藍天鳳做山賊的時間要比謝志山早，他的根據地在左溪，做得風生水起。謝志山聽說藍天鳳很有頭腦，而且志向遠大，就單槍匹馬去左溪拜訪藍天鳳。

去之前，有謀士對他說：“大家都是土匪山賊，不講道義，小心藍天鳳黑吃黑。”

謝志山說：“敵人的敵人就是朋友。況且我平生交友只以誠心實意待之，以情動人。如果他不領情，我就持之以恒，直到他被我感動，做我的兄弟為止。”

藍天鳳沒有想要火并謝志山，但他對謝志山要他入伙的事不以為然。二人喝到酣處，藍天鳳斜眼看向謝志山，傲慢地說：“大家都是出來混的，手下都有幾千號兄弟，你讓我跟你，我這面子該往哪里放？我的兄弟們怎么看我？政府軍怎么看我？這一大片山林怎么看我？”

謝志山決心用“理”來說服藍天鳳。他說：“團結就是力量，咱們抱成團，人多力量大，能成大事。”

藍天鳳覺得很好笑，說：“你大老遠的連個衛兵都不帶跑到我這里，就是為了說這些？我自己也能成大事，何必要勞煩你，請回。”

謝志山笑呵呵地睡了一晚，第二天什么話都沒說就下山了。藍天鳳沒想到，幾天后，謝志山一個人挑著兩桶酒來了。他對藍天鳳說：“我上次喝你的酒，發現太烈，如今是酷暑，喝烈酒很不健康，我給你送來兩桶清淡的酒。雖然不如你的酒好，但至少在這個季節喝起來是很舒服的，還可以養生。”

藍天鳳有點小感動，他想不到一個做山賊的心居然如此精細。不過，他還是沒有要和謝志山交朋友的意思。那天兩人喝酒，謝志山只字不提要他入伙的事。喝完酒，謝志山就晃晃悠悠地要走，藍天鳳挽留，謝志山繃起臉來說，這是你的地盤，我怎么可以隨便留宿，傳出去被人說閑話。藍天鳳愕然。過了幾天，謝志山又來了，帶來了新鮮的肉和上好的酒。從此后，謝志山成了藍天鳳的常客，每次來，必是大包小包一大堆東西。

終于有一天，兩人喝酒時，藍天鳳發出一聲長嘆，對謝志山說：“兄弟，咱們聯合吧，以后你就是我老大，有事盡管吩咐。”

謝志山用這種方式“邀請”了很多能人上他的根據地為他效力，劉備“三顧茅廬”在他面前簡直不值一提。

無論是謝志山還是藍天鳳，他們的武裝人員都以畬族為主。畬族原本在廣東，后來廣東和江西首長達成一項協議，畬族人就遷到了江西。這些人原本只是遵紀守法的百姓，但政府的高稅收和他們本性中的好勇斗狠很快讓他們三五成群、持續不斷地對當地居民進行攻擊。到了后來，當地居民的田地和房屋都被他們搶了去，謝志山與藍天鳳又把他們聚集到一起，更是無法無天。

謝志山和詹師富截然不同。詹師富只關起門來稱王稱霸，典型的奉行保守主義的山賊。而謝志山經常會對政府發起小規模的軍事進攻。就在王陽明來南贛的幾天前，他還發起了一次攻擊南康的軍事行動。不過，他的力量雖可以拔寨，但還未強大到攻城的地步。所以，他的每次攻城戰只不過是騷擾，不會對政府構成實際威脅。

