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第26章 阻險竄荒山 落日窮途 仙鄉何處 興亡說古國 尺刃寸弩 殷鑒空悲(3)

等到坐完,微聞洞外有了響動。剛一走到洞口,便聽洞外眾聲喧雜,聲如鳥語,又尖又細,腳步甚輕,好似多人在近處飛跑。就石隙往外一看,天已微明,上次所見一叢叢的黑影,俱都不知去向,也不見一個人影。方在奇怪,忽聽一聲驚叫,三五個二尺長短的黑影,從洞窟外飛起,疾如飛鳥,直往前側面土坡之下投去,一瞥即逝。云鳳眼光何等銳利,早看出是幾個小人影子,料是昨日所見無疑。心里一好奇,也不管是人是怪,忙將堵洞大石推開,拔劍在手,縱身追出一看,只見洞窟外面已滿積樹枝,堆有尺許高下,便往土坡上縱去。剛一到達,便見土坡下面一片平地上,聚著千百鮮花衣帽的小人,每個高僅二尺,各佩弓刀,班行雁列,排得甚是整齊。中間三把小木椅上,坐著一男二女。男的身材略高,像是小人之王。面前跪著三人,正在嘵嘵陳訴,神態急迫。云鳳才一現身,那群小人便像蚊蟲聚哄般,嘩的一聲吶喊,如飛分散開來,成了一個橫行,站在小王前面,各自張弓搭箭,作出朝上欲發之勢。那小王倏地從座中起立,走向前面,嘴里“咿呀”了一聲。群小中便閃出一人,戰兢兢地朝云鳳走近了幾步,先將手中弓刀擲下,不住地手指足劃,嘴里咭咭呱呱說個不休。

云鳳看出群小空自人多,并無什么本領。雖不通他言語,看出并不是懷有惡意。知道走近前去,必定將他驚走,便不下去,只將手連招,引他上前,捉住看看到底是人是怪。那小人見狀,仍是怯畏不前。云鳳也學他將劍還鞘,以示并無惡意。那小王原疑云鳳是妖怪,見用火攻未遂,云鳳業已追來,要派那人求和,問云鳳要什么東西。及見云鳳將手連招,又以為想吃那小人。那個派出去的小人,只管膽怯不前,恐將云鳳招惱,亂子更大,又咭呱咭呱叫了兩聲。便從身后隊里面又走出五個小人,內中四個先走上前去,把先派出的那一個小人按倒,從身旁取出藤索捆起,押往小王面前跪下;另一個便將衣服脫下,露出一身雪白皮肉,戰兢兢往坡上走來。

云鳳才恍然大悟,原來這些小人轉把自己當成妖怪,特地選出一個臣民,來供犧牲,不禁又好氣、又好笑。本心想考查他是否人類,這般送上門來,正合心意,暫且由他。等那小人近前,索性伸手提起一看,只見他生得如周歲嬰兒一般長短,只是筋骨健壯,皮肉堅實得多,其余五官手足,均與常人無異。背上還印著一行彎曲歪斜類似象形的朱文字跡,不知是何用意。小人因為受驚太甚,業已暈死過去。云鳳見他二目緊閉,心頭微微起伏不停,知道氣還未絕。人小脆弱,禁不起挫折,反倒憐惜起來。暗忖:“古稱僬僥之國,莫非便是這種人么?可惜言語不通,沒法詢問?!毕氲竭@里,便坐了下來,把小人仰放在膝頭上,輕輕撫摸,想將他救轉。

忽聽“嚶嚶”啜泣之聲,起自下面。低頭一看,那小王已復了原位。先派出來答話的一個,正被四個手持藤鞭的同類按在地上痛打呢。那小王看去法令頗嚴,被打的人伏在地上,一任行刑的鞭如雨下,連一動也不敢動,也不敢高聲哭泣,只管咬牙忍受,嗚咽不止。云鳳見點點小人受此酷刑,好生不忍。知這些人把自己畏若神明,便放下膝間小人,緩緩走下坡去,連喝帶比道:“你們不要打他,我并不要吃人。你們找一個懂人話的來,我有話問。”云鳳往下走沒兩步,下面群小又暴噪一聲,各將片刀舉起。云鳳仔細一看,人數少了好些,不知何時溜走,自己竟未看出。知他疑要加害,再如前進,勢必群起來拼,這等小人,怎禁一擊?既不像是山妖木魅,何苦多殺生靈,以傷天和?便把步履停住,仍把那幾句幼稚的話比說不休。經過幾次,那小王好似有些懂得,口里“咿”了一聲,便即停刑。眾小中又走出數人,也是走到云鳳面前,將周身脫凈,戰兢兢站在那里,意似等云鳳自己取食。云鳳將手連擺,隨意又提起兩個一看,生相均與先一個大同小異,只背上字跡和身著衣飾不同罷了。這幾個膽子似較略微大些,云鳳放了手,他們也不走,只管仰頭注視云鳳動作。再看坡下那一個,業已醒轉,仍伏在原處不動。云鳳見怎么比說,也是不懂,心急上路。又想起昨日所采大枇杷和許多果實尚在洞中,打算回洞取了起身,不再和群小逗弄,以免誤了正事。

