薛姨媽笑道：“你少興頭些，外頭有人，比不得往常?！兵P姐笑道：“外頭的只有一位珍大爺，我們還是論哥哥妹妹，從小兒一處淘氣了這么大，這幾年因做了親，我如今立了多少規矩了，便不是從小兒的兄妹，便以伯叔論了。那《二十四孝》上的‘斑衣戲彩’，他們不能來‘戲彩’，引老祖宗笑一笑，我這里好容易引的老祖宗笑了一笑，多吃了一點兒東西，大家喜歡，都該謝我才是，難道反笑話我不成？”賈母笑道：“可是這兩日我竟沒有痛痛的笑一場，倒是虧他，才這一路笑的我心里痛快了些。我再吃一鐘酒?！背灾?，又命寶玉：“也敬你姐姐一杯。”鳳姐笑道：“不用他敬，我討我老祖宗壽罷！”說著，便將賈母的杯拿起來，將半杯剩酒吃了，將杯遞與丫鬟，另將溫水浸的杯換了一個上來。于是各席上的杯都撤去，另將溫水浸著待換的杯斟了新酒上來，然后歸坐。

女先兒回說：“老祖宗不聽這個書，或者彈一套曲子聽聽罷！”賈母便說道：“你們兩個對一套《將軍令》罷。”二人聽說，忙和弦按調，撥弄起來。賈母因問：“天有幾更了？”眾婆子忙回：“三更了。”賈母道：“怪道寒浸浸的起來?！痹缬斜娧诀吣昧颂頁Q的衣裳送來。王夫人起身笑說道：“老太太不如挪進暖閣里地炕上倒也罷了。這二位親戚也不是外人，我們陪著就是了?！辟Z母聽說，笑道：“既這樣說，不如大家都挪進去，豈不暖和？”王夫人道：“恐里間坐不下。”賈母笑道：“我有道理，如今也不用這些桌子，只用兩三張并起來，大家坐在一處擠著，又親香，又暖和?！北娙硕嫉溃骸斑@才有趣?！闭f著，便起了席。眾媳婦忙撤去殘席，里面直順并了三張大桌，另又添換了果饌擺好。賈母便說：“這都不要拘禮，只聽我分派你們就坐才好?！闭f著，便讓薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫寶琴、黛玉、湘云三人皆緊依左右坐下，向寶玉說：“你挨著你太太?！庇谑切戏蛉恕⑼醴蛉酥袏A著寶玉，寶釵等姊妹在西邊，挨次下去，便是婁氏帶著賈菌，尤氏、李紈夾著賈蘭，下面橫頭便是賈蓉之妻。賈母便說：“珍哥兒帶著你兄弟們去罷，我也就睡了?！?

賈珍忙答應，又都進來。賈母道：“快去罷！不用進來，才坐好了，又都起來。你快歇著，明日還有大事呢。”賈珍忙答應了，又笑說：“留下蓉兒斟酒才是?！辟Z母笑道：“正是忘了他?！辟Z珍答應了一個“是”，便轉身帶領賈璉等出來。二人自是歡喜，便命人將賈琮、賈璜各自送回家去，便邀了賈璉去追歡買笑，不在話下。

這里賈母笑道：“我正想著，雖然這些人取樂，竟沒一對雙全的，就忘了蓉兒。這可全了，蓉兒就和你媳婦坐在一處，倒也團圓了。”因有媳婦回說開戲，賈母笑道：“我們娘兒們正說的興頭，又要吵起來。況且那孩子們熬夜怪冷的，也罷，叫他們且歇歇，把咱們的女孩子們叫了來，就在這臺上唱兩出給他們瞧瞧?！毕眿D聽說，答應了出來，忙的一面著人往大觀園去傳人，一面二門口去傳小廝們伺候。小廝們忙至戲房將班中所有的大人一概帶出去，只留小孩子們。

一時，梨香院的教習帶了文官等十二個人，從游廊角門出來。婆子們抱著幾個軟包，因不及抬箱，估料著賈母愛聽的三五出戲的彩衣包了來。婆子們帶了文官等進去見過，只垂手站著。賈母笑道：“大正月里，你師父也不放你們出來逛逛。你們如今唱什么？剛才八出《八義》鬧得我頭疼。咱們清淡些好。你瞧瞧，這薛姨太太和李親家太太都是有戲的人家，不知聽過多少好戲的，這些姑娘都比咱們家姑娘見過好戲，聽過好曲子。如今這小戲子又是那有名頑戲的班子，雖是小孩子們，卻比大班還強。咱們好歹別落了褒貶，少不得弄個新樣兒，叫芳官唱一出《尋夢》，只提琴與簫管和，笙笛一概不用?！蔽墓傩Φ溃骸斑@也是的，我們的戲自然是不能入姨太太和親家太太姑娘們的眼，不過聽我們一個發脫口齒，再聽一個喉嚨罷了?！辟Z母笑道：“正是這話了。”李嬸、薛姨媽喜的都笑道：“好個靈透孩子，你也跟著老太太打趣我們?！辟Z母笑道：“我們這原是隨便的玩意兒，又不出去作買賣，所以竟不大合時。”說著又道：“叫葵官唱一出《惠明下書》，也不用抹臉。只用這兩出叫他們聽個野意罷了。若省一點力，我可不依?！?

