［英國］阿加莎·克里斯蒂

“彭杰利夫人前來拜訪。”女房東通報后就離去了。

彭杰利夫人是一個五十多歲的憔悴的夫人，看著還有些尷尬。

“您好，夫人！這是我的朋友黑斯廷斯中尉。”波洛指了指我，主動打招呼說。

“你就是偵探波洛先生？”

“正是，愿意為您效勞！”

“波洛先生，這件事我不想找警察，我不想讓閑言碎語滿天飛，弄得全家人都抬不起頭來。總之，我需要保密，先生。”彭杰利夫人說出了她的擔憂。

“盡管放心，我的調(diào)查是嚴格保密的，并且和警察沒有任何關(guān)系。”波洛解釋說。

“也許我不該懷疑可憐的愛德華，這不像是一個妻子應有的想法。”

“愛德華是您的丈夫嗎？”

“是。”

“他有什么讓您感到懷疑的地方？”

“波洛先生，我懷疑有人給我下毒。”

“為什么？”

“每次飯后我總是感覺胃疼、惡心。”

“看過醫(yī)生了嗎？”

“大夫說是急性胃炎，我想他也沒什么好辦法，因為用了很多藥，但一直不見好。”

“您有沒有就此事和愛德華談過？”

“沒有，波洛先生，我擔心流言會在鎮(zhèn)上傳開。我也寧愿相信是胃炎，但奇怪的是，只要愛德華周末不在家，我就不會出現(xiàn)同樣的癥狀。我丈夫的外甥女弗雷達也注意到了這一現(xiàn)象。還有，我家里有一瓶除草劑，以前從沒用過，但現(xiàn)在它只剩下半瓶了。”

彭杰利夫人以一種期待的目光看著波洛。

波洛微笑著看了看她，說：“您和丈夫住在什么地方？”

“波爾加威瑟，是康沃爾郡的一個小鎮(zhèn)，我們已經(jīng)在那里住了十四年了。”

“你們倆有孩子嗎？”

“沒有，只有個外甥女——弗雷達·斯坦頓，是愛德華妹妹的孩子。過去，她一直和我們待在一起，但就在一星期前她離開了。”

“噢，當時出了什么事？”

“最近，弗雷達突然變得蠻橫無理，我們相處得很不愉快，一周前她就搬出去自己租房子住了。這幾天，我一直沒見過她，拉德納先生說應該讓她平靜平靜。”

“拉德納是誰？”

“他是……只是一個普通朋友，一個很好的年輕人。”彭杰利夫人有些難為情。

“他和您的外甥女是不是有什么特別的關(guān)系？”

“我想沒有。”

“您家里很富有吧？”

“是的，但都是愛德華的錢，我分文沒有。”

“您知道，夫人，您丈夫不會無緣無故給您下毒的，也就是我們要了解作案動機，好好想想，有沒有什么地方您礙了他的事？”

“他雇用了一個黃發(fā)蕩婦，”彭杰利夫人咬牙切齒地說，“我丈夫是一名牙醫(yī)，他說需要一名漂亮的女助手。近來，有傳言說他們有不正當關(guān)系，當然愛德華并不承認。”

“您家里的除草劑是誰買的？”

“我丈夫在一年前買的。”

“弗雷達有自己的收入嗎？”

“一年有五十英鎊左右吧。如果我和愛德華離婚了，我想她會很樂意回來的。”

“這么說您有這種打算？”

“是的，這是新時代了，婦女也不能任人壓迫！”

“很好，夫人。您今天還回波爾加威瑟嗎？”

“是的，乘坐下午五點的火車回去。”

“哦，明天我和黑斯廷斯將前往波爾加威瑟。到時就說黑斯廷斯是您的一個遠房親戚，而我是他的外國朋友。而且，您要注意只吃自己做的東西，家里有值得您信任的人嗎？”

“有，我的女傭杰西是個好女孩，這一點我能肯定。”

“好，明天見，夫人！”

微笑著送走了女士，波洛問：“黑斯廷斯，對這個案子你有什么看法？”

“不好辦。”

“也許是這個女士太敏感了。”

“你認為真是這樣嗎？”

“不能肯定，但這個案子讓我很感興趣。看起來她不像是一個歇斯底里的女人，是另外的那個女人讓他們夫妻關(guān)系變復雜了。這種嫉妒，可以讓愛變成懷疑，甚至變成恨。不想因找警察而使事情曝光，也證明了她是一個理智的女人。”

第二天，我們乘坐下午一點五十分的火車，七點左右就到了波爾加威瑟。

彭杰利的房子前面有一個老舊的農(nóng)家院子，波洛按響了門鈴，好大一會兒，才出來一個衣衫不整的用人。

“我們是來找彭杰利夫人的。”波洛上前說。

女傭眼睛紅紅的，說：“她已經(jīng)死了，就在半小時前！”

