襲人答應(yīng)著，方要走時(shí)，王夫人又叫：“站著，我想起一句話來(lái)問(wèn)你。”襲人忙又回來(lái)。王夫人見(jiàn)房?jī)?nèi)無(wú)人，便問(wèn)道：“我恍惚聽(tīng)見(jiàn)寶玉今兒挨打，是環(huán)兒在老爺跟前說(shuō)了什么話，你可聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)了？你要聽(tīng)見(jiàn)，告訴我聽(tīng)聽(tīng)，我也不吵出來(lái)教人知道是你說(shuō)的。”襲人道：“我倒沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這話，只聽(tīng)說(shuō)為二爺霸占著戲子，人家來(lái)和老爺要，為這個(gè)打的。”王夫人搖頭說(shuō)道：“也為這個(gè)，還有別的原故。”襲人道：“別的原故實(shí)在不知道了。我今兒大膽在太太跟前說(shuō)句不知好歹的話，論理——”說(shuō)了半截，忙又咽住。王夫人道：“你只管說(shuō)。”襲人笑道：“太太別生氣，我就說(shuō)了。”王夫人道：“我有什么生氣的？你只管說(shuō)來(lái)。”襲人道：“論理，我們二爺也須得老爺教訓(xùn)兩頓，若老爺再不管，將來(lái)不知做出什么事來(lái)呢！”王夫人一聞此言，便合掌念聲“阿彌陀佛”，[能了事處。]由不得趕著襲人叫了聲：“我的兒！[襲卿之心，所謂“良人所仰望而終身也”。今若此，能不痛哭流涕，以成此語(yǔ)。]虧了你也明白，這話和我的心一樣。我何曾不知道管兒子，先你珠大爺在，我是怎樣管他？難道我如今倒不知管兒子了？只是有個(gè)原故：如今我想，我已經(jīng)快五十歲的人，通共剩了他一個(gè)，他又長(zhǎng)的單弱，況今老太太寶貝似的。若管緊了他，倘或再有個(gè)好歹，或是老太太氣壞了，那時(shí)上下不安，豈不倒壞了；所以就縱壞了他。我常常掰著口兒勸一陣，說(shuō)一陣，氣的罵一陣，哭一陣，彼時(shí)他好，過(guò)后兒還是不相干，端的吃了虧才罷了！[變轉(zhuǎn)之句，勉強(qiáng)之言，真體貼盡溺愛(ài)之心。]若打壞了，將來(lái)我靠誰(shuí)呢！”說(shuō)著，由不得滾下淚來(lái)。

襲人見(jiàn)王夫人這般悲戚，自己也不覺(jué)傷心了，陪著落淚。又道：“二爺是太太養(yǎng)的，太太豈不心疼！便是我們做下人的，服侍一場(chǎng)，大家落個(gè)平安，也算是造化了。要這樣起來(lái)，連個(gè)平安都不能了。那一日那一時(shí)我不勸二爺？只是再勸不醒。偏生那些人又肯親近他，也怨不得他這樣，總是我們勸的倒不好了。今兒太太提起這話來(lái)，我還記掛著一件事，每要來(lái)回太太，討太太個(gè)主意，只是我怕太太疑心，不但我話白說(shuō)了，且連葬身之地都沒(méi)了。”[打進(jìn)一層。非有前項(xiàng)如許講究，這一層即為唐突了。]王夫人聽(tīng)了這話內(nèi)有因，忙問(wèn)道：“我的兒，你有話只管說(shuō)！近來(lái)我因聽(tīng)見(jiàn)眾人背前背后都夸你，我只說(shuō)你不過(guò)是在寶玉身上留心，或是諸人跟前和氣，這些小意思好。誰(shuí)知你方才和我說(shuō)的話全是大道理，正和我的想頭一樣，你有什么只管說(shuō)什么，只別叫別人知道就是了。”

襲人道：“我也沒(méi)什么別的說(shuō)，我只想著討太太一個(gè)示下，怎么變個(gè)法兒，以后竟還叫二爺搬出園外來(lái)住就好了。”王夫人聽(tīng)了，吃一大驚，忙拉了襲人的手問(wèn)道：“寶玉難道和誰(shuí)作怪了不成？”

