正德十四年二月，帝降手敕諭吏部曰：“鎮國公朱壽宜加太師。”又諭禮部曰：“威武大將軍太師鎮國公朱壽，今往兩畿、山東，祀神祈福。”復諭工部：“急修黃馬快船備用。”閣臣及科道官皆切諫，不報。兵部郎中黃鞏抗章言：“陛下即位以來，紀綱法度，一壞于劉瑾，再壞于佞幸，又再壞于邊帥，蓋蕩然無余矣。亂本已生，禍變將起，因陳最急者六事：一崇正學，二通言路，三正名號，四戒游幸，五去小人，六建儲貳。”時員外郎陸震草疏將諫，見鞏疏，毀己稿與鞏聯署以進。修撰舒芬亦邀同官崔桐等七人上疏曰：“古帝王所以巡狩，協律度，同量衡，訪遺老，問疾苦，黜陟幽明，式序在位，是以諸侯畏焉，百姓安焉。陛下之出，如秦皇、漢武，侈心為樂，博浪、柏谷，其禍可鑒。西北再巡，四民告病，哀痛之聲，上徹蒼昊，傳播四方，人心震動。一聞南幸詔書，鳥驚獸散，而有司方以迎奉為名，征發嚴急，江、淮之間，蕭然煩費，萬一不逞之徒乘勢倡亂，為禍非細。且陛下以鎮國公自命，茍至親王國境，或據勛臣禮以待陛下，循名責實，深求悖謬之端，則左右寵幸無死所矣。尚有事堪痛哭不忍言者，宗藩蓄劉濞之釁，大臣懷馮道之心，以祿位為故物，以朝署為市廛，以陛下為弈棋，以革除年間為故事，左右寵幸，無能以此言告陛下；使陛下得聞此言，雖禁門之外，亦將警蹕而出，尚敢輕騎慢游哉？”陸完迎謂曰：“上聞有諫者輒恚，欲自引決，諸君且休。”芬等不應而出（芬等所論之大臣即完耳。各疏皆指宸濠必反，芬等尤明言之。完前督師討劉六、劉七，江彬、許泰等皆其所部，后彬等大得幸，而完輒倚之，又與宸濠有交通，遇事將順，非大奸也）。吏部員外郎夏良勝及禮部主事萬潮、太常博士陳九川復連疏入。于是，吏部郎中張衍慶等十四人、刑部郎中陸俸等五十三人繼之，禮部郎中姜龍等十六人、兵部郎中孫鳳等十六人又繼之，而醫士徐鏊亦以其術諫。帝與諸幸臣大怒，下鞏、震、良勝、潮、九川、鏊詔獄，芬等百有七人罰跪午門外五日。已而大理寺正周敘等十人、行人司副余廷瓚等二十人、工部主事林大輅等三人連名疏又相繼上，并下詔獄。俄令與鞏、震等俾跪闕下五日，加梏拲焉。至晚系獄，諸臣晨入暮出，累累若重囚，道旁觀者無不嘆息泣下。廷臣自內閣及尚書石玠疏救外，莫有言者。諸嬖幸揚揚得意，士民憤恨，伺諸大臣出入，爭擲瓦礫詬詈之，諸大臣皆恐，入朝不敢待辨色。請下詔禁言事者，通政司遂格不受疏。金吾衛指揮僉事張英肉袒戟刃于胸，持疏諫，當蹕道跪哭，即自刺其胸，血流滿地。衛士奪其刃，縛送詔獄，詔杖之八十，遂死。諸臣跪既畢，仍杖之于廷，陸震、余廷瓚及工部主事何遵等十一人皆死，鏊戍邊，余除名貶黜有差，而車駕亦不復出。

宸濠之反即在是年六月，距廷杖諸臣之日不過兩月，不旋踵而即平。功成于講學之王守仁，而禍起于佞幸及一二無氣骨之大臣，綜其本末，亦見當時士大夫之未泯，即見明初養士之遺澤。宸濠所封寧國本以大寧為名，靖難后徙南昌。及是時，帝游幸不時，又無儲貳，人情危懼，因日夕覬覦，與致仕都御史李士實、舉人劉養正等圖不軌，典寶副閻順間行詣闕上變，嬖人錢寧、臧賢庇之，不問。宸濠疑出承奉周儀指使，殺儀家及典仗查武等數百人。巡撫江西副都御史孫燧疏上其事，中道為所邀，不得達。燧念左右悉宸濠耳目，陰察按察司副使許逵可屬大事，與之謀，托御他盜，先城進賢，次城南康、瑞州，請復饒、撫二州兵備。不得復，則請敕湖東分巡兼理，九江當湖沖，請重兵備道權，兼攝南康、寧州、武寧、瑞昌、興國及湖廣通城，以便控制。又廣信、橫峰諸窯，地險人悍，則請通判駐弋陽，兼督旁縣兵。又恐宸濠劫兵器，假討賊名，盡出之他所。