曹丕才知背靠屏風還有一人，唯恐被發覺，忙縮回頭來。不過此人聲音他很熟悉，乃是黃門侍郎劉廙之弟劉偉。魏諷不知隔墻有耳，兀自應對：“賢與不賢，古今亦然，天下賢士共分五等。謹敕于家事，順悌于倫黨者，乃鄉里之士也；作健曉惠，文史無害，縣廷之士也；信誡篤行，廉平公正，理下務上，州郡之士；通經術，名行高，能達于從政，寬和有固守者，公輔之士；才高卓絕，疏殊于眾，多籌大略，能圖世建功者，乃天下之士也！”

劉偉接著問：“先生自以為是哪一等？”

魏諷笑道：“在下雖出身寒微，卻有大略建功之志。”言下之意是自詡為第一等天下之士，口氣不小。

曹丕還要再聽，鮑勛卻在后面拉扯他衣襟，只得躡手躡腳退出，鮑勛貼著他耳朵諫道：“將軍貴為王子，豈能行此窺探之事？實有悖君子之義。”

曹丕打心眼里膩味他這榆木腦袋，又不敢聲張，只得擺手示意他閉嘴，卻再不敢進去，就站在門外聆聽。里面議論一陣，又不知誰拿出篇文章請魏諷品評，只聽那人念道：

執法之吏，不窺先王之典，縉紳之儒，不通律令之要。彼刀筆之吏，豈生而察刻哉？起于幾案之下，長于官曹之間，無溫裕文雅以自潤，雖欲無察刻，弗能得矣。竹帛之儒，豈生而迂緩也？起于講堂之上，游于鄉校之中，無嚴猛斷割以自裁，雖欲不迂緩，弗能得矣。先王見其如此也。是以博陳其教，輔和民性，達其所壅，祛其所蔽，吏服雅訓，儒通文法，故能寬猛相濟，剛柔自克也。

曹丕一聽就知是王粲新寫成的《儒吏論》。曹魏治國儒法并用，何夔又招徠不少儒士為官，因而曹操授意王粲寫下此文，辨析儒士與吏員各自優劣，遍示百官，希望“吏服雅訓，儒通文法”，調和兩派關系，使他們共為曹魏效命。聽到這篇文章，鮑勛也不禁來了興趣，倒想聽聽魏諷對選官之法有何評論，竟不再啰唣。

哪知魏諷劍走偏鋒，不談立意如何，只道：“好文筆，好文章。”有人問好在何處，他道：“昔日大王經營關中，王仲宣作《三輔論》；大興屯田，他寫《務本論》；如今何夔改易選官，他又作《儒吏論》。能洞察大王之心，承風草擬箭無虛發，自然是好文章！”

這番話不甚入耳，雖是稱贊之辭，卻隱約諷刺王粲媚上。王粲兩兒子在場，豈能坐視不理：“先生此言何意？”聲音中大有慍意。

“二位公子休怒，在下并無貶損之意。”魏諷不慌不忙道，“昔日孝武皇帝好仙，司馬長卿獻《大人賦》；孝成皇帝好廣宮室，揚子云上《甘泉頌》。世間又有誰認為司馬相如、揚雄諂媚？以在下之見，為臣者投帝王所好，非但不為錯，還是極好之事。”

此言一出不但閣內鴉雀無聲，連曹丕、鮑勛都面面相覷，這真是奇談怪論。雖說臣子稱頌帝王不至于一概斥為小人，但終究不是露臉的事，魏諷卻以此為德加以褒揚。他道：“君者，治天下者也；臣者，君之股肱肺腑，君臣本為一體。為臣者蓄良志于胸，若不得君之信任，難登其位難謀其政，上不能安朝政，中不能遂志愿，下不能貴己身。即便有經天緯地之才、治國安邦之策，不能與君和諧相處，罷官失位乃至禍福不測，又談何治天下？”

這話也有道理，王粲二子不再發難了。卻聽劉偉笑道：“你兄弟不要插言。子京兄，今州郡當政者多潁川之士，似我等之輩雖有滿腔才志，難登要職，何以開報國之門？”

曹丕沒理會，陳群心思雪亮——劉廙兄弟曾居荊州，后來投曹；王粲本劉表麾下；宋衷開荊州官學，一派經學之祖。怪不得今天來的多是荊州后輩，原來這幫人嫌我們潁川士人擋道，跑這兒問計來了，順便還能巴結臨淄侯。

