湘蓮聽了大喜說：“既如此說，等弟探過姑母，不過月中就進京的，那時再定如何！”賈璉笑道：“你我一言為定，只是我信不過柳兄，你乃是萍蹤浪跡，倘然淹滯不歸，豈不誤了人家？須得留一定禮！”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理。小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮？”薛蟠道：“我這里現成就備一分，二哥帶去。”賈璉笑道：“也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物，不論物之貴賤，不過我帶去取信耳。”湘蓮道：“既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下。囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，只隨身收藏而已。賈兄請拿去為定。弟縱系水流花落之性，然亦斷不舍此劍者。”說畢，解囊出劍，捧與賈璉，賈璉命人收了。大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程。正是：

將軍不下馬，各自奔前程。

且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事。因又囑他十月前后務要還來一次。賈璉領命，次日連忙取路回家，先到尤二姐處探望。誰知賈璉出門之后，尤二姐操持家務，十分謹肅，每日關門闔戶，一點外事不聞。他小妹子果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，隨分過活。雖是夜晚間孤衾獨枕，不慣寂寞，奈一心丟了眾人，只念柳湘蓮早早回來，完了終身大事。這日賈璉進門，見了這般景況，喜之不盡，深念二姐之德。大家敘些寒溫之后，賈璉便將路上相遇湘蓮一事說了出來，又將鴛鴦劍取出，遞與三姐。三姐看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩。將靶一掣，里面卻是兩把合體的，一把上面鏨著一“鴛”字，一把上面鏨著一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自笑終身有靠。

賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見。那時鳳姐已大愈，出來理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又遇了新友，將這事丟過，不在心上，任憑賈璉裁奪，只怕賈璉獨力不加，少不得又給了他三十兩銀子。賈璉拿來交與二姐預備妝奩。

誰知八月內湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治。聽見湘蓮來了，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，只感救命之恩，母子們十分稱謝。又說起親事一節，凡一應東西皆已妥當，只等擇日。柳湘蓮也感激不盡。

次日又來見寶玉，二人相會，如魚得水。湘蓮因問賈璉偷娶二房之事，寶玉笑道：“我聽見茗煙一干人說，我卻未見，我也不敢多管。我又聽見茗煙說璉二哥哥著實問你，不知有何話說？”湘蓮就將路上所有之事，一概告訴寶玉。寶玉笑道：“大喜，大喜！難得這個標致人，果然是個古今絕色，堪配你之為人。”湘蓮道：“既是這樣，他那里少了人物，如何只想到我？況且我又素日不甚和他厚，也關切不至此。路上工夫忙忙的，就那樣再三要來定，難道女家反趕著男家不成？我自己疑惑起來，后悔不該留下這劍作定。所以后來想起你來，可以細細問個底里才好。”

寶玉道：“你原是個精細人，如何既許了定禮，又疑惑起來？你原說只要一個絕色的，如今既得了個絕色便罷了，何必再疑？”湘蓮道：“你既不知他娶，如何又知是絕色？”寶玉道：“他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。我在那里和他們混了一個月，怎么不知？真真一對尤物，[可巧。]他又姓尤。”湘蓮聽了，跌足道：“這事不好，斷乎做不得了！你們東府里除了那兩個石頭獅子干凈，只怕連貓兒、狗兒都不干凈。我不做這剩忘八！”[極奇之文，極趣之文。《金瓶梅》中有云“把忘八的臉打綠了”，已奇之至，此云“剩忘八”，豈不更奇。]寶玉聽說，紅了臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖說：“我該死胡說，[忽用湘蓮提東府之事，罵及寶玉，可是人想得到的？所謂“一人不曾放過”。]你好歹告訴我，他品行如何？”寶玉笑道：“你既深知，又來問我作什么？連我也未必干凈了。”湘蓮笑道：“原是我自己一時忘情，好歹別多心。”寶玉笑道：“何必再提，這倒似有心了。”湘蓮作揖告辭出來，心中想著若去找薛蟠，一則他現臥病，二則他又浮躁，不如去索回定禮。

主意已定，便一徑來找賈璉。賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不禁，忙迎了出來，讓到內室與尤老相見。湘蓮只作揖，稱“老伯母”，自稱“晚生”，賈璉聽了詫異。吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知家姑母于四月間訂了弟婦，使弟無言可回。若從了老兄，背了姑母，似非合理。若系金帛之訂，弟不敢索取，但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。”賈璉聽了，便不自在，還說：“定者，定也。原怕反悔，所以為定，豈有婚姻之事出入隨意的？還要斟酌。”湘蓮笑道：“雖如此說，弟愿領責領罰，然此事斷不敢從命。”賈璉還要饒舌，湘蓮便起身說：“請兄外坐一敘，此處不便。”

那尤三姐在房明明聽見，好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉必無法可處，自己豈不無趣！一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘內，出來便說：“你們不必出去再議，還你的定禮。”一面淚如雨下，左手將劍并鞘送與湘蓮，右手回肘只往項上一橫。可憐：

揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶。

芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知那邊去了。當下唬的眾人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。尤二姐忙止淚，反勸賈璉：“你太多事，人家并沒威逼他死，是他自尋短見，你便送他到官，又有何益？反覺生事出丑。不如放他去罷，豈不省事？”賈璉此時也沒了主意，便放了手命湘蓮快去。湘蓮反不動身，泣道：“我并不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬！”湘蓮反扶尸大哭一場。等買了棺木，眼見入殮，又撫棺大哭一場，方告辭而去。

出門無所之，昏昏默默，自想方才之事：“原來尤三姐這樣標致，又這等剛烈。”自悔不及。正走之間，只見薛蟠的小廝尋他家去，那湘蓮只管出神。那小廝帶他到新房之中，十分齊整，忽聽環佩叮當，尤三姐從外而入，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向柳湘蓮泣道：“妾癡情待君五年矣，不期君果冷心冷面，妾以死報此癡情。妾今奉警幻之命，前往太虛幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍一別，故來一會，從此再不能相見矣！”說畢便走，湘蓮不舍，忙欲上來拉住問時，那尤三姐便說：“來自情天，去由情地。前生誤被情惑，今既恥情而覺，與君兩無干涉。”說畢，一陣香風，無蹤無影去了。

湘蓮驚覺，似夢非夢，睜眼看時，那里有薛家小童？也非新室，竟是一座破廟，旁邊坐著一個跏腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問：“此系何方？仙師仙名法號？”道士笑道：“連我也不知道此系何方我系何人，不過暫來歇足而已。”柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士不知往那里去了。后回便見。

尤三姐失身時，濃妝艷抹，凌辱群兇。擇夫后，念佛吃齋，敬奉老母。能辨寶玉，能識湘蓮，活是紅拂、文君一流人物。

鴛鴦劍能斬鴛鴦，鴛鴦人能破鴛鴦，豈有此理？鴛鴦劍夢里不會殺奸婦，鴛鴦人白日偏要助淫夫，焉有此情？真天地間不測的怪事。