云鳳才回到坡上,又聽身后群小吶喊之聲?;仡^一看,那赤身小人連先前那一個,共是七個,俱都滿臉驚懼之色,跟隨在身后不去,不禁心中一動。暗忖:“山居寂寞,這種小人倒也好玩,何不捉兩個藏在懷里,帶回山去,無事時照樣教他們練習功夫,日久通了言語,豈不有趣?”便解開胸前衣服,挑了兩個面目清俊的揣在懷里,外用帶子扎好,徑直回洞,取了昨晚所采的果實,走將出來。正待起身,見余下五個赤身小人跟出跟進,仍未離開。猛想起自己還愁沒有衣履,仙山高寒,這小人不知能否禁受?他們現有衣服,何不給兩小多要一些帶走?于是重又往坡下走去。剛一到達,還未看見群小所在,便聽下面一聲暴噪,那數寸長的竹箭,如暴雨也似射將上來。

云鳳劍已還鞘,手里滿持著連枝帶葉的果實,驟不及防,只得拿果枝當了兵器,去擋那亂箭。好在此時云鳳身子已練到尋常刀劍不能損傷的地步,何況這些小人弓箭,施展身法略一撥弄,那箭紛紛墜落,一支也未射中身上。因見小人這般詭詐,不由心里有氣,往前一探身,剛要往坡下縱去,擒那小王。忽見路邊桃林內又沖出一隊小人,約有百十來個。內中三十多個,用幾根竹竿抬著一個藤兜,中坐一個身材佝僂,和常人相似的女子,后面數十人,分抬著幾個大蛇的頭,飛也似往小王面前跑來。還未近前,駝女已咭咭呱呱,高聲大喊。喊聲甫息,那小王將手中一面綠色小旗一揮,口中喝了一聲。群小立即各棄弓刀,跟著小王朝云鳳跪下,舉手膜拜不置。云鳳見他前倨后恭,方要喝問,忽聽那駝女用人言高叫道:“這位女仙休要見怪。他們都是這山中天生的小人,適才無知得罪,望乞原諒一二,等小女子上前跪稟?!彪S說隨從兜中扒起,左腳已殘,只有一只右腳。旁立小人遞過一對拐杖,駝女接過,將兩杖夾在脅下,一跳一跳走來,雖是獨腳,行動卻是敏捷。一到便擲杖跪下,說道:“小女子閔湘娃,原是楚南世家。十數歲上,因受繼母虐待,輾轉逃入此山,被猛虎吞去一足,眼看待死。多蒙這里老王用毒箭射死老虎,救到王洞,割去一腿,用土產靈草治痛,才得活命。他們雖舌頭太尖,不能學我們說話,其他卻同我們一樣。小女子多年不見同類生人,也學會了他們所說的語言。這里耕織狩獵,大半為小女子所傳。新王又是小女子徒弟,故而相待極厚。

“王洞先前原不在此,只因那里近年不知從何處移來成千條雙頭怪蛇,新王的臣民被它們吞吃不少。雖然小女子也曾設計驅除,毒箭火攻,般般用到,無奈人小力微,蛇數太多,實無法想。去年小女子見情勢危急,才勸新王遷居,只留下小女子和數百不怕死的勇士,留守原洞,立誓要將群蛇除盡,以報老王相救之恩。費了無數心機,在蛇窟大樹之下,乘蛇群每日照例翻山曬皮,傾巢而出之際,在樹下周圍,偷偷撒了九爪鉤連藤子。此藤名子母吃人草,一根藤上有九根子藤,每根子藤上又各有九根小藤,俱都生有倒須堅刺,層層糾結,自織為網,能收能合。凡是有血肉的東西,不論是人是獸,只要沾著它,便被網住,非等被陷的人獸血消肉盡,只剩幾根殘骨,不會松開。人若誤踹上去,如身旁帶有極快的刀,尋到母藤上的結環,用刀尖慢慢將它刺斷,再挑開子藤,如是藤少,還可脫身。手仍不能挨觸它一點,否則越掙越纏得緊,不消片時,全身皆被纏住,除死方休了。這東西生長雖然極速,但是生在深壑絕壁之下,要十年工夫才開花結籽。籽一落地,老藤便即枯死。不久新藤出土,一株可長到半畝方圓地面。那雙頭蛇不但厲害兇毒,而且行動如飛,能在草地樹枝上滑行,如魚游水,迅速非常,簡直無法可制。去冬恰趕上此藤結籽的時候,費了許多心力,遭了無數危難,還傷去幾條人命,才在挨近藤邊上采集了數千粒藤籽。做蛇窟的古樹,三面靠平原,一面靠山。撒籽時,原想四面合圍,都給撒上,等藤一長成,便可使群蛇一齊落網。撒到靠山的一面,籽剛撒好,忽被山洪沖去好些,僅離樹十余丈有藤。先還以為蛇出游時,總是身在樹上,一躥多少丈遠。等曬罷太陽歸巢,多半慢騰騰地游行而上。那藤子又非慢慢生長,冬天撒了籽,便漸漸往土內鉆去,地面上看不出一點痕跡。但一交春,趕上一夜大雷雨,第二日一早,便枝枝糾結,遍地布滿,和織成的獵網相似。那蛇決想不到,無論如何,總要纏死它好些條。誰知那蛇甚是靈巧,藤長成之后,僅有一條半大不大的蛇落網。余蛇以首尾銜接,由樹上掛起一條長虹般的蛇橋,直達無藤之處。等將樹上小蛇渡完,再微一伸屈,甩將過去,一條也不會落在網里。回巢時也是如此,總是沒奈它何??可降囊幻嫣偕?,更成了它必由之路。此藤油重易燃,本想放火去燒,也因這面藤少,恐將群蛇驚散,為禍更烈。

