“唉……”曹操見他不語，嘆了口氣，“這等事確乎不該問你，但寡人實是無奈。昔日本有嫡長子曹昂，文武兼備，德行亦佳，惜乎早夭；若此子在世豈有今日愁煩？今嫡子不在，可造就者便只子桓、子建，難辨高下故而問你。你豈能不替寡人分憂？”這話似乎輕描淡寫，其實甚是犀利——曹昂為何死在宛城？還不是因張繡突襲。張繡何以突襲得手？還不是賈詡謀劃。所以曹昂之死賈詡是幫兇！曹操言下之意明確，你把我那接班的好兒子害死了，如今得幫我再挑一個。別人能裝聾作啞，你躲得開嗎？

料想賈詡絕頂聰明，此言一出勢必表態。哪知他充耳不聞，兀自耷拉著腦袋，手中緩緩轉動著水碗。若在數年前曹操早就惱了，如今謹遵醫囑盡量不動怒，便輕輕敲著幾案，提高聲音道：“沒聽見寡人之言嗎？為何不答？”

“唔？”賈詡滿臉呆滯地抬起頭，“適才臣想起件往事來，故而未能答復，請大王恕罪。”

曹操才不信這鬼話，卻也不點破，揶揄道：“是何往事令你這般思索，連寡人問話都不答？”

賈詡放下水碗微微欠身：“臣思袁本初、劉景升父子之事耳。”

“嗯？！”曹操聞聽此言不禁打個寒戰——袁本初、劉景升父子之事？昔日袁紹廢長子袁譚，立幼子袁尚，導致兄弟相爭國分為二，曹操坐守漁人之利遂平定河北；劉表也是廢長子劉琦，立次子劉琮，結果少子不能壓眾，荊州獻土而降。這兩家都是曹操親手打敗的，又都因廢長立幼而敗，賈詡的意思還不夠明確嗎？

“哈哈哈……”曹操撫掌而笑，“公真乃智謀深長之士也！”

“大王過譽。”賈詡松口大氣。

曹操心里的大石頭也落了地。他雖詢問賈詡，但并非全無主見，近來每每思忖立嗣之事，還是覺得曹丕更為妥當，今日聽了賈詡建議越發篤定。不過一愁方消、一愁又起，只笑了片刻曹操便笑不出來了——五官將府與臨淄侯府并立的局面已經形成，他們各有一幫掾屬，朝廷官員暗中依附的也不在少數，現在這種情勢下突然立太子，無異于在朝廷掀起一場風暴，所有人都要跳出來各為其主，那可就亂了！這件事還得慢慢來……

“啟稟大王。”簾外傳來嚴峻清脆的聲音，打斷了曹操思緒。

“何事？”

未得準允嚴峻不敢進來，在外面稟道：“校事趙達、盧洪請見。”

賈詡趕緊起身：“既然大王有事，微臣……”

“慢著，這就想脫身？”曹操狡黠一笑，朝外道，“傳孤命令，今晚不見任何外臣。”略一躊躇又補充道，“問問盧趙二人何事請見，你代為轉奏便是。”

“諾。”嚴峻領命而退。

曹操的目光又轉回賈詡身上：“立子桓也是孤近來所愿，但子建聲勢頗隆，二子皆有追隨之人。如何壓制子建，以絕士人之望呢？”這難處其實是他自找的，當初誰叫他非得二府并立，事情的發展不是想控制就控制得了的，即便君王也有許多無奈。

賈詡更不敢回答了——都是曹操兒子，父子情焉能割斷？雖說此時壓制曹植是為了太子穩固，但是給他出這種主意無疑要得罪曹植。得罪個王子倒也未必緊要，萬一哪天曹操又可憐起兒子，翻臉追究出主意的人，豈不冤到家了？

賈詡搪塞道：“知子莫若父，此非微臣所能謀劃。”

“你呀……走到樹下都怕樹葉沾身。”曹操顯得甚是坦誠，“但言無妨，為了半生辛勞創下的社稷，你說什么寡人都不怪罪。”

