我先據(jù)勝地，則敵不能以制我；敵先居勝地，則我不能以制敵。

——《武經(jīng)總要》

梁興一路尋思著，緩步回到了住處。

他在那岸邊一直等到深夜，也不見人來取那船。奔波了一整天，有些熬不住了，便決意先回住處歇息。梅大夫一家早已睡下，梁興不好打擾，便照常日的老法子，繞到后院，翻墻跳了進去，摸黑走進自己屋子。

他閂了門，沒去點燈，想直接去睡。漆黑中才走到床邊，忽然聽到床上一陣咝咝聲，他心里一惕，忙急退兩步。再聽時，卻沒了聲息。他一邊戒備，一邊輕步走到桌邊，伸手摸到火石，迅速敲擊火鐮，點著了桌上的油燈，忙向床上望去。一眼之下，驚得頭皮頓時奓起——床中央竟然盤著一條蛇！

那蛇不知有幾尺長，至少兩指粗，頭呈三角，在燈影映照下，渾身綠瑩瑩散著幽光。顯然是一條毒蛇。那蛇昂起頭，吐著舌信，又發(fā)出咝咝聲。

梁興生平最怕的便是蛇，何況猝然見著，心膽都快驚碎。他忙伸手抓過門后的一根長槍。那蛇仍吐著信子，兩顆黑眼珠定定地盯著他。梁興雖然常聽人說打蛇要打七寸，卻不知道哪里才是七寸。慌急之下，他一招飛星刺，“唰”地刺向那蛇。這一刺，他花過幾年工夫苦練，右手虛握槍桿，左手在桿底用力一拍，長槍便像箭弩一樣射出，極快極準。

長槍飛出，端端刺中蛇頸，“嗖”地將蛇釘?shù)搅藟ι稀Ｄ巧邊s并沒有死，身子仍在盤曲扭動。

梁興驚魂未定，看著心頭一陣煩惡，正在犯難該如何收拾這蛇，卻覺到床帳頂上有黑影在動，一抬眼，又驚得幾乎叫出來——又是蛇，另一條蛇，正從帳頂緩緩滑下。

梁興又驚又怒，一把抽出掛在身后墻柱上的手刀，沖過去連揮幾刀，將那蛇斬成了幾截。望著地上幾段蛇身，他心里一陣陣發(fā)悸，牙齒咬得咯吱直響。他用刀尖挑著床帳，小心查看，帳頂和床里似乎再沒有蛇了。

他又過去端來油燈，俯身照著床下查看，也沒有。剛直起身，忽聽見窗外“咔嗒”一聲響動，他忙問了一聲，卻沒有人應。他過去剛要開門，卻聽見外面一陣腳步聲，從窗邊急奔向墻邊。梁興忙開門出去，見一個黑影倏地躍上墻頭，隨即跳了下去，有樣東西“啪嗒”掉落在地。

梁興快步奔到墻邊，見地上那件東西像是個竹管。他一把抓起，來不及細看，伸手一攀，飛身上墻。隱約見那黑影向街北奔去。他飛跳下去，邁步急追。那黑影看著有些瘦小，速度卻極快，梁興盡力追趕，卻始終沒能追近。一直追了兩個街口，一轉彎，再看不見那黑影了。

梁興盡力尋了半晌，都沒找見，卻聞到一縷異香，是從手里那根竹管散出來的。他忙低頭細看，見那竹管里竟有一點火星。街對角有家客店，門前掛著兩盞燈籠。他走到那燈籠下，就著燈光才看清楚，那竹管竟是一根迷煙管，管里有一根點燃的迷香，尾端鑲了一截吹嘴。

那黑影剛才是要用這個迷倒我？

梁興心里一沉，看來那兩條蛇不是自己鉆進我房里去的，是那黑影偷放進去，意欲讓蛇咬死我。他怕一條不夠，帳頂上又放了一條，自己則躲在窗外偷看。我若被咬死最好，若沒有，他便用這迷煙迷倒我，再進屋殺死我。他使這些陰招，自然是怕當面對敵，不是我對手。

