司棋一事，前文著實寫來，此卻隨筆收去。晴雯一事，前文不過帶敘，此卻竭力發揮。前文借晴雯一襯，文不寂寞。此文借司棋一引，文愈曲折。

話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方來，配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人命人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一包須末出來。

王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處，你們白不聽，就隨手混撂。你們不知他的好處，用起來得多少換，買來還不中使呢！”彩云道：“想是沒了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。”王夫人道：“沒有的話，你再細找找！”彩云只得又去找，又拿了幾包藥材來說：“我們不認得這個，請太太自看。除了這個再沒有了。”王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什么藥，并沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也只有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥里用呢。”王夫人聽了，只得向邢夫人那里問去。邢夫人說：“因上次沒了，才往這里來尋，早已用完了。”

王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱了二兩與王夫人。王夫人出來，交與周瑞家的拿去，命小廝送與醫生家去。又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。[此等家常細事，豈是揣拿得皆者。]

一時，周瑞家的又拿了進來，說：“這幾包都各包好，記上名字了。但這一包人參，固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年后便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。”王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷。”也無心看那些，只命：“都收了罷！”因何周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。”

周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住，如今外頭賣的人參都沒好的，雖有一枝全的，他們也必截作兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細。我們輔子里常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個伙計過去，和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白，就難為你親自走一趟更好。”

于是寶釵去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油的娘子水梳頭’，自來家里有好的，不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。”說畢長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”[調侃語。]王夫人點頭道：“這話極是。”

一時寶釵去后，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問：“前日園中搜撿的事情，可得個下落？”周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。

王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像是咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓，配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說，‘既這樣，你太太就該料理，又來說什么了。’豈不反耽擱了？倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。”王夫人想了一想說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”

周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房里回迎春道：“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人。今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。”說著，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不舍之意。因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了。那司棋亦曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。

司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎么連一句話也沒有？”周瑞家的等說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園里的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春含淚道：“我知道你干了什么大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了？你瞧入畫也是幾年的人，怎么說去就去了？自然不止你兩個，想這園子里凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。”

周瑞家的道：“所以到底姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別。又向迎春耳根說：“好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應：“放心。”

于是周瑞家的等人帶了司棋出去院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，后頭只見繡橘趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個與你作個念想罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。

司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務，作這些事，便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那里有工夫聽他的話，因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了，我們還有正經事呢。誰是你一個衣包里爬出來的，辭他們作什么？他們看你的笑聲還看不了呢。你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成？依我快走罷！”一面說，一面總不住腳，直帶著往后角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來。

可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見后面抱著些東西，料著此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住，問道：“那里去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“好姐姐們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不許少挨一刻，又有什么道理。我們只知遵太太的話，管不得許多。”

司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去！”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你作了什么大事，晴雯也病了，如今你又去，都要去了，這卻怎么的好！”[寶玉之語全作囫圇意，最是極無味之語，是極濃極有情之語也。只合如此寫，方是寶玉，稍有真切，則不是寶玉了。]周瑞家的發躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你。別想著往日有姑娘護著，任你們作耗。越說著，還不好好走！如今又和小爺們拉拉扯扯，成個什么體統！”那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。

寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪著他們，看已去遠，方指著恨道：“奇怪，奇怪！怎么這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，但凡女兒個個是好的了，女人各各是壞的了。”寶玉點頭道：“不錯，不錯！”婆子們笑道：“還有一句話我們糊涂不解，倒要請問請問。”

方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著，此時太太親自來園里，在那里查人呢，只怕還查到這里來呢！”又吩咐：“快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來在這里等著，領出他妹妹去。”因笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清凈些。”寶玉一聞得王夫人進來親查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這后來趁愿之語，竟未得聽見。

寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那里，王夫人在屋里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才架起來去了。王夫人吩咐：“只許把他貼身衣服撂出去，余者好衣服留下，給好丫頭們穿。”又命把這里所有的丫頭們都叫來，一一過目。

原來王夫人自那日著惱之后，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話。王夫人皆記在心中。因節間有礙，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋里的丫頭們不長進，教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，[暗伏一段“更比”，覺煙迷霧罩之中更有無限溪山矣。]乃從襲人起，以至于極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍。

因問：“誰是和寶玉一日生日的？”本人不敢答應，老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個不怕臊的。他背地里說的，同日生日就是夫妻，這可是你說的？打量我隔的遠，都不知道呢！可知我身子雖不大來，我的心耳神意，時時都在這里。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他家的人叫來，領出去配人。”

又問：“誰是什么耶律雄奴？”老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐貍精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為！”芳官哭辯道：“并不敢調唆什么。”王夫人冷笑道：“你還強嘴！我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚黨，遭害這園子呢。你連你干娘都欺倒了，豈止別人！”因喝命：“喚他干娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧。把他的東西一概給他。”又吩咐：“上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園里，都令其各人干娘帶出，自行聘嫁。”一語傳出，這些干娘皆感恩趁愿不盡，都約齊與王夫人磕頭回去。

王夫人又滿屋里搜撿寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，著人拿到自己房內去了。因說：“這才干凈，省得旁人口舌。”因又吩咐襲人、麝月等人：“你們小心！往后再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去心凈。”[一段神奇鬼訝之文，不知從何想來。王夫人從來未理家務，豈不一木偶哉！且前文隱隱約約已有無限口舌，浸潤之譖，原非一日矣。若無此一番更變，不獨終無散場之局，且亦太不近乎情理。況此亦是余舊日目睹親聞，作者身歷之現成文字，非搜造而成者，故迥不與小說之離合悲歡窠臼相對。想遭冷落之大族兒子見此，雖事有各殊，然其情理似亦有默契于心者焉。此一段不獨批此，真從抄撿大觀園及賈母對月興盡生悲，皆可附者也。]說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人。暫且說不到后文。

如今且說寶玉，只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事，皆系平日私語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那書。仔細明兒問你，才已發下狠了。”寶玉聽如此說，方回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這里事也無人知道，如何就都說著了？”

一面想，一面進來，只見襲人在那里垂淚，且去了第一等的人，豈不傷心。便倒在床上也哭起來。

襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：“哭也不中用了。你起來，我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心凈養幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。”