毛澤東說，一、四方面軍是“合則力厚，分則力薄”。趁紅軍“力薄”之際，胡宗南一舉打通了增援寧夏的道路。至此，紅軍奪取寧夏的戰(zhàn)略規(guī)模被迫中止，也相應(yīng)喪失了控制甘肅全省的條件。

不好打也得打

西征階段是陜北中央最難熬的一段時(shí)期。自主力西征之后，留守陜北的力量變得異常薄弱。恰在此時(shí)，蔣介石派湯恩伯西渡黃河向陜北蘇區(qū)發(fā)動了進(jìn)攻，原駐蘇區(qū)南面的東北軍也不得不奉令北上。

毛澤東一看，瓦窯堡是注定守不住了，與其讓湯恩伯占領(lǐng)，不如交給張學(xué)良。于是在退出瓦窯堡之前，就跟東北軍前線的一個(gè)師長打了招呼，說你們再等兩天，等我們撤走，就把瓦窯堡交給你們，這樣你們在蔣介石那里也好有個(gè)交代。

未料駐在附近的一支國民黨地方武裝實(shí)施突襲，鉆進(jìn)了瓦窯堡。當(dāng)時(shí)駐瓦窯堡的大部分紅軍都撤走了，毛澤東正在睡覺，周恩來身邊也沒有兵，幸好城內(nèi)還埋伏著一個(gè)連，就靠他們抵擋了一下，才沒有被對方包餃子。

眾人趕緊把毛澤東叫起來，扶上馬，然后匆忙向城外撤退。楊尚昆沒有馬，周恩來見了大聲嚷道：“你們哪個(gè)給楊副主任（楊尚昆時(shí)任總政治部副主任）一匹馬呀？”

沒人應(yīng)聲，大家都亂糟糟的，誰也顧不上誰。楊尚昆就靠著一雙光腳板，一口氣跑了十五里路，情形十分狼狽。

陜北中央從瓦窯堡撤到保安（今志丹縣），說好的人情也沒能做成。東北軍前線部隊(duì)對這件事還很不滿意，說你們講好把瓦窯堡讓給我們的，要我們緩一兩天，結(jié)果你們丟掉了，卻讓國民黨地方部隊(duì)鉆了空子。

現(xiàn)在西線又陷危局。保安雖說是個(gè)縣城，卻只有百把人口，而且地瘠人稀，屬于名副其實(shí)的“窮窩窩”，要是中央紅軍再一退進(jìn)來，即便國民黨軍暫時(shí)不大舉進(jìn)攻，最后也注定只能放棄陜北，東渡黃河。這種形勢就不僅僅是不利，而是相當(dāng)危險(xiǎn)了。

要守住西線，就要打好仗，而要打好仗，就必須提高彭德懷在前線的實(shí)際權(quán)限，特別是排除張國燾對作戰(zhàn)指揮的干擾。11月15日，中央軍委對三大方面軍領(lǐng)導(dǎo)人下令，要求絕對服從彭德懷的命令，軍委本身也不再直接指揮各方面軍。

這時(shí)紅軍正撤離甜水堡，向山城堡轉(zhuǎn)移。進(jìn)入11月份，西北高原已極其寒冷，鵝毛大雪飄個(gè)不停。敵我兩軍幾乎都面臨著同樣的難題，他們不僅要頂風(fēng)冒雪，忍饑受凍，還要在這一干旱地區(qū)不斷地尋找水源。山城堡雖然只有數(shù)戶人家，但此地正有一股筆孔大的泉水。

人可以幾天不吃飯，然而無法一日不喝水。彭德懷估計(jì)胡宗南部一旦離開甜水堡，將無處找到飲水，所以也非得到山城堡不可。山城堡一帶山連塬，塬連溝，土寨子較多，部隊(duì)便于隱蔽集結(jié)，也便于發(fā)動攻擊，與吳起鎮(zhèn)頗有幾分類似，是個(gè)理想的設(shè)伏地形。