襲人忙回道：“太太別多心，并沒(méi)有這話，這不過(guò)是我的小見(jiàn)識(shí)。如今二爺也大了，里頭姑娘們也大了，況且林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姊妹，雖說(shuō)是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處，起坐不方便，由不得叫人懸心。便是外人看著也不像。[遠(yuǎn)慮近憂，言言字字，真是可人。]一家子的事，俗語(yǔ)說(shuō)的，‘沒(méi)事常思有事’，世上多少無(wú)頭腦的事，多半因無(wú)心中做出，被有心人看見(jiàn)，當(dāng)作有心事，反說(shuō)壞了。只是預(yù)先不防著，斷然不好。二爺素日性格，太太是知道的。他又偏好在我們隊(duì)里鬧，倘或不防，前后錯(cuò)了一點(diǎn)半點(diǎn)，不論真假，人多口雜，那起小人的嘴有什么避諱？心順了，說(shuō)的比菩薩還好，心不順，就貶的連畜生不如。二爺將來(lái)倘或有人說(shuō)好，不過(guò)大家直過(guò)沒(méi)事。若要叫人說(shuō)出一個(gè)不好字來(lái)，我們不用說(shuō)，粉身碎骨，罪有萬(wàn)重，都是平常小事，但后來(lái)二爺一生的聲名品行豈不完了。[襲卿愛(ài)人以德，竟至如此，字字逼來(lái)，不覺(jué)令人敬聽(tīng)。看官自省，切（不）可闊略，戒之。]二則太太也難見(jiàn)老爺。俗語(yǔ)又說(shuō)，‘君子防未然’，不如這會(huì)子防避的為是。太太事情多，一時(shí)固然想不到，我們想不到則可，既想到了，若不回明太太，罪越重了。近來(lái)我為這事日夜懸心，又不好說(shuō)與人，惟有燈知道罷了。”

王夫人聽(tīng)了這話，如雷轟電掣的一般，正觸了金釧兒之事，心內(nèi)越發(fā)感愛(ài)襲人不盡，忙笑道：“我的兒，你竟有這個(gè)心胸，想的這樣周全！我何曾又不想到這里，只是這幾次有事就忘了。你今兒這一番話提醒了我，難為你成全我娘兒兩個(gè)名聲體面，真真我竟不知道你這樣好。罷了，你且去罷，我自有道理。[溺愛(ài)者偏會(huì)如此說(shuō)。]只是還有一句話：你今兒既說(shuō)了這樣的話，我就把他交給你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我，我自然不辜負(fù)你。”襲人連連答應(yīng)著去了。

回來(lái)正值寶玉睡醒，襲人回明香露之事。寶玉喜不自禁，即命調(diào)來(lái)嘗試，果然香妙非常。因心下記掛著黛玉，滿心里要打發(fā)人去，只是怕襲人，便設(shè)一法，先使襲人往寶釵那里去借書(shū)。

襲人去了。寶玉便命晴雯來(lái)，[前文晴雯放肆，原有把柄所持也。]吩咐道：“你到林姑娘那里去看看他做什么呢。他要問(wèn)我，只說(shuō)我好了。”晴雯道：“白眉赤眼，做什么去呢？到底說(shuō)句話兒，也像一件事。”寶玉道：“沒(méi)有什么可說(shuō)的。”晴雯道：“若不然，或是送件東西，或取件東西，不然我去了怎么搭訕呢？”寶玉想了一想，便伸手拿了兩條手帕子撂與晴雯，笑道：“也罷，就說(shuō)我叫你送這個(gè)給他去了。”晴雯道：“這又奇了，他要這半新不舊的兩條手帕子作什么？他又要惱了，說(shuō)你打趣他。”寶玉笑道：“你放心，他自然知道。”

晴雯聽(tīng)了，只得拿了帕子往瀟湘館來(lái)。只見(jiàn)春纖正在欄桿上晾手帕子，[送的是手帕，晾的是手帕，妙文。]見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙擺手兒說(shuō)：“睡下了。”晴雯走進(jìn)來(lái)，滿屋魆黑，并未點(diǎn)燈。黛玉已睡在床上，問(wèn)是誰(shuí)。晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉道：“做什么？”晴雯道：“二爺送手帕子來(lái)給姑娘。”黛玉聽(tīng)了，心中發(fā)悶：“做什么送手帕子來(lái)給我？”因問(wèn)：“這帕子是誰(shuí)送他的？必定是上好的，叫他留著送別人罷，我這會(huì)子不用這個(gè)。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常舊的。”林黛玉聽(tīng)了，越發(fā)悶住，著實(shí)細(xì)心搜求，思忖一時(shí)，方大悟過(guò)來(lái)。連忙說(shuō)：“放下去罷。”晴雯聽(tīng)了，只得放下，抽身回去，一路盤算，不解何意。

