［英國］馬西阿斯·麥克杜奈爾·鮑特金

杰姆·潘勞克是著名的戈華·格蘭特銀行的一名職員，此時，他正小心翼翼地將一個黑色的牛皮手提包放在緊挨著自己的空位上，看到空空如也的車廂，他緊繃的神經才得到了些許的放松。

杰姆的緊張是有緣由的，他的皮包里裝的是價值五千英鎊的金子和鈔票，他此行的目的是將這筆巨款由倫敦總行安全護送到兩百英里外的一處分行。本來，這種押運的工作是由一名年長經驗也更豐富的老職員負責的，但這次任務開始前，他卻突然病倒了。

一路上，杰姆警惕的雙眼一刻也沒有離開過那個手提包，火車駛過了埃迪斯柯姆站后，他找了一個頭等車廂的單間，才放下心來。距離下一站還有四五十英里，為了消遣時間，他點燃了煙斗，取出一張報紙，專注地看起了那些最新的體育賽事。

列車飛速向前行駛，酷愛體育的杰姆的全部注意力都被報紙所吸引，以至于他都沒察覺到對面座位下面一雙正在打量著他的鬼鬼祟祟的眼睛，更沒有注意到那個人已經慢慢向他爬來……

突然，一只強有力的手掐住了杰姆的脖子，強壯的他還沒來得及做出有效反應，就被對方手中的麻醉劑熏得失去了知覺……

不知過了多長時間，杰姆終于醒來。他首先想到的是自己的手提包，但它早已不見了蹤影，車廂內除了自己，仍然空無一人，列車也在行駛中。杰姆驚出一身冷汗，但他翻遍了整個車廂，也一無所獲。

列車即將進站，杰姆站在車廂門口大聲喊道：“我的手提包被人搶走了，里面裝有五千英鎊！”

乘務人員聞訊趕來，看了看神色惶恐不安的杰姆，他有些懷疑地問道：“你是什么時候被搶的？”

“就在列車離開埃迪斯柯姆之后。”

“那看上去似乎不可能先生，因為中間并沒有停車，而且你所在的車廂只有你一個人。”

“開始，我也以為車廂是空的，但現在我敢肯定有人藏在了車廂內的座位下面。”

“現在我可沒有看到座位下面的人，”乘務人員有些不耐煩了，“你還是向警方去說明情況吧，看，站臺上就有個偵探。”

下車后，杰姆找到了偵探。偵探先讓人將他監護了起來，又給埃迪斯柯姆方面發了一個電報，但是電信往來卻中斷了。故障很快被排查出來，在距離埃迪斯柯姆數英里處，斷了幾根電線，一根電線桿上的絕緣瓷瓶也不知被什么東西撞碎了。斷線的下面，還有一行很深的腳印。

事發后第三天，女偵探杜拉·米爾在她的書房里迎來了一個陌生人——一個中年紳士。

“是杜拉小姐嗎？”來人問道，“我是格里高雷·格蘭特爵士，戈華·格蘭特銀行的合伙人之一，曾聽朋友談起過您，您或許也聽說了剛發生的那起鐵路搶劫案了吧？我是來尋求幫助的。”

“哦，我知道的也只是媒體上公布的那些情況。”

“其實，我也不了解更多的情況，但對這起案件十分關注。事實上，我們看重的也不是那些丟失的錢，只是我們銀行一百多年來，從來沒有發生過欺詐或舞弊的事件。所以，希望您能幫我們查清真相。現在，外界認為我們年輕的雇員杰姆·潘勞克的嫌疑很大，如果確實是他搗的鬼，那就讓他受到法律的制裁。如果他是無辜的，那就還他一個清白。”

“警方是怎么處理的？”

“他們認為就是杰姆本人作的案，因為飛馳的車廂內并沒有其他人，而且也沒人能夠離開疾駛中的火車。警方判斷杰姆是將手提包扔了出去，而外面有他的同伙預先等候。警方已經把他抓起來了，他們認為他就是這次案件的主犯，剩下的就是通緝那個攜帶小牛皮手提包的從犯，就這么簡單。”

“您是怎么認為的？”

“杜拉小姐，坦白地說，我之所以來找您，就是對警方的判斷有所懷疑。而且，我見過那個小伙子，我相信他不是那種人。”

“我可以去見一下他嗎？”

“當然可以，求之不得。”

同杰姆·潘勞克交談了僅僅五分鐘，杜拉便對格里高雷爵士說：“我有辦法了，但我要提出一個要求。”

“費用不是問題。”

“不是錢的問題。我需要杰姆來配合我，你的懷疑很對，這個年輕人是無辜的。”

為了配合女偵探，銀行撤訴了，杰姆被解除監護后，隨杜拉小姐一同前往埃迪斯柯姆。一路上，杰姆充滿了感激之情，他談得最多的就是這次劫案。

“手提包很重嗎？”杜拉小姐問。

“是的，我拿著它最多能走一英里。”

“如果再次見到那個搶劫犯，你能認出他嗎？”