謝志山之所以有“主動出擊”的行為，就是因為他和他的謀士們經過多年分析總結出一個真理：政府軍奈何他們不得。實際上，他根本就沒有同時面對過二省以上的部隊圍剿。由于四省距他的根據地路途不一，有的先到，有的后到，他能利用這種時間差快速有效地進行反圍剿。謝志山的根據地在他自己看來是險不可摧的，這讓他不由得產生了盲目的自信。王陽明在打詹師富之前曾揚言要打他的橫水、左溪和桶岡。他失聲大笑，說：“就憑贛州那點部隊，我都不用和他打游擊，就能收拾了他。”當王陽明說，要等三省部隊會合夾攻他時，他自信地冷笑，向著天空喊：“你忽悠，接著忽悠吧。”這樣的信心來源于他的間諜們一直在給他傳遞消息，說：“王陽明在贛州城等三省部隊，短時期內，不可能有軍事行動。”

實際上，他不是沒有懷疑過王陽明的“狡詐”，詹師富武裝和陳曰能武裝的覆滅，都是王陽明突然發動襲擊的結果。不過他被自我的窠臼限制住了：從前的經驗和不會被圍剿的僥幸心理。從前的經驗告訴他，他的三大據點要比詹師富和陳曰能的根據地穩固十倍，經受了無數次考驗，安然無恙。他的僥幸心理告訴他，王陽明用了兩次突然襲擊，不可能再用第三次對付他。越是怕被圍剿，越是相信王陽明不會對他進行圍剿。

人面對事情時如果有僥幸心理，必定失敗。即使真有人能躲過，但大多數人一定躲不過，而謝志山毫無懸念地屬于大多數人里的一員。1517年農歷十月初十，王陽明把指揮部從南康遷到離橫水較近的至坪（崇義縣龍勾鄉）。直到這時，他才調兵遣將。他把部隊分為十路，兩路為機動部隊，在黑夜悄悄埋伏到橫水周邊。四路為誘敵部隊，在約定時間向橫水武裝叫陣。最后四路是精銳部隊，當誘敵部隊把謝志山誘出橫水的有效防御范圍時，這四路就會發動進攻。而兩路機動部隊則從旁邊快速攻陷橫水隘口，仿效韓信背水一戰故事，奪掉他們的旗，插上政府軍的旗，大事可成。

1517年農歷十月十二，太陽剛從地平線上露出一半，王陽明就下達了攻擊命令。四路誘敵部隊佯攻橫水，謝志山急忙到前哨陣地觀看，他發現眼前的敵人雖然喊打喊殺聲震天，但戰斗力實在不值一提，全是吶喊助威的角色，于是想都沒想就開了城門，帶領精銳出城準備把這些“噪聲”消除掉。由于橫水寨的大門并不寬，但他的部隊見到這群待宰的羔羊時興奮得過了頭，沖出去時不管不顧，連寨門的守衛部隊都跟著沖了出來。良機出現了，王陽明下令另外兩路機動部隊趁勢而起，從側面猛沖破橫水寨門，謝志山的部隊哪里會想到半路能殺出個程咬金，一下就被沖垮了。王陽明部隊馬上換掉了謝志山的大旗，插上了政府軍的旗，然后敲鑼打鼓，大喊“勝利啦”。

謝志山猛回頭，發現自己的旗變成了政府軍的旗，心慌意亂，扭頭就沖向他自己的寨門。王陽明另外四路精銳部隊適時上場，猛攻謝志山部隊的屁股。謝志山魂飛魄散，閉著眼睛狂奔。王陽明讓精銳部隊緊追，而剩下的六路部隊喊叫著直奔橫水寨的心臟。橫水寨的山賊們在上面早就聽到了政府軍“勝利啦”的喊聲，又看到他們如猛虎一樣沖上來，頓時人心渙散，沒有了抵抗的意志。橫水就這樣輕易地被攻陷了。

謝志山此時已陷入神志不清的狀態，凡是在他逃跑路線上的任何障礙物，無論是他的士兵還是他的謀士，全被他用刀劈成了兩半。他拼命地跑，他左溪的部隊從來沒有見過謝大王如此狼狽過，他們本想只放謝大王一個人進來，可謝大王后面跟著一群殘兵敗將，如洪水一樣涌進了左溪寨。