彭德懷當(dāng)即決定在山城堡布下埋伏圈，并以三大方面軍聯(lián)手的方式，對胡部予以重?fù)簟Ｄ菚r(shí)候的實(shí)際情況是，紅二、紅四方面軍剛剛長征結(jié)束，已近五個(gè)月沒有得到休整，干部戰(zhàn)士的體質(zhì)都十分虛弱，彈藥方面也十分缺乏，有的部隊(duì)步槍僅有三發(fā)子彈。紅一方面軍經(jīng)歷西征，也是連續(xù)作戰(zhàn)，同樣沒有能夠得到很好的休息。三大方面軍各部都不同程度地存在著盡量保存實(shí)力，避免自己部隊(duì)過多傷亡的想法，打仗時(shí)也瞻前顧后，爭打惡仗硬仗的熱情和勇氣大不如前。

針對部隊(duì)中對山城堡一戰(zhàn)要不要打、能不能打的疑問，彭德懷進(jìn)行了反復(fù)動員，說明山城堡已處于陜甘寧蘇區(qū)邊緣，為了穩(wěn)定局面，無論如何要打這一仗，否則就會給紅軍和蘇區(qū)造成極大困難。

11月20日黃昏，胡部前鋒丁德隆旅果然闖入山城堡，并搶修出野戰(zhàn)工事。雖然紅軍已隱蔽于山城堡南北地區(qū)，且未被發(fā)現(xiàn)，但看到胡部訓(xùn)練有素的戰(zhàn)術(shù)動作，究竟還要不要打，又進(jìn)入了“有爭議”狀態(tài)。

不主張打的理由是丁德隆在山城堡內(nèi)修了工事，伏擊戰(zhàn)變成了攻堅(jiān)戰(zhàn)，仗不好打了。彭德懷當(dāng)然不能同意：部隊(duì)已經(jīng)展開，好打要打，不好打也得打！

21日，彭德懷一聲令下，三大方面軍的參戰(zhàn)部隊(duì)同時(shí)從不同方向發(fā)起猛攻。

決戰(zhàn)前夜，三大方面軍領(lǐng)導(dǎo)人曾聯(lián)合下發(fā)《決戰(zhàn)動員令》，再次強(qiáng)調(diào)了山城堡一役的重要性及聯(lián)合作戰(zhàn)的決心。可是真到協(xié)同作戰(zhàn)的時(shí)候，又出現(xiàn)了“鑼齊鼓不齊”的情況，有的是因?yàn)橥ㄐ怕?lián)絡(luò)不好，產(chǎn)生了誤會，有的卻明顯是領(lǐng)導(dǎo)下不了決心。本來是三面進(jìn)擊，但直到作為主力的紅一軍團(tuán)已插入前沿，其余部隊(duì)仍未按規(guī)定時(shí)間到達(dá)指定位置。

紅一軍團(tuán)政委聶榮臻急了，立即向彭德懷報(bào)告。彭德懷深知，現(xiàn)在部隊(duì)不僅展開，而且戰(zhàn)斗已經(jīng)打響，若決心再動搖，即便本來是勝仗也會打成敗仗，因此他立刻對遲疑不進(jìn)的部隊(duì)進(jìn)行嚴(yán)厲督促。

經(jīng)過三令五申，各部終于將山城堡團(tuán)團(tuán)圍住。戰(zhàn)斗從黃昏打起，一直打到第二天上午才結(jié)束。仗打得極其艱苦，丁德隆旅雖被殲滅大半，紅軍也付出了不小的代價(jià)，包括紅五團(tuán)政委陳雄在內(nèi)的一批將士均陣亡于此役。

殺雞儆猴

胡宗南帶了五個(gè)旅，折了一個(gè)，還有四個(gè)，本錢多得很。這一戰(zhàn)結(jié)束，他又率另外四個(gè)旅由左路進(jìn)擊。

看到胡宗南重新追了上來，中路的毛炳文、王鈞部和右路的東北軍也只好繼續(xù)緊跟。

12月上旬，紅軍已退到靠近內(nèi)蒙古邊界的鹽池、定邊一帶。那一帶全是大草原，人煙稀少，搞糧食也非常困難。紅軍駐地更接近沙漠，外面整天狂風(fēng)怒號，漫天飛沙。彭德懷住在一個(gè)一米高、兩米寬的土洞里，那座土洞是草原上的牧羊人為躲避風(fēng)沙所居，條件十分簡陋。

