第六章 祁門遇險
一、擔任兩江總督
1.降臨機遇
湘軍自咸豐八年十月三河鎮大敗后，士氣遭到了極大的挫傷。不得已之下，曾國藩的弟弟曾國荃在湖南把將近六千名湘勇召集到一起，前往支援曾國藩。或許是否極泰來，曾國荃居然帶領湘軍接連攻克了幾座堅城，使曾國藩的內心也感到了一絲安慰。
其時石達開已率重兵離開天京，進軍四川。咸豐帝怕石達開在四川成事，所以命令曾國藩帶領湘軍攻打石達開部。但曾國藩卻把眼光盯在收復南京上，所以竟然沒有聽從咸豐帝的指令，終使咸豐帝將已經下達的命令又收回了。咸豐九年十月，曾國藩定下計劃，準備兵分四路圍攻南京，與此同時，清軍江南大營因為遭到了太平軍的強大攻勢而全面潰敗，兩江總督何桂清敗逃，江蘇、浙江兩省的軍情非常危急。朝廷在盛怒之下，逮捕了何桂清，以致兩江總督這一職位暫時沒有人接替。當時，兩江總督掌管著對太平軍作戰的最高指揮權，其大權有很多人都夢寐以求，因此，誰能當上兩江總督，將意味著誰將掌握東南數省的命運。當時，曾國藩正第二次出山，帶領著湘軍對安慶進行圍攻。對于何桂清的戰敗，曾國藩并沒有非常地同情，因為自咸豐二年起，雖然各地團練是在朝廷的鼓勵下興辦的，但綠營兵仍然是對付太平軍的主力，團練只是起到補充和輔助的作用。江南大營的潰敗，預示著團練成為對付太平軍的主力。果然，在四月十九日，距江南大營潰敗才剛剛過了幾天，朝廷即下諭旨，命曾國藩擔任兩江總督。
此諭旨對于曾國藩來說，毫無疑問是很大的驚喜，因為這意味著曾國藩在其后的用兵中，可以不受限制地對江南數省的軍事力量進行調動，同時，攻克南京的輝煌戰績，也一定能夠因為他親自指揮而成為現實。因此，接到任命書后，曾國藩在五月三日給咸豐帝寫了一份感激涕零的“謝恩折”。
2.貴人薦舉
然而，實際情況卻是，何桂清被逮捕后，兩江總督一職的候選對象并非只有曾國藩一個人，至少像湖北巡撫胡林翼，還有薛煥等人，都在候選之列。
但是為什么最終獲得此職的人卻是曾國藩呢？曾國藩之所以能署兩江總督，完全是因為肅順對他的舉薦，咸豐帝原是準備讓胡林翼署此任的，但他在此之前詢問了肅順的意見，肅順推薦了曾國藩。肅順還有意把此事寫信告訴胡林翼，并且讓他和曾國藩一同看了這封信，目的無非是為了結納這兩個漢人中的佼佼者，以便日后對他們加以利用。對此，曾國藩對肅順充滿了無限的感激。他本來準備給肅順寫一封極機密的信，并打算派人把信專程送到北京。正在他準備寫的時候，他突然想起肅順的信原本是給胡林翼的，心中不禁產生了疑問：為什么像這種機密大事，肅順卻要告訴胡林翼和自己呢？按理，這種事情是不能泄露的?！懊C順要討好！”曾國藩猜測道，于是馬上冷靜了下來。對于這個圣眷甚隆的協揆，曾國藩心里再明白不過了。肅順精明干練，魄力宏大，對于漢人大力重用，瞧不起滿蒙親貴中的無能之人。為人驕橫跋扈，獨斷專行。原來總是巴結恭王，后來仗著皇上的寵幸，對恭王也不理不睬。今日的肅順，與歷史上的權臣難道有區別嗎？恭王以及在他身后的滿蒙親貴，在朝廷中勢力很大，比起他們來，肅順是沒有什么勢力的。皇上雖說年輕，但據說有癆病，一旦皇帝駕崩，肅順哪里對付得了恭王的勢力！他這樣明目張膽地拉攏自己，安撫胡林翼，是否別有所圖？想到這里，一絲恐懼籠罩了他的心頭。凡事預則立，不預則廢。這件事情如此重大，還是以謹慎為好。
曾國藩對此事的深思熟慮，顯示了他熟諳官場之道。因為中國歷史上的歷朝歷代，只要皇帝駕崩，天下政局必會有一番大的變化，而各級官吏能否保住原有的官位，也就不得而知了。當時雖然交通不發達，但對于咸豐帝身體不好之事他早有耳聞，所以他必須為將來打算。以后的事實證明曾國藩的這種從長計議的想法是再高明不過的，祺祥政變，肅順被砍頭，此事也沒有牽連到曾國藩，他的位置依然穩固。
