瑤仙方想攔勸，有話等病體好了再說，目前還須保重為是。忽聽雪中腳步之聲至門而止，砰砰兩聲，門簾啟處，闖進一個十七八歲的少年，一進屋便氣喘吁吁地朝蕭玉急叫道：“大伯娘瘋了，滿嘴亂說雷二娘顯魂抓她。也不知哪來的那么大的氣力，清弟和我媽媽、姐姐三個人都攔她不住。如今驚動了不少人。大年初一早晨，你還不快些回去，只管留在這里作甚？”說完，不等蕭玉回言，急匆匆拉了便走。
畹秋見那來人乃蕭玉緊鄰郝公然之子潛夫，也是一家隨隱的至親。公然為人方正，素與三奸面和心違。只郝妻為人忠厚，與魏氏還略談得來些。聞信情知要糟，不由大吃一驚。想要囑咐蕭玉，并向來人打聽幾句，連忙強提著氣，急喊瑤仙去將二人喚住，問兩句話再走。瑤仙知道乃母心中有病，一聽魏氏發狂亂說，也甚擔驚，不等乃母說完，便會意追出。蕭玉畢竟母子關心，方寸已亂，一出門就往前急跑，雖只兩句話的工夫，已跑了四五丈路。潛夫因先跑了一段急路，反倒落后了些。瑤仙見積雪太深，二人都是如飛急馳，恐追趕他們不上；又自信蕭玉素來聽話，可以一招即回。忙站在門前嬌喊道：“玉哥哥、郝大哥，快些回來，少停再走，我媽有話問呢。”蕭玉相隔較遠，心忙意亂，一味狂奔急縱，沒有聽清，竟未回顧。
郝潛夫在后，卻聽了個真。他原是蕭逸門下，從小聰明，最得歐陽霜憐愛，和歐陽鴻更是投機。村中不乏明眼之士，歐陽姐弟無故失蹤，郝父公然冷眼旁觀首先起疑，私下聚集村中諸長老一商量，知道昔日卦相早就算出今日之事，歐陽霜只是被人陷害，還要去而復轉。目前仍以不問為是。雖然沒再多事，父子二人背人密議，總料定三奸與此事有關，只未出口罷了。今早祠堂團拜，從一位長老口中得知了一點真相，回家便趕上魏氏忽發狂囈，大聲疾呼，自供罪狀，三奸陰謀愈發敗露。潛夫自然更恨三奸，不復齒于人類。只不過和蕭清同門至好，出事時再三哭喊哀求，請他跑這一次，將乃兄追尋回去，情不可卻。所以進門之時只對蕭玉說話，拉了就走，對畹秋母女二人全未搭理。行時正沒好氣，一聽瑤仙喊他二人留步，越加憤恨，高聲怒答道：“幾條人命都害在你媽手里，莫非又要想方設法害人么？對你媽去說，報應到了，快些自打主意吧。”且說且跑，一晃老遠。
瑤仙從小性傲，不曾受過人氣。情虛之際，聽到這般難聽的話，好似心頭著了一下重錘。當時又羞又恨，又怕又急，只覺心跳臉熱，耳鳴眼花。唯恐被乃母聽去，不敢還言，連忙退了回來。蕭玉似聞潛夫向人大聲呵斥，回頭看時，瑤仙業已進內，見潛夫不住揮手促行，未暇多問，也不知瑤仙見他未回已經遷怒，仍舊飛跑下去。不提。
畹秋傷病沉重，耳聰未失。又在擔心此事，愛女一出，便側耳細聽。及見人未喚回，愛女面上神色有異；潛夫所說之言雖未聽真，可是聲音暴厲，料定不是什么中聽的話。忙問：“玉兒怎的不回？那小狗東西跟你吼些什么？”瑤仙忍淚答道：“玉哥哥業已跑遠，沒聽見。那狗東西說他媽都瘋了，我們還不容他走。”這兩句話雖非原詞，對于瑤仙卻已難堪之至。畹秋見愛女說到末句，聲音哽咽，眼睛亂轉，淚光瑩瑩欲流，好生心疼。竟忘了日暮途窮，長夜已近，反而咬牙切齒憤怒道：“該死的小狗東西，也敢欺人么！乖孩子莫傷心。你媽反正不免身敗名裂，我也想開了，現在犯不著和他計較。為你兩個乖兒，我從此決不生氣著急，只好生保養。等身體復原，挨過兩年受氣日子，要不連老帶小，連男帶女，把這一村的狗東西都害他個不得安生，我娘婆二家的姓都倒過來寫！”