只聽魏諷回答道：“天下士人大道皆同，唯術有小異耳。人言君臣際遇難求，王仲宣難得正因如此。侍中之官甚是難當，干得好旁人喚你一聲‘常伯’，干不好世人譏為‘提虎子’（虎子，即夜壺），王公不失正道風雅，又不忤上意實是萬難。倘在座諸君皆能投主上之意，何愁不得進位？君子本于道，亦當精于術也。”

閣內之人紛紛附和，閣外卻有人不以為然，鮑勛嘀咕著：“什么君臣際遇？分明是助長諂媚逢迎，興幸進之術！”

曹丕沒想這么多，只是朝鮑勛瞪了瞪眼睛，示意他別作聲。閣內之人熱衷于話題，根本未察覺，有人放膽直言：“鄭莊公克弟固位、吳起殺妻求將，莫管如何得權得勢，只要身登高位后能行善治，又有何不可？”

魏諷卻道：“言之易，行之難。人君不同，能施之術亦不同。昔韓昭侯醉臥而寒，有典冠者加之以衣，覺而問之，知典冠愛己也，以越職之故治其罪。衛國之驂乘者，見御者之過，從后呼車，因有救危之義不治其罪。驂乘之呼車，典冠之加衣，同一意也，然于韓有罪，于衛為忠，所得不同，概因為人君者心智不同也。商鞅三說秦孝公，前兩說不聽，后一說立成；皆因前兩說乃帝王之論，后一說霸者之論也，秦孝公之世欲圖中原霸業，何用帝王之道？合幸則進，不幸失之。陳蕃、胡廣皆為上公，一人誅死一人壽終；張溫、段颎俱為名將，一留美名一遭詬罵，皆所用之術不同耳。”

且不論魏諷論調如何，他精于詩書又諳熟古今史事，能化人言為己論，信手拈來出口成章，又嗓音清脆字字入耳，似乎再歪的道理到他嘴里都堂而皇之，這也是一路本事。不過光武中興以來，士人以德為本遵行正道，即便到桓靈衰頹之際，后生之輩尚思矯正君過，何嘗有人公然談論如何幸進取巧？如今卻不同了，曹操、劉備等人的崛起顛覆了傳統，年輕人變了，變得功利世故，變得不擇手段，這就是舊道德崩潰之時造就的一代新人。

“未知先生以為當今魏王何等人也，欲圖進身當施何術？”

“我得相國辟錄，還未及覲見大王，不得妄言。”魏諷還算知道深淺，適可而止。

有人恭維道：“以先生之才，若面見大王必得重用，到時候莫忘我等荊州后生。”

有人插言：“何待日后？少時還勞先生在臨淄侯面前替我等美言。”

還有人道：“先生論事鞭辟入里，未知有何獨到之學？”

魏諷洋洋自夸：“我修舌辯之術。”他倒毫不隱晦，“一堂之上，必有論者；一鄉之中，必有訟者。訟必有曲直，論必有是非，非而曲者為負，是而直者為勝。以舌論訟，猶以劍戟斗也。利劍長戟，手足疾者勝；頓刀短矛，手足緩者負！舌乃文人之利器，故而當仿蘇秦、張儀、蔡澤、驪生，內修學識外利口舌，仕途方有所成……”

鮑勛敦行正道品性憨直，早聽不下去了：“此人空負其名，不過一奸邪左道之徒，不見也罷。”

曹丕只輕蔑一笑：“奸邪左道倒不一定，只是口舌厲害。家家販私鹽，必定沒人買。若人人思左道幸進，反倒使專心做事成了捷徑。仕宦得失皆在我父掌握，豈是他一介文生所能忖度？即便伶俐如孔桂又能如何，駙馬都尉不過是分管車架之官，真正的國之大政輪得到他參與嗎？僅憑諂媚小術就想躋身朝堂，也忒小看我曹家父子了。”

陳群所思更不同——人言魏諷學識淵博志向高遠，今日一見不過爾爾，只是練就一張舌燦蓮花的利口罷了，若不因為他是沛國人士，鐘繇焉能另眼相看？劉偉他們年輕沒見識，竟被這廝縱橫捭闔之術唬住，還指望荊州之士主政曹魏，豈非夢話？荊州尚在孫劉之手，你們這些人連根基都沒有，無源之水無本之木，焉能比及我等中原望族？陳祎、文欽到底是武人，瞧不透子午卯酉，身為帝王鄉人好好當差就是了，跟這幫人瞎摻和什么？一群糊涂蟲。

