首回楔子內(nèi)云，“古今小說(shuō)千部共成一套”云云，猶未泄真，今借老太君一寫(xiě)，是勸后來(lái)胸中無(wú)機(jī)軸之諸君子不可動(dòng)筆作書(shū)。鳳姐乃太君之要緊陪堂，今題“斑衣戲彩”，是作者酬我阿鳳之勞，特貶賈珍、璉輩之無(wú)能耳。

積德于今到子孫，都中旺族首吾門(mén)。可憐立業(yè)英雄輩，遺脈誰(shuí)知祖父恩。

卻說(shuō)賈珍、賈璉暗暗預(yù)備下大簸籮的錢(qián)，聽(tīng)見(jiàn)賈母說(shuō)“賞”，他們也忙命小廝們快撒錢(qián)，只聽(tīng)滿臺(tái)錢(qián)響，賈母大悅。

二人遂起身，小廝們忙將一把新暖銀壺遞過(guò)來(lái)捧在賈璉手內(nèi)，隨了賈珍趨至里面，賈珍先至李嬸席上，躬身取下杯來(lái)，回身，賈璉忙斟了一盞，然后便至薛姨媽席上，也斟了。二人忙起身笑說(shuō)：“二位爺請(qǐng)坐著罷，何必多禮。”于是除邢、王二位夫人，滿席都離了席，俱垂手旁侍。

賈珍等至賈母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。賈珍在捧杯，賈璉在后捧壺，雖止二人奉酒，那賈環(huán)弟兄等，也是隨班按序，一溜隨著他二人進(jìn)來(lái)。見(jiàn)他二人跪下，也都一溜跪下，寶玉也忙跪下了。史湘云悄推他笑道：“你這會(huì)子又幫著跪下作什么呢？有這樣，你也去斟一巡酒豈不好？”寶玉悄笑道：“再等一會(huì)子再斟去。”說(shuō)著，等他二人斟完起來(lái)，方起來(lái)。又與邢夫人王夫人斟過(guò)來(lái)，賈珍笑道：“妹妹們?cè)趺礃幽兀俊辟Z母等都說(shuō)：“你們?nèi)チT，他們倒便宜些。”說(shuō)了，賈珍等方退出。

當(dāng)下天未二鼓，戲演的是《八義》中《觀燈》八出，正在熱鬧之際。寶玉因下席往外走，賈母因說(shuō)：“你往那里去？外頭爆竹厲害，仔細(xì)天上掉下火紙來(lái)燒了。”寶玉道：“不往遠(yuǎn)去，只出去就來(lái)。”賈母命婆子們好生跟著。于是寶玉出來(lái)，只有麝月、秋紋并幾個(gè)小丫頭隨著。

賈母因問(wèn)：“襲人怎么不見(jiàn)？他如今也有些拿大了，單支使小女孩子們出來(lái)。”王夫人忙起身笑回道：“他媽前日沒(méi)了，因有熱孝，不便上前來(lái)。”賈母聽(tīng)了點(diǎn)頭，又笑道：“跟主子卻講不起這孝與不孝。若是他還跟我，難道這會(huì)子也不在這里不成？皆因我們太寬了，有人使，不查這些，竟成了例了。”鳳姐忙過(guò)來(lái)笑回道：“今兒晚上他便沒(méi)孝，那園子里也須得他看著，燈燭、花炮最是耽險(xiǎn)的。這里一唱戲，園子里人誰(shuí)不偷來(lái)瞧瞧。他還細(xì)心，各處照看照看。況且這一散后，寶兄弟回去睡覺(jué)，各色都是齊全的。若他再來(lái)了，眾人又不經(jīng)心，散了回去，鋪蓋也是冷的，茶水也不齊備，各色都不便宜，所以我叫他不用來(lái)，只看屋子。散了又齊備，我們這里也不耽心，又可以全他的禮，豈不三處有益？老祖宗要叫他，我叫他來(lái)就是了。”

賈母聽(tīng)了這話，忙說(shuō)：“你這話很是，比我想的周到，快別叫他了。但只他媽幾時(shí)沒(méi)了，我怎么不知道？”鳳姐笑道：“前兒襲人去親自回老太太的，怎么倒忘了？”賈母想了一想笑說(shuō)：“想起來(lái)了，我的記性竟平常了！”眾人都笑說(shuō)：“老太太那里記得這些事！”賈母因又嘆道：“我想著他從小兒服侍了我一場(chǎng)，又服侍了云兒一場(chǎng)，末后給了個(gè)魔王寶玉，虧他魔了這幾年，他又不是咱們家的根生土長(zhǎng)的奴才，沒(méi)受過(guò)咱們什么大恩典。他媽沒(méi)了，我想著要給幾兩銀子發(fā)送，也就忘了。”鳳姐道：“前兒太太賞了他四十兩銀子，也就是了。”

