在這個饑餓的人人都吃不飽的年月，傳說連朱老總都在中南海的湖邊和花壇樹叢間，尋找野菜挖下來吃，卻居然還有被撐死的人。

——她就是郭家店的二虎嫂子。

快到年根底了，上邊發下來救濟糧，每人一斤黑豆。這可是好東西，專治浮腫，還能給人增力氣。你想想，無論是大騾子大馬，早晨下地的時候抓一把黑豆塞到它嘴里，拉一天的重活都沒問題，何況是個人？二虎嫂子從村里將二斤黑豆領回家，立即分了三份。兩口人為嘛要分三份呢？她肚子里懷著孩子，理應占兩份。把二虎哥那一份留出來，將其余的一斤半順手倒進鍋里，點上火炒了炒，就著鍋臺就吃上了。

這個香呀，就別提了。她八十多天沒見過一粒糧食了，有好長時間覺著肚子里的孩子都不動了。不動了也好，就在娘肚子里多呆些日子，這種時候早生下來不是早受罪嗎？眨眼工夫，她甜嘴吧嗒舌的還沒覺得怎么飽，就把那一斤半黑豆嚼完了，心里還想這年頭怎么嘛東西都不禁吃呀？干脆一不做二不休，把二虎那份也給嚼了算了。忽然又覺得有點口渴，還是先喝點水再說。她拿水瓢到缸里舀了半瓢涼水，站在缸邊咕咚咕咚灌下去，嗨，好舒服，好像是飽了。

她摸著自己的肚子躺回炕上，覺著里面也有了動靜，像氣吹的一樣慢慢鼓了起來，而且越鼓越硬。她心里非常美，飽了，這回可是真飽了，就這樣死了都值啦！

村里人都說傻傻乎乎的二虎嫂子有一樣運氣還不錯，就在她死的當天郭存先回來了，他只到家打了個晃，便提著斧子過來，幫著二虎哥裁對木頭，湊湊合合地打了副棺材，第二天將她給埋了。在這之前的幾個月里，郭存先帶著王順，或者說是他跟著王順，走了足有三四百里地，串了幾十個村子，做了上百口棺材。風俗是強大的，活著受窮挨餓，死了還忍心讓他們黃土蓋臉、連個房子也住不上嗎？所以出了喪事的人家但凡有可能，哪怕是卸門拆炕、砸鍋賣鐵，也要給死者做副棺材。這期間他派王順往郭家店的家里送了四回糧食。當然每次就帶個十幾斤，好藏好掖，路上安全。也正因為有了他砍棺材掙的糧食和錢，全家人平平安安地熬過了冬天，沒有一個浮腫的，甚至在村里也活得硬氣多了。

孫月清藏起來一點錢和糧食，想等到開春后最是青黃不接的時候，逃難的人多了，選合適的好給郭存先說媳婦。不想她把這個打算跟兒子一念叨，立即就被郭存先頂回來了，兒子在外面闖蕩了這小一年，經過見過，說話辦事有了不少變化，處處是一家之主的做派了。郭存先叫老娘別操這份心了，把家里那點錢和糧食都用到活命上，千萬不能再鬧浮腫。真想要個兒媳婦還不容易，等他再出去的時候帶個回來就是了。聽聽這口氣，這孩子在外邊到底都遇到了什么事？

郭存先怕村里干部眼氣，別再故意刁難他不讓出去，等天剛一暖和就蹽了。

他本來想往定山縣王家集的方向走，好再叫上王順。有他在可方便多了，能多攬一些活兒，還能多掙點錢糧。那小子油嘴滑舌的很會討主家喜歡，也能討價抬價。遇上有動大鋸的活兒，還可以給自己打個下手。可今年似乎比去年死人還多，砍棺材的活兒也多，他不能放著活兒不干直奔王家集，在這家干完了接那家，還有的向外村親戚傳信，說有個砍棺材的手藝不錯，價錢也好商量，竟然有時候在這個村子剛干完就被另一個村子的人接走……一來二去的他就向西南方向插下去，離王順的家越來越遠。

這一天他背著工具兜子轉悠到了蓮花山的腳跟底下，一片非常松散的村子里剛巧有人咽氣，便留下他砍棺材。干他這一行全靠手里的一把斧子，上下翻飛，左右開弓，砍出的大面精光溜平，氣死刨子刨的。而且節省木料，什么樣的木料到他手里都能將就，大樹、小樹、檁條、船幫、破門板、舊木柜，富有富的砍法，窮有窮的做法。如果木頭多，他會砍出一具宮殿般的福壽棺，棺頭高聳，沉實厚重，漆黑锃亮。如果你家里不富裕，木料都是窮湊合，他也會把棺材做得像模像樣，棺材板做成雙層的，里面塞上碎木屑、爛棒子，外人看上去棺材照樣厚厚大大，十分氣派，對得起死人，也給活人爭了臉。這年頭死了活著都不容易，死的閉不上眼，活著的對不住死的，所以郭存先這一手好活兒，給活著的積了大德，給死了的建了陰功。

