因為老子在函谷關撰寫道家經典著作《道德經》，所以后來函谷關被視為道家之源。

也正因為此，在函谷關的文化里，深深地蘊涵了老子的思想。函谷關的這種文化傾向，也被后人稱為老子文化。

（一）老子其人

老子是我國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人，世界文化名人。老子又名老聃，相傳他一生下來就是白眉毛、白胡子，所以被稱為老子。

據說，老子于西周末年武丁朝庚辰二月十五日卯時誕生，漢族，姓李名耳，字摐，安徽渦陽人。

老子生活在春秋時期，曾在周國都洛邑任藏室史。藏室史相當于國家圖書館館長。老子博學多才，孔子周游列國時，曾到洛邑向老子問禮。

老子晚年經過函谷關時，被函谷關令尹喜盛情挽留，寫成了五千言的《道德經》。寫完此書后，老子離開函谷關，此后就不知所終了。

（二）老子著書函谷關

當初，函谷關令尹喜因看到紫氣而發現打算過關的老子后，便把老子留了下來。

老子在關里做客，尹喜對他安排照顧得非常周到，除了晚上安歇以外，尹喜幾乎天天不離老子的身邊，那敬慕之情，真是難以用語言表達。

就這樣，一天、兩天、三天、五天，老子幾次提出要走，尹喜總是不讓。眼看著整整九天過去了，尹喜仍然不肯讓老子走，依舊很熱情地招待，誠心服侍他。

此時，老子心中十分過意不去，再三提出要過關西去，態度非常堅決。

尹喜問：“不知您老人家執意要走，都有哪些事要做呢？”

“我要到秦國去講學，還要西行流河，到很遠的地方去，過真正的隱居生活。”老子認真地說。

尹喜說：“您老人家說的這些事也都不是急著要辦的，況且您老此去隱居，這輩子晚輩怕再也見不到您老了。您不能走，晚輩這里就是您最好的隱居地方，你可以在這里著書立說，把你的主張和想法留給后人。”

老子聽尹喜要他留下來寫書，不免心中一震，想起原在家鄉時寫成的大書被火焚燒，心里馬上難受起來，他不愿再寫書了。但是看到尹喜一片真情，不免心動，感到盛情難卻，于是就答應了。

尹喜親自動手，給老子取來很長一串一字沒寫的木簡，又準備了其它書寫用具，還準備了麻繩、刀子。刀子是專門用來將木片上寫錯的字刮去的。

老子坐在東間窗下的桌案旁邊，手里握筆，面對桌上展開的木札，望著窗外青碧的竹林，開始構思要寫的文章。想了好大一陣子，也沒能夠想出個眉目來，心里倒感到茫然起來。

老子放下筆，走出房子，來到關樓上。他四處眺望，一下子心胸開闊起來。高爽秋空，一碧萬頃；莽莽沃野，一展蒼黃；千山萬壑，一張圖畫；浩浩宇宙，無限包容；老驥登城，志在千里；眺望家鄉，天邊好像在身邊。這時，老子豪情頓至，靈感在他胸中又一次升起……

“有了，有了，我何不就將那大書用濃縮的語言概括地一寫呢？對！就這樣辦！就這樣辦！”老子自言自語地說著。決心一定，他快步走下關樓，興沖沖地回到房里。

老子重新坐到窗底下桌案旁邊，他提起筆來，先將在路上想好的開頭幾句話寫在木札之上：“道可道，非常道。名可名，非常名……”

“寫，就這樣寫。要用極少的話將那太多的內容表達出來，這樣也就不枉我多年的辛苦攻讀了。”

老子就這樣廢寢忘食，不停地寫著。終于，81章奇文寫成了。他用極為精練濃縮的5000字，以一當百，把他的巨型大著全部概括出來了。一部上至高天、下至大地、中至人間的奇書，就這樣在老子的筆下誕生了。

函谷關太初宮的正殿，就是當年老子著書的地方。他寫的書就是《道德經》，分“道經”與“德經”上下篇，共5000字，向來被奉為道教的經典。

（三）函谷關成為“道家之源”

老子在函谷關寫下的《道德經》對后世影響深遠。《道德經》含有豐富的辯證法思想，老子哲學與古希臘哲學一起，構成了人類哲學的兩座高峰。老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。

《道德經》以“道”解釋宇宙萬物的演變，認為“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。

“道”是指宇宙、自然、社會、生命中本來存在的規律。這些規律的存在是先驗的，不以個體認知的程度而轉移。道就好比道路，本來就存在的。即使所有人都沒有去行走，但是道仍然存在于自己本來的位置。

“德”即得，是指生命個體對道的感知、理解、體驗、探索的過程。德就是求道的過程，不同個體對道的認知層次是不同的。一種道，被個體認知越多，這種道的實踐影響就越大，德對道的發展也越大。即老子所言：“非道宏人，人能宏道。”就好像大家都走這條路，這條路就會從崎嶇小路變成了康莊大道一樣。

老子認為，求道的過程就是德，可以是對前人經驗的繼承，也需要生命個體自己去實踐、體驗、思考、探索。如果不繼承前人已知的道也就是經驗，凡事都要親歷，那么，因為生命的長短和強弱，就只能夠在低層次上對道進行探索和體驗。自然界的飛禽走獸大體如此。而一味的只啃故紙堆、做書蟲，沒有自己的親歷親為，這樣的道不過是紙上談兵。古人言：“讀萬卷書，行萬里路”，即求道的過程，也就是知行合一的過程。

