“陛下何以不知他難處？”媚娘笑道，“您忘了么？他昔年是您大哥的僚屬，您大哥被廢之日東宮官員不分良莠一概被懲罰，孔穎達被迫致仕，杜正倫流放嶺南，還有一大群丟了腦袋的，唯獨于志寧因先皇青睞未被責罰，覆巢之下唯此一完卵。一朝被蛇咬，十年怕井繩。他經歷過一場浩劫，僥幸脫身心有余悸，哪還敢摻和爭權之事？”

李治對媚娘投以異樣的目光——我都不曾想到，她竟揣摩得這樣清楚，真真可人愛！

別人不理解于志寧，武媚自會理解，她也遭逢一場命運的浩劫，多少嬪妃的青春被埋葬？她要珍惜這一星希望之火，又接著道：“張行成老成持重，是您真正的心腹。他勸您隱忍是對的，畢竟現在國舅和褚遂良并沒犯什么錯，只是權力太大而已。”

“我豈不知這道理？可若是一味隱忍……”

“當然不止是忍，還要學。”

“學？”李治不解。

“先帝安排顧命，不就是讓您學么？那您就好好學吧。學學國舅他們如何治國理政，學學他們如何趨利避害，也學學他們是如何把持大權、傾軋異己的。他們在做，您在學，蒼天在看，將來……”將來以彼之道還施彼身！疏不間親，這后半句媚娘忍住沒說。

李治思索了一陣，微微點頭——他既不傻也不笨，只要有人幫他點透，他就可以做得恰如其分，甚至能做得不著痕跡！

“要相信先帝，他既如此安排必有他的道理。車至山前必有路，只是沒走到那一步，還瞧不清楚。”媚娘不僅了解現在抱著她的這個男人，也了解原先抱過她的那個男人——李世民的一生從來都是想得太過、做得太絕，從沒有想不到做不到的。

“唉，那我就繼續忍、繼續學。”李治把頭抵在媚娘的光頭上，“只苦了你啊。舅父他們絕不會容許你入宮的，我若毛毛躁躁把你帶回去，只怕反倒害了你。你還得繼續留在感業寺，我對不起你啊！”

媚娘不禁哽咽，卻道：“能聽天子說聲‘對不起’，我還有什么不滿足的？”當然不滿足，但話只能這么說，她勸李治忍，她自己更要忍。慢慢來，慢慢來……

李治自嘲道：“朕真是窩囊，當太子時只能偷情，當了皇帝還是偷，以后只好時常接你到這兒來了。”

媚娘撇撇嘴：“這事兒挺別扭的，以后時不時被你接出來，三位法師謹守口業自不會多言，可旁人哪顧忌這許多？都是先帝的女人，倘若問起我怎么說？”

李治突然想起那天法樂大師拉開他們時說的話，壞笑道：“你就說皇上找你祈福做法事。”

“別亂說，佛祖怪罪的。”

“阿彌陀佛。”李治假模假式道，“高陽當年偷和尚，朕如今偷尼姑。朕封你為國師吧？”

“胡說八道。”

“要不你學學梵文，幫玄奘大師譯經去，如何啊？”

“你還要取笑我多久？”

“大師息怒，有勞您為朕指點迷津，再為朕做做法事吧。”

“再說我可要惱了。”

“來，咱們以身證道……”

說著說著，嘴唇又緊緊貼到一起，李治那條靈巧的舌頭輕輕探入媚娘口中，舔舐著她那兩顆可愛的小虎牙；媚娘被他舔得怪癢癢的，不禁仰頭躲避，兩只素手卻又情不自禁順著他腰際漸漸滑下，去撫慰著那條漸漸昂首奮起的幼龍……激情和愛意釋放不盡，這次不再那么激烈，卻充盈著歡聲和調笑。媚娘并不感到勞累，反而覺得這是一種恢復，沒什么能比雉奴的身體更能讓她愉悅，更能使她重拾信心。

又不知過了多久，紅日已漸漸西斜，兩人還黏糊個沒完，直至薛婕妤闖進院來：“陛下！你、你們……”她一把年紀了，又身為居士，管這種事實在是讓李治擠兌得沒辦法，這會兒又瞅見兩人這般景致，臊了個大紅臉，趕忙轉過臉，“天快黑了，陛下快回宮吧，若有急事，王伏勝搪塞不住的。咱還得從東宮偷偷繞進去呢。”

兩人匆忙穿衣，薛婕妤這才轉身，見李治渾身汗津津，頭發也濕漉漉的，更是焦急：“您這副模樣，叫人瞧出破綻可怎么得了！”說著忙幫他梳頭。

媚娘系上裙帶，也來幫忙。薛婕妤一把推開：“別添亂了，快走吧，肩輿等著呢。”

“哦。”媚娘戀戀不舍地望著李治，“陛下，咱……”咱何時還能相會？

李治邊擦汗邊道：“莫急，等朕忙過幾日再接你。”

