北京城在整體布局上，一切都以城中央一條南北中軸線為依據(jù)。這條中軸線以永定門為南端起點(diǎn)，經(jīng)過正陽門、天安門、午門、前三殿、后三殿、神武門、景山、地安門一系列的建筑重點(diǎn)，最北就結(jié)束在鼓樓和鐘樓那里。

北京的鐘樓和鼓樓不是東西相對(duì)，而是在南北線上，一前、一后的兩座高聳的建筑物。北面城墻正中不開城門，所以這條長達(dá)八公里的南北中線的北端就終止在鐘樓之前。這個(gè)偉大氣魄的中軸直穿城心的布局是我們祖先杰出的創(chuàng)造。

鼓樓面向著廣闊的地安門大街，地安門是它南面的“對(duì)景”，鐘樓峙立在它的背面，這樣三座建筑便合成一組莊嚴(yán)的單位，適當(dāng)?shù)刈鳛檫@條中軸線的結(jié)束。

鼓樓是一座很大的建筑物，第一層雄厚的磚臺(tái)，開著三個(gè)發(fā)券的門洞。上面橫列五間重檐的木構(gòu)殿樓，整體輪廊強(qiáng)調(diào)了橫亙的體形。

鐘樓在鼓樓后面不遠(yuǎn)，是座直立聳起、全部磚石造成的建筑物；下層高聳的臺(tái)，每面只有一個(gè)發(fā)券門洞。臺(tái)上鐘亭也是每面一個(gè)發(fā)券的門。全部使人有渾雄堅(jiān)實(shí)的矗立的印象。

鐘、鼓兩樓在對(duì)比中，一橫一直，形成了和諧美妙的組合。明朝初年智慧的建筑工人，和當(dāng)時(shí)的“打圖樣”的師父們就這樣樸實(shí)、大膽地創(chuàng)造了自己市心的立體標(biāo)志，充滿了中華民族特征的不平凡的風(fēng)格。鐘、鼓樓西面俯瞰什剎海和后海。這兩個(gè)“?！笔呛捅本v史分不開的。它們和北海、中海、南海是一個(gè)系統(tǒng)的五個(gè)湖沼。

十二世紀(jì)中建造“大都”的時(shí)候，北海和中海被劃入宮苑（那時(shí)還沒有南海），什剎海和后海留在市區(qū)內(nèi)。

當(dāng)時(shí)有一條水道由什剎海經(jīng)現(xiàn)在的北河沿、南河沿、六國飯店出城通到通州，銜接到運(yùn)河。江南運(yùn)到的糧食便在什剎海卸貨，那里船帆桅桿十分熱鬧，它的重要性正相同于我們今天的前門車站。

到了明朝，水源發(fā)生問題，水運(yùn)只到東郊，什剎海才喪失了作為交通終點(diǎn)的身份。尤其難得的是它外面始終沒有圍墻把它同城區(qū)阻隔，正合乎近代最理想的市區(qū)公園的布局。

海的四周本有十座佛寺，因而得到“什剎”的名稱。這十座寺早已荒廢。滿清末年，這里周圍是茶樓、酒館、和雜耍場子等。但湖水逐漸淤塞，雖然夏季里香荷一片，而水質(zhì)污穢、蚊蟲孳生已威脅到人民的健康。解放后人民自己的政府首先疏浚全城水道系統(tǒng)，將什剎海掏深，砌了石岸，使它成為一片清澈的活水，又將西側(cè)小湖改為可容四千人的游泳池。

兩年來那里已成勞動(dòng)人民夏天中最喜愛的地點(diǎn)。垂柳倒影，隔岸可遙望鐘樓和鼓樓，它已真正地成為首都的風(fēng)景區(qū)。并且這個(gè)風(fēng)景區(qū)還正在不斷地建設(shè)中。

在全市來說，由地安門到鐘、鼓樓和什剎海是城北最好的風(fēng)景區(qū)的基礎(chǔ)?，F(xiàn)在鼓樓上面已是人民的第一文化宮，小海已是游泳池，又緊接北海。這一個(gè)美好環(huán)境，由鐘、鼓樓上遠(yuǎn)眺更為動(dòng)人。不但如此，首都的風(fēng)景區(qū)是以湖沼為重點(diǎn)的，水道的連結(jié)將成為必要。什剎海若予以發(fā)展，將來可能以金水河把它同頤和園的昆明湖結(jié)連起來。那樣，人們將可以在假日里從什剎海坐著小船經(jīng)由美麗的西郊，直達(dá)頤和園了。