雨村因問：“近日都中可有新聞沒有？”[不突然，亦常問常答之言。]子興道：“倒無有什么新聞。倒是老先生你貴同宗家，[雨村已無族中矣，何及此耶？看他下文。]出了一件小小的異事。”雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此？”子興笑道：“你們同姓，實非同宗一族？”雨村問是誰家。子興道：“榮國府賈府中，可也玷辱了先生的門楣么？”[刳小人之心肺，聞小人之口角。]雨村笑道：“原來是他家。若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，[此話縱真，亦必謂是雨村欺人語。][如聞其聲。]支派繁盛，各省皆有，誰能逐細考查！若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。”子興嘆道：[嘆得怪。]“老先生休如此說。如今這寧榮兩門也都蕭疏了，不比先時的光景。”[記清此句，可知書中之榮府，已是末世了。]雨村道：“當日寧榮兩宅的人口極多，如何就蕭疏了。”[作者之意，原只寫末世。][此已是賈府之末世了。]冷子興道：“正是，說來也話長。”雨村道：“去歲我到金陵地界，因欲游覽六朝遺跡，那日進了石頭城，[點睛神妙。]從他老宅門前經過。街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。大門前雖冷落無人，[好！寫出空宅。]隔著圍墻一望，里面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻，就是后一帶花園子里，[“后”字何不直用“西”字，恐先生墮淚，故不敢用“西”字。]樹木山石也都還有蓊蔚洇潤之氣，那里像個衰敗之家。”冷子興笑道：“虧你是個進士出身，原來不通！古人有云，百足之蟲，死而不僵。如今雖說不似先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一，[二語乃今古富貴世家之大病。]其日用排場費用又不能將就省儉。如今外面的架子雖未甚倒，[“甚”字好，蓋已半倒矣。]內囊卻也盡上來了。這還是小事，更有一件大事，誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，[兩句寫出榮府。]如今的兒孫，竟一代不如一代了！”[文是極好之文，理是必有之理，話則極痛極悲之話。][世家興敗，寄口與人，誠可悲夫]雨村聽了，也納罕道：“這樣詩禮之家，豈有不善教育之理？別家不知，只說這寧榮二宅，是最教子有方的。”

子興嘆道：[一轉有力。]“正說的是這兩門呢！待我告訴你：當日寧國公[演。]與榮國公，[源。]是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了四個兒子。[賈薔、賈菌之祖，不言可知矣。]寧公死后，長子賈代化襲了官，[第二代。]也養了兩個兒子。長子賈敷，至八九歲上便死了。只剩了次子賈敬襲了官，[第三代。]如今一味好道，只愛燒丹煉汞，[亦是大族末世常有之事，嘆嘆！][偏先從好神仙的苦處說來。]余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，[第四代。]因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼。這位珍爺也倒生了一個兒子，今年才十六歲，名喚賈蓉。[至蓉五代。][至此五代。]如今敬老爹一概不管。這珍爺那里肯讀書，只一味高樂不了，把寧國府竟翻了過來，也沒有敢來管他的。[伏后文。]再說榮府你聽，方才所說的異事就出在這里。自榮公死后，長子賈代善襲了官，[第二代。]娶的是金陵世勛史侯家的小姐為妻。[因湘云故及之。]生了兩個兒子，長子賈赦，次子賈政。[第三代。]如今代善早已去世，太夫人尚在，[記真，湘云祖姑史氏太君也。]長子賈赦襲著官。[伏下賈璉、鳳姐當家之文。]次子賈政，自幼酷喜讀書，祖父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，問還有幾子，立刻引見，遂額外賜了這政老爹一個主事之銜，[嫡真實事，非妄擬也。]令其入部習學，如今現已升了員外郎了。[總是稱功頌德。]這政老爹的夫人王氏，[記清。]頭胎生的公子名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，[此即賈蘭也，至蘭第五代。]一病死了。[略可望者即死，嘆嘆！]第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了。不想次年又生了一位公子，說來更奇，一落胎胞，嘴里便銜下一塊五彩晶瑩的美玉來，上面還有許多字跡，[青埂頑石已得下落。]就取名叫作寶玉。[一部書中第一人，卻如此淡淡帶出，故不見后來玉兄文字繁難。]你道是新奇異事不是。”[正是寧、榮二處支譜。]雨村笑道：“果然奇異，只怕這人來歷不小。”子興冷笑道：“萬人皆如此說，因而乃祖母便先愛如珍寶。那年周歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物件，擺了無數與他抓取，誰知他一概不取，伸手只把那些脂粉釵環抓來。政老爹便大怒了，說：‘將來酒色之徒耳！’因此便大不喜悅，獨那史老太君還是命根一樣。說來又大奇了，如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。他說起孩子話來也奇怪，他說：‘女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。[真千古奇文奇情。]我見個女兒，我便清爽。見了男人，便覺濁臭逼人。’你道好笑不好笑。將來色鬼無疑了！”[沒有這一句，雨村如何罕然厲色，并后奇奇怪怪之論。]雨村罕然厲色忙止道：“非也！可惜你們不知道這人來歷。大約政老爺前輩也錯以淫魔色鬼看待了。若非多讀書識事，加以致知格物之功、悟道參玄之力者，不能知也。”