賈母聽(tīng)說(shuō)，點(diǎn)頭道：“這還罷了。正好鴛鴦的娘前兒也沒(méi)了，我想他老子娘都在南邊，我也沒(méi)叫他家去守孝，如今叫他兩個(gè)一處作伴兒去。”又命人將些果子、菜饌、點(diǎn)心之類(lèi)與他兩個(gè)吃去。琥珀笑道：“還等這會(huì)子呢，他早就去了。”說(shuō)著，大家又吃酒看戲。

且說(shuō)寶玉一徑來(lái)至園中，眾婆子見(jiàn)他回房，便不跟去，只坐在園門(mén)里茶房里烤火，和管茶的女人們偷空兒飲酒斗牌。寶玉至院中，雖是燈光燦爛，卻無(wú)人聲。麝月道：“他們都睡了不成？咱們悄悄的進(jìn)去，唬他們一跳。”于是躡足潛蹤的進(jìn)了鏡壁一看，只見(jiàn)襲人對(duì)面和一人都歪在地炕上，那一頭有兩三個(gè)老嬤嬤打盹。

寶玉只當(dāng)他兩個(gè)都睡著了，才要進(jìn)去，忽聽(tīng)鴛鴦嘆了一聲，說(shuō)道：“可知天下的事難定，論理，你單身在這里，父母在外頭，每年他們東去西來(lái)，沒(méi)個(gè)定準(zhǔn)，想來(lái)你是不能送終的了，偏生今年就死在這里，你倒出去送了終。”襲人道：“正是，我也想不到能夠看著父母回首。太太又賞了四十兩銀子，這倒也算養(yǎng)我一場(chǎng)，我也不敢妄想了。”寶玉聽(tīng)了，忙轉(zhuǎn)身悄悄向麝月等道：“誰(shuí)知他也來(lái)了。我這一進(jìn)去了，他又賭氣走了。不如咱們回去罷，讓他兩個(gè)清清靜靜的說(shuō)一回。襲人正一個(gè)悶著，他幸而來(lái)的好。”說(shuō)著，仍悄悄的出來(lái)。

寶玉便走過(guò)山石之后去，站著撩衣。麝月、秋紋皆站住，背過(guò)臉去，口內(nèi)笑說(shuō)：“蹲下再解小衣，仔細(xì)風(fēng)吹了肚子。”后面兩個(gè)小丫頭子知是小解，忙先出去茶房?jī)?nèi)預(yù)備去了。寶玉這里剛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)兩個(gè)媳婦子迎面走來(lái)，問(wèn)是誰(shuí)，秋紋道：“寶玉在這里，你們大呼小叫，仔細(xì)唬著他。”那媳婦們忙笑道：“我們不知道，大節(jié)下來(lái)惹禍了。姑娘們可連日辛苦了。”說(shuō)著，已到了跟前。

麝月等問(wèn)：“手里拿的是什么？”媳婦們道：“是老太太賞金、花二位姑娘吃的。”秋紋笑道：“外頭唱的是《八義》，沒(méi)唱《混元盒》，那里又跑出‘金花娘娘’來(lái)了？”寶玉笑命：“揭起來(lái)我瞧瞧。”秋紋、麝月忙上去將兩個(gè)盒子揭開(kāi)，兩個(gè)媳婦忙蹲下身子。[細(xì)膩之極。一部大觀園之文，皆若食肥蟹。至此一句，則又三月于鎮(zhèn)江江上啖出網(wǎng)之鮮鰣矣。]寶玉看了兩盒內(nèi)都是席上所有的上等果品菜蔬，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，邁步就走。麝月二人忙胡亂擲了盒蓋跟上來(lái)。寶玉笑道：“這兩個(gè)女人倒和氣，會(huì)說(shuō)話。他們天天乏了，倒說(shuō)你們連日辛苦了，卻不是那矜功自伐的。”麝月道：“這好的也很好，那不知禮的也太不知禮。”寶玉笑道：“你們是明白人，耽待他們是粗笨可憐的人就完了。”一面說(shuō)，一面來(lái)至園門(mén)。

