國民黨的報紙?jiān)d災(zāi)樂禍地說，如果誰認(rèn)為紅軍在陜北能夠生存下去，是極其荒唐的，因?yàn)槟抢锛葲]有衣食，甚至也沒有可以補(bǔ)充隊(duì)伍的男人。報道還說，從四川到中國西北的長征，本身就是一個走向死亡的過程。

敵方的宣傳當(dāng)然不能夠完全聽信，但當(dāng)時紅軍的困難也確實(shí)顯而易見。就全國范圍而言，陜北無疑應(yīng)該屬于最貧困、最落后的地區(qū)之一。放眼望去，到處都是貧瘠的黃土地，這些堅(jiān)硬如鐵的土地，即便被完全開墾出來，收成也少得可憐。原先蘇區(qū)只有陜北紅軍，尚能滿足部隊(duì)所需，現(xiàn)在多了中央紅軍，物資供給便顯得極為緊張。

糧食眼看就快吃完了。除了吃的，還有穿的，冬天即將來臨，大家都需要穿棉衣，可是當(dāng)?shù)赜植环N棉花，不出棉布。另外聽說紅四方面軍也即將來陜北，紅四方面軍一來，人必然更多，憑一個陜甘蘇區(qū)，根本就養(yǎng)不起這么多軍隊(duì)。

唯一的辦法只有向外發(fā)展。向哪里發(fā)展呢？北面是榆林沙漠，西面是國民黨的“中央軍”，南面是東北軍和西北軍，東北軍相對比較好打，但一打就會把西面的中央軍引進(jìn)西北，從而加強(qiáng)其對西北的控制。

剩下一條路，只有向東發(fā)展，就是過黃河到山西、河北去發(fā)展。毛澤東拍板東征，但很多人都不贊成，其中也包括林彪等高層領(lǐng)導(dǎo)。

大元寶

長征中紅軍強(qiáng)渡湘江、烏江、金沙江、大渡河，其實(shí)都是九死一生，非常危險。黃河比這些河更大、更寬，水流也更急，大部隊(duì)有沒有可能迅速渡過去？河對面閻錫山的山西晉軍如何布防，能不能突破他們的防線？過河后萬一站不住腳能否順利返回？這些都還是一個未知數(shù)。

林彪素以心思縝密著稱，他想來想去覺得不行，就打電話給彭德懷說：“我不贊成東征，他（指毛澤東）要走就讓他走吧，我到陜南去！”

還好，這次他沒像會理會議時那樣把彭德懷推到是非的峰谷浪尖上去。不過彭德懷其實(shí)也不想離開陜北。

長征走了一年，一直沒有根據(jù)地，吃了很多苦頭，好不容易走到了陜甘蘇區(qū)，這個地方雖然窮，總是個歇腳的地方吧。在給毛澤東的電報中，彭德懷列舉了東渡黃河的諸多困難：紅軍在大疲勞之后，體質(zhì)普遍較弱，是不是能渡得過去？如果能渡過去，萬一蔣介石的“中央軍”大舉增援晉軍，還能不能撤得回來？

毛澤東對決定了的事極少肯動搖。在這種情況下，彭德懷到黃河邊，用七個晚上偵察了渡河點(diǎn)，他還派偵察兵乘著羊皮筏子夜渡黃河，基本摸清了河?xùn)|的敵情。經(jīng)過詳細(xì)偵察，渡河的技術(shù)問題可以解決，同時晉軍的戰(zhàn)斗力也不強(qiáng)，不會比東北軍強(qiáng)到哪里去，過河確實(shí)沒有問題。

彭德懷到預(yù)定渡河點(diǎn)時，紅軍才造好十五只船，每船乘三十人，來往一次就需要一小時二十分鐘。全軍14000人，加上行李、伙食擔(dān)子、馬匹等，萬一情況變化，回師的安全就成了問題。彭德懷因此對渡河仍存顧慮，他要毛澤東絕對保證渡河部隊(duì)與陜甘蘇區(qū)的聯(lián)系。毛澤東聽了很不高興，說要絕對保證，你去絕對保證，我是做不到的。接著他話鋒一轉(zhuǎn)：“只要做好工作，把船只準(zhǔn)備好，在西岸等著，應(yīng)該是沒有問題的。”

嘴上怎么說都是空話。彭德懷放心不下，他根據(jù)自己掌握的每渡一次所需的來回時間，星夜趕造出上百只船，每船均配備三至四個船工，并進(jìn)行了相應(yīng)訓(xùn)練。

1936年2月20日，彭德懷指揮紅軍以大批木船和羊皮筏子為渡河器材，分頭強(qiáng)渡黃河。當(dāng)時初春雖到，黃河卻才解凍不久，河邊上還有冰碴子。閻錫山?jīng)]想到紅軍會在這個時候突然過河，河防部隊(duì)松松垮垮。