文官等聽了出來，忙去扮演上臺。先是《尋夢》，次是《下書》。眾人都鴉雀無聞，薛姨媽因笑道：“實在虧他，戲也看過幾百班，從沒見用簫管的?！辟Z母道：“也有，只是像方才《西樓·楚江情》一支，多有小生吹簫和的，這大套的實在少，這也在主人講究不講究罷了。這算什么出奇？”指湘云道：“我像他這么大的時節，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的湊了來，即如《西廂記》的《聽琴》，《玉簪記》的《琴挑》，《續琵琶》的《胡笳十八拍》，竟成了真的了，比這個更如何？”眾人都道：“這更難得了。”賈母便命個媳婦來，吩咐文官等叫他們吹彈一套《燈月圓》，媳婦領命而去。

當下賈蓉夫妻二人捧酒斟了一巡。鳳姐因見賈母十分高興，便笑道：“趁著女先兒們在這里，不如叫他們擊鼓，咱們傳梅，行一個‘春喜上眉梢’的令如何？”賈母笑道：“這是個好令，正對時對景?！泵γ巳×艘幻婧谄徙~釘花腔令鼓來，與女先兒們擊著，席上取了一枝紅梅來。賈母笑道：“若到誰手里住了鼓，吃一杯，也要說個什么才好?！兵P姐笑道：“依我說，誰像老祖宗要什么有什么呢？我們這不會的，豈不沒意思？依我說，也要雅俗共賞，不如誰輸了誰說個笑話罷?！北娙寺犃?，都知道他素日善說笑話，最是他肚內有無限的新鮮趣談，今見如此說，不但在席的諸人喜歡，連地下服侍的老小人等無不歡喜。那小丫頭子們都忙出去，找姊喚妹的告訴他們：“快來聽，二奶奶又說笑話兒了?！北娧绢^子們便擠了一屋子。

于是戲完樂罷。賈母命將些湯點果菜與文官等吃去，便命響鼓。那女先兒們皆是慣的，或緊或慢，或如殘漏之滴，或如迸豆之疾，或如驚馬之亂馳，或如疾電之光而忽暗。其鼓聲慢，傳梅亦慢；鼓聲疾，傳梅亦疾。恰恰至賈母手中，鼓聲忽住。大家哈哈一笑，賈蓉忙上來斟了一杯。眾人都笑道：“自然老太太先喜了，我們才托賴些喜?！辟Z母笑道：“這酒也罷了，只是這笑話倒有些個難說?！北娙硕颊f：“老太太比鳳姐還好還多，賞一個，我們也笑一笑兒?！?

賈母笑道：“并沒什么新鮮發笑的，少不得老臉皮子厚的說一個罷了。”因說道：“一家子，養了十個兒子，娶了十房媳婦。惟有第十個媳婦最聰明伶俐，心巧嘴乖，公婆最疼，成日家說那九個不孝順。這九個媳婦委屈，便商議說：‘咱們九個心里孝順，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆老了，只說他好，這委屈向誰訴去？’大媳婦有主意，便說道：‘咱們明兒到閻王廟去燒香，和閻王爺說去，問他一問，叫我們托生人，為什么單單的給那小蹄子一張乖嘴，我們都是笨的。’眾人聽了，都喜歡，說這主意不錯。第二日便都到閻王廟里來燒了香。九個人都在供桌底下睡著了，九個魂專等閻王駕到。左等不來，右等也不到。正著急，只見孫行者駕著筋斗云來了，看見九個魂，便要拿金箍棒打，唬得九個魂忙跪下央求。孫行者因問原故，九個魂忙細細的告訴了他。孫行者聽了，把腳一跺，嘆了一口氣道：‘這個原故，幸虧遇見我，等著閻王來了，他也不得知道的?！艂€魂聽了，就求說：‘大圣發個慈悲，我們就好了?！瘜O行者笑道，‘這卻不難。那日你們妯娌十個托生時，可巧我到閻王那里去的，因為撒了泡尿在地下，你那小嬸兒便吃了。你們如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你們吃了就是了。’”說畢，大家都笑起來。

鳳姐笑道：“好的，幸而我們都笨嘴笨腮的，不然也就吃了猴兒尿了。”尤氏、婁氏都笑向李紈道：“咱們這里誰是吃過猴兒尿的，別裝沒事人兒。”薛姨媽笑道：“笑話兒不在好歹，只要對景就發笑?！闭f著，又擊起鼓來。小丫頭子們只要聽鳳姐的笑話，便悄悄的和女先兒說明，以咳嗽為記。須臾傳至兩遍，剛到了鳳姐手里，小丫頭們故意咳嗽，女先兒便住了鼓。