“認不出，當時我還沒看清他的面目，就被麻醉倒了。杜拉小姐，您是唯一一個相信我的人，您能告訴我您的依據嗎？”

“先別著急，杰姆先生，這個暫時還不能說，但我們前往埃迪斯柯姆，目的是去尋找一個有彎把兒手杖的人。”

到達埃迪斯柯姆后，二人扮作姐弟倆，化名為布朗小姐和馬克·布朗先生。他們輪流入住當地的幾家旅館，并在周圍轉悠，看有沒有手持彎把兒手杖的人。

一周之后的一個下午，杜拉小姐在一個旅館的樓梯上迎面碰到了一個身材高大的中年人，他手持一個彎把兒的橡木手杖，杜拉小姐看了他一眼就走過去了。從房間女仆那里，她了解到此人名叫麥克·克勞德先生，有時會乘火車去倫敦，或騎自行車去鄉下。

第二天，杜拉又一次遇到了那個陌生人，當兩人交叉而過時，她的腳“不小心”碰到了中年人的手杖，并使它一直滾落到樓梯下面。杜拉小姐急忙跑下去，撿起手杖，并深表歉意地將它還給了那名中年人。不過，她在彎腰撿起手杖的一剎那，就已經看到彎把兒朝下的部位上有一道深深的凹痕。

晚餐時，杜拉和杰姆正對著麥克·克勞德的餐桌，中間，杜拉故意讓杰姆扭頭去看掛鐘。杰姆一扭頭，就和麥克·克勞德打了個照面，杜拉看到克勞德臉上猛然閃過一絲驚慌的神色，等他發現杰姆并沒有認出自己，才漸漸平靜下來，繼續用餐。

晚餐結束后，杜拉小姐對杰姆說：“明天我們騎自行車出去，你提前做好準備，對了，別忘了準備一根結實的繩子。”

第二天，他們早早用完了早餐，杜拉在旅館大堂里找了一個角落，扮作看書的樣子，她的眼睛則一直盯著旅館出口。

九時左右，麥克·克勞德終于走了出來，他推起自行車，走了出去。

杜拉小姐和杰姆也迅速蹬上提前準備好的自行車，追了上去。

杜拉說：“你跟在我的后面，只要能看到我就可以了，我在前面盯住他。注意我手中的白手絹，等我揮動它的時候，你要快速追上來。”杰姆點頭同意。就這樣，三人中間都保持有大概半英里的距離。

不出所料，麥克·克勞德是在沿著鐵路線前進，他們倆一直跟在克勞德的后面。直到他們距離電線被拉斷處一英里左右，杜拉才意識到這次旅行即將結束了。

終于接近了斷線處，但中間還隔著一道溝和一堵墻。克勞德下了自行車，并拿出了一個兜子，從墻上翻了過去。

杜拉見狀，趕緊用白手絹給杰姆發了個信號。看到信號后，杰姆飛快地蹬了起來。

另一邊，克勞德正伏在地上，從草叢中取出了一個黑色的手提包，正準備裝進那個兜子里。

“麥克·克勞德先生，你好嗎？”杜拉突然大喝一聲。

克勞德聞聲轉過身來，看到只是一個女子，惡狠狠地罵了一句，并將手伸進了口袋。

“快舉起手來！”杜拉用手槍指著他命令道。

這時，杰姆也趕了上來，用準備好的繩子，將克勞德牢牢地捆了起來。

中午時分，這個搶劫犯被帶到了警局，杜拉則騎車闖過歡呼的人群返回了旅館。

格里高雷·格蘭特爵士收到了電報后，當天下午就趕到了埃迪斯柯姆。當晚，他還專門舉行了一場慶祝晚宴。

“讓你受委屈了，杰姆先生，”銀行家對他的職員說，“杜拉小姐，我愿意將追回款項的一半作為費用支付給您，但我更想知道您是怎么發現那個搶劫犯的。”

“格里高雷爵士，沒有人會隨身帶著一個裝有重金的手提包到處亂竄。搶劫犯一定會將包藏起來，然后將自己也藏起來。后來，我在旅館里發現了克勞德，事情就是這樣。”

“不，不止這些，您是怎么發現他的？他又是怎樣從行駛中的列車中跳下去的呢？”

“我想你也注意到了，在電線被弄斷的位置，鐵路的路基比其他地方要高。也就是說，只要人足夠機靈，用這樣一把手杖（杜拉小姐指了指克勞德的那把手杖）掛住幾根電線，應該不難，這樣就可以把自己吊起并離開車廂。至于電線桿上被打碎的絕緣瓷瓶也不難解釋，它是被沿著電線滑行的克勞德給碰碎的。”

“天哪！太神奇了，杜拉小姐，可是我怎么就沒有想到呢？”

“而且，在電線摩擦的作用下，再加上人向下的墜力，一定會在手杖上留下深深的痕跡。”杜拉小姐平靜地解釋說，“當我看到克勞德先生的手杖上有這種痕跡的時候，我就明白了一切。”