早春呈水部張十八員外

天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。

最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。

此詩作于穆宗長慶三年（823年），原有兩首，此選其一首。張十八即張籍，時任水部員外郎。全詩風格清新自然，讀來有春風撲面之感，語言看似平淡無奇，實際上絕非平淡，正像韓愈自己所說：“艱窮怪變得往往近平淡”《（送無本師歸范陽》），這種“平淡”著實來之不易。

“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。”在被如奶汁般的小雨滋潤了一天后，當又一個黎明來臨之時，春草芽兒便從大地中探出了柔嫩的頭，從遠處望去，一片朦朧，充滿了盈盈生意。淡淡的草色和著微風撲面而來，給人以欣欣然的爽意。但是當你滿懷著新奇與喜悅欲走近一觀時，卻又見地上稀稀朗朗的芽全然沒了顏色。全詩的點睛之筆便在這一句“草色遙看近卻無”中，早春之妙處，亦全在這一遠一近，一淡一疏之間。即使是高明的水墨畫家，此時恐怕也難以用傳神之筆繪其神，可韓愈做到了，一句之間，兼攝遠近，于空處傳神，寫出了早春的肌質與神韻，好一幅早春圖！而這觀春的背景又是滿天如酥的纖細雨絲，透過雨絲遙望草色，早春草色的朦朧之美就更加突出了。

“物以稀為貴”，早春的草色是很嬌貴的。詩末兩句通過對比，進一步突出了早春草色的可貴，遠勝過皇城中的處處煙柳。“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都?！痹绱旱牟萆?，也是早春特有的標志，柔嫩而飽含水分，象征著春回大地，萬象更新。而煙柳雖美卻滿城皆是，不足為奇。而且到了暮春三月，顏色一濃，也就不惹人愛了?！靶履甓嘉从蟹饺A，二月初驚見草芽”（韓愈《春雪》），嚴冬方盡，余寒猶厲，乍見美妙之春色，心頭又驚又喜，這時淡淡的草色是大地唯一的裝飾；可是到了晚春時節，“草木知春不久歸”（韓愈《晚春》）時，即使柳條兒綠得再好，因為失卻了那份新鮮感，便無人會用心去看了。

詩人筆攝早春之魂，那種淡雅的、似有似無的色彩，給人以無窮的美感，讓人久久回味，是繪畫遠所不及的。