子興見他說得這樣重大，忙請教其端。雨村道：“天地生人，除大仁大惡兩種，余者皆無大異。若大仁者，則應運而生。大惡者，則應劫而生。運生世治，劫生世危。堯、舜、禹、湯、文、武、周、召、孔、孟、董、韓、周、程、張、朱，皆應運而生者。蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等，[此亦略舉大概幾人而言。]皆應劫而生者。大仁者，修治天下；大惡者，撓亂天下。清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也。殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也；今當運隆祚永之朝，太平無為之世，清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所余之秀氣，漫無所歸，遂為甘露，為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖僻之邪氣，不能蕩溢于光天化日之中，遂凝結充塞于深溝大壑之內，偶因風蕩，忽被云摧，略有搖動感發之意，一絲半縷，誤而泄出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，[譬得好。]兩不相下，亦如風水雷電。地中既遇，既不能消，又不能讓，必致搏擊掀發后始盡。故其氣亦必賦人，發泄一盡始散。使男女偶秉此氣而生者，上則不能成仁人君子，下則亦不能為大兇大惡。[恰極，是確論。]置之于萬萬人之中，其聰明靈秀之氣，則在萬萬人之上。其乖僻邪謬不近人情之態，又在萬萬人之下。若生于公侯富貴之家，則為情癡情種。若生于詩書清貧之族，[巧筆奇言，另開生面。但此數語恐誤盡聰明后生者。]則為逸士高人。縱再偶生于薄祚寒門，斷不能為走卒健仆，甘遭庸人驅制駕馭，亦必為奇優名娼。如前代之許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧虎頭、陳后主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山，再如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝云之流，此皆易地相同之人也。”子興道：“依你說，成則王侯敗則賊了。”[女仙外史中論魔道已奇，此又非外史之立意，故覺愈奇。]雨村道：“正是這意。你還不知，我自革職以來，這兩年遍游名省，也曾遇見兩個異樣孩子，[先虛陪一個。]所以方才你一說寶玉，我就猜著了八九，亦是這一派人物。不用遠說，只這金陵城內欽差金陵省體仁院總裁[此銜無考，亦因寓懷而設，置而勿論。]甄家，你可知么？”[又一個“真正之家”，特與“假”家遙對，故寫假則知真。]子興道：“誰人不知，這甄府和賈府就是老親，又系世交，兩家來往極其親熱的。便在下也和他家來往非止一日了。”[說大話之走狗，畢真。]雨村笑道：“去年我在金陵，也曾有人薦我到甄家處館。我進去看其光景，誰知他家那等顯貴，卻是個富而好禮之家，[如聞其聲。][只一句便一篇家傳，與子興口中是兩樣。]倒是個難得之館。但這一個學生，雖是啟蒙，卻比一個舉業的學生還勞神。說起來更可笑，他說：‘必得兩個女兒伴著我讀書，我方能認得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。’[甄家之寶玉。乃上半部不寫者，故此處極力表明，以遙照賈家之寶玉。凡寫賈寶玉之文，則正為真寶玉傳影。]又常對跟他的小廝們說：‘這女兒兩個字極尊貴、極清凈的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對的呢！[如何只以釋、老二號為譬，略不敢及我先師儒圣等人，余則不敢以頑劣目之。]你們這等濁口臭舌，[故作險筆，以為后文之伏線。]萬不可唐突了這兩個字要緊，但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可。[恭敬。]設若失錯，[罪過。]便要鑿牙穿腮等事。’其暴虐浮躁，頑劣憨癡種種異常。只一放了學，進去見了那些女兒們，其溫厚和平，聰敏文雅，[與前八個字嫡對。]竟又變了一個人了。因此，他令尊也曾下死的笞楚過幾次，無奈竟不能改悔。打的吃疼不過時，他便‘姐姐’‘妹妹’亂叫起來。后來聽得里面女兒們拿他取笑說，‘因何打急了只管喚姐妹作甚？莫不是求姐妹去討情討饒？你豈不愧些！’他回答的最妙，他說：‘疼急之時，想叫姐姐、妹妹字樣，或可解疼也未可知。因叫了一聲，便果覺不疼了。[閑閑逗出無窮奇語，都只為下文。]遂得了秘方，每疼痛至極，便連叫姐妹起來了。’你說可笑不可笑？[以自古未聞之奇語，故寫成自古未有之奇文。此是一部書中大調侃寓意處，蓋作者實因鹡鸰之悲、棠棣之威，故撰此閨閣庭幃之傳。]也因他祖母溺愛不明，每因孫辱師責子，因此我就辭了館出來，如今在巡鹽御史林家坐館了。你看這等子弟，必不能守祖父之根基，從師友之規諫的。只可惜他家幾個好姊妹，都是少有的。”[實點一筆，余謂作者必有。]