彭德懷當(dāng)然顧不上理會這些，眼前的形勢已變得危若累卵，他日思夜想的都是怎樣才能再打一仗，以求得紅軍的生存和發(fā)展。

雖然國民黨軍還是多路進(jìn)攻，但實(shí)際上真正賣力且起決定性作用的仍是胡宗南第一軍。說打仗，也就是跟胡宗南打，因?yàn)槠溆鄮茁分恍铓㈦u儆猴，就可以嚇退。

不過經(jīng)過山城堡戰(zhàn)斗的檢驗(yàn)，可以發(fā)現(xiàn)與胡宗南的第一軍作戰(zhàn)確實(shí)很困難，即便殺敵一千，你還得倒貼進(jìn)去八百。原先彭德懷有過消滅對方一兩個(gè)師的目標(biāo)，現(xiàn)在只能置換成消滅一兩個(gè)旅。

12月12日深夜，彭德懷仍在和剛被指定為前敵政委的任弼時(shí)一起點(diǎn)燈看地圖，研究作戰(zhàn)方案。按照彭德懷的設(shè)想，他計(jì)劃將部隊(duì)埋伏于沙漠邊緣，趁胡部通過沙漠疲乏和饑渴之際，給予突然打擊。

這時(shí)譯電員送來電報(bào)，以不同于以往的音調(diào)高聲喊道：“蔣介石被張學(xué)良捉起來了！”

早在三大方面軍會師的時(shí)候，紅軍同張學(xué)良的關(guān)系已經(jīng)搞得很好了。中央派葉劍英到西安去和張學(xué)良聯(lián)系，有一次葉劍英聽張學(xué)良說，他不想讓蔣介石在西北留這么多兵，在說這句話時(shí)，張學(xué)良無意間還流露了一句：“必要時(shí)進(jìn)行兵諫。”

葉劍英回來匯報(bào)時(shí)，沒有遺漏掉張學(xué)良的這句話。楊尚昆說他聽了之后覺得有點(diǎn)驚訝，但沒有想到張學(xué)良后來會真的把蔣介石抓起來。

據(jù)說對張學(xué)良發(fā)動兵諫起到進(jìn)一步影響作用的就是山城堡之役。作為紅軍在土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期打的最后一仗，山城堡戰(zhàn)斗雖然談不上是什么大戰(zhàn)役，然而對張學(xué)良的震動很大——紅軍一退再退，卻仍可以消滅胡宗南一個(gè)旅，其戰(zhàn)斗力之強(qiáng)可以想見，這一下子就堅(jiān)定了他和紅軍聯(lián)合抗日的決心。

13日拂曉，胡宗南和其他幾路追兵都趁夜撤走了。張學(xué)良將東北軍集結(jié)于西安，原來東北軍所據(jù)的延安、洛川、慶陽諸城都被他讓給了紅軍，紅軍和蘇區(qū)所面臨的嚴(yán)重危機(jī)也轉(zhuǎn)瞬化為無形。

張學(xué)良兵諫事件也稱“西安事變”。事變發(fā)生后，對蔣介石是殺是放，中共內(nèi)部存在兩種意見，白區(qū)的地下黨和游擊隊(duì)都主張殺，蘇區(qū)也有不少人持這一想法，其中張國燾表現(xiàn)最為激烈。

經(jīng)慎重考慮，毛澤東還是決定放。他到紅軍大學(xué)講課，有人喊道：“蔣介石是人民公敵，應(yīng)該殺！”毛澤東說：“我和你們的想法不一樣。我問你們，你們是想繼續(xù)打內(nèi)戰(zhàn)呢，還是想休整一下、緩和一下呢？”

大家回答：“我們都想休整一下。”毛澤東說：“這就對了。如果把蔣介石殺掉，內(nèi)戰(zhàn)就要繼續(xù)打下去，如果把他放了，就可以停戰(zhàn)緩和一個(gè)時(shí)期。”