瑤仙見乃母已遭慘敗，大難將臨，尚還不知收斂，豪語自大，心越焦急。又想起適才當著蕭玉，話未說完。明知與己婚姻有關，有些害羞，無奈事情已急。母親所行所為，按著村規，萬無幸免之理。蕭逸縱肯容情，不為舉發，魏氏一瘋，萬一盡吐真情，村中諸長老平日雖不過問村事，遇上大事，卻是一言九鼎。歐陽姐弟和雷二娘均得人心。歐陽霜尤其是身應卜吉，全村愛戴之人。失蹤以后，常聽傳言，諸長老早有靈卦，斷其必歸，且為全村之福，可知非常重視。一旦事泄，得知三人俱受乃母之害，大禍立至。如村中長老和全村公判，不是活埋，便是縊死。禍變俄頃，兇多吉少。此時把話問明，就將來為母報仇，也有一個打算。想到這里，心如刀割，撲簌簌淚流不止。
畹秋瞥見愛女又在傷心落淚，忙把她喚至枕前，抱頭撫問：“何故悲泣？”瑤仙乘機請問適才未盡之言。畹秋把前言才一說完，猛地想起適才魏氏瘋狂鬼迷之事，此時不知如何了局，只顧寬慰愛女，一打岔，竟自忘卻。因話及話，忽然想到，更覺此是天奪其魄，絕大破綻，不由急出了冷汗。早知如此，還不如當晚暗算蕭元時，乘機暗點重穴，連她一起害死，滅口為是。只說她膽小口緊，不會泄露，萬想不到會失心發狂，留此禍根。畹秋只想到這眼前的事，后悔失著，卻不料自己早把馬腳顯露在要緊人的眼里。一波未平，一波又起，轉眼就要發作了。
瑤仙見乃母正說得頭頭是道，忽然沉吟不語，面有憂色，知她又在擔憂前事。心想：“如果事泄，全村轟動，不等郝潛夫到此，村人問罪之師必已早到。二人去了這一會兒，尚無噩耗，也許新年大雪，路少人行，魏氏說瘋話時，只郝家相隔最近，被聽了去，所以潛夫出語傷人。后來便被蕭清和郝氏母、妹拉進，并未泄在外面。郝公雖然也算長老之一，終是外姓，平日不肯多事。父子二人又都愛蕭清，如要舉發，蕭氏兄弟豈有不苦苦哀求之理？他人見她已瘋，兩小無辜，人心是肉做的，顧生不顧死，況且事不于己，一可憐，也就算了。”越想越以為不是沒有轉機。為寬母憂，便只瞞起潛夫所說一節，把預料情形一層層說了。
畹秋也覺愛女之言有理，嘆了口氣，說道：“但愿如此。我此時死活未放心上，只盼挨兩年的命，看你兩個成立，乘機把仇一報。依我心志，休說生遭慘死，便是死后墮入十八層地獄，也甘心了。”
瑤仙人極聰明，雖然頗有母風，但她年齒尚幼，天良未喪，對乃母所行所為，本來不以為然。只不過是己生身之母，天性所關，不能不隨同敵愾罷了。一聽乃母害人之心始終未滅，只求蓄怨一逞，不特死而無怨，連墮地獄受諸苦難皆所甘心。看蕭元夫婦相繼遭了報應，料知無有善果，聞言甚是刺耳驚心。想要諫勸幾句，又想她正受傷病重，心情憤激，不便拂逆，欲言又止。心中還在求告神佛默佑，想代母親受過。
忽又聽有人踏雪到了門前，卻沒先前郝潛夫來得匆遽。想要出現，便聽使女絳雪在和來人答話。瑤仙的頭被畹秋抱住，又不敢過露驚惶之狀，方在疑慮，來人已走。心方微定，絳雪已持著一封素信進來。
這封信如果落在瑤仙手里，畹秋還能茍免一時，誰知合該數盡。那絳雪昨晚熬了一個整夜，天明主母忽然抬歸，略微服侍，蕭玉倒水，瑤仙便支她去睡。一覺醒來，掛念主母，跑出便遇送信之人。睡眼蒙眬，也沒看看小主人的神色，腳才進屋，便說：“這是四老太爺的信，說要本人親拆，不用回信。”畹秋在床上聽了個逼真，忙命拿過。瑤仙翻身坐起，想用眼色攔阻，已是不及。絳雪人頗機靈，看出情形不好，知道說得太慌，剛一停頓，畹秋連催：“快拿來我看。”瑤仙知瞞不住，用手接過，說道：“媽累不得，我念給媽聽吧。”
那四老太爺雙名澤長，別號頑叟，乃全村輩分最尊，年高德劭的一位長老。此人雖不說學究天人，卻也博學多能，無書不讀，尤精卜筮之學。選推蕭逸做村主，娶歐陽霜，均是此老主持。全村老小，對他無不尊崇禮敬。可是他從不輕易問事，只是選那村中山水勝地，結了幾處竹樓茅舍，依著時令所宜，屏退家人，體會星相，窮研數理。除村中諸長老外，僅蕭逸一人最是期愛，常令陪侍從習。余下連那自己子孫，在他用功之時，也只能望樓拜候起居，輕易見他不著。武功更是絕倫，八十多歲高年，竟能捷同猿鳥，縱躍如飛，內家氣功已到爐火純青地步。