二、祁門之災
出任兩江總督之后的曾國藩不顧他身邊的幕僚百般勸阻，最終還是把總督衙門設在了祁門，他長達半年之久的祁門冒險經歷便開始了。
1.徽州失守
處于叢山包圍之中的祁門是安徽的一個縣城，一條官道從縣城穿過，東連休寧、徽州，南連江西景德鎮，此外，此地也與浙江有著極為密切的聯絡。曾國藩接任兩江總督后，對著地圖仔細考查了安徽的地形，在思索良久之后，決定把總督衙門設在祁門。
然而，當曾國藩親自來到祁門之后，卻感到非常后悔，因為祁門除了那條通往景德鎮和徽州的大道，另外只剩下一條小道通向邊上的兩個小鎮，而城前的那條小河叫做大共水，河水極淺，將它作運輸軍需之用是不可能的。所以，一旦太平軍把大道封鎖了，曾國藩將無法逃出包圍。因此，當時曾國藩身邊的諸多幕僚對他進駐祁門都大加阻止，一致勸他前往進退自如的東流駐扎。如曾國藩的得意弟子李鴻章就向他說出了自己的想法：“祁門地形如在釜底，殆兵家之所謂絕地，不如及早移軍，庶幾進退裕如?！钡?，皇上已經知道了曾國藩駐扎祁門的事情，如果輕易改變，既有欺蒙之嫌，對于兩江總督至高無上的威嚴也是一種損害，他才固執地決定不改變以前的想法。對于勸他的幕僚，他甚至有些惱怒：“諸君如膽怯，可各散去?！?/p>
曾國藩之所以這樣說是因為一時之氣，但又必須為祁門的安危做出精細的布署。他覺得，要保證祁門安全，關鍵是保衛好祁門東面的徽州，如果徽州不出事的話，太平軍就根本沒有辦法通過官道到祁門來。這樣決定后，他讓他的兒女親家李元度接下重任守衛徽州，為了此事他專門向咸豐帝上了一道《奏請李元度簡放皖南道折》。
在朝廷批準這一奏折后，李元度便率他剛組建不久的幾千名江勇前赴徽州。咸豐十年八月初七，李元度就徽州防務一事前往祁門和曾國藩一起商量，對此，曾國藩在八月十二日日記中記載如下：“與次青談到任事宜。文人好為大言，毫無實用者，戒其勿近，與沅弟意略同。又戒待屬員不可太謙，恐啟寵而納侮也。夜頗能成寐。”八月十四日李元度回徽州，放心不下的曾國藩又多次囑咐他：“是日次青赴徽州，余與之約法五章：曰戒浮，謂不用文人之好大言者；曰戒過謙，謂次青好為逾恒之謙，啟寵納侮也；曰戒濫，謂銀錢、保舉且限制也；曰戒反復，謂次青好朝令夕改也；曰戒私，謂用人當為官擇人，不為人擇官也。”可見當時曾國藩把很大一部分希望都寄托到了李元度身上。
此時，太平軍已向叢山關方向進軍?；罩菖c叢山關距離非常近，李元度派兩營人馬到叢山關防衛太平軍，叢山關于八月二十日被太平軍攻陷，這個壞消息極其沉重地打擊了曾國藩，因為叢山關一失，能否守住徽州城就成為關鍵?；罩莩且坏┦夭蛔?，那么祁門的安危就可想而知。因此，曾國藩好幾天晚上都沒睡好覺。第二天，曾國藩就立刻給李元度寫信，告訴他應該如何守城。
當時，徽州城內的守衛人馬有將近兩萬人，但其中有一萬四千名都是綠營出身。這些綠營兵本來就不善于戰斗，加上又有好幾個月沒有發餉，整天都在那里滋生事端。李元度接防后，看到已無法依靠綠營軍，就把綠營兵擱置在一旁，把守衛城門的重任全部交給了平江勇，這無形中使綠營兵對平江勇及李元度更加仇恨。八月二十五日，太平軍十余萬人把徽州城圍得嚴嚴實實，并趁夜色對徽州城發起猛攻。城內的平江勇因為剛剛成立，并沒有很強的戰斗力。而綠營兵此時不但不拼盡全力守城，有的反而趁此機會搶劫，甚至和平江勇打了起來。在十分混亂的情況下，李元度眼看無法守住徽州城，便只好帶著一幫殘兵敗將逃離了徽州城。
曾國藩是在八月二十六日晚上二更才得知徽州已經被太平軍攻陷了。此消息讓他感到非常震驚，曾國藩又為此整個晚上都未成眠。
2.祁門危機