波洛先生一下蒙了。

“她是怎么死的？”我問道。

“有人可以回答你，”女傭往后看了看，“我不想讓夫人死后沒人照看，要不然我也走了。拉德納先生給內(nèi)政大臣寫信，我想這是應該的。但我不認為醫(yī)生可以信口開河，因為我親眼看到主人從架子上拿了除草劑，親手把粥給夫人放在桌子上。太可怕了，反正我是不敢碰任何食物了。”

“醫(yī)生是誰？住在哪里？”

“是亞當斯大夫，他住在海伊街街角附近的第二幢房子里。”

“我本來可以救她一命的，沒想到會這么快，真是罪孽深重！”波洛臉色煞白，充滿了自責。

亞當斯醫(yī)生是那種典型的友善的鄉(xiāng)村醫(yī)生，但得知我們的目的后，他臉色突變，激動地說：“不要相信那些流言，都是些廢話。我是醫(yī)生，我最明白彭杰利夫人患的是胃炎，就這么簡單。愛德華連他祖母的狗都不忍心毒死，他更沒道理毒死他的妻子。”

“您先別急，亞當斯大夫，有一個情況您或許不知道。”波洛簡要地說了一下彭杰利夫人對他的那次拜訪。

“這個女人為什么不對我說，她一定是瘋了。”醫(yī)生喊道。

這是一個固執(zhí)的人，看他不想承認，我們只得離開。

弗雷達·斯坦頓小姐的住處也很容易被找到了，她是一個有著一頭黑發(fā)、一雙黑眼睛的漂亮女子，還有一個高個子的年輕男子和她在一起，她有些慌亂地向我們介紹說他是雅各布·拉德納先生。

“舅媽真可憐，現(xiàn)在我還后悔以前沒對她更好一些。”弗雷達埋怨自己說。“你也受了不少委屈，弗雷達。”拉德納打斷她。“不管怎么說，舅媽不應懷疑舅舅給她下毒，這一定是她的心理作用在作怪。”

“導致你們之間矛盾的原因是什么，弗雷達小姐？”

弗雷達沒有回答，只是用示意的眼神看著拉德納，這個年輕人很善解人意，當即起身離開了。

“你們訂婚了嗎？”拉德納走后，波洛問道。

弗雷達紅著臉點了點頭：“或許那才是舅媽的癥結(jié)所在。”

“她不同意你們的婚事？”

“唉！真是難以啟齒，我舅媽她……她也迷上了拉德納。聽起來很荒唐，不是嗎？她已經(jīng)五十多歲了，而拉德納還不到三十歲。舅媽知道我和拉德納的關(guān)系后，就開始對我粗魯起來……我和拉德納經(jīng)過商量，都同意搬到這里來，我想舅媽有一天會清醒過來的，誰知道……”

“非常感謝，弗雷達小姐，你說了一個重要的情況。”

我們出來時，發(fā)現(xiàn)拉德納居然在外面等著我們。

“我能夠想到弗雷達跟你們說了什么，對我來說，這件事也讓人尷尬。”拉德納迎上我們說。

“為什么跟我說這些？”波洛問。

“因為我相信你一定會查清真相的，但請相信我，就是死去的老婦人也不愿意這樣，更不想讓丑聞得到傳播。”

“你的意思是讓我保持沉默，是不是？”

“我承認我的想法很自私。”

“大多數(shù)人都是自私的，但讓我不聲張那是不可能的，拉德納先生！”

“為什么？”

“因為大家的聲音，拉德納先生……我想我們要抓緊時間了，不然就趕不上火車了。”波洛豎起一個手指說。

“越來越有意思了，黑斯廷斯。”坐在火車上，波洛對我說道。“對我來說并沒有什么神秘可言。”“我贊同你的說法。”“但是那個女孩對她舅媽的說法，我認為很值得懷疑。”“那也是可能的，在報紙上經(jīng)常可以看到一些大齡女子會為了一個年輕男子而離開和她們一同生活過幾十年的丈夫和孩子。黑斯廷斯，實際上你并不了解女人，在一個女人生命的后半程，她們?nèi)匀粫释欢委偪竦睦寺！?