“僅此一回！”薛婕妤連忙插口，“我可再不管了。”

李治憨皮賴臉道：“師傅，您就忍心讓孩兒難受么？媚兒，快給婕妤施禮。”

媚娘也會來事，趕忙下跪：“懇請婕妤顧念我倆苦苦相思之情，成全我們吧！我永遠記得您老的大恩大德，來生做牛做馬也……”

“哎喲！”薛婕妤直跺腳，“什么來生啊？你還不快走？叫人瞧見就沒下次啦！”

“誒。”媚娘這才起身。

“媚兒！”李治突然叫住她，臉上閃過一絲憂慮，“多保重，千萬要小心。”

“嗯。”媚娘咬了咬牙終于出離院子，一路小跑至來時那扇門。

肩輿早在門廊以里候著，她來時心情迫切沒瞧清，這會兒才注意到抬轎的兩仆從年紀都不大，面貌白凈有些忸怩，顯是宦官假扮的。媚娘眼珠一轉——雖是兩小人物，雉奴既讓他們辦這事必然是親信，結個善緣總不會錯。于是雙手合十施禮道：“有勞二位公公。”

“不敢，大師請。”兩人雖然客氣，臉上卻忍不住壞笑——皇上跑出宮見尼姑，誰不明白是怎么回事啊？

媚娘鉆進肩輿，搭訕道：“二位怎么稱呼？”

一人道：“您就叫我云福吧，他叫云順。”

“二位辛苦了，替我向圣上帶句話，就說‘掖庭里的武才人說你倆很好，該賞’。”

兩人大眼瞪小眼——如今掖庭里哪有姓武的才人？

媚娘卻道：“記住沒有？只要你們如此說，圣上必定賞你們。”

兩個宦官只是奉命辦事，年紀又小，其中細情也不甚清楚，自不知他們抬的便是武才人，先朝的武才人，不過鑒于她與皇上的關系，賞賜八成錯不了，喜笑顏開道謝：“大師慈悲為懷，真是活菩薩……不！仙姑！您是又慈悲又美麗的仙姑！”

媚娘也被他們逗樂了，趁熱打鐵問：“打聽個人，有個叫范云仙的公公，如今在哪一處供職？”

得了好處云順搶著道：“云仙哥哥吃苦嘍！如今在淑景殿養花、掃院子，蕭淑妃豈是好伺候的？您與他相識嗎？”

“隨便問問。”媚娘心里有數就成了，眼下自己還不知怎么進宮呢，暫時不便聯系以前的親信，暴露太早反倒不美。

肩輿出了大門行走在大街上，顫顫悠悠倒挺舒服，媚娘這次真是疲憊到極點，不知不覺便睡著了。一年來她食難下咽睡難安寢，今日得解相思之苦，心事好歹有了著落，在這封閉的小轎中做起了美夢。夢中她回到皇宮、續起秀發、穿上石榴裙，與李治并肩攜手，而且是在百官面前，無所顧忌無需隱藏，所有人都誠心誠意參拜恭賀；母親和姐姐也來了，母親又找回了昔日的富貴榮耀，臉上掛著高貴桀驁的笑容；武家眾子弟也來了，元慶、元爽、惟良、懷運一個個嚇得面如土色，跪在地上不住磕頭，善氏大嫂憨著老臉，自己扇自己嘴巴……

“仙姑！仙姑！到您的仙廟了。”

“唉……”媚娘悠悠醒轉——夢終究是夢，還不知能否入宮呢！

肩輿仍停在那個偏僻的旁門，媚娘對二人好生感謝，見他們抬著空轎走了，才回轉門前。正發愁叫開門怎么與寺中師兄弟解釋，哪知輕輕一推，門竟沒鎖。回到寺中她先奔佛堂，跪在佛前頂禮膜拜——身在佛寺，心不在此，雖日日參拜，卻唯有這次最為摯誠。

媚娘默默祈禱，許下宏天大愿：“佛祖菩薩顯靈，保佑弟子渡盡劫波重歸皇宮，與雉奴成百年之好。若有朝一日身登富貴心愿得償，弟子必廣施寺院、遍齋僧尼，敦請皇家尊釋崇教、大興浮屠，開東土佛門四百年未有之興盛！”

禱告之辭剛念罷，忽覺有兩只手一左一右扼住她肩膀！

“誰？”媚娘還以為寺中之人又要捉她進牢籠，可是扭頭一看，抓她的竟是兩個俗家女子，一對粗悍的中年婦人。

“你就是那個叫明空的比丘嗎？”

“哼！”媚娘不答，表面裝強橫心里卻恐懼至極——糟糕！難怪雉奴提醒我小心。既然他一切事宜皆操控于長孫無忌之手，偷情之事八成也瞞不住。我既玷污皇家，無忌剛毅狠辣，焉能留我性命？

