此開卷第一回也。作者自云：因曾歷過一番夢幻之后，故將真事隱去，而借“通靈”之說，撰此《石頭記》一書也。故曰“甄士隱”云云。但書中所記何事何人？自又云：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出于我之上。何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有余，悔又無益之大無可如何之日也！當此時，自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈绔之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：雖我之罪固不能免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一并使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其風晨月夕，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者。雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？”故曰“賈雨村”云云。乃是第一回題綱正義也。開卷即云“風塵懷閨秀”，則知作者本意原為記述當日閨友閨情，并非怨世罵時之書矣。雖一時有涉于世態，然亦不得不敘者，但非其本旨耳，閱者切記之。詩曰：

浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。

悲喜千般同幻泡，古今一夢盡荒唐。

謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。

字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。

此回中凡用“夢”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。

列位看官，你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，[自占地步。][自首荒唐。妙！]細諳則深有趣味，待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑。

原來，當年女媧氏煉石補天之時[補天濟世，勿認真，用常言。]于大荒山[荒唐也。]無稽崖[無稽也。]煉成高經十二丈，[總應十二釵。]方經二十四丈[照應副十二釵。]頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，[合周天之數。]只單單的剩下了一塊未用，[剩了這一塊，便生出這許多故事。使當日雖不以此補天，就該去補地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼話。][數足，偏遺我，“不堪入選”句中透出心眼。]便棄在此山青埂峰下。[妙。自謂落墮情根，故無補天之用。]誰知此石自經煅煉之后，靈性已通，[煅煉后，性方通。甚哉，人生不能學也。]因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。

一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得氣骨不凡、豐神迥異，說說笑笑[這是真像，非幻像也。]來至峰下，坐于石邊高談快論。先是說些云山霧海、神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，[竟有人問：口生于何處？其無心肝，可笑可恨至極。]向那僧道說道：“大師！弟子蠢物，不能見禮了。[豈敢，豈敢。]適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，[豈敢，豈敢。]性卻稍通。況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉里受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。”二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃。況又有‘美中不足，好事多磨’八個字緊相連屬。瞬息間則又樂極悲生，人非物換。究竟是到頭一夢，萬境歸空。[四句乃一部之總綱。]倒不如不去的好。”

這石凡心已熾，那里聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：“此亦靜極思動，無中生有之數也！既如此，我們便攜你去受享受享。只是到不得意時，切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，并更無奇貴之處。如此，也只好踮腳而已。[煅煉過，尚與人踮腳，不學者又當如何。]也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。你道好否？”[妙。佛法亦須償還，況世人之償乎？近之賴債者來看此句。所謂游戲筆墨也。]石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，[明點“幻”字，好。]將一塊大石，登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。[奇詭險怪之文，有如髯蘇《石鐘》《赤壁》用幻處。]那僧乃托于掌上，笑道：“形體倒也是個寶物了，[自愧之語。世上人原自據看得見處為憑。]還只沒有實在的好處。[妙極！（今）之金玉其外，敗絮其中者，見此大不歡喜。]得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。[世上原宜假不宜真也。諺云：一日賣了三千假，三日賣不出一個真。信哉！]然后好攜你到那昌明隆盛之邦，[伏長安大都。]詩禮簪纓之族，[伏榮國府。]花錦繁華之地，[伏大觀園。]溫柔富貴之鄉，[伏紫蕓軒。]去安身樂業。”[何不再添一句云：擇個絕世情癡作主人。][昔子房后謁黃石公，惟見一石，子房當時恨不隨此石去。余亦恨不隨此石而去也。聊供閱者一笑。]石頭聽了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那幾件奇處，[可知若果有奇貴之處，自己亦不知者。若自以奇貴而居，究竟是無真奇貴之人。]又不知攜了弟子到何處？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫問，日后自然明白的。”說著便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。

后來，不知又過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，[八字便是作者一生慚恨。]蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡一番離合悲歡、炎涼世態的一段故事。后面有一首偈云：

無材可去補蒼天，[書之本旨。]枉入紅塵若許年。[慚愧之言，嗚咽如聞。]