在火力較弱，尤其無炮火掩護(hù)的前提下，紅軍只用一個晚上，就突破了晉軍一百多里的防線，而且自身幾乎沒有什么傷亡。閻錫山耗資數(shù)十萬元修建的黃河堡壘，絲毫沒有起到阻擋紅軍東渡的作用。

山西在民國時是個富省，經(jīng)濟(jì)情況跟陜北相比猶如一天一地。進(jìn)入山西后，紅軍有地主土豪的財(cái)產(chǎn)可以沒收，有東西可以吃，過得很是滋潤，比陜甘蘇區(qū)要好得多。有一次，有個長工向王平報告，說某地主家有個暗窖，里面藏了很多東西。王平帶人去打開一看，地窖里光皮襖就有一百多件，還有不少價值很高的字畫和古董。紅軍還從地主的地窖里挖出過用五十兩銀子鑄成的大元寶，這么大的元寶，連楊尚昆都是第一次見到。

通過東征，紅軍擴(kuò)充了兵力，也籌到了急需的款項(xiàng)和一批棉花、布匹等物資。另一個意外，也可以說是最大的收獲，是把閻老西給打怕了。東征戰(zhàn)役一起，閻錫山就把原駐于陜北綏德的兩個師調(diào)回山西增援，他們一撤，綏德就成了紅軍的。在陜北，綏德算是比較大的縣城了，和瓦窯堡一樣都屬于當(dāng)?shù)氐摹爸行某鞘小薄?

面對紅軍的重兵攻擊，閻錫山不得不暫時解除對蔣介石的戒備，主動電請對方派兵增援。蔣介石立即調(diào)集十個師入晉助戰(zhàn)，并派陳誠協(xié)助閻錫山指揮。

毛澤東原來還計(jì)劃經(jīng)過山西向河北發(fā)展，或者推進(jìn)到接近蒙古的邊境地區(qū)，至此就不可能了，紅軍在山西的活動余地也變得十分有限。于是彭德懷又率部西渡黃河，回師陜北。因?yàn)榛貛煹膯栴}已經(jīng)過慎重考慮和準(zhǔn)備，所以東征部隊(duì)很順利就撤了回來。

打騾子

向東發(fā)展受阻，毛澤東又把目光轉(zhuǎn)向西北一側(cè)。那里是寧夏“二馬”馬鴻逵、馬鴻賓的地盤，兵力比較薄弱，還可以策應(yīng)紅二、紅四方面軍的北上，再進(jìn)一步，甚至能伺機(jī)打通與蘇聯(lián)的聯(lián)系，以取得必要的物資援助。

5月18日，彭德懷被任命為西方野戰(zhàn)軍司令員兼政委，率部大舉西征。西北地域非常荒涼，一路上極少能夠見到村落和人煙，到處都是起伏的山丘和荒涼的草原，以至于不少戰(zhàn)士都以為是要重過草地了。

幾天后，部隊(duì)到達(dá)了曲子鎮(zhèn)附近。曲子鎮(zhèn)是隴東通往寧夏的要隘，也是西征要奪取的第一個目標(biāo)。當(dāng)紅軍到達(dá)時，馬鴻逵第一〇五騎兵旅旅長冶成章帶三百騎兵巡邏，剛好進(jìn)入曲子鎮(zhèn)，正在打尖兒喂馬。

冶成章是馬家軍勇將，也是馬鴻逵手下最得力的戰(zhàn)將，其人性情暴躁，打仗剽悍，外號人稱“野騾子”（“野”通“冶”）。“野騾子”所帶的三百騎兵雖然數(shù)量不多，卻都是他的親信精兵，平時行動迅速，善于奔襲作戰(zhàn)。

奔襲是騎兵作戰(zhàn)的最大特點(diǎn)，也是最大優(yōu)勢，但只要把他們的作戰(zhàn)位置固定死，其優(yōu)勢也就難以發(fā)揮了。從吳起鎮(zhèn)戰(zhàn)斗開始，彭德懷就已經(jīng)掌握了戰(zhàn)勝騎兵部隊(duì)的這一決竅，得知冶成章在曲子鎮(zhèn)，他立即抓住戰(zhàn)機(jī)，指揮部隊(duì)將鎮(zhèn)子團(tuán)團(tuán)圍住。

彭德懷隨即調(diào)集紅二師對曲子鎮(zhèn)展開攻堅(jiān)，其中二團(tuán)主攻，五團(tuán)助攻。曲子鎮(zhèn)是座土城，方圓不過二里，在輕重機(jī)槍的掩護(hù)下，二團(tuán)很快就占領(lǐng)了東南城角及那一帶的街道，將冶成章所部逼至西北角的居民區(qū)。