關(guān)于放蔣，中央也專門致電彭德懷，征求他的意見。彭德懷和任弼時(shí)經(jīng)過反復(fù)交談，一致表示同意。

西安事變的和平解決，使得抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線開始形成。其間圍繞聯(lián)合抗戰(zhàn)，國共兩黨幾經(jīng)磋商，但拖了幾個(gè)月也沒能達(dá)成一致，談判多次陷入僵局。直到“八一三”淞滬戰(zhàn)事爆發(fā)，日軍突然發(fā)動對上海的大規(guī)模進(jìn)攻，蔣介石被迫做出重大讓步，答應(yīng)承認(rèn)中共的合法地位和陜甘寧邊區(qū)政府，談判方才宣告塵埃落定。

1937年8月22日，蔣介石正式發(fā)表公告，同意將紅軍全部改編為國民革命軍第八路軍（八路軍），并分別任命朱德、彭德懷為正、副總指揮。

彭德懷在紅三軍團(tuán)時(shí)的老部下王平本來被安排在后方，他不想留在后方，于是給彭德懷發(fā)了個(gè)電報(bào)：“抗戰(zhàn)開始了，我愿意上前方去。”

過了兩天，彭德懷回電：“要來就馬上來，遲了我們就出發(fā)了！”

“吃”地圖

9月3日，彭德懷與周恩來、林彪等領(lǐng)導(dǎo)人從西安出發(fā)，奔赴抗戰(zhàn)前線。他們在潼關(guān)渡河，然后換乘火車北上太原。

一路上，彭德懷所聽到的各種街談巷議，無不是希望八路軍能夠早日參戰(zhàn)。到了太原，民眾期盼之心更切，乃至于對八路軍送水送茶，夾道歡迎。

最初彭德懷去的是大同，八路軍也準(zhǔn)備首先開赴大同作戰(zhàn)，然而當(dāng)他到大同時(shí)，陽高已經(jīng)失陷，山西的抗戰(zhàn)形勢也隨之急轉(zhuǎn)直下。

彭德懷于是又從大同驅(qū)車，直抵位于雁門關(guān)的第二戰(zhàn)區(qū)前敵指揮部。閻錫山拿出了已經(jīng)籌劃好的方案，按照這一計(jì)劃，晉綏軍六個(gè)軍的兵力將在平型關(guān)一線布置一個(gè)口袋陣，他希望八路軍能夠協(xié)防平型關(guān)。

彭德懷雖然名為八路軍副總指揮，只協(xié)助朱德分管軍事，但八路軍的作戰(zhàn)部署，實(shí)際多由彭德懷主導(dǎo)。早在來山西之前，他就對華北地形進(jìn)行過認(rèn)真研究，曾經(jīng)整天待在地圖前沉思。彭德懷的部下說他不是在看地圖，而是在讀地圖，“吃”地圖。

這位昔日的紅軍宿將已把晉北、晉東地形都深深地刻在了自己的腦子里。他知道日軍有機(jī)械化作戰(zhàn)的優(yōu)勢，但只要截?cái)嗥浣煌ê徒o養(yǎng)，就可以陷其于不利，而后者正是八路軍的特長之一。

用兵方面，包括閻錫山在內(nèi)的國民黨將官與八路軍有明顯不同。他們一般情況下不敢集中兵力出擊敵人的薄弱點(diǎn)，更不敢向?qū)Ψ降膫?cè)后進(jìn)行突擊。針對閻錫山作戰(zhàn)計(jì)劃中的這一空白點(diǎn)，彭德懷提出，可以讓八路軍第一一五師隱蔽集結(jié)于日軍前進(jìn)道路兩側(cè)，待對方進(jìn)攻平型關(guān)時(shí)，從側(cè)后實(shí)施夾擊。

彭德懷的建議得到了閻錫山的同意。9月23日，八路軍總部到達(dá)五臺山下的南茹村，彭德懷即命令一一五師在平型關(guān)外側(cè)選擇地形，進(jìn)入伏擊狀態(tài)，并相機(jī)出擊。