賈詡俯身叩拜：“非臣不敢言，實是并無良策。”莫看曹操這會兒信誓旦旦，誰知以后反不反悔？一失足成千古恨，萬萬不能管。

“你仍對寡人有戒心，非純臣也……”曹操還是不肯罷手，口氣漸漸嚴厲。賈詡趴在地上，額頭已滲出一滴冷汗，正無脫身之計，又聽簾外傳來腳步聲——嚴峻又回來了。

“啟稟大王，二校事告見乃為今晚酒宴失儀之事。”

“又是這等不要緊的事。”校事時刻瞪大眼睛糾群臣的錯，但凡過失無論大小都來報告，有時連曹操都感厭煩，“何人失儀？”

嚴峻似乎難以啟齒，支吾片刻才道：“是臨淄侯……臨淄侯飲酒過量，離宮時擅命公車司馬令打開宮門使其通過。”（公車司馬令，直接負責宮廷正門守備的官員）宮門開閉自有制度，王子也不能為所欲為，何況王宮正門司馬門只有魏王才能通行，曹植的行為不但違法而且僭越，看來真是醉得不輕。

“唉……”曹操蹙眉搖頭，“這孩子實在疏少心機，酒后荒唐。”他疲憊煩惱已極，便倚在臥榻上歇息，可脊背未碰到靠枕忽然腦海中靈光一閃，猛地坐起。他本有風疾，這猛然一動只覺頭昏腦漲眼前漆黑，撐著幾案急喘口大氣視線才清楚，繼而目光掃向賈詡。

賈詡依舊不言不語，這會兒卻也抬起眼皮，直勾勾望著曹操——兩人皆心計過人之輩，四目相對只一剎那便移開，雖然誰都沒說話，但彼此明白，又想到一塊去了！

沉默良久，賈詡再度起身：“若大王沒別的差遣，臣……”

“你去吧。”曹操輕輕揉著麻木的左腿，“寡人知道該怎么辦了。”他語氣低沉，茫然注視著窗外搖曳的漆黑樹影，心下五味雜陳——他這輩子不知整了多少人，如今卻要向兒子下手，欲穩固一子必要打擊另一子，雖說是無奈之舉，但畢竟父子至親，手心手背都是肉啊！

沛國奇士

新任御史中丞陳群來至鄴城，一日之間連辦三件事：入宮覲見魏王，感謝授以官職；拜謁御史大夫袁渙，探問上司病情；把荀惲的信送往臨淄侯府，并向曹植和侯府家丞邢颙問安——三件事辦官樣文章就可以結束了，轉天清晨他便一頭扎進五官中郎將府。

陳群十幾年曾在幕府為掾，當時曹彰、曹植年紀尚幼，唯曹丕已過弱冠，那時便有往來；直至數年前爭儲之態漸漸顯露，陳群暗中投效曹丕，惜乎遠在許都幫不上什么忙，只是窺探朝局傳遞訊息。如今二人逢此良機會師鄴城，曹丕欣喜無限——吳質調往外任，司馬懿受斥不敢輕舉妄動，朱鑠罷職丟官，夏侯尚又無權柄，崔琰、毛玠相繼被逼死，眼下正是他勢力最衰落之時，陳群到來不啻為一場及時雨。而且他一來就擔任御史中丞，這是個彈劾人的官，前番曹植一派丁儀當了西曹掾，那是發帽子的人，如今他這邊有個摘帽子的，足可周旋一時。

曹丕屏退左右與陳群閉門密談，詳述近來之事，陳群聽罷從袖中取出一份長長的名單：“此皆我陳氏三代門生故吏在外為官者，他們與在下一樣，皆愿輔保將軍。丁儀不過能害一二，豈能盡滅四方官吏向善之心？”

曹丕接過名單看了又看，愛不釋手：“潁川陳氏果真名不虛傳！”自何夔掌選官之事，魏廷用人思路已有微妙變化，漸從“唯才是舉”向德才并重轉化，世家子弟憑借出身有望更進一步。曹魏本以潁川之士為核心幕僚，故而掌握潁川鄉黨也就把握了魏國命脈，曹丕若挾此自固，丁儀等輩豈能撼動？