紅二師參加過東征，在東征中擴(kuò)充了一些新兵，這些新兵都沒有打過仗，新提升的一些干部也沒有打巷戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。攻入曲子鎮(zhèn)后，大家既沒有構(gòu)筑工事，也沒有提防敵人可能發(fā)起的反擊，就知道全團(tuán)拼命往前面沖。

不防備“野騾子”帶兵從西北角的各個巷子里猛地殺了出來。馬家軍的騎兵頗具亡命精神，他們大多光著膀子，舉著馬刀，來勢洶洶。二團(tuán)擋不住，被對方一直追逼到了南門口，最后靠鎮(zhèn)門口預(yù)先布置的火力，才把他們又打回西北角。

“打騾子”既然這么困難，有人說打不下來就算了，部隊(duì)可以繞道前進(jìn)。問題是，這是西征的第一仗，如果不消滅“野騾子”，紅軍的威風(fēng)就會大減，馬家軍會說，你們連一個“野騾子”都收拾不了，還來干什么呀，反過來就會欺負(fù)紅軍。后來的西路軍被馬家軍打得近乎全軍覆滅，一定程度上就是氣勢先落了下去。

再戰(zhàn)，夜幕已經(jīng)降臨，于是決定將五團(tuán)加入主攻，與二團(tuán)一起從兩個方向展開進(jìn)攻。戰(zhàn)術(shù)上也進(jìn)行了改進(jìn)，白天進(jìn)去的人太多，反而施展不開，增加無謂的傷亡，這次要求不必過于集中，兩團(tuán)都只需各抽一個連，幾個排互相掩護(hù)，交替前進(jìn)。

五團(tuán)是過去中央蘇區(qū)的模范團(tuán)，也是有名的“夜老虎”團(tuán)。該團(tuán)實(shí)際上只派了一個班，就以神速的動作將西北寨墻的碉堡全部摸了下來。二團(tuán)吸取白天受挫的教訓(xùn)，用掏房挖墻的辦法向敵人逼近。等“野騾子”所部發(fā)覺時，已分不清誰是誰了，只好朝黑暗中亂打。

單純火力決勝負(fù)，馬家軍難以與紅軍抗衡。紅軍先用重機(jī)槍壓制，再爬上窯洞朝煙筒里丟手榴彈，沒多久便把敵人完全打垮了。

因?yàn)檫@時紅軍已非常注重實(shí)施抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線，因此“野騾子”冶成章被俘后，仍像其余俘虜一樣被釋放了回去。

兩天后，西征軍在曲子鎮(zhèn)以南的阜城，與前來馳援的馬鴻賓兩個步兵團(tuán)遭遇。步兵打步兵，馬家軍更非紅軍的對手，當(dāng)即被打得大敗，光被俘虜?shù)墓俦陀?100多名。

“寧夏二馬”有一個特點(diǎn)，就是營長以上的軍官大多是“二馬”的親戚。這些人并不像“野騾子”那樣悍勇善戰(zhàn)，聽說紅軍主力來了，都躲在城里不肯隨軍出戰(zhàn)，所以俘虜里面雖有副營長、連長多名，但營長以上的卻一個都沒有。

馬鴻賓的主力騎兵師一共有兩個步兵團(tuán)、一個騎兵團(tuán)。兩個步兵團(tuán)被擊潰，剩下來的那個步兵團(tuán)在吳起鎮(zhèn)戰(zhàn)斗時就知道紅軍不好惹，仗著馬快，早早就跑掉了。

經(jīng)此兩仗，“寧夏二馬”噤若寒蟬，其部隊(duì)均困守寧夏城內(nèi)，不敢再與紅軍較量。西征軍軍威大振，在向西北挺進(jìn)的過程中，如入無人之境。

分則力薄

6月中旬，彭德懷率部攻克豫旺（今同心縣下馬關(guān)）。豫旺是寧夏南部重鎮(zhèn)，攻克豫旺等于拔掉了馬鴻逵設(shè)在陜甘蘇區(qū)西部邊緣的一個重要釘子，陜甘蘇區(qū)也由此擴(kuò)展為陜甘寧根據(jù)地。

至7月底，為迎接紅二、紅四方面軍北上，西征軍全部集結(jié)于豫旺休整。這一期間，對三大方面軍構(gòu)成威脅的，都是同一支部隊(duì)，即胡宗南的第一軍。

在中央軍中，第一軍無論兵額、裝備、火力都比一般的部隊(duì)強(qiáng)。軍長胡宗南畢業(yè)于黃埔一期，是最受蔣介石信任和器重的戰(zhàn)將之一，其軍事素養(yǎng)相對較高，在練兵方面也很有一套。

