就這短短個(gè)把時(shí)辰，蕭玉真比十天半月還要難過。好容易眾人離去，郝老夫妻偏不知趣，看出蕭玉悲哭無倫，似有別的心事，料是聞得畹秋兇信，心懸兩地所致，好生鄙薄，也不理他。只向乃弟蕭清一人叮嚀勸勉，指示身后一切。并說：“你逸叔居然還肯親臨存問，以后更禁人提說前事，不念舊惡，可見對(duì)你兄弟不差。尤其對(duì)你格外期愛，才能如此。從此務(wù)要好好為人，遇事謹(jǐn)慎三思，才不辜負(fù)他這一番德意呢。”蕭清自是垂涕受命。蕭玉只盼人早走，好偷偷前去看望心上人，一句也沒入耳。郝老夫妻直等乃子郝潛夫來請(qǐng)回家消夜，才行別去。郝老夫妻走后，蕭玉如釋重負(fù)，匆匆把房門一關(guān)，回轉(zhuǎn)身，急瞪著一雙淚眼，拉著蕭清的手，半晌說不出話來。蕭清驚問：“哥哥如何這樣？”連問了幾聲，蕭玉方哽咽著說道：“哥哥該死，快急死了！弟弟救我一救。”蕭清因不知他在隔室偷聽了蕭逸的話，再三請(qǐng)問。蕭玉方吞吞吐吐，假說自己和瑤仙彼此十分情愛，年前已隨兩家母親說明，本定新正行聘，不想同遭禍變。今早崔家拜年，乃母又當(dāng)面明說婚事。兩人情深義重，生死不渝，誰也不能獨(dú)活。如今瑤仙遭此慘禍，奄奄待斃，平日又極孝母，難免短見，非親去勸慰，不能解免。無奈母喪在堂，禮制所限，不能明往。乘此雪夜無人之際，意欲前往慰看，望兄弟代為隱瞞，不要泄露。蕭清一聽，兩家都遭母喪，熱孝在身，怎會(huì)有新春訂聘的事？分明假話。況且崔家沒有男子，彼此都遭連喪，停靈未殮。孤男寡女，昏夜相聚，不孝越禮，一旦被人發(fā)覺，終身不能做人，好生不以為然。先是婉言痛陳利害。繼又說：“此事關(guān)系重大。如今村人對(duì)兩家父母視若仇敵，全仗逸叔大力，免去若干恥辱。我們孤臣孽子，眾惡所歸，再如不知自愛，不但為先人增羞添垢，還要身敗名裂。瑤仙表姐人極聰明，崔、黃兩家就數(shù)她一人。稍微明白一點(diǎn)的人，便不會(huì)行那拙見，何況是她。如果立志殉母，你也攔她不住。此去如被人知，同負(fù)不孝無恥的惡名，以后更難在此立足，豈不愛之適反害之？既有深情于你，她有丫頭可遣，不比我們兩個(gè)孝子不能見人，盡可打發(fā)絳雪或是報(bào)喪，或是探問母親病狀；再不就作為絳雪聞得母親去世，念平日對(duì)她恩厚，自己前來看望，代為達(dá)意。哪一樣都可借口。她連喪都不肯來報(bào)，不問情真情假，可知定有顧忌。哥哥一個(gè)年輕男子，熱孝頭一天，半夜三更，到一個(gè)孤寡新喪家去，如何使得？”
蕭玉對(duì)弟弟從來強(qiáng)橫，以大壓小慣了的，適才這一番商量，乃是天良猶未全喪，自知不合，尚畏物議，不得已觍顏相商。一聽蕭清再三勸阻，不禁惱羞成怒道：“事已至此，她死我不獨(dú)生，寧可身敗名裂，也必前往。你是我兄弟，便代隱瞞，否則任便。”蕭清本有一點(diǎn)怯他，見狀知他陷溺已深，神志昏亂，是非利害全不審計(jì)，無可挽勸，只得說道：“哪有不代哥哥隱瞞之理？不過請(qǐng)哥哥諸事留心，去到那里稍微慰問即回，千萬不可久停，免叫兄弟在家中提心吊膽。你和瑤姐恩愛，為她不惜身敗名裂，須知父喪未葬，母親才死頭一天，尸骨未寒，靈還停在堂前木板上，沒有入殮哩。”說到末幾句，已是悲哽不能成聲，撲簌簌淚流不止。蕭玉也覺自己?jiǎn)栃牟贿^，尤其不孝之罪無可推諉，見狀好生惶愧。天人交戰(zhàn)，呆立了一會(huì)兒，見蕭清半睜著一雙淚眼，還在仰面望他回答，心正難受。猛又想起此時(shí)瑤仙不知如何光景，當(dāng)下把心一橫，側(cè)轉(zhuǎn)臉低聲喝道：“不用你擔(dān)心，我自曉得。只見一面，說幾句要緊話，即時(shí)回來。”說罷，帶了雪具，徑由后面越房而出。到了外面穿上雪橇，四顧靜夜無人，飛步往瑤仙家趕去。
蕭清見兄長(zhǎng)執(zhí)迷不悟，崔家母女俱是禍水，將來必有后患。又怕當(dāng)晚的事被人發(fā)覺，不能做人。又急又傷心，伏在靈前，止不住哀哀痛哭起來。夜靜無人，容易傳遠(yuǎn)，不想被緊鄰郝老夫妻聽見。先聽蕭清哭聲甚哀，只當(dāng)他兄弟二人思念亡親，感懷身世，情發(fā)于中，不能自已，頗為感嘆。以為母子天性，外人無法勸解，也就聽之，嗣聽哭聲越發(fā)凄楚，又聽出只是蕭清一人，沒有蕭玉哭聲。這等悲慟之聲，外人聞之也覺腸斷，何況同為孤子，目睹同懷幼弟哀哭號(hào)泣，而不動(dòng)心，太覺不近人情，心中奇怪。知道蕭玉性情剛愎，疑心又出什么變故，加以自來憐愛蕭清，意欲前往慰看。郝潛夫因昨晚守歲，二老也一夜未眠，本應(yīng)日里補(bǔ)睡，偏生蕭家出事，過去整忙了一天，不得安歇。飯后略談，已將就枕，恐累了二老，再三勸阻，郝老便命代往。
