第三，近代西洋科學(xué)和物質(zhì)文明的發(fā)達(dá)，對于史事是大有影響的。人類最親切的環(huán)境，使人感覺其苦樂最甚的，實(shí)在是社會(huì)環(huán)境，這固然是事實(shí)，然而物質(zhì)環(huán)境既然是社會(huì)組織的基礎(chǔ)，則其有所變動(dòng)，影響之大，自更不容否認(rèn)。在基礎(chǔ)無甚變動(dòng)時(shí)，上層建筑亦陳陳相因，人生其間的，不覺得環(huán)境有何變動(dòng)，因亦認(rèn)為環(huán)境不能使之變動(dòng)，于是“世界是不變的”；“即有變動(dòng)，亦是循環(huán)的”；“一切道理，古人都已發(fā)現(xiàn)了”；“世界永遠(yuǎn)不過如此，無法使之大進(jìn)步，因而沒有徹底改良的希望”。這種見解，就要相因而至，牢不可破了。科學(xué)發(fā)達(dá)了，物質(zhì)文明進(jìn)步了，就給這種觀念以一個(gè)大打擊。惟物質(zhì)文明發(fā)達(dá)，而人類制馭自然之力始強(qiáng)，人才覺得環(huán)境可以改變；且可用人類的力量使之改變，人類因限于物質(zhì)所受的種種苦痛，才覺得其有解除的可能。惟物質(zhì)文明發(fā)達(dá)，而社會(huì)的組織亦隨之而大變，人才覺得社會(huì)的組織亦是可變的，且亦可以用人類的力量使之改變的。又因物質(zhì)文明進(jìn)步所招致的社會(huì)變遷，使一部分人大感其痛苦，人才覺得社會(huì)實(shí)有加以改革的必要。惟物質(zhì)文明發(fā)達(dá)，才能大變交通的情形，合全球?yàn)橐患遥狗N種文化不同的人類合同而化。惟科學(xué)發(fā)達(dá)，人才不為淺短的應(yīng)用主義所限，而知道為學(xué)問而學(xué)問的可貴，而為學(xué)問而學(xué)問的結(jié)果，則能有更精深的造詣，使人類的知識增加，而制馭事物之力，亦更因之而加強(qiáng)。人類的觀念，畢竟是隨著事物而變的。少所見多所怪的人，總以為西洋和東洋有多大的差異，聞見較廣的人，就不然了，試將數(shù)十年以前的人對于外國的見解，和現(xiàn)在人的見解，加以比較便知。然不知?dú)v史的人，總還以為這小小的差異，自古即然，知道歷史的人，見解就又不同了。西洋現(xiàn)在風(fēng)俗異于中國的，實(shí)從工業(yè)革命而來，如其富于組織力，如其溺于個(gè)人的成功都是。前乎此，其根本的觀念，原是無大異同的。所以近代西洋科學(xué)及物質(zhì)文明的發(fā)達(dá)，實(shí)在是通于全世界劃時(shí)期的一個(gè)大變。

第四，崇古觀念的由來及其利弊，亦不可不加以研究的。人人都說：中國人崇古之念太深，幾以為中國人獨(dú)有之弊，其實(shí)不然。西洋人進(jìn)化的觀念，亦不過自近世以來。前乎此，其視邃古為黃金時(shí)代，其謂一切真理皆為古人所已發(fā)現(xiàn)，亦與中國同。而且不但歐洲，世界上任何民族，幾乎都有一個(gè)邃古為黃金時(shí)代的傳說，這是什么理由呢？崇古的弊病，是很容易見得的。民國三十四年之后，只會(huì)有三十五年，決不會(huì)有三十三年，然而三十四年的人，是只會(huì)知道三十三年以前，決不會(huì)知道三十五年以后的。所以世界刻刻在發(fā)展出新局面來，而人之所以應(yīng)付之者，總只是一個(gè)舊辦法。我們所以永遠(yuǎn)趕不上時(shí)代，而多少總有些落伍，就是為此。這固然是無可如何的事，然使我們沒有深厚的崇古觀念，不要一切都以古人的是非為標(biāo)準(zhǔn)；不要一切都向從前想，以致養(yǎng)成薄今愛古的感情，致理智為其所蔽，總要好得許多。然而人卻通有這種弊病。這是什么理由呢？難道崇古是人類的天性么？不，決不。人類的所以崇古，是有一個(gè)很深遠(yuǎn)的原因的。人類最親切的環(huán)境是社會(huì)環(huán)境，使人直接感覺其苦樂，前文業(yè)經(jīng)說過了。在邃古之世，人類的社會(huì)組織是良好的，此時(shí)的社會(huì)環(huán)境亦極良好。后來因要求制馭自然的力量加強(qiáng)，不得不合并諸小社會(huì)而成為大社會(huì)，而當(dāng)其合并之際，沒有能好好的隨時(shí)加以組織，于是人類制馭自然之力逐步加強(qiáng)，而其社會(huì)組織，亦逐步變壞，人生其間的，所感覺的苦痛，亦就逐步加深了。人類社會(huì)良好的組織，可以說自原始的公產(chǎn)社會(huì)破壞以來，迄未恢復(fù)。而其從前曾經(jīng)良好的一種甜蜜的回憶，亦久而久之未曾忘掉。于是大家都覺得邃古之世，是一個(gè)黃金時(shí)代，雖然其對于邃古的情形并不清楚。這便是崇古主義的由來。是萬人所共欲之事，終必有實(shí)規(guī)的一日的，雖然現(xiàn)在還受著阻礙。明乎此，則知今日正處于大變動(dòng)的時(shí)代之中，但其所謂變動(dòng)，必以更高的形式而出現(xiàn)，而非如復(fù)古主義者之所想象，這便是進(jìn)化的道理。