兩天后，一一五師在平型關(guān)成功伏擊了板垣師團(tuán)所部。首戰(zhàn)告捷，總部人員為之歡欣鼓舞，一片沸騰。

板垣師團(tuán)雖在平型關(guān)受阻，但另一支日軍卻從茹越口突破內(nèi)長城南下，閻錫山被迫下令晉綏軍往忻口撤退。轉(zhuǎn)眼之間，日軍已進(jìn)逼至太原北大門。

彭德懷對此深感惋惜。他并不認(rèn)為日軍有什么了不起，所謂“日本皇軍不可戰(zhàn)勝”只是神話，歸根結(jié)底，還是晉軍太不會打仗了（綏軍還比較有戰(zhàn)斗力），閻錫山的軍事指揮也笨拙之至。

在平型關(guān)，板垣師團(tuán)不過才投入了半個(gè)師團(tuán)的兵力，閻錫山動用六個(gè)軍都沒法把它裝進(jìn)口袋，這就明顯是指揮失誤的問題。在彭德懷看來，既然想殲滅板垣，那就要狠一點(diǎn)，主力必須全部用于突擊，不必多留預(yù)備隊(duì)，以求一擊成功。可是閻錫山既想吃著又怕燙著，說是要對板垣扎口袋，但遲遲舍不得動用主力，多數(shù)兵力都在平型關(guān)上進(jìn)行單純防御。這種樣子，怎么可能逮得住板垣呢？

茹越口被突破，則反映了防御上的戰(zhàn)術(shù)漏洞。彭德懷對野戰(zhàn)筑城相當(dāng)有經(jīng)驗(yàn)，他認(rèn)為好的防御配備，應(yīng)該是有縱深的據(jù)點(diǎn)式部署，而且各個(gè)據(jù)點(diǎn)本身要隱蔽和獨(dú)立，彼此在火力上能夠互相交叉、互相支援。如此即便被敵軍包抄至側(cè)背，也可以像正面作戰(zhàn)一樣繼續(xù)發(fā)揮防御作用，守軍亦不必因此而發(fā)生恐慌。

閻錫山使用的卻是實(shí)戰(zhàn)中最需避免的線式防御，這種防御法一點(diǎn)被破，就會全線崩潰。

另外，閻錫山也不懂得使用預(yù)備隊(duì)。同樣情況下，如果是彭德懷指揮，他會事先控制一支較為強(qiáng)大的預(yù)備隊(duì)，并布置于縱深側(cè)翼的適當(dāng)?shù)攸c(diǎn)。敵軍不來包抄便罷，若是前來包抄，那么它的側(cè)翼一定也是暴露的，正可以用預(yù)備隊(duì)進(jìn)行猛烈的反突擊，到時(shí)就算不能立刻取勝，局面也不致太過被動。

在總部與朱德等人閑談時(shí)，彭德懷說如果八路軍有二十萬的常規(guī)部隊(duì)，又有蔣介石中央軍的裝備，再能配備若干炮兵，別說讓日軍突破內(nèi)長城，就是要打進(jìn)山西，也是比較困難的。

可惜的是，現(xiàn)在的八路軍沒有那么強(qiáng)的實(shí)力，打個(gè)平型關(guān)伏擊戰(zhàn)就竭盡所能了，晉綏軍倒是數(shù)量很多，武器也不錯(cuò)，但是兵不強(qiáng)將不勇，指揮者又笨手笨腳。那段時(shí)間，彭德懷自稱“我似乎是以八路軍代表名義到各處聯(lián)絡(luò)，做統(tǒng)戰(zhàn)工作”，總的感覺是，干著急，很不得勁。

永遠(yuǎn)不過黃河

閻錫山雖然不擅用兵，但是平型關(guān)伏擊戰(zhàn)的成功，還是讓他看到了八路軍側(cè)擊戰(zhàn)術(shù)的積極作用。退到忻口后，他除調(diào)動五十個(gè)團(tuán)用以防守忻口中央陣地外，還特別撥出十個(gè)團(tuán)歸朱德、彭德懷指揮，用以對日軍實(shí)施側(cè)擊。