此回著筆最難。不敘中秋夜宴則漏，敘夜宴又與上元相犯。不敘諸人酬和則俗，敘酬和又與起社相犯。諸人在賈政前吟詩，諸人各自為一席，又非禮。既敘夜宴，再敘酬和，不漏不俗，更不相犯。云行月移，水流花放，別有機括，深宜玩索。

話說賈赦、賈政帶領賈珍等散去不題。且說賈母這里命將圍屏撤去，兩席并而為一。眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，團團圍繞。賈母看時，寶釵姊妹二人不在坐內，知他們家去圓月去了，且李紈、鳳姐二人又病著，少了四個人，便覺冷清了好些。[不想這次中秋，反寫得十分凄楚。]

賈母因笑道：“往年你老爺們不在家，咱們越性請過姨太太來，大家賞月卻十分熱鬧。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子、夫妻、兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來了，正該大家團圓取樂，又不便請他娘兒們來說說笑笑。況且他們今年又添了兩口人，也難丟了他們，跑到這里來。偏又把鳳丫頭病了，有他一人來說說笑笑，還抵得十個人的空兒。可見天下事總難十全。”說畢，不覺長嘆一聲，遂命拿大杯來斟熱酒。

王夫人笑道：“今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年自己的骨肉齊全的好。”賈母笑道：“正是為此，所以我才高興拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。”邢夫人等只得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意，無奈賈母興猶未闌，只得陪飲。

賈母又命將罽氈鋪于階上，命將月餅、西瓜、果品等類都叫搬下去，令丫頭、媳婦們也都團團圍坐賞月。賈母因見月至中天，比先越發精彩可愛，因說：“如此好月，不可不聞笛。”因命人將十番上女孩子傳來。賈母道：“音樂多了，反失雅致，只用吹笛的遠遠吹起來就夠了。”說畢，剛才去吹時，只見跟邢夫人的媳婦走來，向邢夫人前說了兩句話。賈母便問：“什么事？”那媳婦便回說：“方才大老爺出去，被石頭絆了一下，崴了腿。”賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。

邢夫人遂告辭起身。賈母便又說：“珍哥媳婦也趁著便就家去罷，我也就睡了。”尤氏笑道：“我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。”賈母笑說道：“使不得，使不得，你們小夫妻家，今夜不要團圓團圓？如何為我耽擱了。”尤氏紅了臉，笑道：“老祖宗說的我們太不堪了。我們雖然年輕，已經是十來年的夫妻，也奔四十歲的人了。況且孝服未滿，陪著老太太玩一夜還罷了，豈有自去團圓的理？”

賈母聽說，笑道：“這話很是，我倒也忘了孝未滿。可憐你公公已死二年多了，[不是算賈敬，卻是算赦死期也。]可是我倒忘了，該罰我一大杯。既這樣，你就越性別送，陪著我罷了。你叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。”尤氏說了，蓉妻答應著，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去。不在話下。

這里賈母仍帶眾人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閑話，猛不防只聽那壁廂桂花樹下嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地靜，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱贊不已。

于是遂又斟上暖酒來。賈母笑道：“果然可聽么？”眾人笑道：“實在可聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心胸。”賈母道：“這還不大好，須得揀那曲譜中越慢的吹來越好。”說著，便將自己吃的一個內造瓜仁油松瓤月餅，又命斟一大杯熱酒送給譜笛之人，慢慢的吃了，再細細的吹一套來。

媳婦們答應了，方送去，只見方才瞧賈赦的兩個婆子回來說：“右腳面上白腫了些，如今調服了藥，疼的好些了，也沒甚大關系。”賈母點頭嘆道：“我也太操心。打緊說我偏心，我反這樣。”因就將方才賈赦的笑話說與王夫人、尤氏等聽。王夫人因笑勸道：“這原是酒后大家說笑，不留心也是有的，豈有敢說老太太之理？老太太自當解釋才是。”

只見鴛鴦拿了軟巾兜與大斗篷來，說：“夜深了，恐露水下來，風吹了頭，須要添了這個。坐坐也該歇了。”賈母道：“偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成？偏到天亮！”因命再斟酒來。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪著又飲，說些笑話。只聽桂花陰里，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發凄涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸于心，禁不住墮下淚來。眾人此時都不禁有凄涼寂寞之意。半日，方知賈母傷感，才忙轉身陪笑，發語解釋。[“轉身”妙！畫出對月聽笛如癡如呆，不覺尊長在上之形景來。]又命換暖酒，且住了笛。

尤氏笑道：“我也就學了一個笑話，說與老太太解解悶。”賈母勉強笑道：“這樣更好，快說來我聽。”尤氏乃說道：“一家子，養了四個兒子，大兒子只一個眼睛，二兒子只一個耳朵，三兒子只一個鼻子眼，四兒子倒都齊全，偏又是個啞巴。”

正說到這里，只見賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。[總寫出凄涼無興景況來。]尤氏方住了，忙和王夫人輕輕的請醒。賈母睜眼笑道：“我不困，白閉閉眼養神。你們只管說，我聽著呢。”[活畫。]王夫人等笑道：“夜已四更了，風露也大，請老太太安歇罷了。明日再賞十六，也不辜負這月色。”賈母道：“那里就四更了？”王夫人笑道：“實已四更，他們姊妹們熬不過，都去睡了。”