《道德經》書中包括了大量樸素辯證法的觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，并能由對立而轉化，“正復為奇，善復為妖”“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。

又以為世間事物均為“有”與“無”之統一，“有無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生于有，有生于無”。

此外，書中也有大量的民本思想：“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”“民之饑，以其上食稅之多”“民之輕死，以其上求生之厚”“民不畏死，奈何以死懼之？”等。

《道德經》中的學說對我國哲學的發展具有深刻影響。老子的思想被莊子所傳承，并與儒家和后來的佛家思想一起構成了我國傳統思想文化的內核。道教出現后，老子被尊為“太上老君”。從《列仙傳》開始，老子就被尊為神仙。

在當今社會，研究老子思想已成為一種國際性的文化現象。為此，英、法、美、日等四十多個國家都在研究《道德經》，翻譯《道德經》的版本達六百余種，其中日本人著述達三百三十余種。

因《道德經》成書于函谷關，函谷關名副其實成為道家文化的發祥地。

2002年10月20日，中國道教協會會長、玉溪道人閔智亭為函谷關旅游區題寫了“道家之源”四個字。

（四）老子文化的發揚

函谷關作為旅游景點被開發后，老子文化作為一個重要的資源，受到了函谷關景點管理部門的高度重視。景區曾多次舉辦各種活動來紀念老子。

在函谷關景區的大門上就刻有“道家之源”四個大字。四個大字的下面，是一個大大的太極陰陽魚圖，圖的左邊寫有“上善若水”，圖案的右邊是“厚德載物”。

同時，函谷關景區經常還會在“道家之源”四字的前面舉辦各種演出節目，而其中道家文化的節目更占有很大一部分。

在函谷關的道家文化里，《祭道教始祖老子文》更是一個不可忽視的文化元素。從2001年開始，已經有多篇祭奠道教始祖老子的文章問世。

2001年的《辛巳祭道教始祖老子文》這樣寫道：

維公元二〇〇一年三月九日，歲在辛巳，節近春分，太平盛世，天下歸心。百業俱臻之瑞年，春和景明之吉日，謹以芳花清醴，雅樂正聲，恭祀于道教始祖老子寶座之前，曰：

泱泱華夏，燦燦星辰。文明亙古，寰宇絕倫。

河漢之下，弘農古郡。秦嶺蒼茫，黃河雄渾。

函谷天險，星野平分。一夫當關，萬夫莫奔。

千年要塞，龍盤虎踞。七雄爭霸，烽火紛紛。

終軍棄繻，孟嘗夜遁。白馬西風，六合蕭森。

神龍辭周，騎牛西隱。紫氣盈關，太初著文。

老子思想，博大精深。五千珠璣，素樸淵蘊。

道法自然，眾妙之門。洞觀宇宙，詮釋古今。

明察哲理，返樸歸真。啟蒙諸子，教化黎民。

商貿醫典，治國經綸。百川歸海，從者如云。

并駕儒釋，創立道門。歷經千年，不枯之泉。

九垓景仰，五洲同欽。十八世紀，歐美傳聞。

當今世界，廣為禮尊。無為而冶，富國安民。

有無相生，建筑寶箴。玄元巨制，道開混沌。

2006年的《丙戍公祭先哲老子文》這樣寫道：

維公元二〇〇六年三月十四日，歲在丙戍二月望日。驚蟄季節，暖氣融通，春意萌動，欣欣向榮。時值中華民族先哲老子誕辰2577周年，靈寶社會各界及七十四萬人民，謹以鮮花束帛、雅樂典章之儀，恭祭于老子著《道德經》殿堂之前，而致詞曰：

秦嶺逶迤，大河浩蕩，弘農綿延，澗水歡唱。

桃林大地，千年靈寶，人杰地靈，物華天寶。

函谷雄關，挺拔偉岸，軍事要塞，道家之源。

上溯周代，大賢蒞關，紫氣東來，道德問世。

箴言五千，博大精深，曠世傳唱，五洲敬慕。

微言大義，哲理深邃，厚德載物，惠及后人。

上善若水，格物致志，修養道德，涵蓄正氣。

大道周行，天長地久，與時俱進，為之未有。

道法自然，構建和諧，損余補欠，持續發展。

少私寡欲，修心養性，強身健體，平安無虞。

禍自欲起，咎由貪生，至理警言，醍醐灌頂。

華夏文明，源遠流長，繼承弘揚，吾儕擔當。

靈寶兒女，七十萬眾，勤勞智慧，皆為英雄。

弘揚道德，傳承文明，堅持先進，志在鼎興。

改革開放，解放思想，三個代表，指引航向。

立足市情，發揮優勢，突出特色，整體推進。

工業強市，農業富民，旅游名城，奮發有為。

科學決策，和諧發展，求真務實，強市富民。

回首“十五”，凱歌高唱，桃林生輝，人民安康。

展望“十一五”，豪情萬丈，建設家園，再鑄輝煌。

唯祈庥佑，裕賜泰康，祭禮告成，伏維尚饗。

如今，作為道家之源的函谷關，更加注重利用老子元素，全力打造函谷關的老子文化。因此，老子文化在函谷關今后不但不會隨著商業開發而消失，相反，函谷關的老子文化還會進一步被發揚光大。