這道洪水后面緊緊跟隨的正是王陽明的精銳部隊，他們幾乎是被裹挾著進了左溪城。現在，對王陽明部隊構成最大威脅的敵人恐怕不是山賊的刀槍，而是山賊在狹窄區域狂奔時發生的大規模踩踏事件。半個時辰后，左溪山賊全部投降，左溪被攻陷。謝志山滿臉血污地趁亂逃出了左溪，直奔藍天鳳的桶岡。

謝志山這次來桶岡和之前截然不同，沒有帶酒肉，身后跟了一群倉皇的士兵。謝志山雖然失去了根據地，但風度不減，和藍天鳳談話時依然是“征南王”的口吻。藍天鳳早就把謝志山當成了大哥，這種口吻他也能接受，不過他不能接受的是謝志山對王陽明的認識。在謝志山看來，王陽明這老家伙除了“詐”以外，一無是處。只要能想辦法破了王陽明的詐術，不出一個月，他肯定灰溜溜地回北方去。

藍天鳳對王陽明的看法和謝志山很不同。他分析說：“先不管他的詐，你看他才來南贛不到一年，就把詹師富、陳曰能輕易地搞定了，還有你。而且他還把龍南的黃金巢和龍川的盧珂收服了。我做了這么多年山大王，和那么多大官打過交道，可從來沒有見過王陽明這樣厲害的角色。”

謝志山惱了，說：“你這是什么意思？滅自家威風，長他人志氣？”

藍天鳳嘆了口氣說：“我沒有這意思，只是你那橫水、左溪都是一夫當關萬夫莫開之地，被他一日之內攻破，這人實在太厲害了。”

謝志山很不服氣：“這都是他的奸計。你的桶岡比我的橫水、左溪如何？”

藍天鳳自豪地說：“論險峻，比你的強多了。”

謝志山握緊拳頭，嚷道：“好，我們就在這里待著。任他用什么花招，都閉門不出。他的糧草已盡，肯定撤兵。”

藍天鳳想了一想，點了點頭。

當王陽明來到桶岡時，謝志山和藍天鳳正在喝酒。王陽明審視了桶岡，不由得發出一聲贊嘆：“真是個鬼斧神工的山賊老巢啊。”

制心一處，無事不辦

在不經藍天鳳許可下進桶岡，難度和登天相差無幾。王陽明在給中央政府的報告中曾這樣說：“桶岡四面萬仞絕壁，中盤百余里，山峰高聳入云，深林絕谷，不見日月。”不僅如此，桶岡內部還有一片適合種植番薯和芋頭的土地。這是任何山賊都夢寐以求的天賜之物。所以如果桶岡山賊閉門不出，縱然二郎神下凡也沒用。

當然，桶岡不可能真就是個鐵桶，沒有進出口。王陽明從被俘山賊口中得知，桶岡入口有六處，其中五處是：鎖匙龍、葫蘆洞、荼坑、十八磊、新地。不過這五處全是狹窄的險道，只要在上面放一排滾石，一個人就能守住。另外還有一處很讓人驚喜，不過這條路要繞遠，要用去半個月的時間。而且，之前約定夾剿的湖廣部隊的計劃就是從這里進入桶岡。

王陽明只能在鎖匙龍、葫蘆洞、荼坑、十八磊、新地這五處地方挑選一處作為突擊口。不過王陽明現在有點麻煩，他的部隊攻打橫水和左溪后消耗巨大，用他的話說，已經是強弩之末，他必須要等湖廣和廣東的部隊前來。1517年農歷十月二十七夜晚，王陽明在桶岡前線的營帳中沉思，部隊需要休整，必須要找個安全地帶。而人人都知道，桶岡附近最不安全，一旦敵人發動偷襲，后果不堪設想。但他又不能撤兵，一旦撤兵，橫水和左溪的匪患就會死灰復燃。他現在最要緊的事就是讓自己安全，而他的安全表面上看是取決于桶岡，實際上，心學說心外無事，每個人的安全都取決于自己。