但僅得陳群支持還遠遠不夠，潁川郡望莫過荀陳鐘辛四家，陳氏算是表態了，其他三家呢？辛氏初隨袁紹又遭審配屠戮，實力最弱，雖然辛毗極力支持曹丕，影響卻有限。荀氏明顯偏袒曹植，荀惲年紀雖輕名望卻不小，且荀惲兄弟五人，借先父之余威，又與荀攸、荀悅的后代是族親，影響不容小覷。因而起決定性作用的其實是鐘氏。

魏王乃漢室之相，鐘繇又是魏國之相，除了已故去的荀彧，無人能與鐘繇地位比肩。如今陳氏、荀氏各輔一主，鐘氏態度至關重要，而且相較陳群、荀惲他是長輩，又官居極品手握重權，很可能他一人的態度就能引導潁川之士的整體方向。不過這位老臣手段甚高，擺出一副不偏不倚、唯曹操之命是聽的架勢，對曹丕不冷不熱，對曹植也不即不離。

陳群向曹丕提議：“凡事宜早不宜遲，現在咱就去拜謁鐘相國，探探他老人家心意，如何？”

曹丕身在鄴城自少不了與鐘繇接觸，還曾贈給老人家一只象征“燮理陰陽，調和五味”的五熟釜，但這些舉動并未拉近多少關系。若有陳群陪著就不同了，不但是同僚往來，還可借助他們同鄉之誼。曹丕想去，卻甚為顧慮：“前番父王有言，不準臣下交通諸侯，同去恐怕不妥，不如我你一先一后，假作不期而遇。”

陳群笑了：“在下方至魏都，拜訪國相乃仕途慣例，將軍陪同引薦也是世情常理。昨日我還去過臨淄侯府，今日怎就不能與將軍同游？光明正大無可指摘，官鹽何必當私鹽販？”

曹丕聽了也覺有理，忙吩咐人備馬；心腹朱鑠欲相隨，卻被曹丕拒絕。二人剛出府門，卻見從事官鮑勛捧著一摞卷宗走來：“將軍出門嗎？這是諸郡雨水豐歉的奏章，中臺已錄了副本，叫我取來給您過目。”

“嗯？”曹丕頗感意外——自從曹操意屬三弟已不讓他辦差，中臺一年多沒讓他這副丞相看奏章了，莫非太陽從西邊出來？

鮑勛同樣滿頭霧水：“屬下也不明白，聽令史們說，這些奏章是大王指明讓您看的。”

曹丕早成驚弓之鳥，忙抽過兩份當街翻閱，見無夾帶才放下心，抬頭瞄了鮑勛一眼：“我正要陪陳中丞去相府，你把奏章收好也隨我一起去吧。”

“諾。”鮑勛忙不迭進了府門。

陳群頗為欣賞地點了點頭——五官將果真心思周密，不帶朱鑠卻帶鮑勛。鮑勛乃鮑信之子，雖在這府里任從事，卻是曹操硬派來的，為人迂直認死理，與五官將關系并不融洽。這正好可以利用，只要帶他在身邊，旁人便知無所隱晦，也少惹些閑言瑣語。

二人在府外稍待，見鮑勛滿頭大汗出來才上馬同行。不多時來至相府，守門之吏怎敢攔王子？先請進門才跑去稟報，片刻工夫便迎出一位老臣，卻不是鐘繇，而是相國長史趙戩：“將軍與陳中丞駕到，有失遠迎還望恕罪。”他年歲大了腰腿不便，作揖很吃力。

曹丕趕忙抱住：“趙公折煞我等，豈能擔您大禮？昔日您在洛陽對抗董卓之時，我還是小毛孩呢！打發小廝出來就成了，您老何必親自迎接。”趙戩也是響當當的人物，兩年前南征還給曹丕當過司馬，曹操把這么個老臣任命為相國長史，實是往鐘繇臉上貼金。

“老不中用，叫你們見笑。”趙戩慢慢直起腰來，“二位是來見相國的吧？不巧，他一早被大王召進宮了。”曹丕與陳群對望一眼，不知該去該留，趙戩又道，“二位若得便不妨稍候片刻，相國入宮已一個時辰，料想快回來了，而且少時臨淄侯也來。”