什么人這么處心積慮要殺死我？

看這鋪排布置，絕不是一般的小仇小怨。梁興忙急急回想，卻想不起和什么人結過深仇大恨。早些年，他不喜父親那般忍讓，加之年紀小、血氣盛，喜歡與人爭勝。習了武之后，更是到處和人比武過招，也招致了不少忌恨。等年紀稍長，尤其是父親亡故后，他怕母親擔憂，便漸漸收斂起來，不愿再多生事。十七歲入了禁軍，兩年后升為教頭，又憑一身武藝，得了汴京“斗絕”的名頭。他越發(fā)自重，再不肯輕易與人過招。除非營中校閱，或逢到節(jié)慶、御前競技，才受命演練。

除此之外，常日里，他不愛與人計較，合得來，便是友；合不來，笑笑就過，不愿惹嫌或得罪人。因此，這幾年過得甚是輕松無事，并沒有和什么人結過仇怨。

今天若不是先聽見咝咝聲，摸黑上了床，這會兒恐怕早已經(jīng)死僵了。他不怕事，但怕陰招。那人今天謀害不成，恐怕不會罷休。接下來不知道又要使什么陰狠招數(shù)。

他忽然想起來，中午覺得路上有人跟蹤，現(xiàn)在看來，并不是自己多疑。難道那人就是今晚那個黑影？看身量，又不像。

他又想起蔣凈。難道蔣凈之死也和這有關？也是那人設的計謀？想要陷害我？陷害不成，才想到要用蛇、用迷藥？

他猛然想到一個人，心里頓時一寒……

雷炮坐在炕沿上，望著油燈，甩著腿，心里煩躁躁的，像是有許多蟲蟻麻麻亂爬。

自小，他不知為何，總是要跟父親逆著來。父親想讓他讀書，備了份厚禮，求一個老儒教他。他不是不愿讀書，卻不愿照著父親的話去讀。父親喝了酒，就拿竹帚抽打他，他吃不住痛，只得去了。到了老儒家，老儒教他寫字，他抓著筆、蘸了墨，到處亂畫。教他念書，他扯著嗓子吼渾話。老儒抓起戒尺要打他，他奪過戒尺，照著老儒的屁股狠抽了幾下，倒逼得老儒往外逃。老儒斗不過他，抱著那些錢禮還給了他父親。

他父親喝醉了酒，狠打了他一頓，又找了個中年儒師。他照舊胡鬧一頓，逼得那儒師也退還了學錢。他父親仍不肯罷休，繼續(xù)打他，繼續(xù)尋儒師，他也就繼續(xù)胡來亂為。到后來，只要聽說是他，所有儒師都趕緊搖頭擺手，慌忙躲開他父親。

他父親卻不甘心，又轉了念頭，想讓他經(jīng)商做經(jīng)紀。又備了酒禮，說動一個善記賬的書吏，教他學計數(shù)。這個他很樂意，然而，他父親送他去之前，先發(fā)下狠話，說他這回若不好生學，就打斷他的腿。他一聽，又不樂意了，去了那家里，非但不聽人教，反倒用油燈燃著床帳，險些把人家屋子燒掉。

連番鬧騰了許多年，眨眼他已經(jīng)十五歲，卻一樣本事都沒學會。他父親終于死了心，要他跟著自己學手藝。他聽了越發(fā)氣惱，小時候我想跟你學做匠人，你卻說匠人太卑賤，不許我學。讓我學東學西，耽擱到這時節(jié)了，又讓我學做匠人，自然是對我灰了心。

他父親是軍器監(jiān)火藥作的作頭，從監(jiān)里偷偷帶回來些火藥配料，強逼著他一樣樣認、一條條背。什么硫黃、窩黃、焰硝、羅砒黃、定粉、黃丹……同研，又是干漆、竹茹、麻茹……搗末，還要黃蠟、松脂、清油、桐油、濃油熬膏……他一聞那氣味，就要嘔。再一想，一旦記住學會，就成了父親這樣的匠人，天天被監(jiān)官們催逼役使，這個不許泄露，那個不許違越，連告?zhèn)€假離開京城一兩天都不成，囚徒一般，一輩子自己都覺著自己卑賤。

他心里恨道：死酒癆，你愿卑賤，就去卑賤，我不愿！