那幾個(gè)婆子雖是吃酒斗牌，卻不住出來(lái)打探，見(jiàn)寶玉來(lái)了，也都跟上了。來(lái)至花廳后廊上，只見(jiàn)那兩個(gè)小丫頭，一個(gè)捧著小沐盆，一個(gè)搭著手巾，又拿著漚子壺，在那里久等。秋紋先忙伸手向盆內(nèi)試了一試，說(shuō)道：“你越大越粗心了，那里弄的這冷水？”小丫頭笑道：“姑娘瞧瞧這個(gè)天，我怕水冷，巴巴的倒的是滾水，這還冷了。”

正說(shuō)著，可巧見(jiàn)一個(gè)老婆子提著一壺滾水走來(lái)，小丫頭便說(shuō)道：“好奶奶，過(guò)來(lái)給我倒上些。”那婆子道：“哥哥兒，這是老太太泡茶的，勸你走了舀去罷，那里就走大了腳。”秋紋道：“憑你是誰(shuí)的，你不給，我管把老太太的茶盄子倒了洗手。”那婆子回頭見(jiàn)是秋紋，忙提起壺來(lái)就倒。秋紋道：“夠了。你這么大年紀(jì)，也沒(méi)個(gè)見(jiàn)識(shí)，誰(shuí)不知是老太太的水！要不著的人就敢要了？”婆子笑道：“我眼花了，沒(méi)認(rèn)出是姑娘來(lái)。”寶玉洗了手，那小丫頭子拿小壺倒了些漚子在他手內(nèi)，寶玉漚了，秋紋、麝月也趁熱水洗了一回，也漚了，跟進(jìn)寶玉來(lái)。

寶玉便要了一壺暖酒，也從李嬸、薛姨媽斟起，二人也讓坐。賈母便說(shuō)：“他小呢，讓他斟去，大家倒要干過(guò)這杯。”說(shuō)著，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，讓他二人，薛、李也只得干了。賈母又命寶玉道：“連你姐姐、妹妹一齊斟上，不許亂斟，都要叫他干了。”寶玉聽(tīng)說(shuō)，答應(yīng)著，一一按次斟了。

至黛玉前，偏他不飲，拿起杯來(lái)，放在寶玉唇邊，寶玉一氣飲干。黛玉笑說(shuō)：“多謝。”寶玉替他斟上一杯，鳳姐便笑道：“寶玉，別喝冷酒，仔細(xì)手顫，明兒寫(xiě)不得字，拉不得弓！”寶玉忙道：“沒(méi)有吃冷酒。”鳳姐笑道：“我知道沒(méi)有，不過(guò)白囑咐你。”于是寶玉將里面斟完，只除賈蓉之妻是丫頭們斟的。復(fù)出至廊上，又與賈珍等斟了，坐了一回，方進(jìn)來(lái)仍歸舊坐。

一時(shí)上湯后，又接獻(xiàn)元宵來(lái)，賈母便命將戲暫歇歇：“小孩子們可憐見(jiàn)的，也給他們些滾湯滾菜的，吃了再唱。又命將各色果子、元宵等物拿些與他們吃去。

一時(shí)歇了戲，便有婆子帶了兩個(gè)門(mén)下常走的女先兒進(jìn)來(lái)，放了兩張杌子在那一邊，命他坐了，將弦子琵琶遞過(guò)去。賈母便問(wèn)李、薛二人聽(tīng)何書(shū)，他二人都回說(shuō)：“不拘什么都好。”賈母便問(wèn)：“近來(lái)可有添些什么新書(shū)？”那兩個(gè)女先兒回說(shuō)道：“倒有一段新書(shū)，是殘?zhí)莆宕墓适隆！辟Z母問(wèn)是何名，女先兒道：“叫作《鳳求鸞》。”賈母道：“這一個(gè)名字倒好，不知因什么起的？你先大概說(shuō)說(shuō)原故，若好再說(shuō)。”女先兒道：“這書(shū)上乃是說(shuō)殘?zhí)浦畷r(shí)，有一位鄉(xiāng)紳，本是金陵人氏，名喚王忠，曾作過(guò)兩朝宰輔，如今告老還家，膝下只有一位公子，名喚王熙鳳。”

眾人聽(tīng)了，笑將起來(lái)。賈母笑道：“這不重了我們鳳丫頭了？”媳婦忙上去推他道：“這是二奶奶的名字，少混說(shuō)。”賈母笑道：“你說(shuō)，你說(shuō)！”女先兒忙笑著站起來(lái)說(shuō)道：“我們?cè)撍懒耍恢悄棠痰淖鹬M。”鳳姐笑道：“怕什么，你只管說(shuō)罷！重名重姓的多呢。”