“三弟要來？”曹丕甚感意外。

“國相新近辟用了一個后生，名叫魏諷魏子京，還是將軍鄉人。此人年紀不大名氣卻不小，常有官員來訪，臨淄侯也想見見，就定在今日過府相會。已來了不少陪客，都在西閣，二位可愿一同聚會？”

這個魏諷曹丕也聽說過，出身沛國寒門，但喜讀詩書四方游學，半年前來到鄴城，出沒達官貴人府邸，沒幾日光景竟闖出了名聲；據說此人口才出眾傾動鄴城，官宦子弟爭相與之為友。鐘繇新任相國，正欲招賢納士充實府屬，一者聞其名大，二來喜他是魏王鄉人，因而辟為從事。

曹丕暗忖——三弟欲見魏諷八成為招攬賢才沽名釣譽，趁他未到我不妨先去瞅瞅此人，若真是個可用之人何不想方設法延攬到自己麾下？心中這么想，嘴上卻道：“趙公事務冗繁，我等不便相擾，且到客堂相候，等相國與三弟到了再說。”

趙戩拱手：“那老朽就偷閑了。”他身為長史，鐘繇不在時府中一應事務都由他代勞，自不愿耽誤工夫陪，所幸五官將是王子、陳群是相國鄉人，隨便些也沒關系；說著話就把他們引到相府正堂，命人端來果品，客套幾句便忙他的公事去了。

趙戩剛走曹丕立刻起身：“隨我到西閣看看魏諷是何等樣人。”不由分說拉著陳群、鮑勛便走。

相國府坐落于魏宮司馬門對面、正陽大街西側，初建鄴都時本就是曹丕的府邸，后來才撥給鐘繇，改為大理寺，又改相府。曹丕輕車熟路，根本不用仆人引領，轉垂花門，繞過長廊就到西院，各門自有仆僮，但誰敢攔王子？三人悄悄來至西閣門前，方要伸手挑簾，就聽里面一陣歡笑之聲。曹丕手又縮了回來——聽聲音里面人不少，必有與三弟親密之士，欲知心腹事，需聽背后言。

曹丕沒作聲，輕輕掀開碧紗簾。西閣是鐘繇日常會友之處，恰好玄關處立了架屏風，曹丕也未脫鞋，高抬腿輕落足，隱身屏風之后，微微探首往里打量。陳群緊隨其后，鮑勛卻甚感不妥，立于門外——這么高身份的王子，偷聽別人閑話，這心眼可不怎么正。

曹操提倡節儉，鐘繇帶頭遵從，閣內除屏風再無其他飾物，窗明幾凈倒也素雅。這會兒東窗下正坐著七八人，皆是錦衣繡服二十上下的官宦子弟，許多曹丕都不知，只識得有兩個青衣弱冠之人，是侍中王粲的兩個兒子；還有一人年紀略長，獨自倚在角落，乃是荊州大儒宋衷之子，剛補為郎官。西邊也坐著兩個年輕人，頭戴武弁，原來是中軍的兩位沛國小將文欽、陳祎。主位空著沒人坐，卻有一人斜身坐在幾案之側。曹丕沒留心那人是誰，倒被幾案上的物件吸引——正是他送給鐘繇的五熟釜。

鐘繇一邊擺著五官將送的寶鼎，一邊容留臨淄侯在這里聚會，兩條船都伸一腿，都不踏實，顯然恪守中立兩不相幫。曹丕出神片刻，這才注意案側之人。這人三十上下，身穿掾吏皂衣，攏發包巾；一張瓜子臉，修眉俊目，大耳朝懷，隆鼻朱唇，頷下微有短髯，左手執一竹扇，右手指天畫地，正口若懸河侃侃而談，料想此位便是傾動鄴都的沛國奇士魏諷魏子京。

曹丕暗贊——好一副美姿儀！剛想探頭仔細看看，就聽屏風之內有人開言：“魏先生品評朝野人物令我等耳目一新，未知先生以為當今天下何等樣人可堪賢士？”