徽州被攻陷后，兵分三路的十幾萬太平軍長驅直入，直撲祁門大營，祁門因此斷了糧草，并且與外界失去了聯系。當時只有兩千多名守兵守衛祁門，另有一萬多官兵都是打了敗仗而退下來的，加上那些文職官員平日里擅于紙上談兵，遇到事情時膽子卻小得和老鼠一樣，因此，整個祁門到處都是一片混亂景象。加上祁門原本就非常窄小，忽然間積聚了好幾萬人，日常用品自然是供不應求。當時，有許多文職官員已神不知鬼不覺地把所有家當都收拾好，隨時準備逃命。曾國藩身邊的幕僚也力勸他盡快從祁門撤退出去，但事情已經發展到這個地步，一個兩江總督又怎能從戰場上逃走呢？因此，他心中對李元度徽州失守一事感到無比憤恨。卻又實在沒有別的辦法，成了真正的甕中之鱉。他在祁門被圍時所寫的一些家信和日記中就表明了這一點。如八月二十八日，也就是得知徽州之戰失敗以后第三日，他給曾國荃寫信說：“日下所最怕者，賊從婺源竄樂平、景鎮，斷祁門之后路，蹂躪江省腹地也。希公來此，專為保祁門老營。因老營僅朱、唐三千人，內有千七百人未見過仗，故止須二三營。”他在九月初一日所寫的信中又說：“其次，所慮者，敗兵二萬人擁塞祁門，滿坑滿谷，所在搶掠，油鹽百物，皆無可買?！?/p>
當時祁門的形勢已經處在危急時刻，因為祁門除了有城邊的櫸根嶺和羊棧嶺兩座山嶺可以賴以防衛之外，已經沒有其他的屏障了。此兩嶺離縣城極近，如果這兩個地方被攻破，那么祁門也就守不住了。曾國藩在總督衙門，經常能夠真真切切地聽到從櫸根嶺和羊棧嶺上傳來的槍炮聲。太平軍的救援部隊又把前來援救的各路部隊完全擋在外圍，因此曾國藩感到十分焦急。好在守衛櫸根嶺和羊棧嶺的部隊依靠所占據的地理優勢拼死抵抗，所以太平軍一時之間，還不能把這個地方攻下來。
到了十月份，祁門的形勢更壞了，櫸根嶺和羊棧嶺將要不保。曾國藩實在坐臥不安，便親自跑到前線去督軍作戰。
然而，也許是曾國藩注定不該因此而喪命，正當曾國藩將所有的部下都打發走，準備太平軍攻陷祁門的時，便以自殺謝天下之時，以鮑超、張運蘭二人為首的湘軍于二十日、二十一日大破太平軍，把太平軍從羊棧嶺趕了出去。曾國藩能夠在此起死回生，實在是出人意外。
3.絕情報復
李元度從徽州敗走后，覺得沒有臉面再去找曾國藩，因此，二十多天以來一直在浙贛邊界徘徊，直到九月十七日才去祁門拜見曾國藩。但在與曾國藩談到他之所以會在徽州一戰失敗的時候，曾國藩覺得李元度根本未從戰斗中吸取教訓，就決意向咸豐皇帝彈劾李元度。
朝廷在收到曾國藩的奏折后，咸豐皇帝于十月十一日就批了回諭，命令將李元度革除原有職務并對其進行審問。
關于曾國藩彈劾李元度一事，幕僚們一致反對。
曾國藩為什么會如此絕情地參了李元度？
其原因并非是為國為君，也不是公報私仇，而是另有其因。第一，徽州失守之后，祁門失去了保衛的屏障，被李世賢、黃文金包圍，曾國藩被困在祁門之中有好幾個月，他的急功近利的三路進擊蕪湖的龐大計劃已經不可能再實施了，連自己也總是擔心一朝性命不保。第二，更重要的是，曾國藩向咸豐帝呈上《徽州被陷現籌剿堵折》后，咸豐帝批諭道：“該大臣甫接皖南防務，連失兩郡，雖因餉絀兵單，究屬籌畫未密?！钤戎\勇兼優，此次失衄，殊屬可惜，人材難得，著即查明下落具奏?！边@一褒一貶之中所隱含的意義，曾國藩自然對此深有體會。所以，曾國藩置上下官員的議論于不顧，一意孤行，定要奏參李元度，才使李元度落得個革職拿問的下場，原來，一是把自己東征計劃破滅的憤怒全都歸罪于李元度，二是想借參劾李元度之敗，以此來代替自己因為“籌畫未密”所犯的過錯，曲折地表達自己不滿于清廷的情緒。