眾人齊笑道：“這可拿住他了，快吃了酒說一個好的，別太逗的人笑的腸子疼?！兵P姐想了一想，笑道：“一家子，也是過正月半，合家賞燈吃酒，真真的熱鬧非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳婦、孫子媳婦、重孫子媳婦、親孫子、侄孫子、重孫子、灰孫子、滴滴搭搭的孫子、孫女兒、外孫女兒、姨表孫女兒、姑表孫女兒……噯喲喲，真好熱鬧！”眾人聽他說著，已經笑了，都說：“聽數貧嘴，又不知編派那一個呢？”尤氏笑道：“你要招我，我可撕你的嘴。”鳳姐起身拍手笑道：“人家費力說，你們混我，我就不說了?！辟Z母笑道：“你說你說，底下怎么樣？”鳳姐想了一想，笑道：“底下就團團的坐了一屋子，吃了一夜的酒就散了?！北娙艘娝詤柹恼f了，便再無別話，都怔怔的還等下話，只覺冰冷無味。

史湘云看了他半日。鳳姐笑道：“再說一個過正月半的。幾個人抬著個房子大的炮仗往城外頭放去，引了上萬的人跟著瞧去。有一個性急的人等不得，便偷著拿香火點著了。只聽‘噗哧’一聲，眾人哄然一笑，都散了。這抬炮仗的人抱怨賣炮仗的捍的不結實，沒等放就散了?！毕嬖频溃骸半y道他本人沒聽見響？”鳳姐笑道：“這本人原是聾子?！北娙寺犝f，一回想，不覺一齊失聲都大笑起來。又想著先前那一個沒說完的，問他：“先一個怎么樣了？也該說完了?！兵P姐將桌子一拍，說道：“好啰唆，到了第二日是十六，年也完了，節也完了，我看著人忙著收東西還鬧不清，那里還知道底下的事了?！北娙寺犝f，復又笑將起來。鳳姐笑道：“外頭已經四更，依我說，老祖宗也乏了，咱們也該‘聾子放炮仗——散了’罷！”尤氏等用手帕子握著嘴，笑的前仰后合，指他說道：“這個東西，真會數貧嘴。”賈母笑道：“真真這鳳丫頭越發貧嘴了?！币幻嬲f一面吩咐道：“他提起炮仗來，咱們也把煙火放了解解酒。”

賈蓉聽了，忙出去帶著小廝們就在院內安下屏架，將煙火設吊齊備。這煙火皆系各處進貢之物，雖不甚大，卻極精巧，各色故事俱全，夾著各色花炮。林黛玉稟氣柔弱，不禁畢駁之聲，賈母便摟他在懷中，薛姨媽摟著湘云。湘云笑道：“我不怕?！睂氣O等笑道：“他專愛自己放大炮仗，還怕這個呢！”王夫人便將寶玉摟入懷內。鳳姐笑道：“我們是沒有人疼的了。”尤氏笑道：“有我呢，我摟著你。也不怕臊，你這會子撒嬌了，聽見放炮仗，吃了蜜蜂兒屎的似的，今兒又輕狂起來了?！兵P姐笑道：“等散了，咱們園子里放去，我比小廝們還放的好呢?！?

說話之間，外面一色一色的放了又放，有許多的滿天星、九龍入云、一聲雷、飛天十響之類的零碎小爆竹。放罷，然后又命小戲子打了一回“蓮花落”，撒了滿臺的錢，命那些孩子們滿臺搶錢取樂。又上湯時，賈母說道：“夜長，覺得有些餓了。”鳳姐忙回說：“有預備的鴨子肉粥?！辟Z母道：“我吃些清淡的罷?！兵P姐忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的?！辟Z母笑道：“不是油膩膩的就是甜的。”鳳姐又忙道：“還有杏仁茶，只怕也甜。”賈母道：“倒是這個還罷了?！闭f著，已命人撤去殘席，外面另設上各種精致小菜。大家隨意吃了些，用過漱口茶方散。

十七日一早，又過寧府行禮，伺候掩了宗祠，收過影像方回來。此日便是薛姨媽家請吃年酒。十八日便是賴大家，十九日便是寧府賴升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是單大娘家，二十二日便是吳新登家。這幾家，賈母也有去的，也有不去的，也有高興直等眾人散了方回的，也有興盡半日一時就來的。凡諸親友來請，或來赴席的，賈母一概怕拘束不會，自有邢夫人、王夫人、鳳姐三人料理。連寶玉只除王子騰家去了，余者亦皆不會，只說賈母留下解悶。所以倒是家下人家來請，賈母可以自便之處，方高興去逛逛。

閑言不提。且說當下元宵已過，要知端的，下回分解。

讀此回者凡三變。不善讀者徒贊其如何演戲，如何行令，如何掛花燈，如何放爆竹，目眩耳聾，應接不暇。少解讀者贊座次有倫，巡酒有度，從演戲渡至女先兒，從女先渡至鳳姐，從鳳姐渡至行令，從行令渡至放花爆，脫卸下來，井然秩然，不亂。會讀者須另具卓識，單著眼史太君一席話，將普天下不近理之“奇文”，不近情之“妙作”，一齊抹倒。是作者借他人酒杯，消自己塊壘，畫一幅行樂圖，鑄一面菱花鏡，為全部總評。噫！作者已逝，圣嘆云亡，愚不自諒，輒擬數語，知我罪我，其聽之矣。