艾琳·艾德勒走到最高一層臺階時停了下來，屋里射出來的燈光剛好照在她身上，勾勒出她那極其優美的身材。這是我第一次見到她，我承認，她確實是一位十分吸引男人的美麗女人。

“那位可憐的先生傷得厲害嗎？”

“他好像是死啦！”有幾個人看到福爾摩斯一臉的血，一動不動地躺在地上，以為他已經死了。

從我所站的這個角度看過去，他直挺挺地躺在地上，腦袋邊是一攤紅色液體，那樣子確實是十分人。看著他躺在地上的架勢，我不得不再一次為英國藝術界沒發現這個天才而嘆息。

“不，不，他還活著呢。”另一個聲音高叫著，“但是等不到你們把他送進醫院，他就會死去的。”

“他是個勇敢的人。”一個女人說道，“要不是他的話，那些流浪漢早就把夫人的錢包和表搶走了，那可是一幫粗暴的家伙。啊，他現在能呼吸了。”

“不能讓他躺在街上，我們可以把他抬進屋子里去嗎，夫人？”

“當然可以。把他抬到我的起居室里去，那兒有一張舒服的沙發。”

福爾摩斯就這樣成功地進入屋里去了。我從窗戶外看過去，他被安放在一張長沙發上。說句心里話，此時此刻我心里相當內疚，艾琳·艾德勒在溫和親切地服侍著傷者，而我們卻在演著戲想要傷害她。我甚至有種想甩手不干的沖動，可是這么做就要對不起福爾摩斯了。我只好硬下心腸，從我的長外套里取出煙火筒，準備按照我們在路上商量好的計劃行事。

福爾摩斯的表演相當精彩，他呼吸急促，那樣子像極了需要空氣的傷者，于是侍女就把窗戶給打開了。這時，我看到了他舉起雙手的動作。

這是我們約定的暗號，他舉起手時，我就要把手里的煙火筒從窗戶扔進去。

我心說：艾德勒小姐，對不住了！我一狠心，重重地把煙火筒扔了進去，然后高喊一聲：“著火啦！”喊聲剛落，那些穿得體面的和穿得不那么體面的紳士、馬夫和女仆都慌了起來，也齊聲尖叫：“著火啦！”

煙火筒很快發揮了作用，整個房間煙霧繚繞，濃煙不斷地從窗戶里冒出來。我混入慌亂的人群當中，跑去約定的街道拐角等福爾摩斯。

不到十分鐘的時間，我發現他跑了過來，拉著我的手逃離了騷動的現場。

“你干得太好了，華生！”我們走到埃奇韋爾路的一條街時，他笑說，“這一切與想象中一樣順利。”

“照片拿到了嗎？”我問他。

“沒拿到照片，但我已經知道她把照片藏在什么地方了。”

“你是怎么發現的？”我驚奇地問。

“我說過，她會告訴我的。”福爾摩斯高興地說，“我想你應該都猜出來了，那幾個流浪漢都是我安排的，當他們爭吵起來后，我就跑上去裝作被打倒的樣子，然后用手里的顏料包在臉上一捂，滿臉是血的樣子就出來了，你得承認，我裝得很像吧？”

“是的，先生，你是英國藝術界的巨大損失。”

“你把煙火筒扔進房間后，大喊‘著火’，當時房間里所有人都慌了。在危急關頭，人的大腦里都會掠過他們認為重要的東西。事實證明，結了婚的女人首先會想到孩子，沒結婚的女人會想到首飾盒，而對艾琳·艾德勒來說，最重要的肯定是那張照片。于是她如我們所料的那樣，跑到了藏照片的那個壁龕。當她拿出照片時，我十分適宜地喊出了聲，‘大家不要慌，這是一場虛驚。’你知道她是個小心謹慎的女人，被我這么一喊，她也發現，只有濃煙，卻并沒有看到火光。于是她又把照片放回了原處，跑了出去。我正在想要不要把照片順手牽羊拿走時，她的馬車夫剛好進來了，我怕被他看出端倪，只好放棄。”

“只要找到了藏照片的地方，一切就都好辦了。”

“事情到了現在，事實上，我們的調查已經結束，接下來只要把事情告訴國王就可以了。哦，我現在得去給國王發個電報。”

說話間，我們已經到了貝克街，就在福爾摩斯掏出鑰匙開門時，突然聽到有人喊：“嘿，福爾摩斯先生，晚安！”我轉過頭去看，那是個匆匆路過的年輕人，他穿著件長外套，身材頎長，但由于他一下子就過去了，并沒有看到他的長相。

“奇怪，會是誰呢？這聲音好像聽到過。”福爾摩斯停下開門的動作，驚訝地說。

“也許只是一位普通的熟人。”

三

第二天早上，我們正在吃烤面包，波希米亞的國王就像救火似的沖進來，激動地握住福爾摩斯的雙肩說：“照片到手了嗎？”

“沒有。但我知道它放在什么地方。”

“那我們快走吧，我恨不得插上翅膀飛過去。”

“哦，對了，有件事必須得告訴你。”福爾摩斯說，“艾琳·艾德勒已經結婚了。”

“她結婚了？”國王大吃一驚，“什么時候的事，我怎么一點都不知道？”

“就在昨天，和一個叫諾頓的律師。”

“天哪，她居然和一個律師結婚了！”國王詫異地說，“她肯定不愛他。”

“陛下，人心是會變的。難道你希望她還愛著你嗎？”