本來，成功與失敗就像孿生兄弟一樣。軍事斗爭的成敗，是兵家之常事，更不可以以此論英雄。曾國藩不顧眾議，毅然決然地把軍隊駐扎在祁門，一度出現祁門孤懸的局面，連言災異者也說祁門并非久留之地，應該算是失敗慘重。后來由于鮑超等的竭力救援，始獲得歷口洋塘和上溪口三次勝利，曾國藩算是從虎口逃了出來。這時，那些說災異的好事者又都轉換了口氣，又說祁門這地方仍然有符瑞，歲星也會到這里來。曾國藩看透了這種炎涼世態，于是就作了一首絕句：
天上歲星也起霉，掉頭一去不歸來，
忽聞打破上溪口，又向祁門走一回。
可是，曾國藩雖然自己曉得世態炎涼，卻不能設身處地為別人著想，竟在一怒之下把李元度頭上的歲星奪去了。
而且，曾國藩并沒有就此停止對李元度的懲罰，而是接二連三地彈劾，毀了他一生的功名前途。從曾國藩的官場經歷來看，如果是官場中他可以輕易除掉的對頭，他會毫無顧忌地加以彈劾；如果他自己認為他的對頭難以動搖，則厚顏卑辭、千方百計地巴結；對于那些還有利用價值的人，則盡量顯示自己的寬宏大度。至于對自己的朋友，他總是盡量地給予好處。然而，對李元度卻是一個例外，他能狠下心來加以參劾，到底是什么原因呢？
其中一個最重要的原因，或許我們可以理解為愛之深，責之切吧！
但是，李元度并沒有就此而喪失信心，而是努力求得將功贖罪的機會。早在曾國藩奔父喪時，李元度與后任浙江巡撫的王有齡之間就往來密切，而王有齡則與曾國藩存在很深的隔閡，因為湘軍不屬朝廷編制，所以都是由各地自籌軍餉。曾國藩在江西時，向王有齡要軍餉，王有齡卻沒有答應他；后來因浙江軍事危急，王有齡向曾國藩討救兵，曾國藩同樣以其人之道還治其人之身。由此兩人間積怨不斷。李元度與王有齡有聯系，更增加了曾國藩對他的誤解。后來，曾國藩復出，李元度也就對曾國藩死了心，但是，徽州之敗，使曾李二人的交情由此結束，因此，李元度只好另立門戶。他在家鄉，重新招募了一支八千人的隊伍，號稱安越軍，到浙江投靠王有齡去了。李元度的改換門庭，使曾國藩對他更為惱怒。咸豐十一年五月，李元度因率安越軍援助湖北于義寧等處出力有功，經總督官文、巡撫胡林翼奏請，使他重新擔任按察使的職務；接著李元度又攻破了江西奉新、瑞州等城，經江西巡撫毓科奏請，賜給了他布政使頭銜；這年九月，李元度始率軍入浙，同左宗棠部會合，把常山等地從太平軍手里奪了回來。故于同治元年正月十四日他接著擔任了浙江鹽運使兼署布政使。二月初三日又奉旨擢授浙江按察使。李元度如此平步青云，本來與曾國藩沒有任何的關聯，卻使曾國藩感到有些難堪，因為李元度的這一系列功勞，都是在離開曾國藩之后所取得的，而李元度立功越大越多，就會越多地證明李元度并非是因為無能導致徽州之敗的，而是曾國藩調度無方。正是因為這種心理的影響，曾國藩對李元度接二連三地報復，現在我們從曾李二人交往的歷史來看，曾國藩是一直處于主動地位的，而李元度始終含屈受冤，郁郁不得志。而且，李元度自己也覺得徽州之敗，他確實無顏見曾國藩，而曾國藩始終不能對此釋懷，在此種情況下，他到底該怎么做呢？就此抑郁終生？或向曾國藩表明全是因為自己無能才導致戰場失利？
當然李元度組成安越軍，以給自己一個東山再起的機會，這無疑是最明智的選擇，也是作為一名大丈夫所應該做的。可惜的是，他碰上的曾國藩卻是一個權勢熏天、心胸狹窄的人，才使自己空有一身才藝卻無法施展。雖然如此，從晚年李元度與曾國藩的關系看，因為李元度并非斤斤計較之人，兩人的關系還是十分融洽的。如同治十三年李元度曾經寫了一首詩，步曾國藩的韻腳：“嗟我昔從公，中蹶良自作，未逐鯤鵬化，甘同鮒轍涸?！狈Q自己之所以在官場中屢屢受挫，完全是自己的報應。而在曾國藩死后，李元度在祭文中還曾經寫道：“生我者父，知我者公。公之于我，地拓海容?！?/p>
李元度晚年出任貴州按察使，升布政使，但也只是做到了和以前一樣的官職。與晚于他的李鴻章已根本不能相提并論了。在此我們也只能對之惋惜而已。