他故伎重施，寫了封招降信，派人送給藍天鳳，并聲稱要在本年農歷十一月初一早上親上鎖匙龍，招降藍天鳳。

桶岡接到信后馬上炸了窩。這個時候的桶岡已不是幾天前的桶岡，橫水和左溪逃亡出來的山賊都涌進這里，他們在謝志山的指引下對王陽明的招降持強烈的反對意見。謝志山說：“王陽明這是緩兵之計。他是想讓咱們放松警惕，同時自己休養生息。我們應該趁他元氣大傷時，進攻他。”

藍天鳳正在專心致志地看王陽明的招降書，聽到謝志山這樣說，就掃了他一眼，說：“前幾天你還說咱們要閉門不出，現在怎么又要開門攻擊？你的橫水就是這樣失掉的。”

謝志山冷笑。藍天鳳知道謝志山看穿了他。他藍天鳳不是個輕易投降的人，桶岡如銅墻鐵壁，無數個剿匪將領都在桶岡面前望洋興嘆。問題是王陽明用兵如鬼魅，他有些擔心。

這時他的手下很不看場合地說：“龍南的黃金巢和龍川的盧珂被招撫后，黃金巢回家做了生意，而盧珂則在王陽明的部隊里擔任指揮官，打橫水和左溪時，這小子帶著他的五百人把對手打得滿地找牙。”

意思是，投降王陽明會得到好處。

藍天鳳發現，聽到這句話的謝志山臉色如豬肝一樣難看，他馬上制止了這種論調的擴散，高聲大罵：“盧珂這叛徒，要是落在我手里，我非活剝了他。”

謝志山的臉色好轉了，藍天鳳以一種只有親兄弟才有的口吻安慰他：“大哥放心，我們就是死也不會投降，如果初一他真的敢來送死，我就敢埋。”

謝志山臉色恢復本色，藍天鳳臉上雖然笑著，心里卻波濤洶涌：王陽明真的會來？如果真的來了，我是降還是不降呢？

如果藍天鳳對那封招降信有所答復，王陽明可能會真的上桶岡。但王陽明等了兩天，那封信像是投進了墓道一樣，他就再也沒有去想那封招降信的事了。王陽明的部隊元氣已恢復，他要做的事就是攻打桶岡。不過，王陽明確信，那封招降信肯定在桶岡引起不小的波動，他雖然不了解藍天鳳，但他了解人心。他幾乎不費吹灰之力就橫掃了山賊們引以為傲的橫水、左溪，這一結果不可能不在藍天鳳心中引起冰冷的回響。按王陽明的預計，藍天鳳現在正處在猶豫不決、進退維谷的境地。他的心已亂，攻心的機會已到。

1517年農歷十一月初一，王陽明命令南康縣縣丞舒富領數百人奔鎖匙龍下寨，聲稱要在這里接受藍天鳳的投降，并且催促藍天鳳盡快對招降書做出回復。這是陽的一面，陰的一面的是：早在一天前，他就已命令贛州府知府邢珣領兵直奔茶坑，吉安府知府伍文定領兵直入新地，汀州府知府唐淳領兵奔十八磊，廣東潮州府程鄉縣知縣張戩兵入葫蘆洞，這四路部隊都趁夜到達指定攻擊地點，等待王陽明總攻的命令。

初一早上，天降大雨，整個桶岡地區煙雨迷蒙。藍天鳳向外望去，幾乎什么都看不到。他此時此刻突然有了一種想法，就是從前發生的一切現在突然都消失不見了，唯一留下的就是那片煙雨。王陽明不停地派人催促他快點作出答復，他拿著那封招降信，心里莫名地空虛，眼前的世界模糊起來。有人提醒他趕緊做出決定，他仍然沒反應。

這很好理解，因為他的桶岡部隊希望投降，而謝志山和他的橫水、左溪部隊不希望投降。要藍天鳳在如此關鍵的時刻作出重大決定，那不現實，因為這已經超出了他的能力。