此系身前身后事，倩誰寄去作奇傳？

詩后便是此石墜落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全備，或可適趣解悶，[“或”字謙得好。]然朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考。[若用此套者，胸中必無好文字，手中斷無新筆墨。][據余說卻大有考證。][妙在“無考”！]空空道人遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考；[先駁得妙！]第二件，并無大賢大忠，理朝廷、治風俗的善政，[將世人欲駁之腐言，預先代人駁盡。妙！]其中只不過幾個異樣女子，或情或癡，或小才微善，亦無班姑、蔡女之德能，我縱抄去，恐世人不愛看呢！”石頭笑答道：“我師何太癡耶！若云無朝代可考，今我師竟假借漢、唐等年紀添綴，[所以答的好。]又有何難？但我想歷代野史皆蹈一轍，莫如我不借此套者反倒別致新奇，不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘于朝代年紀哉！再者市井俗人，喜看理治之書者甚少，愛看適趣閑文者特多。歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，[先批其大端。]奸淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，荼毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉于淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君，不過作者要寫出自己那兩首情詩艷賦來，[放筆以情趣世人，并評倒多少傳奇，文氣淋漓，字句切實。]故假擬出男女二人之名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾大不近情理之說。竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代所有書中之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶，也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳也。[事則實事，然亦敘得有間架、有曲折、有順逆、有映帶、有隱有見、有正有閏。以至草蛇灰線、空谷傳聲、一擊兩鳴、明修棧道、暗度陳倉、云龍霧雨、兩山對峙、烘云托月、背面傅粉、千皴萬染，諸奇書中之秘法，亦不復少。余亦于逐回中搜剔刳剖，明白注釋，以待高明再指示誤謬。][開卷一篇立意，真打破歷來小說窠臼。閱其筆則是《莊子》《離騷》之亞。][斯亦太過！]今之人，貧者日為衣食所累。富者又懷不足之心。縱一時稍閑，又有貪淫戀色，好貨尋愁之事，那里去有工夫看那理治之書？所以我這一段事，也不愿世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，[轉得更好。]只愿他們當那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女，子建、文君、紅娘、小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如。”[余代空空道人答曰：不獨破愁醒盹，且有大益。]

空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》[本名。]再檢閱一遍。[這空空道人也太小心了，想亦世之一腐儒耳。]因見上面雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，[亦斷不可少。]亦非傷時罵世之旨。[要緊句。]及至君仁臣良，父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，[要緊句。]一味淫邀艷約、私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，[要緊句。]方從頭至尾抄錄回來問世傳奇。從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，空空道人遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。[雪芹舊有《風月寶鑒》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新懷舊，故仍因之。][若云雪芹批閱增刪，然則開卷至此，這一篇楔子又系誰撰？足見作者之筆，狡猾之甚。后文如此處者不少。這正是作者用畫家煙云模糊處，觀者萬不可被作者瞞蔽了去，方是巨眼。]后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。并題一絕云：

滿紙荒唐言，一把辛酸淚。

都云作者癡，誰解其中味！[此是第一首標題詩。][能解者，方有辛酸之淚哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡，每意覓青埂峰再問石兄，奈不遇癩頭和尚何！悵悵！][今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是書何幸！余二人亦大快遂心于九泉矣！甲午八月淚筆。][真。后之甄寶玉亦借此音，后不注。]

至脂硯齋甲戌鈔閱再評，仍用《石頭記》。出則既明，且看石上是何故事。按那石上書云：[以下系石上所記之文。]當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，[是金陵。]有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。[妙極，是石頭口氣。惜米顛不遇此石。]這閶門外有個十里街，[開口先云勢利，是伏甄、封二姓之事。]街內有個仁清巷，[又言人情，總為士隱火后伏筆。]巷內有個古廟，因地方窄狹，[世路寬平者甚少。亦鑿。]人皆呼作“葫蘆廟”。[糊涂也，故假語從此具焉。]廟旁住著一家鄉宦，[不出榮國大族，先寫鄉宦小家。從小至大，是此書章法。]姓甄名費[廢。]字士隱。[托言將真事隱去也。]嫡妻封氏，[風。因風俗來。]情性賢淑，深明禮義。[八字正是寫日后之香菱，見其根源不凡。]家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。[本地推為望族，寧榮則天下推為望族。敘事有層落。]只因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，[自是羲皇上人，便可作是書之朝代年紀矣。總寫香菱根基，原與正十二釵無異。][伏筆。]每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足，如今年紀半百，膝下無兒，[所謂“美中不足”也。]只有一女，乳名英蓮，年方三歲。[設云“應憐”也。]