這里林黛玉體貼出手帕子的意思來(lái)，不覺(jué)神魂馳蕩：“寶玉這番苦心，能領(lǐng)會(huì)我這番苦意，又令我可喜。我這番苦意，不知將來(lái)如何，又令我可悲。忽然好好的送兩塊舊帕子來(lái)，若不是領(lǐng)我深意，單看了這帕子，又令我可笑。再想令人私相傳遞與我，（又令我可懼）。我自己每每好哭，想來(lái)也無(wú)味，又令我可愧。”如此左思右想，一時(shí)五內(nèi)沸然炙起。黛玉由不得余意纏綿，令掌燈，也想不起嫌疑避諱等事，便向案上研墨蘸筆，便向那兩塊舊帕上走筆寫道：

其一

眼空蓄淚淚空垂，暗灑閑拋卻為誰(shuí)？

尺幅鮫囗勞解贈(zèng)，教人焉得不傷悲！

其二

拋珠滾玉只偷潸，鎮(zhèn)日無(wú)心鎮(zhèn)日閑。

枕上袖邊難拂拭，任他點(diǎn)點(diǎn)與斑斑。

其三

彩線難收面上珠，湘江舊跡已模糊。

窗前亦有千竿竹，不識(shí)香痕漬也無(wú)。

林黛玉還要往下寫時(shí)，覺(jué)得渾身火熱，面上作燒，走至鏡臺(tái)前揭起錦袱一照，只見(jiàn)腮上通紅，自羨壓倒桃花，卻不知病由此萌。一時(shí)方上床睡去，猶拿著那帕子思索，不在話下。

卻說(shuō)襲人來(lái)見(jiàn)寶釵，誰(shuí)知寶釵不在園內(nèi)，竟出去往他母親那里去了，襲人便空手回來(lái)。

等至二更，寶釵方回來(lái)。原來(lái)寶釵素知薛蟠情性，心中已有一半疑薛蟠調(diào)唆了人來(lái)告寶玉的，誰(shuí)知又聽(tīng)襲人說(shuō)出來(lái)，越發(fā)信了。究竟襲人是聽(tīng)焙茗說(shuō)的，那焙茗也是私心窺度，并未據(jù)實(shí)，竟認(rèn)準(zhǔn)是他說(shuō)的。那薛蟠都因素日有這個(gè)名聲，其實(shí)這一次卻不是他干的，被人生生的一口咬死是他，有口難分。

這日正從外面吃了酒回來(lái)，見(jiàn)過(guò)母親，只見(jiàn)寶釵在這里，說(shuō)了幾句閑話，因問(wèn)：“聽(tīng)見(jiàn)寶兄弟吃了虧，是為什么？”薛姨媽正為這個(gè)不自在，見(jiàn)他問(wèn)時(shí)，便咬著牙道：“不知好歹的東西，都是你鬧的，你還有臉來(lái)問(wèn)！”薛蟠見(jiàn)說(shuō)，便怔了，忙問(wèn)道：“我何嘗鬧什么？”薛姨媽道：“你還裝憨呢，人人都知道是你說(shuō)的，還賴呢！”薛蟠道：“人人說(shuō)我殺了人，也就信了罷？”薛姨媽道：“連你妹妹都知道是你說(shuō)的，難道他也賴你不成？”寶釵忙勸道：“媽和哥哥且別叫喊，消消停停的，就有個(gè)青紅皂白了。”因向薛蟠道：“是你說(shuō)的也罷，不是你說(shuō)的也罷，事情也過(guò)去了，不必較證，倒把小事弄大了。我只勸你從此以后少在外頭去胡鬧，少管別人的事。天天一處大家胡逛，你是個(gè)不防頭的人，過(guò)后兒沒(méi)事就罷了，倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的。不用說(shuō)別人，我就先疑惑。”

