06 定義術語

在邏輯論述中，避免語義不清和模棱兩可最有效的方法就是定義術語。我們說定義術語，其實定義的是術語所代表的客觀事物。定義的過程，就是我們根據特定事物（要定義的事物）與其他事物相聯系的方式，給它一個精確的“位置”的過程。在定義一個術語或是詞語的過程中，我們要盡可能嚴格地劃定它所代表的事物的邊界。嚴格定義術語會帶來兩個立竿見影的應用上的便利之處，首先是理清我們自己的思路，思路清晰后，我們便可以更有效地和別人進行溝通。諸如“公正”、“美麗”、“智慧”之類本身就含義模糊的詞語，尤其需要清晰界定。

邏輯上定義術語的過程分為兩步：第一步，將要定義的術語放入最相近的類別當中；第二步，確定其與同類中其他事物的不同特性。

我們所要定義的事物所屬的最相近的類，是眾多在某方面有共同點的事物的集合體。亞里士多德關于人的經典定義是“理性的動物”。在這個定義中，“動物”是最相近的類，是與人之歸屬最貼近的類別。為什么？因為人與這個類別中的其他成員一樣，具有動物的屬性。亞里士多德沒有選擇如“有機物”、“自然物”、“事物”等類別，因為這些類別所包括的范圍太廣了。那樣，他所要定義的人將和不具有相同性質的其他事物混為一談。

讓我們來考察一批玩具，它們被放置在艾奧瓦州一所大房子中一個房間的巨大玩具箱里。

我們可以說這批玩具是在玩具箱里，或是在房間里，或是在房子里，或是在艾奧瓦州。所有這些表述都是正確的。但是相比而言，玩具箱才是最相近的類。雖然玩具是各式各樣的，但它們都是玩具，都在玩具箱中，因此在玩具箱中是它們最合適的“類”。

特殊的不同點是用來將我們所要定義的事物從同類的其他事物中區分出來的特性。在亞里士多德關于人的定義中，“理性”這個特性，是將人從動物當中區分開來的不同點。特殊的不同點叫做特性，它確定了特定的類別，并把它同其他的類別區分開來。當定義某個事物的時候，我們所要做的僅僅是更精確地鑒別它：首先把它放入相似的類別中，然后指出其區別于其他同類事物的獨一無二的特性（特殊的不同點）。

按照上面所說的方法，讓我們來定義下面兩個相當困難的術語。

‖正義‖

第一步：“正義是一種社會美德……”

第二步：“……通過正義，每個社會成員得到其所應得的一切?！?/p>

分析  “社會美德”是我們所要定義的術語所歸屬的類（最相近的類），因為它給了“正義”準確的一般性描述。對于這個術語來說，諸如“礦藏”、“協會”、“活動”等類顯而易見是錯誤的。而類似于“概念”、“現象”、“事件”等類又太過于寬泛，它們都缺乏近似性。但是，當“正義”被列為社會美德時，它就不是唯一的了。那么，什么可以把它同別的社會美德，例如“禮貌”、“慷慨”、“寬容”等區分開來呢？于是在定義中，我們又指出了它作為社會美德的獨一無二性，非常精確。

‖害怕‖

第一步：“害怕是一種情緒……”

第二步：“……促使我們逃避所感知的危險?！?/p>

分析  “感覺偏好”是另一個可以用來定義最相近類別的術語。特殊的不同點恰好可以告訴我們所面臨的是何種情緒。

亞里士多德用簡練的兩個詞語定義的人：理性的動物，已經成為永恒的經典。“動物”是最相近的類別，“理性的”是特殊的不同點。但是，能這么簡練定義的時候非常少，尤其是涉及特性的時候。如果我們要定義“移動電話”，第一步可以足夠的簡單，類別“通信器材”；然后，我們必須強調幾個特殊的不同點，以此來區分世界上存在的其他通信器材。

邏輯定義的獨特價值在于它揭示了所定義事物的本質。然而，當我們對一個事物沒有足夠深入的了解，不能抓住其本質時，這樣的定義我們往往難以給出。在這種情況下，我們只能通過描述來寬泛地說明事物。好的描述是將一個事物可以觀察到的現象盡可能完整詳細地描述出來，其作用在于它可能會揭示出一些關于事物本質的線索。