穆宗中材之主，《明史》稱“在位六載，端拱寡營，躬行儉約，尚食歲省巨萬。許俺答封貢，減賦息民，邊陲寧謐。繼體守文，可謂令主。第柄臣相軋，門戶漸開，未能振肅干綱，矯除積習，寬恕有余，剛明不足?！币源苏撀c一朝，大略固如是。然謂柄臣相軋，議帝未肅乾綱，則其得失亦參半。俺答封貢，減賦息民，即柄臣用事之效。至躬行節儉，僅舉尚食歲省而言，則純為當時頌圣門面語，參考事實，當分別觀之。

《宦官傳》：“李芳，穆宗朝內官監太監也。帝初立，芳以能持正見信任（《明通鑒》：“芳侍上于藩邸，即位信任之。”是信任由于舊侍，非以其持正也，其后獲譴，乃正以其持正耳）。初世宗時，匠役徐杲以營造躐官工部尚書，修盧溝橋，所盜萬計，其屬冒太仆、少卿、苑馬卿以下職銜者以百數。隆慶元年二月，芳劾之，時杲已削官，乃下獄遣戍，盡汰其所冒冗員。又奏革上林苑監增設皂隸，減光祿歲增米鹽及工部物料，以是大為同類所嫉。而是時司禮諸閹滕祥、孟沖、陳洪方有寵，爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝為長夜飲。芳切諫，帝不悅，祥等復媒蘗之，帝遂怒，勒芳閑住。二年十一月，復杖芳八十，下刑部監禁待決。尚書毛愷等言：‘芳罪狀未明，臣等莫知所坐?！墼唬骸际码逕o禮，其錮之?！煎d，祥等益橫。前司禮太監黃錦已革蔭，祥輒復予之。工部尚書雷禮劾祥：‘傳造采辦器物，及修補壇廟樂器，多自加征，糜費巨萬；工廠存留大木，斬截任意。臣禮力不能爭，乞早賜罷?！鄄蛔锵?，而令禮致仕（禮于《明史》無傳，事跡僅見此，今但存其著述甚多耳）。沖傳旨下海戶王印于鎮撫司，論戍，法司不預聞；納肅藩輔國將軍縉囗 賄，越制得嗣封肅王。洪尤貪肆，內閣大臣亦有因之以進者。三人所糜國帑無算。帝享太廟，三人皆冠進賢冠，服祭服以從，爵賞辭謝，與六卿埒。廷臣論劾者，太常少卿周怡以外補去，給事中石星、李已、陳吾德，御史詹仰庇、尚寶丞鄭履淳，皆廷杖削籍。三人各蔭錦衣官至二十人。而芳獨久系獄。四年四月，刑科都給事中舒化以熱審屆期請宥芳，乃得釋充南京凈軍?！睋藙t穆宗之嗜好及惑溺已可概見，唯歷年少，亦舉動不烈，不大震驚耳目而已。

《食貨志·上供采造門》：“穆宗朝，光祿少卿李健奏十事，帝皆可之，頗有所減省，停止承天香米，外域珍禽奇獸，罷寶坻魚鮮，凡薦新之物，領于光祿寺，勿遣中官，著為令。又從太監李芳請，停征加增細粳米，白青鹽，命一依成、弘間例。御史王宗載請停免加派，部議悉準原額，果品百七萬八千余斤，牲口銀五萬六千余兩，免加派銀二萬余。未行而神宗立，詔免之。世宗末年歲用止十七萬兩，穆宗裁原額二萬，止十五萬余，蓋愈省約矣”（萬歷初，張居正為政，光祿寺經費益減至十三四萬，中年漸增，幾三十萬）。此為躬行節儉事實之可征者。