薛蟠本是個(gè)口直心快的人，一生見(jiàn)不得這樣藏頭露尾的事。又見(jiàn)寶釵勸他不要逛去，他母親又說(shuō)他犯舌，寶玉之打是他治的，早已急的亂跳，賭身發(fā)誓的分辯，又罵眾人：“誰(shuí)這樣贓派我，我把那囚攮的牙敲了才罷！分明是為打了寶玉，沒(méi)的獻(xiàn)勤兒，拿我來(lái)作幌子。難道寶玉是天王？他父親打他一頓，一家子定要鬧幾天。那一回為他不好，姨爹打了他兩下子，過(guò)后老太太不知怎么知道了，說(shuō)是珍大哥哥治的，好好的叫了去罵了一頓。今兒越發(fā)拉上我了！既拉上我，我也不怕，越性進(jìn)去把寶玉打死了，我替他償了命，大家干凈。”一面嚷，一面抓起一根門閂來(lái)就跑。慌的薛姨媽一把抓住，罵道：“作死的孽障，你打誰(shuí)去？你先來(lái)打我！”

薛蟠急的眼似銅鈴一般，嚷道：“何苦來(lái)！又不叫我去，又好好的賴我，將來(lái)寶玉活一日，我擔(dān)一日的口舌，不如大家死了清凈。”寶釵忙也上前勸道：“你忍耐些兒罷！媽急的這個(gè)樣兒，你不說(shuō)來(lái)勸媽，你還反鬧的這樣。別說(shuō)是媽，便是旁人來(lái)勸你，也為你好，倒把你的性子勸上來(lái)了！”薛蟠道：“你這會(huì)子又說(shuō)這話。都是你說(shuō)的！”寶釵道：“你只怨我說(shuō)你，再不怨你那顧前不顧后的形景。”薛蟠道：“你只會(huì)怨我顧前不顧后，你怎么不怨寶玉外頭招風(fēng)惹草的那個(gè)樣子！別說(shuō)多的，只拿前兒琪官的事比給你們聽(tīng)。那琪官我們見(jiàn)過(guò)十來(lái)次的，我并未和他說(shuō)一句親熱話，怎么前兒他見(jiàn)了，連姓名還不知道，就把汗巾子給他了？難道這也是我說(shuō)的不成？”薛姨媽和寶釵急的說(shuō)道：“還提這個(gè)，可不是為這個(gè)打他呢！可見(jiàn)是你說(shuō)的了。”薛蟠道：“真真氣死了人！賴我說(shuō)的我不惱，我只惱為一個(gè)寶玉鬧的這樣天翻地覆的。”寶釵道：“誰(shuí)鬧了？你先持刀動(dòng)棍的鬧起來(lái)，倒說(shuō)別人鬧！”

薛蟠見(jiàn)寶釵說(shuō)的話句句有理，難以駁正，比母親的話反難回答，因此便要設(shè)法拿話堵回他去，就無(wú)人攔自己的話了。也因正在氣頭上，未曾想話之輕重，便說(shuō)道：“好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心了，從先媽和我說(shuō)，你這金要揀有玉的，才可正配。你留了心，見(jiàn)寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動(dòng)護(hù)著他。”話未說(shuō)了，把寶釵氣怔了，拉著薛姨媽哭道：“媽媽你聽(tīng)，哥哥說(shuō)的是什么話！”[插寫薛蟠，不過(guò)要補(bǔ)足寶釵告襲人前項(xiàng)之言。]薛蟠見(jiàn)妹妹哭了，便知自己冒撞了，便賭氣走到自己房里安歇不提。

這里薛姨媽氣的亂戰(zhàn)，一面又勸寶釵道：“你素日知道那孽障說(shuō)話沒(méi)道理，明兒我叫他給你賠不是。”寶釵滿心委屈氣忿，待要怎樣，又怕他母親不安。少不得含淚別了母親，各自回來(lái)，到房里整哭了一夜。

次日早起來(lái)，也無(wú)心梳洗，胡亂整理整理，便出來(lái)瞧母親，可巧遇見(jiàn)林黛玉獨(dú)立在花陰之下，問(wèn)他那里去。薛寶釵因說(shuō)“家去”，口里說(shuō)著，便只管走。林黛玉見(jiàn)他無(wú)精打采的去了，又見(jiàn)眼上有哭泣之狀，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐自己保重些兒。[自己眼腫為誰(shuí)？偏是以此笑人，世間人多犯此癥。]就是哭出兩缸眼淚來(lái)，也醫(yī)不好棒瘡。”不知薛寶釵如何答對(duì)，且聽(tīng)下回分解。

人有百折不回之真心，方能成曠世稀有之事業(yè)。寶玉意中諸多輻輳，所謂“求仁得仁又何怨？”凡人作臣、作子，出入家庭廊廟，能推此心此志，何患忠孝之不全，事業(yè)之不立耶？