胡宗南部原駐湖北，因?yàn)樽窊艏t四方面軍才進(jìn)入了陜南。紅四方面軍旋即在川北建立根據(jù)地，胡宗南當(dāng)時就想追入四川，可是卻遭到了劉湘等川軍首領(lǐng)的集體抵制，繼續(xù)留在陜南又為西北軍楊虎城所忌，胡宗南不得已只好移駐隴南。為此他很感慨地對他的參謀長說：“軍令不能統(tǒng)一，怎能同紅軍作戰(zhàn)？”

在隴南，胡宗南并沒有放棄入川的努力。他有針對性地加強(qiáng)了山地作戰(zhàn)的訓(xùn)練，同時對四川的人事地理以及藏族等少數(shù)民族的風(fēng)俗習(xí)慣也進(jìn)行了潛心研究。

后來紅四方面軍在四川的聲勢越來越大，川軍一敗再敗，吃不消了，才向蔣介石請?jiān)＝拥绞Y介石命令入川馳援的電報，胡宗南嘆息道：“如果我早入四川，紅軍就不會發(fā)展到這個地步了！”

胡宗南有一定的戰(zhàn)略眼光。當(dāng)紅四方面軍放棄根據(jù)地西進(jìn)時，蔣介石判斷他們是要在川西北同北上的中央紅軍會師，然后“進(jìn)出甘、青、新（甘肅、青海、新疆），打通國際交通線”。胡宗南非常認(rèn)可這一判斷：“共產(chǎn)黨為什么放棄在江西的根據(jù)地到處‘流竄’呢？就是因?yàn)楣伯a(chǎn)黨沒有蘇聯(lián)的援助，所以根據(jù)地也保不住。共產(chǎn)黨只有移到新疆或外蒙古附近，才能取得蘇聯(lián)的物資援助。”

他斷言：“如果讓共產(chǎn)黨達(dá)到這個目的（北上獲得蘇聯(lián)援助），那就不好對付了。”

胡宗南想先一步派兵進(jìn)駐新疆，可是新疆的盛世才拒絕他進(jìn)駐。除了大罵盛世才“誤國不淺”外，胡宗南也毫無辦法，只能退而求其次，在他可以行動的川西北以及甘肅、青海等地組織攔截。

紅軍北上，胡宗南是一個極大阻力。最早的北上計(jì)劃就因?yàn)楹谀蠐屜日碱I(lǐng)了松潘而夭折，紅軍被迫改走沼澤草地，雖避免了與胡部決戰(zhàn)，卻因自然條件過于惡劣而損失慘重。

挫敗“寧夏二馬”后，彭德懷的主要對手還是胡宗南。光靠西征的紅一方面軍，要擊敗胡宗南困難很大，彭德懷便想在會師之前，聯(lián)手其他兩個方面軍主要是紅四方面軍，對胡宗南進(jìn)行夾擊。

可是按照彭德懷發(fā)給毛澤東的絕密電所述，張國燾一直保存實(shí)力，回避打擊胡宗南，只希望由紅一方面軍獨(dú)自承受壓力，這樣預(yù)定的聯(lián)合打擊計(jì)劃就始終未能實(shí)現(xiàn)。

10月中旬，三大方面軍在甘肅會寧會師。也就在這個時候，蔣介石下達(dá)“進(jìn)剿令”，調(diào)集多達(dá)四個軍的兵力，以胡宗南第一軍為核心主力，分別由東、南、西三面向會寧地區(qū)猛進(jìn)。

紅軍主力先失會寧，在逐步向北轉(zhuǎn)移時，又遭到敵軍四路追擊。這四路里面，東北軍王以哲部與紅軍有某種秘密聯(lián)系，毛炳文、王鈞部只需“威脅牽制”，只有胡宗南必須認(rèn)真對付。

10月29日，彭德懷向中央軍委請示，再次提出合三大方面軍之力，集中消滅胡宗南一至兩個師，以進(jìn)一步奪取寧夏。毛澤東同意了這一意見，并任命彭德懷為前敵總指揮兼政委，統(tǒng)一指揮一、二、四方面軍對敵作戰(zhàn)。

彭德懷第二天便做出部署，調(diào)集紅一方面軍六個師、紅四方面軍一個軍，準(zhǔn)備從東西兩面攻擊胡宗南部，其余部隊(duì)則負(fù)責(zé)鉗制毛炳文、王鈞部。

然而臨戰(zhàn)關(guān)頭，張國燾突然命令紅四方面軍的參戰(zhàn)部隊(duì)后撤，致使紅一方面軍完全暴露在胡部面前，彭德懷精心設(shè)計(jì)的作戰(zhàn)方案也遭到破壞。

彭德懷再思一計(jì)，他與張國燾商量，計(jì)劃聯(lián)合伏擊王均部。張國燾倒是口頭同意了，但結(jié)果參戰(zhàn)的紅四方面軍部隊(duì)又被他下令東撤。