想至此便欲掙脫，哪知后面呼喇喇又來了好幾個婦人，七手八腳將她制住，擁擁搡搡被推出佛殿。這才看見法燈大師也在一旁，滿面焦急嚷著：“佛門圣地不可亂來！你們放開明空！”卻被兩婦人攔住，無法過來解救。朱兒更是被幾個粗壯的仆婦死死壓著肩膀跪在地上，痛得連聲呻吟。

媚娘無力抗拒，硬生生被她們推到外院，見山門處擺了張胡床，有位衣著光鮮的貴婦人正微合二目坐在門廊下納涼，身邊四五個侍女仆婦，有的搖扇、有的捶腿、有的揉肩，好一副養尊處優之態。

“抓住了！抓住了！”幾個婦人叫嚷著邀功。

那貴婦由侍女攙扶著緩緩起身，從頭到腳掃視武媚。

媚娘被她瞅得很不自在，吼道：“你是何人？”

“啪！”話音未落，有個仆婦一巴掌扇在她臉上：“住口！此乃當今皇后之母魏國夫人。”

柳夫人冷笑道：“別打別打，打壞這張俊俏的臉豈不可惜？”

媚娘臉上火辣辣的，卻仍直視著這位夫人，不知為何越看心里越發毛，這貴婦的行動做派很像一個熟悉的人。

柳夫人輕輕托住她的腮，便如審視一件玩物般，越發瞧得仔細：“好個美人胚子，難怪圣上對你著迷，什么體統都不顧了。只可惜你天生命苦啊，嘿嘿嘿……”

媚娘瞧見她的笑容頓時心頭一凜——想起來了！她像自己母親，不是長得像，而是氣質像，這種桀驁尊貴的儀態和表情，想當年母親富貴時就是這樣。唯此才更為可怕！設身處地想想，以母親的性格，若把自己女兒的情敵攥于手心中，該如何處置？如何泄憤？

“啊……”媚娘的雙腿頓時軟了，平生的強橫不屈消弭于無形，再也顧不得尊嚴，撲倒在地哀哀告饒，“求夫人發發慈悲，可憐可憐我這苦命人吧！求求您……放過我吧！”

柳夫人不為所動，微垂眼皮面無表情地看著媚娘，一副高深莫測的模樣，誰也摸不清她心里撥什么算盤……

三、明空涅槃

自那日與媚娘重會，李治心情開朗不少，不僅稍解相思之苦，又從媚娘的話中得到一些安慰。雖說依然是手中無權的傀儡皇帝，后宮依然紛紛擾擾，只要有紅顏知己時常相會，這種日子也不算難熬。

眼下有兩件大事，一則是新城公主出降，一則是李素節封雍王、兼領雍州牧。李治對小妹婚事極為重視，哪知將近婚期，于志寧上奏，先帝過世方滿周年，還不足二十七月孝期，此時出降有悖禮法，懇請延遲。

李治聞奏十分不悅，守孝三年的古禮他自然明白，但小妹今年已十七歲，在宮里獨守空閨，怎忍讓她守滿孝期？可于志寧挑在理上，實在不好駁斥。而且新城將嫁的是長孫無忌之從弟長孫詮，若非無忌默許，憑于志寧現今這點兒膽量焉敢提議延婚？李治只得同意，并且稱贊于志寧維護禮法諫言及時，心里則愈加厭惡，對舅父沽名釣譽的做法也有些不滿。

冊封皇子為親王按說也很麻煩，不過素節是個小娃，所有儀式都免去，府邸也暫時不用賜，仍居蕭淑妃處。但冊封詔命剛剛頒布，褚遂良便上奏，尚書左丞、雍州別駕盧承慶為官失職，請求懲處。李治很納悶，看了褚遂良的奏疏，所列舉的不過是有失謙恭、公務未及時辦理之類雞毛蒜皮的小事，盧承慶是三朝之臣，曾得先帝賞識，并無大過，為何要懲處？稍加思索窺破奧妙，必是和當年的崔仁師一樣——昔日崔仁師得父皇器重，以參知政事之名兼職宰相，被褚遂良所忌，被誣告遭貶，不久前抑郁而終。難道盧承慶也因為與褚遂良不和？

仔細推敲，事情并不那么單純。盧承慶兼任雍州別駕，而雍州牧只封宗室，寧可空缺不予外官，盧承慶實是最高長官，又屬范陽盧氏頗具聲望。現在素節為雍王，暫領雍州牧，他與盧的關系便猶如當年李治與李，無忌遂良他們都偏向王皇后，擠走盧承慶就間接貶低了素節，向淑妃還以顏色。想清楚這點的李治更為氣憤，但是群臣追隨褚遂良，眾口鑠金一致附和，也實在沒法駁眾意。李治牢記媚娘提醒，努力隱忍，將盧貶為益州長史。

或許是老天報應，盧承慶遭貶之后，立刻發生了一樁針對褚遂良的彈劾——監察御史韋思謙彈劾褚遂良抑買土地，以極低的價格購買了中書省一個小吏名下的房產土地。