“正在日夜焦思,昨日忽聽一個小伙伴急匆匆跑來,向小女子報道:蛇窟下來了一個天神,生得比小女子還高,手持一口有電光的寶劍,先將兩條蛇王殺死。站在藤地里,藤竟會纏她不住。也不知使甚法兒,讓一條大蛇用尾巴將樹上的蛇打落了一多半,在藤地里纏住。后來手上又放出一道雷火,滿枝亂竄,將余蛇弄死了個干凈。最末后將全藤地點燃,將死蛇和窟中小蛇鬼一齊燒死。才飛到山頂上去,放下一場大雨,將火熄滅。他見了害怕,等天神走了,才跑來告訴我。全洞中人得了喜信,自是快活。連忙趕到蛇窟一看,果然群蛇俱成灰燼,只是在靠山那一面尋到蛇王的兩個大頭。

大家望空叩拜謝神之后,便即命人抬了蛇頭,冒雨起程趕來,與小王報喜。我心里還可惜得信晚了,不曾見到神仙是什么樣子。昨晚月光甚好,急于和小王見面,也未歇腳。適才行到離此數里的綠梅嶺,忽見小王的兵在那里埋伏火石,又遇見傳小王令旨的人,才知昨晚這里來了一個大人,不知是神是怪,宿在桃林坡山洞之內。小王因小女子不在,本想講和,命人上前答話,問要什么禮物,才可離開此地。先疑心她和早先的殃神一般想吃活人。等把人送過去,先是不要,后來又揣了兩個在懷里,想是留著慢慢受用。小王見她得了不走,仍回洞內,本恐貪得無厭,萬一索要王妃,那還了得?再加有人報信,說昨晚還盜了兩個黃金果,這才著了急。一面命人請小女子速來,想法應付;一面準備弓箭手,四面埋伏了火石,決計一拼。小女子一問昨日見神的小伙伴,所說天神裝束身材,竟與天仙一般無二,知要闖出大禍,連忙趕來。雖然晚了一步,小王已有冒犯,還望仙人寬宏大量,念其情急無知。本山還有一害,雖不似雙頭蛇惡毒殘忍,每年這時也要傷些人命,還望大發慈悲,一并除去才好。”說罷,叩頭不止。

云鳳聞言,好生驚異,想不到深山之中,竟有這等小人種族生長。那一害不知是甚物事,這小小種族,怎禁得起蛇獸怪物蠶食?本想助他除害,又恐誤了回山正事。欲將不管,一則上天有好生之德,修道人最重要的是積修外功,豈能見死不救?二則這等聰明靈秀的小人種族,平時只是傳聞古有僬僥之國,不料果有其事,造物之神,真是無奇不有,任其滅種,未免可惜。自己本想帶兩個回去訓練,難得還有通話之人,可見緣法湊巧。昨日無心代他們除了大害,何必為德不終?好在還是為生靈除害,并非畏難逗留,五姑仙人,定能前知。這口仙傳寶劍頗有靈異,何不向空卜上一卦,以定去留,或者不會見怪。這些小人行動如飛,甚是敏捷,既在此間聚族多年,也許能知仙山根腳所在,說不定還能從他們口中尋得一點線索。再三尋思為難了一陣,便對駝女閔湘娃說道:“你命他們起來。昨日我從云中墜下,見群蛇猖獗,將它們除去,原出無心。我回山心急,此事尚難自主,還須向仙祖默祝,才能定準。許了無須歡喜,不許我此時就走,強留也是無用?!闭f罷,摘下身佩寶劍,捧在手內,向空跪祝道:“曾孫女一時云中失足,由仙山墜落此地,無心中誅了千百怪蛇。今日又遇見這群小人,言說尚有一害未除,虔誠挽留,須要耽擱兩日,唯恐仙祖回山,誤了仙緣,難決去留。仙祖道法玄深,無遠弗照,如荷鑒察,許為生靈除害,此劍便當時示警。”剛剛祝罷,便聽嗆的一聲,一道寒光,寶劍出匣,約有尺許。云鳳驚喜交集,還不敢邃以為信,將劍還匣,重又默祝,那劍連鳴三次。這一來不但看出五姑準她暫留,連事完回山,都可料到,不致影響仙緣,不由興高采烈,大放寬心。小王等人見寶劍無故出匣,自然愈發加了敬畏。

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