以上所述，自然不免掛一漏萬，然而最重要的觀念，似亦略具于此了。社會(huì)科學(xué)，直至今日，實(shí)在本身并沒有發(fā)現(xiàn)什么法則。一切重要觀念，多是從自然科學(xué)中借貸而來的。（并非說全沒有，但只零碎的描寫，沒有能構(gòu)成條理系統(tǒng)）前敘循環(huán)等觀念，根本是從觀察無生物得來的無論矣，近代借徑于生物學(xué)等，似乎比古人進(jìn)步了，然亦仍有其不適用之處。無論其為動(dòng)物，為人，其個(gè)體總系有機(jī)體，而社會(huì)則系超機(jī)體，有機(jī)體的條例，亦是不能適用于超機(jī)體的。如人不能恒動(dòng)不息，所以一動(dòng)之后，必繼之以一靜；社會(huì)則可以這一部分休息，那一部分換班工作，所以一個(gè)機(jī)關(guān)可以永不停滯，這便是一個(gè)例。所謂社會(huì)科學(xué)，非從感情上希望其能夠如何，更非從道德上規(guī)定其應(yīng)當(dāng)如何，而是把社會(huì)的本身，作為研究的對象，發(fā)現(xiàn)其本身是如何、可以如何的問題。術(shù)是要從學(xué)生出來的，而我們自古至今，對于社會(huì)的學(xué)，實(shí)在沒真明白過，所以其所謂術(shù)，也從來不能得當(dāng)。一般對于社會(huì)的議論，非希望其能夠如何，則斥責(zé)其不當(dāng)如何，熱情坌涌，而其目的都不能達(dá)到，如說食之不能獲飽，試問竟有何益？社會(huì)學(xué)家說得好：“社會(huì)上一切事都是合理的，只是我們沒有懂得它的理。”這話深堪反省。努力研究社會(huì)，從其本身發(fā)現(xiàn)種種法則，實(shí)在是目前一件最為緊要的事，而這件事和史學(xué)極有關(guān)系，而且非取資于史學(xué)，是無從達(dá)其目的的，這便是史學(xué)的最大任務(wù)。

人的性質(zhì)，有專門家和通才之分。在史學(xué)上，前者宜為專門史家，后者宜為普通史家。人固宜善用其所長，然亦不可不自救其所短。專門家每缺于普遍的知識，所發(fā)出來的議論，往往會(huì)荒謬可笑。這是因?yàn)橐环N現(xiàn)象的影響，只能達(dá)到一定的限度，而專門家把它看得超過其限度之故。普通史家自無此弊。然普通史的任務(wù)，在于綜合各方面，看出一時(shí)代一地域中的真相，其所綜合的，基礎(chǔ)必極確實(shí)而后可，如專門的知識太乏，又不免有基礎(chǔ)不確實(shí)的危險(xiǎn)。所以治史學(xué)者，雖宜就其性之所長而努力，又宜時(shí)時(shí)留意矯正自己的所短，這亦不可不知。

讀歷史的利益何在呢？讀了歷史，才會(huì)有革命思想。這話怎樣講呢？那就是讀了歷史，才知道人類社會(huì)有進(jìn)化的道理。從前的人，誤以為讀了歷史，才知道既往，才可為將來辦事的準(zhǔn)則，于是把歷史來作為守舊的護(hù)符，這是誤用了歷史的。若真知道歷史，便知道世界上無一事不在變遷進(jìn)化之中，雖有大力莫之能阻了。所以歷史是維新的證佐，不是守舊的護(hù)符。惟知道歷史，才知道應(yīng)走的路，才知道自己所處的地位，所當(dāng)盡的責(zé)任。

有人說：“歷史上的因果關(guān)系，是很復(fù)雜的，怕非普通人所能明白，而普通的人對于歷史，也不會(huì)感覺興味。”這話亦不盡然。今日史事的所以難明，有些實(shí)在由于因果關(guān)系的誤認(rèn)。譬如政治久已不是社會(huì)的原動(dòng)力了，有些人卻偏要說國家的治亂興亡，全由于政府中幾個(gè)人措置的得失。這種似是而非的話，如何能使人了解？如其是真實(shí)的，“現(xiàn)代機(jī)械的發(fā)明，到底足以使人的生活變更否？”“機(jī)械發(fā)明之后，經(jīng)濟(jì)組織能否不隨之而起變化？”“資本主義，能否不發(fā)達(dá)而為帝國主義？”“這種重大的變化，對于人類的苦樂如何？”“現(xiàn)在的社會(huì)，能不革命否？”這些看似復(fù)雜，而逐層推勘，其實(shí)是容易明白的，何至于不能了解？都是和生活極有關(guān)系，極切近的事情，何至于沒有興味？