西周
約始于公元前11世紀時周武王伐紂滅商，終于公元前771年周幽王覆亡的中國統一王朝。在這一時期內，全國大小諸侯均向王朝負擔一定義務，周朝維持著統一局面。由于周王居于西方的都城宗周，故稱西周。
西周的興亡
周人的興起 周人是古老的農業部落，興起于今陜甘一帶。傳說其始祖名棄，為姜姓有邰氏女姜嫄所生，在堯、舜時任農師之職，受封于邰（今陜西武功西），號后稷。棄死后，子孫世代為夏朝農官。傳至不宙，因夏政衰，失官而奔于戎、狄之間。其孫公劉率族人定居于豳（今陜西旬邑西），發展農耕，勢力漸興。后又傳九世，到古公宣父時，因受薰粥、戎狄的進攻，從豳遷徙到岐山之下的周原（今陜西扶風、岐山間）。周原土地肥美，宜于農作。商代晚期，古公在那里興建城郭房屋，劃分邑落，設立了官吏機構，國號為周。古公后被周人追稱太王。
古公卒，少子季歷即位，是為公季，后周人追稱王季。周國勢發展，季歷同商朝屬下的任姓摯氏通婚，加強了與商朝的關系。商王武乙末年，季歷入朝，武乙賜以土地及玉、馬等物品。隨后季歷征伐西落鬼戎，俘獲“十二翟（狄）王”。商王文丁時，季歷進一步對諸戎作戰，除伐燕京之戎受挫外，伐余無之戎、始呼之戎、翳徒之戎都得勝利，使周的勢力深入今山西境內。文丁（一說帝乙）封季歷為牧師（即方伯）。可能是由于周的強大，引起同商朝的矛盾，季歷終為商王所殺。
季歷之子昌即位，即周人追稱的周文王。文王曾與九侯（一做鬼侯）、鄂侯（一做邗侯）一起為商紂王的朝臣，九侯、鄂侯遭紂殺害，文王也被囚禁。他得釋后向紂獻洛河以西土地，請除炮烙酷刑，為紂所許，封為西伯。諸侯多叛商歸周。文王連續征伐犬戎、密須（在今甘肅靈臺西）、黎（在今山西長治西南）、邗（在今河南沁陽西北），最后攻滅崇國（在今陜西長安西北），在其地灃水西岸興造豐邑，遷都到那里。文王時期，周已相當強大，但在名義上仍是商朝屬下的一個諸侯國。
武王伐紂 文王長子伯邑考被紂所殺。文王死后，由后立的太子發即位，即周武王。武王即位的第二年，興師東至孟津伐商，但因時機不夠成熟，只得暫時還師。后來商紂王更加暴虐，殺比干，囚箕子，商朝矛盾急劇激化。周武王又率軍東征，渡孟津，與諸侯相會，作誓聲討紂的罪行。在甲子日清晨，周軍進至商郊，與紂兵于牧野決戰。牧野之戰，周軍全勝，紂被迫自焚而死，商朝亡。
武王進入商都，分商的畿內為邶、都、衛三國，以邶封紂子祿父（即武庚），鄘、衛則由武王之弟管叔鮮、蔡叔度分別管理，合稱三監（一說管叔監衛、蔡叔監鄘、霍叔監邶）。隨后派兵征伐尚未臣服的商朝諸侯，據記載被征服者有九十九國之多。
克商后，武王還師西歸，在他新遷的都邑鎬京（即宗周，今陜西長安西北灃水東）舉行盛大典禮，正式宣告周朝的建立。
周公東征 武王死后，太子誦繼立，是為成王。成王年幼，曾輔佐克商的武王之弟周公旦攝政。管叔、蔡叔懷疑周公將篡取王位，傳播流言，武庚也謀劃復國，與管、蔡結合叛周，糾集徐（在今江蘇泗洪）、奄（在今山東曲阜）、薄姑（在今山東博興東南）和熊、盈等方國部落作亂。周公奉成王命東征，經過三年戰爭，終于平定叛亂。武庚和管叔被誅，蔡叔被流放。
為了消弭殷商殘余勢力叛周的隱患，周朝首先命令諸侯在伊洛地區合力營建新邑，即周朝的東都洛邑（成周）。東都既成，遂遷曾反對周朝的“殷頑民”于此，加以控制。同時，封降周的商貴族微子于商朝故都宋（今河南商丘）地，以代殷商之后，封武王少弟康叔于紂都，成立衛國，賜以殷民七族封周公長子伯禽以奄國舊地，成立魯國，賜以殷民六族。這樣，殷商余民遂被分割，逐漸服從于周朝的統治。
成康之治 東都成周建成，周公還政成王，周朝進入鞏固的時期。傳說周公制禮作樂，即指王朝各種制度的創立和推行。其中以周初分封最具深遠影響。