鮑勛又道：“這等無狀之言有何可聽？若不留神被他們瞧見，少時臨淄侯到來他們不免又要說閑話了。不如回堂上等候。”

“也好。”曹丕點點頭，帶著二人欲去，哪知剛轉身就見廊門處轉來二位大臣。前面一人蒼髯皓首，朱紫服色，腰插牙笏，正是相國鐘繇；后面那人年近不惑，黃色朝服，肋懸腰刀，乃黃門侍郎劉廙。

曹丕忙笑臉相迎，不料二人滿面嚴肅，只微微拱了拱手，便擦肩而過進了西閣。陳群頗感詫異：“黃門侍郎乃傳達詔令之官，莫非是大王有命？”三人不聲不響又溜回來，又立于閣門外偷聽。

但聞劉廙那略帶沙啞的聲音道：“臨淄侯半月前私開司馬門逾越禮法，已被大王召入宮中訓斥，不能再與爾等相會。大王還命我告知爾等，鄴中文士聚會自屬平常，朝廷不加干預，但若與王子過從甚密便有交通之嫌。念爾等年歲尚輕官職卑微，姑且不予追究，若日后再與臨淄侯無故私會，嚴懲不貸！”

也不知劉偉、魏諷等聞聽此言是何神色，只一陣唯唯諾諾，音聲皆顯惶恐。曹丕也聽得忐忑——按理說曹植受責曹丕應該高興，其實大不然。自崔琰、毛玠死后曹操已極少召見他兄弟，即便公然召見，也是同賞同罰，擺出一碗水端平的姿態。曹植挨訓，曹丕恐也難逃。

想至此曹丕再沒心思聽下去，拔腿便要回府。這時碧紗簾一挑，鐘繇又沉著臉出來了：“方才老朽有公務在身，將軍到此多有怠慢。”這幫遭斥之人都在他府上，想必方才這位老臣也挨了曹操批評，臉色甚是難看。

“不敢不敢。”曹丕想走都不成了，心里沒底，拱手強笑。

“將軍過府所為何事？”鐘繇開門見山。

曹丕不知該如何開口。陳群倒沉住氣了，施禮插言：“下官初到鄴城還未拜會叔父，五官將熱心引路攜我同來……”他自稱“下官”，卻喚鐘繇為“叔父”，顯得不倫不類。可是細細想來，論公事他倆是上下屬，論私情陳鐘兩家是同鄉至交，這樣稱呼倒也周全。

鐘繇乃宦海老叟，一見他倆聯袂而至就知道打的什么主意，不待陳群說完便抬手止住，也不理睬陳群，直勾勾望著曹丕：“將軍不該辜負大王所托啊！”

“大王所托？”曹丕不明其意。

“尚書臺轉到您府里的奏章您看了沒有？”

“未及細觀……”曹丕心里越發沒底，難道公文之言涉及自己？

鐘繇手捻須髯倏然而笑：“大王讓將軍看公文，言下之意就是讓將軍重新預政。將軍放著正務不干，卻陪一介下僚來看老夫，豈不是辜負大王所托？”大事未公布，他不便把話說透，只能點到而已。

曹丕豈能不懂？他身子一顫險些栽倒，簡直懷疑自己在做夢——可事實就擺在眼前，三弟被父親斥責，自己卻恢復了預政的權力，又是名副其實的副丞相了，這意味著什么？含辛茹苦這么多年，與三弟明爭暗斗屢落下風，而最終一切來得如此意外，如此輕松，如此波瀾不興！是真的嗎？

鐘繇接著道：“老夫還有一言，望五官將深思。成就貴于勤勉，仁孝貴在長久。”說著他朝閣內指了指，“就拿劉廙來說吧，昔日他在您府中任文學侍從，人人都以為他只是個書呆子。自調任黃門侍郎，與丁廙共掌詔命之事，兢兢業業埋頭苦干，為政之才、為官之道也都歷練出來了，誰還覺得他只是書呆子？譬如人之根骨不足，若得經年調養尚可精壯，若恣睢放任，則福禍未可料也。”

鐘繇的話很含蓄，但曹丕聽明白了——這哪是說劉廙，分明就是說他。他這儲位來得“根骨不足”頗有些僥幸，也未嘗不會再失。得之難，守之更難，若想穩固不倒，必須加倍勤勉孝順，后面的考驗還多著呢！

“謝相國賜教。”曹丕深施一禮，拉著鮑勛就走，“快！回去處置公文，今晚我要入宮向父王復奏。再叫朱鑠多置辦些果子，我要進獻母親和諸位夫人。”