子興道：“便是賈府中現有的三個也不錯。政老爹之長女名元春，[“原”也。]現因賢孝才德選入宮中作女史去了。[因漢以前例，妙。]二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春。[“應”也。]三小姐乃政老爹之庶出，名探春。[“嘆”也。]四小姐乃寧府珍爺之胞妹，名喚惜春。[“息”也。][賈敬之女。]因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯。”[復續前文未及，正詞源三疊。]雨村道：“更妙在甄家之風俗，女兒之名，亦皆從男子之名命字，不似別家另外用這些春、紅、香、玉等艷字的。何得賈府亦落此俗套？”子興道：“不然。只因現今大小姐是正月初一所生，故名元春。余者方從了春字。上一輩的，卻也是從弟兄而來的。現有對證，目今你貴東家林公之夫人，即榮府中赦、政二公之胞妹，[黛玉之入榮國府的根源，卻借他二人之口，下文便不費力。]他在家時名喚賈敏。不信時，你回去細訪可知。”雨村拍案笑道：“怪道這女學生讀至凡書中有‘敏’字，他皆念作‘密’字，每每如是。寫字時若遇著‘敏’字，又減一二筆，我心中就有些疑惑。今聽你說，是為此無疑矣。怪道我這女學生言語舉止另是一樣，不與近日女子相同。度其母必不凡，方得其女。今知為榮府外孫，又不足罕矣。可傷其母上月竟亡故了。”子興嘆道：“老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了。長一輩的姊妹，一個也沒了。只看這少一輩的將來之東床何如呢！”

雨村道：“正是。方才說這政公，已有銜玉之兒，[靈玉卻只一塊，而寶玉有兩個，情性如一，亦如六耳悟空之意耶。]又有長子所遺一個弱孫，這赦老竟無一個不成？”子興道：“政公既有玉兒之后，其妾后又生了一個，[帶出賈環。]倒不知其好歹。只眼前現有二子一孫，卻不知將來如何。若問那赦公，也有二子，長子名賈璉，[本家族譜，記不清者甚多，偏是旁人說來，一絲不亂。]今已二十來往了，親上作親，[另出熙鳳一人。]娶的就是政老爹夫人王氏之內侄女，今已娶了二年。這位璉爺身上現捐的是個同知，也是不肯讀書，于世路上好機變言談去的。所以如今只在乃叔政老爺家住著，幫著料理些家務。誰知自娶了他令夫人之后，倒上下無一人不稱頌他夫人的，璉爺倒退了一射之地。說模樣又極標致，言談又爽利，心機又極深細，竟是男人萬不及一的！”[未見其人，先已有照。][非警幻案下而來為誰！]

雨村聽了笑道：“可知我前言不謬。[略一總住。]你我方才所說的這幾個人，都只怕是那正邪兩賦而來一路之人，未可知也！”子興道：“邪也罷，正也罷，只顧算別人家的帳，[筆轉如流，毫無沾滯。]你也吃一杯酒才好。”雨村道：“正是，只顧說話，竟多吃了幾杯。”子興笑道：“說著別人家的閑話，正好下酒，[蓋云此一段話，亦為世人茶酒之笑談耳。]即多吃幾杯何妨。”雨村向窗外看道：[畫。]“天也晚了，仔細關了城，我們慢慢進城再談，未為不可。”于是二人起身，算還酒帳。[不得謂此處收得索然，蓋原非正文也。]方欲走時，又聽得后面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特來報個喜信的。”[此等套頭，亦不得不用。]雨村聽說，忙回頭看時——

先自寫幸遇之情于前，而敘借口談幻境之情于后，世上不平事，道路口如碑，雖作者之苦心，亦人情之必有。

雨村之遇嬌杏，是此文之總冒，故在前。冷子興之談，是事跡之總冒，故敘寫于后。冷暖世情，比比如畫。

有情原比無情苦，生死相關總在心。也是前緣天作合，何妨黛玉淚淋淋。