周的分封諸侯，在武王時即已開始，但大規模分封是在成王及其子康王（名釗）的時期。據傳周初所封有七十一國，其中與周王同為姬姓的占四十國。王季之兄太伯、仲雍的后人封于吳（今江蘇蘇州）文王之弟虢仲、虢叔分別封于東虢（今河南滎陽東北）、西虢（今陜西寶雞東）文王之子分別封于管（今河南鄭州，早滅）、蔡（今河南上蔡西南）、郕（今山東汶上西北）、霍（今山西霍縣西南）、衛（今河南淇縣）、毛（今地未詳）、聃（今湖北荊門東南）、郜（今山東成武東南）、雍（今河南修武西）、曹（今山東定陶西）、滕（今山東滕州西南）、畢（今陜西咸陽西北），原（今河南濟源西北）、酆（今陜西長安西北）、郇（今山西臨猗西南）武王之子分別封于邗、晉（始封在今山西翼城西）、應（今河南平頂山）、韓（今山西河津東北）周公之子分別封于魯（今山東曲阜）、凡（今河南輝縣西南）、蔣（今河南固始西北）、邢（今河北邢臺）、茅（今山東金鄉西北）、胙（今河南延津北）、祭（今河南鄭州東北）召公之子則就封于燕（今北京）。此外，還有許多異姓諸侯國，如姜姓之齊（今山東臨淄北）、子姓之宋等等。
西周分封，以宗法血緣關系為紐帶，建立起周天子統轄下的地方行政系統，從而在一定時期內起到了加強周王朝統治的作用。分封制還為維護天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級序列的禮制的產生，提供了重要前提。
周初所封諸侯，均由中央控制。成王之時，周公、召公是朝中最重要的大臣。自陜（今河南陜縣）以西諸侯由召公管理，以東諸侯由周公管理（周公死于成王在位時，召公則活到康王的時代）。康王之世，周曾命諸侯對邊遠方國進行戰爭，例如小盂鼎銘文所記對鬼方的征討。斬獲眾多，僅俘人即數以萬計。成康時期，周朝最為強盛。
昭王南征與穆王游行 康王死后，子昭王瑕即位，昭王十六年，他欲繼承成康事業，繼續擴大周的疆域，親率大軍南征楚荊，經由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北）、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區。南征共經三年，昭王還師渡過漢水時，相傳當地人用以膠粘接的船乘載昭王，到中流船體分解，昭王溺死，軍隊也遭覆沒，使周朝蒙受前所未有的挫折。
繼昭王而立的是其子穆王滿，在位長達五十五年。他好大喜功，仍想向四方發展。曾因游牧民族戎狄不向周朝進貢，西征犬戎，獲其五王，并把戎人遷到太原（今甘肅鎮原一帶）。穆王好游行，致使朝政松弛。東方的徐國率九夷侵周，甚至西至河上。穆王南征，通過聯合楚國的力量，才得以平定。后世流行穆王西征的故事，如晉代汲冢出土戰國竹簡《穆天子傳》所載，雖多不真實，但反映了當時穆王意欲周游天下，以及與西北各方國部落往來的情形。
西周中期列王 穆王卒后，依次即位的是共王梂（或作伊）扈、懿王毬（或作堅）、孝王辟方、夷王燮。經過昭穆時代，周朝實力削弱，中期四王僅能守成。但共王曾滅姬姓的密國（在今甘肅靈臺），夷王初年曾招致諸侯，把齊哀公置于鼎內烹死，可知王朝還有較大的權威。
這一時期，西北地區的戎狄逐漸興盛。懿王時，出現“戎狄交侵，暴虐中國”的局面，周人深為所苦。夷王命虢公率師征伐太原之戎，獲馬千匹，但這一勝利未能挽回王室的頹勢，戎狄繼續成為周朝的嚴重威脅。
國人起義與共和行政 夷王卒，子厲王胡立。厲王在位期間，西周各種社會矛盾趨于激化，終于達到爆發的境地。西北戎狄，特別是儼狁，進一步加強對周朝的壓力，不時入侵曾臣服于周的東南淮夷不堪承受沉重壓榨，奮起反抗。厲王命虢仲征伐。結果失敗。連年戰亂，給民間帶來深重的疾苦。與此同時，厲王任用榮夷公為卿士，實行“專利”，將社會財富和資源壟斷起來。為壓制國人的不滿，厲王命衛巫監視，有“謗王”者即加殺戮。結果人人自危，終于釀成國人起義。
公元前841年，國人大規模暴動，厲王被迫出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）兩大臣行政，號為“共和”（一說由諸侯共伯和攝行政事）。
宣王中興 國人起義時，厲王太子靜藏在召穆公家中，召公以自己的兒子代之，得以脫險。共和十四年（前828），厲王死于彘。次年，太子靜即位，是為周宣王，在位共四十六年。宣王在召穆公等大臣輔佐下，勵精圖治，朝政有明顯起色。在國人支持下，宣王著手對西北防御淒狁，對東南討淮夷。
