治史學第一要留意的，就是社會學了。歷史是研究整個社會的變遷的，任何一種事件，用別種眼光去解釋，都只能得其一方面，惟社會學才可謂能攬其全。而且社會的變遷發展，是有一定的程序的，其現象似乎不同，其原理則無以異。明白了社會進化的法則，然后對于每一事件，都能知其在進化的長途中所具有的意義；對于今后進化的途徑，自然也可以預測幾分。如蠻族的風俗，昔人觀之，多以為毫無價值，不加研究。用社會學的眼光看起來，則知道何種社會有何種需要，各種文化的價值，都是平等的，野蠻民族的文化，其為重要，正和文明民族一樣。而且從野蠻時代看到文明時代，更可知道其變遷之所以然。所以我曾說：近代的西人，足跡所至既廣，他們又能尊重科學，為好奇心所驅迫，對于各種蠻族的風俗，都能盡量加以研究，這個對于史學的裨益，實非淺鮮。因為它在無意中，替我們把歷史的年代延長了（現代蠻族的情形，和我們古代的情形相像，看了它，就可追想我們古代的情形了，所以說是歷史年代的延長），就是使我們的知識加幾倍的廣博。這亦是舉一端為例，其余可以類推。

把歷史的年代延得更長的，就是考古學了。史學家說：“假定人類的出生，有24萬年，我們把一日設譬，則每小時要代表2萬年，每一分鐘要代表333年，最古的文化，在11點40分時候才出現；希臘文化，離現在只有7分鐘；蒸汽機的發明，則只有半分鐘而已。所以通常所謂古人，覺得他和我們相離很遠的，其實只是同時代的人。”這種說法，所假定的人類出生的時期，為時頗短，若取普通的說法，很有加長一倍的可能，那我們歷史上的文化，更淺短得不足道了。然即此假定，亦已足以破除普通人的成見了。

自然科學中，對于歷史關系最密切的，自然是地理學。這因為人類無一息之間，能不受自然的影響，而地理學是一切自然條件的總括。這種道理，在現今是人人知道的，無待再說。但在歷史上，地理形勢不必和現在相同，用現在的地理情形，去解釋史事，就要陷于誤謬了。所以治史學者，對于歷史地理，不能不有相當的知識。其中最重要的，就是要知道各時代地面上的情形和現在不同的，因以推知其時的地理及于其時人類的影響和現在的不同（錢君賓四曾對我說，有意做這樣一部書，這是極緊要極好的事情，然此事恐不易成。不可如從前人但偏于兵事上的研究）。