農村死了人本來就是熱鬧事，鄉里鄉親都要湊過來幫忙，這既講死人緣也要顧活人臉。因此他干活的時候周圍總是圍著一大幫人，像看耍猴兒的一樣。大山邊上的人，一年到頭也看不到什么新鮮玩意兒，好不容易來了個掄斧子砍棺材的，可不就成了一臺大戲！那時候郭存先正年輕，有膀子好力氣，斧子掄起來就像一道道立閃，斧子刃如同長了眼，心到手到，眼到斧到，讓兩邊的人都看傻了。他自己也無比得意，這是一種風光，斧子越砍越帶勁……那個時候別看窮，人活得單純，容易滿足也就活得快樂。

他在那個叫下陽坡的村子一干就是七八天，這叫黃鼠狼單咬病鴨子——村上連三并四地死人。傳說是他們喝的水不好，再加上連年挨餓……在下陽坡最后一個來請他去做棺材的就是朱雪珍。她體態纖弱，容色凄然，細長臉上就剩下兩只大眼睛，還低著頭不敢看他。

看她這么緊張惶怯，叫人心疼，郭存先也不便多搭訕。

她話不多，默默地走在前面把他領到家。這是兩間快倒的土坯房，門口有棵一掐粗的槐樹，派不上多大用場。兩副門板太老太薄了，屋里有個地柜已經爛了，還有一個炕桌、一只凳子和一口水缸，這哪夠打棺材的？那時候他就有這么個毛病，不管到誰的家里去，進門先踅摸能打棺材的料子，跟主家說著話的工夫，腦子里根據料子的情況就把棺材的厚薄和樣式設計出來了。可朱雪珍家的這點木料讓他心里沒有底了，她的父親在炕上墊著枕頭側歪著，郭存先進門一眼就看出來，人已經快不行了，是心里有閉不上眼的事強頂著這口氣。

老爺子拼命瞪大眼珠子，那是把最后一點氣力都用在眼睛上了，把他從上到下打量個溜夠。郭存先是走南闖北的人，愣讓他給看毛咕了，一輩子都不會忘記那個眼神，一個老人垂死前的無奈、求助、冒險，再加上一百個不放心……全在那雙老眼里！

老人終于吭吭哧哧地說出了自己的心愿。他叫雪珍把郭存先找來卻不是想給自己做棺材，家里也沒有可成棺木的料子，雪珍的娘是半年前去世的，當時天最冷，裹著一床棉被走的。炕上還有一床舊被，那是老人給自己預備的。他只要求郭存先幫著雪珍隨便把他埋進土里就行，然后把雪珍帶走。在這之前他已經托人打聽過郭存先了，其實也是郭存先自己對人們說的還沒有成家……

朱雪珍在一邊陪著掉眼淚，她這可是賣身葬父啊！

郭存先心里血氣翻涌，腦子什么也沒想就在炕前跪下了。一個快要咽氣的人求你，別說還是好事，就是千難萬險也不能回絕。老人到了這般地步，還能替女兒思慮得這么周全，也真叫人挑大拇哥。人生本來就苦，苦人本來就多，趁著老人還明白，他得趕緊在炕前把話說明：“大妹子要是看得上我，現在就給你老磕頭拜堂成親，等跟我回家以后再補辦手續，重新操辦酒席。要是大妹子看不上我，我也會認下她這個妹妹，以后有我吃的就有她吃的。你老但放寬心，我是砍棺材的，決不會讓你老裹著棉被走，真到了那一天，我一定會置辦兩副像樣的棺槨，將老太太也起出來重新裝殮，好好地發送你們二老上路。”

朱雪珍撲通一聲也跪在他旁邊，放聲大哭。

郭存先拉拉她的胳膊一起向老人磕了三個頭，然后囑咐她在家照看老人，他要出去買木料，最好趕在老爺子咽氣之前能讓他看到自己的棺材。棺材是人到陰間住的房子，有好棺材就等于到陰世能有套好房子，免受陰風凄雨以及孤魂野鬼的滋擾。過去有錢的人家，早早就把老人的棺材做好，停放在閑房子里，每年上一遍大漆。只有小毛孩子才怕棺材，看見棺材容易聯想到死啊、鬼啊、兇啊，等等。而老人若能早早地看到自己的棺材，那可是一種福氣，說明兒女孝順。知道自己死后占個什么樣的房子，心也可以早早地安頓下來。有些大戶人家五十歲一過就把棺材預備好了，還有人守著自己的棺材能活上三四十年！

郭存先在下陽坡干了這么長時間的活兒，誰家有多余的木料，有夠什么材料的木頭，心里很清楚，身上正好有在外邊干了兩個多月掙下的錢，很快就把兩副中等棺材的料子買好，運到了朱雪珍家的門口，拉開架勢立馬就干起來了。這驚動了整個下陽坡，朱家老爺子還沒有死，看熱鬧的已經擠破了門檻。朱家是絕戶，又窮，大概還從來沒有出過這么大的臉。