女先兒又說(shuō)道：“這年王老爺打發(fā)了王公子上京趕考。那日遇見(jiàn)大雨，進(jìn)到一個(gè)莊上避雨，誰(shuí)知這莊上也有個(gè)鄉(xiāng)紳，姓李，與王老爺是世交，便留下這公子住在書(shū)房里。這李鄉(xiāng)紳膝下無(wú)兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書(shū)畫(huà)，無(wú)所不通。”賈母忙道：“怪道叫作《鳳求鸞》，不用說(shuō)，我猜著了，自然是這王熙鳳要求這雛鸞小姐為妻。”女先兒笑道：“老祖宗原來(lái)聽(tīng)過(guò)這一回書(shū)。”眾人都道：“老太太什么書(shū)沒(méi)聽(tīng)過(guò)！便沒(méi)聽(tīng)過(guò)，猜也猜著了。”

賈母笑道：“這些書(shū)都是一個(gè)套子，左不過(guò)是些佳人才子，最沒(méi)趣兒，把人家女兒說(shuō)的那樣壞，還說(shuō)是佳人，編的連影兒也沒(méi)有了，開(kāi)口都是書(shū)香門(mén)第，父親不是尚書(shū)就是宰相，生一個(gè)小姐，必是愛(ài)如珍寶，這小姐必是通文知禮，無(wú)所不曉，竟是個(gè)絕代佳人，只一見(jiàn)了一個(gè)清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來(lái)。父母也忘了，書(shū)禮也忘了。鬼不成鬼，賊不成賊，那一點(diǎn)兒是佳人？便是滿腹文章，做出這些事來(lái)，也算不得是佳人了。比如男子滿腹文章去作賊，難道那王法就說(shuō)他是才子，就不入賊情一案不成？可知那編書(shū)的是自己塞了自己的嘴。再者，既說(shuō)是世宦書(shū)香大家小姐，都是知禮讀書(shū)，連夫人都知書(shū)識(shí)禮，便是告老還家，自然這樣大家人口不少，奶母、丫鬟服侍小姐的人也不少，怎么這些書(shū)上，凡有這樣的事，就只小姐和緊跟的一個(gè)丫鬟？你們白想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后語(yǔ)？”

眾人聽(tīng)了，都笑說(shuō)：“老太太這一說(shuō)，是謊都批出來(lái)了。”賈母笑道：“這有個(gè)原故！編這樣書(shū)的，有一等妒人家富貴，或是有求不遂心，所以編出來(lái)，污穢人家。再一等，他自己看了這些書(shū)看魔了，他也想一個(gè)佳人，所以編了出來(lái)取樂(lè)。何嘗他知道那世宦讀書(shū)家的道理！別說(shuō)他那書(shū)上那些世宦書(shū)禮大家，如今眼下真的拿我們這中等人家說(shuō)起，也沒(méi)有這樣的事，別說(shuō)是那些大家子。可謅掉了下巴的話。所以我們從不許說(shuō)這些書(shū)，丫頭們也不懂這些話。這幾年我老了，他們姊妹們住的遠(yuǎn)，我偶然悶了，說(shuō)幾句聽(tīng)聽(tīng)。他們一來(lái)，就忙歇了。”李薛二人都笑說(shuō)：“這正是大家的規(guī)矩，連我們家也沒(méi)這些雜話給孩子們聽(tīng)見(jiàn)。”

鳳姐走上來(lái)斟酒，笑道：“罷，罷，酒冷了，老祖宗喝一口潤(rùn)潤(rùn)嗓子再掰謊。這一回就叫作《掰謊記》，就出在本朝本地本年本月本日本時(shí)。老祖宗一張口難說(shuō)兩家話，花開(kāi)兩朵，各表一枝。是真是謊且不表，再整那觀燈看戲的人。老祖宗且讓這二位親戚吃一杯酒，看兩出戲之后，再?gòu)淖虺捬躁鹑绾危俊彼幻嬲寰疲幻嫘φf(shuō)，未曾說(shuō)完，眾人俱已笑倒。兩個(gè)女先兒也笑個(gè)不住，都說(shuō)：“奶奶好剛口，奶奶要一說(shuō)書(shū)，真連我們吃飯的地方兒也沒(méi)了。”