治史學的人，雖不是要做文學家，然對于文學，亦不可不有相當的了解。其中（一）是訓詁。這在治古史，是人人知其重要的，然實并不限于此。各時代有各時代的語言，又有其時的專門名詞，如魏、晉、南北朝史中之寧馨、是處、若為，《宋史》中的推排、手實、稱提等都是。（寧馨猶言這個。是處猶言處處。若為即如何的轉音。推排是查軋的意思。手實是按一定的條件，自行填注。稱提乃紙幣跌價，收回一部分，以提高其價格之意）這些實該各有其專門的辭典。（二）文法，亦是如此。這個在古代，讀俞樾的《古書疑義舉例》可知，后世亦可以此推之。（三）普通的文學程度，尤其要緊。必能達到普通的程度，然后讀書能夠確實了解，不至于隔膜、誤會。況且在古代，史學和文學關系較深，必能略知文學的風味，然后對于作史者的意旨能夠領略。晚出《古文尚書》的辨偽，可謂近代學術界上的一大公案。最初懷疑的朱子，就是從文學上悟入的。他說：《今文尚書》多數佶屈聱牙，《古文尚書》則無不平順易解，如何伏生專忘掉其易解，而記得其難解的呢？清朝的閻若璩，可說是第一個用客觀方法辨《古文尚書》之偽的人，到他出來之后，《古文尚書》之為偽作，就無復辯解的余地了，而他所著的《古文尚書疏證》中有一條，據《胤征》篇的“每歲孟春”句，說古書中無用每字的，因此斷定其為魏、晉后人的偽作。宋朝的王應麟，輯魯、齊、韓三家《詩》，只輯得一薄本，清朝的陳喬樅所輯得的，卻比他加出十倍。陳喬樅的時代，后于王應麟有好幾百年，只有王應麟時代有的書，陳喬樅時代沒有，不會有陳喬樅時代有的書，王應麟時代沒有的，巧婦難為無米之炊，陳喬樅有何異術，而能所得的十倍于王應麟呢？那是由于古書有一種義例，為陳喬樅所知，而王應麟所不知。原來自西漢的今文經學以前，學術的傳授，都是所謂專門之學，要謹守師法的。（這所謂專門之學，與現在所謂專門之學，意義不同，非以學問的性質分，而以其派別分）所以師徒數代相傳，所說的話，都是一樣。我們（一）固可因歷史上說明甲系治某種學問，而因甲所說的話，以輯得某種學問的佚文，（二）并可以因乙所說的話和甲相同，而知道乙亦系治某種學問。如是再推之于丙、丁等等，其所得的，自非王應麟所能及了。然則甲、乙、丙、丁等所說的話的相同，并不是各有所見，而所見者相同，還只是甲一個人所說的話。我們治古史，搜羅證據，并不能因某一種說法主張者多，就以為同意者多，證據堅強，這亦是通知古書義例，有益于史學的一個證據。

講學問固不宜預設成見，然亦有種重要的觀念，在治此學以前，不可不先知道的，否則就茫無把握了。這種重要的觀念，原只是入手時的一個依傍，并沒叫你終身死守著他，一句不許背叛。現在就史學上的重要觀念，我所認為讀史之先，應該預先知道的，略說幾條如下：

其中第一緊要的，是要知道史事是進化的，打破昔人循環之見。有生命之物，所以異于無生物；人所以特異于他種生物，就在進化這一點上。固然，世界上無物不在進化之中，但他種物事，其進化較遲，在一定的時期中，假定它是不變的，或者尚無大害。人類的進化，則是最快的，每一變動，必然較從前有進步（有時看系退步，然實系進步所走的曲線），這種現象，實在隨處可見。然人類往往為成見所蔽，對于這種真理不能了解。尤其在中國，循環的觀念入人甚深。古人這種觀念，大概系由觀察晝夜、寒暑等自然現象而得，因為此等現象，對于人生，尤其是農、牧民族，相關最切。這其中固亦含有一部分的真理，然把它適用于人類社會就差了。粒食的民族，幾曾見其復返于飲血茹毛？黑格爾的哲學，徒逞玄想，根腳并不確實，而且不免褊狹之見，有何足取？然終不能不推為歷史哲學的大家，而且能為馬克思的先導，就是因為他對于歷史是進化的的見解，發揮得透徹呀！

第二，馬克思以經濟為社會的基礎之說，不可以不知道。社會是整個的，任何現象，必與其余一切現象都有關系，這話看似玄妙，其實是容易明白的，佛家所說的“帝網重重”，就是此理。（帝字是自然的意思，帝網重重，猶言每一現象，在自然法中，總受其余一切現象的束縛，佛家又以一室中同時有許多燈光，光光相入設譬，亦是此意。然關系必有親疏，親疏，就是直接、間接）影響亦分大小。地球上受星光之熱亦不少，豈能把星光的重要，看做和太陽光相等？把一切有關系的事，都看得其關系相等，就茫然無所了解，等于不知事物相互的關系了。如此，則以物質為基礎，以經濟現象為社會最重要的條件，而把他種現象，看做依附于其上的上層建筑，對于史事的了解，實在是有很大的幫助的。但能平心觀察，其理自明。