老爺子回光返照，竟讓雪珍給墊高了上半身，湊到窗臺前看著郭存先干活兒。

在他身邊說什么話的都有，村上有不少人忽然都羨慕起朱老爺子和雪珍來了。真想不到，人得什么福的都有，以他們家的這種條件，竟從天上掉下來一個有本事的女婿給養老送終。那個年代像他這種有一技之長的，就算有本事的。說實話，還真有一些大姑娘小媳婦對他有意思，因為找了他以后最起碼不愁沒有飯吃……

那時郭存先也還太老實，如果有后來的花花腸子，不知要過手多少女人。嗨，這也不用吃后悔藥，反正男人的本錢就是那么多，早用晚不用。早年留有庫存，到老了還有得用。當時他就是一門心思要多賺錢，回村好干大事。至于找媳婦，一定要具備兩個條件：一是人樣子他得相中，二是出身牢靠，能給他守得住家。

朱雪珍那副柔柔純純的小樣兒，一下子就打動了他的心，讓他立刻有一種潔凈的感覺。她那幽暗的眼神讓他去拼命他都干，后來再一哭，那眼淚就像火苗炙烤著他，整個心都熔化了。是男人都會立刻生出沖動要保護她、愛惜她，就覺得自己無比強大，無所不能。

到第二天后半晌，兩口絕對能看得過眼去的棺材做好了，郭存先請人幫忙抬到窗戶跟前，上好了大漆。然后扒掉了已經老朽不堪的窗欞，他跳上炕抱起老岳父，讓他老人家親自驗收。老人抓住他的手，看樣子想笑，卻流下了一臉老淚。

大概是想早點占住這么好的棺材，或者是想早點讓睡在土里的老伴躺進棺材，當時就在郭存先的懷里咽氣了。在場的人都說老爺子有福氣，臨了一點罪沒受。剩下的事就簡單了，那時候的土葬有一定的程序，他是砍棺材的，對這一套程序最清楚不過。何況他是女婿，外鄉來的嬌客，出錢出力，打幡抱罐兒，比兒子還兒子，遠親近鄰沒有敢挑理的，順順當當地送老人入土為安……

三天后圓完墳，他要領朱雪珍回郭家店了。

雪珍想把兩間老房子賣了，他說不能賣，實際也賣不上幾個錢。她又想托付鄉親給照看著……他說房子這么破，你要送給人家會有人要，你要托人家給照看就是為難人家。不知哪一天房子倒了，你讓人家怎么辦？重蓋吧，蓋好算誰的？不蓋吧，怎么跟你交代？

這也不行，那也不行，依你說該怎么辦呢？他說這房子得留著，這是你的家，你是在這個屋子里出生的，以后清明節來給爹娘上墳，不還得在這兒住嗎？等咱們有了錢，很快，最多兩三年，我帶人來把它翻蓋一下。眼下我去弄點土坯來，把窗戶門都堵死，對房子是個保護，也擋住畜類們跑進來毀壞。

雪珍又哭了，這些天她好像只會哭。用哭表達各式各樣的情感，也用哭來安慰自己。他把她攬進懷里想哄她，盡管房子里沒有外人她也趕緊掙開了，細聲地說：“你真好！”

他笑了，心里說傻丫頭，男人不光好，還有壞的時候哪！

時間不早了，他叫她收拾東西，自己找到村上一戶存了很多土坯準備蓋房的人家，撂下五塊錢，他的兒子們高高興興地幫著推來三車土坯，把門和窗戶堵嚴實，又和泥從外面抹平。然后是告別，感謝，胡亂說著誰也不會記住的話，被送出了村子。

一離開下陽坡，土道上只有他和朱雪珍了，心里就呼啦一下子敞亮起來，現在就得要轉換角色，轉換心情了。喪事已經過去，下面緊跟著要辦的可就是喜事了！

兩個多月前郭存先離開家的時候，身邊只有一把斧子陪著。現在雖然還稱不上是衣錦還鄉，可身邊多了個活色生香的大姑娘，這就叫成雙入對。何況他的新媳婦，不用吹也夠得上是莊稼地里的人尖兒，別看她窮，別看她弱，身上卻有股大家小姐的氣韻。回到郭家店吃上一個月的好糧食，氣色一變過來你再看，即使不在村上拔尖，也是全郭家店最有女人味兒的。眼下最緊要的是哄她開心，趕快從喪父葬母離家的一系列變故中擺脫出來，進入當新娘子的狀態。

他試著想拉她的手，她像被蝎子蜇著一樣騰地閃到一邊。他索性追過去攥住她的胳膊，假裝瘋魔地搶過她手里的包袱，并順勢把她的一只手夾在自己的胳肢窩下面，加上點勁兒讓她抽脫不開，并故意放開嗓門嚷著說：“傻……我說你什么好呢？別看你還是姑娘身子，可已經是我郭存先地地道道的老婆了，干嘛還放著我這么硬棒的一根大拐棍不拄著省點氣力？看你都折騰成什么樣兒了？有多少天沒有好好吃過東西睡過囫圇覺了？走道就跟踩著棉花套子一樣，還要跟自己的男人劃清界限。”

她埋下眼抿嘴笑了，腦袋總算向他的膀子上貼近了一點。