賈母聽說，細看了一看，果然都散了，只有探春在此。賈母笑道：“也罷，你們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫頭可憐見的，尚還等著。你也去罷，我們散了。”說著便起身，吃了一口清茶，便有預備下的竹椅小轎，便圍著斗篷坐上，兩個婆子搭起，眾人圍隨，出園去了。不在話下。

這里眾媳婦收拾杯盤碗箸時，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見，又問眾人：“必是誰失手打了，撂在那里，告訴我，拿了磁瓦去交收，是證見，不然又說偷起來了。”眾人都說：“沒有打了。只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或是問問他們去。”一語提醒了這管家伙的媳婦，因笑道：“是了，那一會記得是翠縷拿著的，我去問他。”說著便去找時，剛下了甬路，就遇見了紫鵑和翠縷來了。[妙！又出一個。]

翠縷便問道：“老太太散了。可知我們姑娘那去了？”[更妙！]這媳婦道：“我來問那一個茶鐘那里去了，你們倒問我要姑娘。”翠縷笑道：“我因倒茶給姑娘吃的，展眼回頭，就連姑娘也沒了。”那媳婦道：“太太才說，都睡覺去了。你不知那里玩去了還不知道呢。”翠縷和紫鵑道：“斷乎沒有悄悄的睡去之理，只怕在那里走了一走。如今見老太太散了，趕過前邊送去也未可知。我們且往前邊找找去。有了姑娘，自然你的茶鐘也有了。你明日一早再找，有什么忙的！”媳婦笑道：“有了下落，就不忙了，明兒就和你要罷。”說畢回去，仍查收家伙。這里紫鵑和翠縷便往賈母處來。不在話下。

原來黛玉和湘云二人并未去睡覺，只因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶嘆人少，不似當年熱鬧，又提寶釵姊妹家去母女弟兄自去賞月等語，不覺對景感懷，自去俯欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，[帶一筆，妙！更覺謹密不漏。]王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事著惱，無暇游玩，雖有迎春、惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘云一人寬慰他。因說：“你是個明白人，何必作此形景自苦。我也和你一樣，我就不似你這樣心窄。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姐姐，姊妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便棄了咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔侄縱橫起來。你可知宋太祖說的好，‘臥榻之側，豈容他人酣睡’。他們不作，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。”黛玉見他這般勸慰，不肯負他的豪興，因笑道：“你看這里這等人聲嘈雜，有何詩興？”

湘云笑道：“這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳里近水一個所在就是凹晶館，可知當日蓋這園子時就有學問。這山之高處，就叫作凸碧。山之低洼近水處，就叫作凹晶。這‘凸’‘凹’二字，歷來用的人最少，如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此兩處。有愛那山高月小的，便往這里來；有愛那皓月清波的，便往那里去。只是這兩個字俗念‘洼’‘拱’二音，便說俗了，不大見用。只有陸放翁用了一個‘凹’字，說：‘古硯微凹聚墨多’。還有人批他俗，豈不可笑！”林黛玉道：“也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔賦》、東方朔《神異經》，以至《畫記》上云，張僧繇畫一乘寺的故事，不可勝舉。只是今人不知，誤作俗字用了。實和你說罷，這兩個字還是我擬的呢。因那年試寶玉，因他擬了幾處，也有存的，也有刪改的，也有尚未擬的。這是后來我們大家把這沒有名色的，也都擬出來了，注了出處，寫了這房屋的坐落，一并帶進去與大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過。誰知舅舅倒喜歡起來，又說：‘早知這樣，那日就該叫他姊妹一并擬了，豈不有趣。’所以凡我擬的，一字不改都用了。如今就往凹晶館去看看。”

說著，二人便同下了山坡。只一轉彎，就是池沿，沿上一帶竹欄相接，直通著那邊藕香榭的路徑。[點明，妙！不然此園竟有多大地畝了。]因這幾間就在此山懷抱之中，乃凸碧山莊之退居，因洼而近水，故顏其額曰“凹晶溪館”。因此處房宇不多，且又矮小，故只有兩個老婆子上夜。今日打聽得凸碧山莊的人應差，與他們無干。這兩個老婆子關了月餅、果品并犒賞的酒食來，二人吃得既醉且飽，早已息燈睡了。[妙極！此書有進一步寫法。如王夫人云“他姊妹可憐，那里像當日林姑媽那樣”，又如賈母云“如今人少，那里如當日人多”等數語，此謂進一步法也。有退一步法，如寶釵之對邢岫煙“此一時也，彼一時也，如今比不得先的話了，只好隨是十分”；又如鳳姐之對平兒云“如今我也明白了，我如今也要作好好先生罷”等類，此謂退一步法也。今有方收拾過賈母高樂，卻又寫出二婆子高樂，此進一步之實也。如前文《海棠詩》四首已足，忽又用湘云獨成二律，反壓卷，此又進一步實事也。所謂“法法皆全，全然不爽”也。]

黛玉、湘云見熄了燈，湘云笑道：“倒是他們睡了好。咱們就在這卷棚底下近水賞月如何？”二人遂在兩個湘妃竹墩上坐下。