一日炎夏永晝，[熱日無多。]士隱于書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，[是方從青埂峰袖石而來也。接得無痕。]且行且談。只聽那道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往。”那僧笑道：“你放心。如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家尚未投入人世。趁此機會，就將此蠢物夾帶于中，使他去經歷經歷。”那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成？[苦惱是“造劫歷世”，又不能不“造劫歷世”，悲夫！]但不知落于何方何處？”那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，[妙。所謂“三生石上舊精魂”也。]有絳珠草一株。[全用幻，情之至莫如此。今采來壓卷，其后可知。][點“紅”字。細思“絳珠”二字，豈非血淚乎。]時有赤瑕宮[點“紅”字、“玉”字二。][按“瑕”字本注：“玉，小赤也。又：玉有病也。”以此命名，恰極。]神瑛侍者，[單點“玉”字二。]日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。后來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得化人形，僅修成個女體，[點題處清雅。][以頑石、草木為偶，實歷盡風月波瀾，嘗遍情緣滋味至無可如何，始結此木石因果，以泄胸中悒郁。古人之“一花一石如有意，不語不笑能留人。”此之謂耶。]終日游于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。[飲食之名奇甚！出身履歷更奇甚！寫黛玉來歷，自與別個不同。]只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便郁結著一段纏綿不盡之意。[妙極！恩怨不清，西方尚如此，況世之人乎。趣甚，警甚！]恰近日，這神瑛侍者凡心偶熾，[總悔輕舉妄動之意。]乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，[點“幻”字。]已在警幻仙子案前掛了號。[又出一警幻，皆大關鍵處。]警幻亦曾問及‘灌溉之情未償，趁此倒可了結的’，那絳珠仙子道，‘他是甘露之惠，我并無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，[知眼淚還債，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能說得出。]也償還得過他了。’[觀者至此，請掩卷思想：歷來小說，可曾有此句千古未聞之奇文？]因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”[余不及一人者，蓋全部之主，惟二玉二人也。]

那道人道：“果真是罕聞，實未聞有還淚之說。[作想得奇。]想來，這一段故事比歷來風月事故更為瑣碎細膩了。”那僧道：“歷來幾個風流人物，不過傳其大概，以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，并未曾將兒女真情發泄其一二。[所以別致。]想這一干人入世，其情癡色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，[度脫，請問是幻不是幻。]豈不是一場功德？”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，[若從頭逐個寫去，成何文字？《石頭記》得力處在此。丁亥春。][幻中幻，何不可幻？情中情，誰又無情？不覺僧道亦入幻中矣。]然猶未全集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”

卻說甄士隱俱聽明白，但不知所云“蠢物”系何東西。遂近前施禮，笑問道：“二仙師請了！”那僧道也答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦。”二仙笑道：“此乃玄機不可預泄者。到那時，只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽了，不便再問，因笑道：“玄機不可預泄。但適云‘蠢物’，不知為何者，或可一見否？”那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”說著取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，[凡三四次，始出明玉形，隱屈之至。]后面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說已到幻境，[又點“幻”字，云書已入幻境矣。][幻中言幻，何等法門！]便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是“太虛幻境”。[四字可思。]兩邊又有一副對聯，寫道是：[無極太極之輪轉，色空之相生，四季之隨行，皆不過如此。]

假作真時真亦假，無為有處有還無。[疊用真、假、有、無字，妙！]

士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，[真是大警覺大轉身。]定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，[醒得無痕，不落舊套。]所夢之事便忘了大半。[妙極！若記得便是俗筆了。]

又見奶母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生的粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中逗他玩耍一回，又帶至街門前看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道。[所謂“萬境都如夢境看”也。]那僧則癩頭跣足，那道則跛足蓬頭，[此則是幻像。]瘋瘋顛顛，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，[奇怪。所謂情僧也。]又向士隱道：“施主，你把這有命無運、累及爹娘之物抱在懷內作甚。”[（有命無運，累及爹娘）八個字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人志士，屈死多少詞客騷人。今又被作者將此一把眼淚灑與閨閣之中，見得裙釵尚遭逢此數，況天下之男子乎！][看他所寫開卷之第一個女子，便用此二語以定終身，則知托言寓意之旨，誰謂獨寄興于一“情”字耶。][武侯之三分，武穆之二帝，二賢之恨，及今不盡，況今之草芥乎！][家國君父，事有大小之殊，其理其運其數，則略無差異。知運知數者，則必諒而后嘆也。]士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：“舍我罷，舍我罷。”[如果舍出，則不成幻境矣。行文至此，又不得不有此一語。]士隱不耐煩，便抱著女兒撤身要進去。那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞道：

慣養嬌生笑你癡，[為天下父母癡心一哭。]菱花空對雪澌澌。[生不遇時，遇又非偶。]

好防佳節元宵后，[前后一樣，不直云前而云后，是諱知者。]便是煙消火滅時。[伏后文。]

士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽得道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷。三劫后，[佛以世謂“劫”，凡三十年為一世。三劫者，想以九十春光寓言也。]我在北邙山等你，會齊了，同往太虛幻境銷號去。”那僧道：“最妙，最妙！”說畢，二人一去，再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也。

這士隱正癡想間，忽見隔壁[“隔壁”二字，極細極險，記清！]葫蘆廟內寄居的一個窮儒走了出來，這人姓賈名化，[假話，妙！]字表時飛，[實非，妙！]別號雨村者，[雨村者，村言粗語也。言以村粗之言，演出一段假話也。]本是胡州人氏，[胡謅也。]原系詩書仕宦之族，因他出于末世，[又寫一末世男子。]父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，[形容落魄詩書子弟，逼真！]在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，[廟中安身，賣字為生，想是過午不食的了。]故士隱常與他交接。[又夾寫士隱實是翰林文苑，非守錢虜也。直灌入“慕雅女雅集苦吟詩”一回。]

當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？”士隱笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚。兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”說著，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。小童獻茶。

方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜！”[“炎”也。“炎”既來，“火”將至矣。]士隱忙的起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。”雨村忙躬身亦讓道：“老先生請便，[世態人情，如聞其聲。]晚生乃常造之客，稍候何妨。”說著，士隱已出前廳去了。

這里雨村且翻弄書籍解悶。忽聽窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是個丫鬟，在那里擷花，生得儀容不俗，眉目清明，[八字足矣。]雖無十分姿色，卻亦有動人之處。[更好。這便是真正情理之文。可笑近之小說中，滿紙“羞花閉月”等字。這是雨村目中，又不與后之人相似。]雨村不覺看得呆了。[今古窮酸，色心最重。]

那甄家丫鬟擷了花方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。[最可笑世之小說中，凡寫奸人，則用“鼠耳鷹腮”等語。][是莽、操遺容。]這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：“這人生得這樣雄壯，卻又這等襤褸，想他定是我家主人常說的什么賈雨村了，每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家并無這樣貧窮親友，想來定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。”如此想來，不免又回頭兩次。[如此忖度，豈得為無情？][這方是女兒心中意中正文。又最恨近之小說中滿紙“紅拂”“紫煙”。]

雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意于他，[今古窮酸皆會替女婦心中取中自己。]便狂喜不禁，自為此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也。[在此處已把總點出。]一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。士隱待客散，知雨村自便，也不去再邀。