福爾摩斯淡淡地說，“你想想，若是那位女士愛她現在的丈夫，那就不會找你麻煩了，你也可以與你敬愛的公主完婚，這不是兩全其美的好事嗎？”

“這倒是。”國王稍作沉吟后又說，“如果她的身份與我一樣，她一定會是位了不起的王后。”

我與福爾摩斯相視一笑，出門上了國王的四輪馬車，直奔布里翁尼府第。但是，下面我們要遇到的事卻大大出乎預料之外，連聰明的福爾摩斯也吃驚不小。

布里翁尼府第的大門敞開著，門口站著位年老的婦人，她用一種輕蔑的眼神瞟了我們一眼，然后沖著福爾摩斯說：“你就是歇洛克·福爾摩斯先生吧？”

福爾摩斯顯然沒想到這位老婦人會認識他，更加不明白她站在門口攔住他的意圖：“是的，我是福爾摩斯。”

“我的女主人在臨走前告訴我，有一位叫福爾摩斯的家伙，今天早上多半會來。她讓我跟您說，她今天早上已經與她的丈夫一起離開了，坐的是今天早上五點一刻的火車，從蔡林克羅斯去往歐洲大陸了。”

這下，福爾摩斯徹底蒙了，他吃驚地看著老婦人半晌沒回過神來。

在我的記憶里，我們這位料事如神、凡事都可掌握的神探，很少會出現這種驚詫的表情，此時他的臉色在晨曦里看起來有些蒼白。

“你的意思是說，她已經離開英國了？”福爾摩斯怔怔地說。

“是的，再也不會回來了。”

“那照片呢？”國王生氣地問。

福爾摩斯推開老婦人，沖進屋里去。

屋子里面很亂，好像剛遭了賊一般。照這個情形看，照片應該不會放在壁龕里了。福爾摩斯著急地打開壁龕，伸進手去一掏，掏出一張照片來，但顯然已經不是昨天的那張了。

這是張艾琳·艾德勒的單身照，她穿著禮服，笑得很燦爛，像天使一樣。

在照片的旁邊還有一封信，信封上寫著“歇洛克·福爾摩斯先生本人親啟”等字，信中這樣寫道：親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：我必須承認，您是位非常優秀的偵探，您所做的這些事都十分完美，在發出火警之前我完全沒有起疑心。甚至在我起了疑心時，我仍然不愿意相信，這位看上去和善的牧師是個不懷好意的家伙。

以前曾有人告誡過我，要是國王找人調查我的話，這個人肯定是福爾摩斯。我早就聽說您是位聞名遐邇的大偵探，為了證明我是否有此榮幸，于是我決定要弄清楚那位牧師的身份。您是知道的，我是名職業演員，喬裝打扮是我的強項，我讓我的車夫監視您，然后上樓去換了身衣服，下來時正好看到您走了。

可能您不會想到，我會穿著身男人的衣服跟蹤去您家吧？

因為只有這樣，我才能確定自己是否正在被您調查。當我跟到貝克街時，我就確定您就是著名的福爾摩斯先生，于是我相當冒失地在您的家門口向您道晚安，然后我就去找我的丈夫商量，我們一致認為，被您這樣的高手盯上，雖是件榮幸的事，但也十分危險，離開是最好的選擇。因此，當您讀到這封信的時候，您會發現我的住所已經空空如也。至于那張照片，請轉告您的委托人，讓他放心，因為我愛上了一個比他更強的男人，盡管我現在的丈夫在地位和經濟上都比不上他，但是在我心里，他比國王更加優秀、更加適合我，所以他完全不必擔心我會去影響他。至于我為什么要帶走這張照片，聰明的福爾摩斯先生，您應該能猜得出來。是的，這是我唯一能保護自己的武器。謹此向您——親愛的歇洛克·福爾摩斯先生致敬。

您最真誠的艾琳·艾德勒·諾頓敬上“她真是個令人佩服的女人！”國王再次發出了對艾琳·艾德勒的贊嘆，“如果她成為我的王后的話，一定是位受國民愛戴的好王后。可惜我跟她的身份太懸殊了。”

“從這位女士身上我發現，她的能力的確和陛下不在一個層次上。”福爾摩斯厭惡地看著國王說，“我本人實在非常遺憾，沒能讓陛下看到一個更完美的結局。”

“我認為，現在的結局比我料想中的還要完美，她是一個非常守信用的人，我說過的，她說得出做得到，現在那張照片就跟燒了一樣令我放心。”

“陛下能這么想，我非常高興。”

國王現在顯然沒有任何心理壓力了，他看上去十分輕松和高興，“親愛的福爾摩斯先生，我真是十分感激你，我都不知道該用什么作為你的酬勞了。這樣吧·。”他把戴在手上的蛇形綠寶石戒指取下來，要送給福爾摩斯。

可福爾摩斯卻看也沒看一眼，他說：“在我看來，有一樣東西遠比陛下的戒指珍貴。”

“只要是我能辦得到的，什么都可以送給你。”

“就是這張照片。”他揚了揚手里的照片說。

“艾琳的照片！”國王驚訝地看著他，“好吧，如果你需要的話，當然沒有問題。”

這就是波希米亞國王的一樁丑聞，也是福爾摩斯被出色的艾琳·艾德勒女士挫敗的過程。在此之前，我常常聽到他對女人才智的諷刺，自此之后，他就再也沒有嘲諷過，而且那位才貌出眾的女士被他永遠地記在了心里。