潛夫到了蕭家門首，隔溪一看，一排房子都是黑洞洞的，只靈堂那間昏燈幢幢，略有微光，門戶關(guān)閉甚緊。那哀哭之聲，果只蕭清一人，蕭玉聲息全無。知道那房沿溪傍崖而建，前門隔靈堂太遠(yuǎn)，打門不易聽見。仗著學(xué)會(huì)踏雪無痕的輕身功夫，將身一縱，越溪飛過，正落在靈堂窗外。積雪深厚，北風(fēng)一吹，多半凍結(jié)。落時(shí)腳步稍重，踏陷下去半尺，沙的響了一聲。蕭清耳目甚靈。這時(shí)正哭得傷心，恰值一陣寒風(fēng)從窗隙吹入，吹得靈前那盞長(zhǎng)明燈殘焰搖搖，似明欲滅。因是亡人泉臺(tái)照路神燈，恐怕熄了，慌不迭含著悲聲站起，用骨棍剛把燈芯剔長(zhǎng)一些。忽聽窗外沙的一聲雪響，有人縱落。以為蕭玉回轉(zhuǎn)，愁懷一放，不禁喊了一聲：“哥哥！”話才出口，猛想起窗是南向，每年一交冬便即釘閉，要過正月才開，不能由此出入。來人不走前門，便須繞至屋后，積雪又深，哥哥怎會(huì)由此回屋？驚弓之鳥，疑心蕭逸派人來此窺探，或是乃兄又出甚事。忙把長(zhǎng)明燈往神桌下一放，將光掩往，方問是哪一個(gè)。來人已在窗外應(yīng)道：“二弟，是我，我從這邊進(jìn)來好走些。”蕭清聽出是郝潛夫的口音，料是一時(shí)悲苦忘形，哭聲略高，引了前來。恐被發(fā)現(xiàn)乃兄夜出之事，又悔又急，慌不擇言答道：“郝大哥么？我們睡了。前后門已上鎖，雪太深，路不好走，不敢勞動(dòng)。如沒甚事，明天請(qǐng)?jiān)龠^來吧。”
潛夫已聽他口喚哥哥，又由窗隙中窺見靈前只他一人，以及神態(tài)張皇之狀，料定蕭玉他出。聞言答道：“家父家母因聽你哭得可憐，不放心，命我前來勸慰幾句。怎么只你一人在此，令兄呢？”蕭清哽咽答道：“家兄近幾日來人不舒服，遭此慘變，悲傷過度，更難支持，已由我勸去睡了。外面太冷，大哥請(qǐng)回去吧。”
潛夫此時(shí)也是年輕好事，疾惡如仇，平日又和蕭玉面和心違，立意要看所料真假，答道：“家父一則擔(dān)心；二則還想起幾句要緊話，非叫我今夜和你說不可。令兄已睡，這話正好先不讓他知道，真是再好沒有。這窗要不能開，你可到前面開門，我仍縱過溪那邊，由正路走。這一帶已掃出路來，并不難走。”說罷，不俟答言，回身便縱。蕭清方想攔，重說前后上鎖的話，又想這話不對(duì)：“村中都是一家，不是風(fēng)雪奇寒，差不多連門都不關(guān)。父親在日，每晚必鎖后門，日久村人知曉，還傳為笑談。無緣無故，前后上鎖作甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更，為了關(guān)心己事而來，就上鎖也得打開，怎能拒絕？”又聽潛夫說完就走，知道來意堅(jiān)誠(chéng)，非開不可。想了想，無可奈何，只得強(qiáng)忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。到時(shí)，潛夫已在叩門。
開門走進(jìn)，潛夫頭一句便問：“村中無一外人，就是寒天風(fēng)大，略微扣搭，不使被風(fēng)吹開，也就罷了，如何閂閉這么嚴(yán)？”蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入而鎖，含糊應(yīng)了。潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往里走。蕭清又不便攔阻，急得連喊：“大哥，我給你點(diǎn)燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。”潛夫隨口應(yīng)答：“這個(gè)無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動(dòng)他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費(fèi)事。”蕭清聽潛夫這等說法，以為當(dāng)真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請(qǐng)問來意。潛夫突作失驚道：“令兄如此病重，當(dāng)此含哀悲苦之際，怎能支持？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動(dòng)他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。”
蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門并未關(guān)，里外只隔一個(gè)門簾。潛夫進(jìn)來后，就在靠近房門椅子上坐下，室內(nèi)油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在后悔出時(shí)忘了將燈吹熄，反閉房門，捏著一把冷汗。聞言暗叫一聲：“不好！”忙說：“家兄不在這屋睡。”縱身攔阻時(shí)，潛夫已掀簾闖了進(jìn)去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實(shí)。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道：“令兄平日睡此室內(nèi)，難道因?yàn)榱钐媒袢赵谒采蠑鄽猓ε露汩_了么？”蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計(jì)，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道：“大哥不要怪我，家兄實(shí)是出門去了。”
潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適才悲泣，定是勸阻不從，反受欺負(fù)，所以格外傷心。忙一把拉起道：“清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實(shí)不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對(duì)他素?zé)o情分。全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是敦睦，休看你也姓蕭，與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習(xí)慣使然，并非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。對(duì)你全家更多關(guān)注，偏又鑄此大錯(cuò)。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出于僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使?jié)嵣碜詯郏懔η靶蓿须y免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負(fù)謗地下，窀穸未安；母喪未葬，尸骨未寒。令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會(huì)情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢泄露，前往寬慰，就便獻(xiàn)點(diǎn)殷勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真?zhèn)€還有心腸做甚丑事出來。但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜背人私會(huì)，一旦被人發(fā)覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不復(fù)齒于人類，也不配做你哥哥。你的年紀(jì)甚輕，和他相處，即便不受熏陶，從為敗類，將來也難免受他的害。家父母和我對(duì)你很期愛，決不愿你同他一起墮落。明日入殮之后，我便和師父去說，把你移往師父家中居住。一則朝夕相隨，可以用功；二則免得將來他有甚變故，殃及池魚。你看好么？”
蕭清從小就喜依在蕭逸肘下，蕭逸又甚愛他，原恨不得日夕相隨用功，才稱心意。聞言暗想：“兄長(zhǎng)如此行為和那天性心地，難免身敗名裂，自以離開他的為是。無奈終是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤單。他行為又不好，有自己在側(cè)，還可從中化解一些；這一離開，不特手足情疏，照他心性，弄巧還要視若仇寇。”好生委決不下。潛夫待了一會(huì)兒，見他雙淚交流，傷心已極，答不出話來，知道為難，又告誡他道：“我知你因父母雙亡，不忍舍他即去。須知豺虎不可同群。瑤仙機(jī)智深沉，因師父不喜她奸猾，本就怨望，更為母仇，我斷定她必是將來禍水。令兄迷戀此女，至于不孝忘親，如受蠱惑，什么事做不出來？平素犯了規(guī)條，村人尚動(dòng)公憤，何況他們？倘再有甚變亂，決不相容。與其隨之同敗，何如早早打算。他如安分守己，同在一處，日常照樣聚首，并非遠(yuǎn)別，不能相見。你因年幼，為便于用功，依傍叔父，也不為過。不幸而言中，他闖出亂子，你有此退步，免被波及，也不致使父母墳?zāi)篃o人奉祀，先人血食由此而斬。此乃兩全上策，還有什么為難呢？”蕭清聞言，方始醒悟。哽咽著答道：“小弟方寸已亂，多蒙開導(dǎo)。就請(qǐng)姻伯和大哥代為做主好了。不過家兄此舉，雖于孝道有虧，但他去時(shí)也是彷徨反復(fù)，欲行又止者好幾次。今晚之事，務(wù)求大哥代為隱瞞，最好連姻伯也莫提起，免得二老聽了生氣。”潛夫冷笑道：“他天人交戰(zhàn)了一陣，仍被人欲戰(zhàn)勝，怎還說天良未喪？看你面上，我也不值向外人提起。要瞞父母，卻非人子之道，我自有處。你此后要為亡親爭(zhēng)氣，向上才是正理；徒自哀毀傷身，并無用處，不可再悲傷了。瑤仙詭詐心細(xì)，決不容他久停，快要回轉(zhuǎn)。我此時(shí)正氣頭上，見面難保不顯露。謹(jǐn)記我言，明早事多，早早安歇。我回去了。”