大年初一，好端端與曾孫輩晚親，親筆寫封信來，真是從來未見未聞之事。畹秋情知事關重大，哪得不心驚肉跳？母女二人俱料絕非佳兆。瑤仙答完母話，忙即拆信觀看。才看數行，便嚇了個魂不附體，哪還念得出口。畹秋做賊心虛，本來驚疑，見愛女顏色驟變，益知不妙。念頭略轉，倏地把心一橫，猛然鼓勁，翻身掙起，一把搶了過去，獰笑道：“左不就是事情穿了，還有什么大不了的？事已至此，怕有何用？”瑤仙情急，想要奪回時，寥寥數行核桃大的字跡，畹秋邊說邊看，全都入目。瑤仙見乃母面容慘變，知已看悉，心中焦急，不由一陣傷心，趴伏在畹秋身上，嗚嗚咽咽痛哭起來。
畹秋自知無幸，比前更鎮靜得多。回顧絳雪尚在房內，事關重大，雖是心腹丫頭，也不便當她吐露，拿眼睛一看。絳雪會意，知她母女有避人的話，又看出事由信起，情形大是不妥，想起平日相待恩厚，又是后悔，又是難受，眼圈一紅，便自避出。
畹秋何等心細，暗中點了點頭，隨用手撫摸著瑤仙的臉蛋說道：“乖兒，不可這樣軟弱，雖是女流，也該有點丈夫氣。快些起來，媽有話說呢。”瑤仙眼含熱淚，抬頭望著畹秋，心如刀割。畹秋道：“媽的事，你想必都知道了吧？”瑤仙嗚咽著，勉強應了一聲。畹秋嘆口氣道：“媽生平做事，從不說后悔的話。照你看來，這事到底怪誰不好呢？要換了你，設身處境，又當如何呢？”瑤仙天性頗厚，雖然不能公然責母之非，自從那晚乃父受傷，漸知底細，頗多腹誹，本不以母所行為然。但是這時看見乃母身敗名裂，生死莫卜的慘狀，哪能不順著她說。母女情重，自然也要偏些，便憤慨道：“這事都是蕭逸和那狗賤人害的，自然是他們不好，不過女兒設身處境，決不這樣做法……”
還要往下說時，畹秋忙攔道：“話不是這等說法，事情難怪賤人。休說她是一個出身微賤的孤女，蕭逸此等人才，全村的少女，誰也愿意嫁他。不過有我在頭里，自慚形穢，不敢存此非分之想罷了。賤人那時正住我家，的確見他就躲，并無勾引。
“大對頭就是蕭逸這個該萬死的冤孽。他不遵父母之命，目無尊長，這還不說。最可恨的是他既不想娶我，就該事前明告父母。再者我同他從小一處長大，耳鬢廝磨；大來雖沒小時親近，也都常在一起相聚。媽乃行將就木之人，你是我身上落下來的肉，事已至此，也無所用其羞忌。我因見他老不插香，心下不安。為了此事，由他父在日，直到死后兩年中，曾經覷便探過他好幾次口氣。按說我一個女孩家，論才論貌都是全村數一數二，這等傾心于他，至少也有知己之感，兩家又是至親至好，就算他死戀上那下賤丫頭，也該向我點明才是。誰想他一面裝著照常和我同游同止，一顆狼心卻早歸了人家，外表上和那賤人一樣不露一點神色。
“乖兒你想，我和他平日那等親密，又有兩家父母口頭婚約，只差過禮了。休說我不作第二人想，全村大小人等，哪一個背后不夸男才女貌，是一雙天生佳偶？眾少年姊妹相聚，往往明諷暗點，簡直認作定局的事。
“后來他父死后，我家久等無信，反而屈就。外婆屢次賡續他父在世之約，托人提親催娶。他如明拒也就罷了，偏又陽奉陰違，拿孝服未滿做推托。外婆見他只推沒拒，還想他真有孝心。我雖疑心夜長夢多，但是環顧村中，并無勝我之人。就說那賤丫頭有點姿色，對他又是冷冷的，見了就躲。他為人可是素來溫和，無論對誰都顯得親熱。我想賤人是他家奴，名分懸殊，即使看中，也只納為妾婢；如為正室，單村中這些老挨刀的假道學就不答應。想過也就放開。