“你的意思是……”

“她被一個聰明的男人利用了。”

“我想你是對的，因為拉德納和亞當斯醫(yī)生這兩個知情的男人，都不愿意聲張。”

“黑斯廷斯，你是否還記得剛見那個女傭時，她看上去什么也不想說，但結(jié)果她說了很多。”

“噢！我想你應該去見見彭杰利先生。”我建議說。

“我給他三個月的時間，或許能在受審的時候看到他。”

此后，這件康沃爾疑案一直沒有什么進展，忙于其他事務(wù)的我們幾乎將它遺忘了。直到報紙上說彭杰利夫人的尸體被挖出，在體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量的砷，這事發(fā)生在彭杰利先生和他的美女助手宣布訂婚的消息后。于是，彭杰利先生很自然地被指控謀殺了妻子。

我和波洛先生也參加了訴訟。

在出示證據(jù)的環(huán)節(jié)，亞當斯醫(yī)生為自己開脫說砷中毒很容易被誤認為是胃病；女傭提出了很多對彭杰利先生不利的證據(jù)，但大都被駁回；弗雷達·斯坦頓小姐說舅媽每次吃了舅舅給她的食物后，狀態(tài)都變得很糟；雅各布·拉德納則表示在事發(fā)當天看到彭杰利先生將除草劑瓶子放回餐具室的架子上；彭杰利的未婚妻、美女助手馬克斯小姐說他們之間的關(guān)系一直很曖昧，彭杰利還答應要娶她，當然是在妻子遭遇不測后。

所有證人的證詞對彭杰利先生都很不利，他暫時未作辯護。

審判結(jié)束后，拉德納來到了我們的住處，他嘆著氣說：“他還有沒有免受懲罰的可能？”

“我看他只有一個機會可以逃脫。”波洛說。

“是什么？”拉德納緊張地問。

“在這張紙上簽上你的大名！”

“這又是什么？”

“你謀殺彭杰利夫人的坦白書。”

“你瘋了吧？”拉德納以為波洛是在開玩笑。

“我沒瘋，讓我給你一一道來吧，”波洛嚴肅地說，“你想做生意，但沒有足夠的本金。你知道彭杰利先生很富有，恰巧你遇上了他的外甥女，她對你也有好感。你們結(jié)婚的時候，也許會從她舅舅那里得到一筆錢，但對你來說這是不夠的。因此你就想到了將她的舅舅、舅母除掉，這樣弗雷達小姐作為他們唯一的親戚就可以得到全部遺產(chǎn)。

“你確實夠聰明，為了達到目的，不惜向彭杰利夫人示愛，直到她完全聽任你的擺布，隨后，你就誘騙她去懷疑自己的丈夫試圖毒死她。你還找機會將砷偷偷放進她的食物里，當然是在她丈夫在家的時候。

“你對彭杰利夫人說為了掩人耳目，要假裝向她的外甥女求愛。而弗雷達小姐那里，你就更好解釋了，因為她絕不會相信舅媽會成為自己的情敵。

“彭杰利夫人發(fā)現(xiàn)丈夫有可能謀害她時，她就下定了決心，來咨詢了我，如果她的疑慮得到證實，她就會拋棄她的丈夫，和你走到一起。彭杰利夫人原本以為你也會同意她這么做，但是你并不想讓一個偵探卷進來，于是就趁彭杰利先生為妻子準備食物的時候，將致命劑量的砷放了進去。盡管你一直聲稱不希望事情得到聲張，但你卻在私底下煽動人們的情緒。當然，最關(guān)鍵的一點，是你低估了赫爾克里·波洛，我聰明的朋友。”

“聽上去扣人心弦，先生，你為什么要跟我說這些？”拉德納的臉上滲出了冷汗，但他還在竭力掩蓋自己的罪行。

“因為我代表的是彭杰利夫人，所以可以給你一個機會，只要你在這張紙上簽上名字，我就會等過了二十四小時以后再交給警察。”

“因為你也證明不了。”拉德納猶豫了一會兒說。

“不過，拉德納先生，看看窗外，是不是有兩個人，那是監(jiān)視你的。”

拉德納走到窗邊看了看，趕緊退了回來。

“簽吧，這是你唯一的機會。”波洛催促道。

“你能給我什么保證？”拉德納方寸有些亂了。

“赫爾克里·波洛說話是算話的，”波洛扭頭對我說，“黑斯廷斯，將百葉窗關(guān)上一半，那是拉德納先生可以安全離開的信號。”

拉德納見狀，不再猶豫，急忙簽字后，匆匆離開。

“波洛，你竟然將罪犯放走，我想你觸犯法律了。”我憤怒地吼道。

“我的朋友，你還不明白我的用意嗎？你知道，我們并沒有拉德納犯罪的證據(jù)，唯一的辦法就是嚇唬嚇唬他，讓他自己承認，正好外面有兩個游手好閑的人，為何不利用一下呢？再說，即使給罪犯二十四小時，蘇格蘭場也會將他捉拿歸案的，對此，我絕對有信心。”