又《倉庫門》：“隆慶中，數取太倉銀入內庫，內承運庫中官至以空札下戶部取之，廷臣疏諫皆不聽。又數取光祿太仆銀，工部尚書朱衡言：‘每年礦金稅金皆收內庫，而其他羨余、干折、抄沒、孝順之屬，其名甚眾，無不入內庫者。金花歲百萬，計三十年，當數千萬，況天產地生，匯而郁于其中，內庫充牣若是，尚言不足耶？’帝不聽?！比粍t帝以內庫與國庫爭，并無損上益下之意，所省光祿寺微末之數，其意何為，殆亦為內庫增聚斂邪？即于民間有所輕減，直以毫末之惠，市史冊之名耳。人主節儉，若視為美名，即不可恃。儉在寡欲，有寡欲之質，不期儉而自儉，若太祖以來是也。穆宗史以節儉稱，今再征之史實。

《王治傳》：隆慶元年，上疏陳四事，其二為：“謹燕居之禮，以澄化源。人主深居禁掖，左右便佞，窺伺百出，或以燕飲聲樂，或以游戲騎射，近則損敝精神，疾病所由生；久則妨累政事，危亂所由起。比者人言籍籍，謂陛下燕間舉動，有非諒暗所宜者。臣竊為陛下憂之?！贝酥伦诜呛裰厥囟Y之君，宜有務求玩好之事。

《綱目三編》：“二年正月，吏科給事中石星言：‘天下之治，不日進則日退；人君之心，不日強則日偷。臣竊見陛下入春以來，為鰲山之樂，縱長夜之飲，極聲色之娛，朝講久廢，章奏遏抑，一二內臣，威福自恣，肆無忌憚，天下將不可救。用是條上六事：一曰養圣躬，二曰講圣學，三曰勤視朝，四曰速俞允，五曰廣聽納，六曰察讒諂。’疏入，上怒，以為惡言訕上，命廷杖六十，黜為民。時中官滕祥以造作奇巧得幸，會監杖，星大詬之，祥怒，予重杖，星絕而復蘇，其妻鄭，誤聞星已死，遽觸柱死。聞者哀之?！笔窡o《石星傳》，唯《本紀》：“隆慶二年正月己卯，給事中石星疏陳六事，杖闕下，斥為民?！薄妒犯濉酚袀?，載此文略同。

《周弘祖傳》：“二年春，言：‘近四方地震，土裂成渠，旗竿數火，天鼓再鳴，隕星旋風，天雨黑豆，此皆陰盛之征也。陛下嗣位二年，未嘗接見大臣，咨訪治道。邊患孔棘，備御無方（時俺答尚未封貢）。事涉內廷，輒見撓沮。如閱馬核庫，詔出復停?；是f則親收子粒，太和則榷取香錢?？椩熘估矍玻m劾之疏留中。內臣爵賞謝辭，溫旨遠出六卿上，尤祖宗朝所無者?！枞氩粓??！贝丝芍鞯乐宦?，修政之無善狀，特不似世宗之猛厲耳。

《詹仰庇傳》：“隆慶初，穆宗詔戶部購寶珠，尚書馬森執奏，給事中魏時亮、御史賀一桂等繼爭，皆不聽。仰庇疏言：‘頃言官諫購寶珠，反蒙詰讓。昔仲虺戒湯，不邇聲色，不殖貨利；召公戒武王，玩人喪德，玩物喪志。湯武能受二臣之戒，絕去玩好，故圣德光千載。若侈心一生，不可復遏，恣情縱欲，財耗民窮。陛下玩好之端漸啟，弼違之諫惡聞，群小乘隙，百方誘惑，害有不勝言者。況寶石珠璣，多藏中貴家，求之愈急，邀直愈多，奈何以有用財耗之無用之物？今兩廣需餉，疏請再三，猶靳不予，何輕重倒置乎？’不報?！蹦伦谝怀?，以購珠寶拒諫罪言官者比比矣，其事沿世宗之奉道而來，奉道之用奢侈品，殆亦如佞佛之必資布施莊嚴乎？夫以布施莊嚴，破愚民之慳吝，未嘗非均貧富之一助；若有權力可剝奪于民者信之，此即歷史中信佛信道之君，皆所以促敗亡者也。顧世宗以奉道需珠寶，其惑溺之根猶有所為，欲祛其惑，當移其求長生之妄念而后可；穆宗則直以童心未化，為左右近習所玩弄而已，美之曰恭儉，豈有當哉？