宣王初期，因國力不足，曾依靠服屬周朝的秦人抵御西戎（即淒狁）。宣王以秦仲為大夫，命其進攻西戎。宣王四年（前824），秦仲被西戎所殺。宣王又召見其子秦莊公等五人，給七千兵士攻伐西戎，取得勝利，封秦莊公為西垂大夫。五年三月，宣王還曾親自率軍在彭衙（今陜西澄城西北）同淒狁交戰，有所斬獲。之后，宣王轉而經營東南。他命尹吉甫（金文中名兮甲、兮伯吉父）管理四方入貢財物，包括淮夷的貢納，要求淮夷依照王朝規定入貢布帛、糧草和服役的人眾，限制淮夷商賈必須在指定市場與周朝方面貿易，以便為日后大舉進攻淒狁作準備。
經過一段時間的積蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出軍征伐淒狁。這次征討歷時較長，得到顯著成功。例如宣王十二年所作虢季子白盤銘文所說，虢季子白率兵在洛河北岸同獷狁戰斗，一次就斬首五百，俘敵五十，周軍一直深入到太原，迫使淒狁遠去。
可能是因周朝的榨取，淮夷叛周而犯江漢地區。宣王命穆公前往平定，又命南仲、皇父、程伯休父等率軍沿淮東下，征伐徐國，終于迫使徐國服從周朝。為鞏固南土，宣王將王舅申伯徙封于謝（今河南南陽）。
宣王時期的這些勝利，并未解決西周社會的根本矛盾，所謂中興只能是暫時的。宣王晚年，周王朝重新出現了衰象。三十一年，宣王派軍征伐太原之戎，未能獲勝。次年，宣王干涉魯國的君位繼承，用武力強立魯孝公，引起諸侯不睦。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘遭敗績。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰于千畝（今山西介休南），遭到嚴重失敗，喪失了隨同作戰的南國之師。為了繼續防御獷狁，宣王不得不在太原統計民數，加以整編控制。這表明周朝的實力已趨于空虛。
西周的覆滅 公元前781年，幽王宮湦（或作生、涅）即位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗激起國人怨恨三年（前779），伐六濟之戎失敗同時天災頻仍，周朝統治內外交困。
引致西周滅亡的導火線是幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為后，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死于戲（今陜西臨潼東）。公元前771年，西周覆亡。
幽王死后，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于攜（今地不詳），形成兩王并立。宜臼為避犬戎，遷都到洛邑，是為周平王。余臣在公元前760年被晉文侯所殺。
春秋
公元前770年周平王東遷洛邑到公元前476年（《史記·十二諸侯年表》為前477年，《史記·周本紀》為前478年）周敬王卒的中國歷史時期，因魯史《春秋》記錄了這一階段的歷史而得名。由于周的東遷，前人也稱這時期為東周。
周東遷后，實力大為削弱。全國處于分裂割據的狀態。見于《左傳》的大小國家約有一百二十多個。其中以姬姓者為最多，有晉（在今山西侯馬）、魯（在今山東曲阜）、曹（在今山東定陶）、衛（先在今河南淇縣，后遷至今河南濮陽）、鄭（在今河南新鄭）、燕（在今北京）、滕（在今山東滕縣）、虞（在今山西平陸）、虢（在今河南陜縣）、邢（初在今河北邢臺、后遷山東聊城）等國姜姓國有齊（在今山東臨淄）、許（原在今河南許昌）、申（在今河南南陽）、紀（在今山東壽光）嬴姓有秦（在今陜西鳳翔）、江（在今河南羅山西北）、黃（在今河南潢川）、徐（在今江蘇泗洪）羋姓有楚（在今湖北江陵）子姓有宋（在今河南商丘）、戴（在今河南蘭考）姒姓有杞（原在今河南杞縣，后遷到今山東濰坊）媯姓有陳（在今河南淮陽）曹姓有邾（在今山東鄒縣）、小邾（在今山東滕縣）任姓有薛（在今山東滕縣）曼姓有鄧（在今湖北襄樊）。另外還有屬于風姓、己姓、姑姓、偃姓等小國。各國之中最強大者為晉、楚，其次為齊、秦，再次則為鄭、宋、魯、衛、曹、邾等國。春秋末崛起者為吳、越兩國。除以華夏族為主的大大小小國家之外，還有不少的戎、狄、蠻、夷交錯其間。在長期的相互混亂之中，不少小國被強國所吞并。見于《左傳》的一百二十余國，到春秋末只剩下原來的三分之一了。