宸濠覺燧圖己，使人賄近幸去燧，而遺燧棗梨姜芥以示意（謂早離疆界），燧笑卻之（此事見《明史·張囗 傳》：“囗 旋果內召去。”《綱目三編》屬之孫燧，《明通鑒》從之，《紀事本末》又屬張囗 。當是囗 事）。宸濠招鄱陽湖中凌十一、吳十三等甚眾，燧與逵謀捕凌、吳，走匿宸濠祖墓間。燧密疏白其狀，具言宸濠必反。章七上，皆為所邀阻。宸濠以帝無儲貳，冀以其子入嗣承大統，故蓄謀未發，重賂錢寧，求取中旨召其子司香太廟。寧言于帝，用異色龍箋加金報賜。異色龍箋者，故事所賜監國書箋也。宸濠大喜，列仗受賀，復脅鎮巡官及諸生父老奏闕下，稱其孝且勤。時江彬與太監張忠欲傾錢寧、臧賢，乘間言：“寧、賢盛稱寧王孝，譏陛下不孝；稱勤，譏陛下不勤耳。”帝下詔逐王府人，毋留京師。宸濠益與士實、養正謀，蹤跡大露。諸權奸多得宸濠金錢，匿不以聞。南昌人熊浹官給事中，草奏盡列其狀，授御史蕭淮上之。疏下內閣，楊廷和請遣勛戚大臣宣諭，收其護衛。宸濠聞之，遂決計反。六月十三日，宸濠生辰，宴諸守土官，詰旦皆入謝，宸濠命甲士環之，大言：“孝宗誤抱民間子，祖宗不血食十四年，太后詔令我起兵討賊。”眾相顧愕眙，燧、逵與抗遇害，諸官不從逆者皆下獄。以士實、養正為左右丞相，他各署偽職，改元順德。集兵合鄱陽湖眾，陷九江、南康，將順長江東下，江左右皆震動。巡撫南贛都御史王守仁方奉命勘福建叛軍，至豐城而宸濠反，遂急趨吉安，與知府伍文定征調兵食，治器械舟楫，傳檄暴宸濠罪，俾守令各率吏士勤王。集眾議曰：“賊若出長江，順流東下，南都不保。吾以計撓之，少遲旬日，無患矣。”乃多遣間諜，檄府縣言：“都督許泰、郄永將邊兵，劉暉、桂勇將京兵各四萬，南贛王守仁、湖廣秦金、兩廣楊旦各率所部，合十六萬，直搗南昌。所至，有司缺供者，以軍法論。”又為蠟書遺偽相李士實、劉養正，敘其歸國之誠，令慫恿早發兵東下，而縱諜泄之。宸濠果疑，與士實、養正謀，則皆勸之疾趨南京即大位，益大疑。十余日，诇知中外兵不至，乃悟守仁紿之。七月壬辰朔，留宜春王拱樤守城，而劫其眾六萬人出大江，攻安慶。都督僉事楊銳與知府張文錦、指揮崔文等御之江上，已收兵入城，被圍。銳晝夜拒戰，守御甚固，百計攻之，終不能克。宸濠慚憤，謂其下曰：“安慶且不克，安望金陵哉？”守仁聞賊兵盡銳東下，南昌兵少，趨樟樹鎮，臨江知府戴德孺、袁州知府徐璉、贛州知府邢珣等各以兵來會，合八萬人，或請救安慶，守仁曰：“不然，今九江、南康已為賊守，我越南昌與相持江上，二郡兵絕我后，是腹背受敵也；不如直囗 [搗]南昌，賊守備虛，我軍新集氣銳，攻必破，賊聞南昌破，必解圍自救，逆擊之湖中，蔑不勝矣。”眾曰：“善。”己酉（十八日），次豐城，以文定為前鋒。庚戌（十九日）夜半，兵抵廣潤門，守兵駭散。辛亥（二十日）黎明，諸軍梯綆登城，縛拱樤等，宮人多焚死。既下南昌二日，遣伍文定、邢珣、徐璉、戴德孺各將精兵分道進，而使瑞州通判胡堯元等設伏以待。宸濠果解安慶圍，崔文出城襲擊破之，宸濠恚甚，殺舟中所械瑞州知府宋以方。以方守瑞，瑞無城郭，以方慮宸濠叛，筑城繕守具，募兵三千，日夕訓練。宸濠深忌之，有征索又不應，遂迫鎮守劾系南昌獄。既反，脅之降，不可，械以行。安慶敗歸，聞地名曰“黃石磯”，江西人音則“王失機”也，宸濠以為不祥，斬以方祭江。還救南昌，遇于黃家渡，文定當其前鋒，佯北，宸濠趨利前，珣繞出其背，貫其中，文定乘之，璉、德孺張兩翼分其勢，堯元等伏發，宸濠軍大潰，退保八字腦。宸濠懼，盡發南康、九江兵復戰，官軍卻，守仁斬先卻者，諸軍殊死戰，宸濠軍復大敗，退保樵舍，聯舟為方陣，宸濠盡出金寶犒士。明日，宸濠方晨朝其群臣，官軍奄至，以小舟載薪，乘風縱火，焚其副舟，妃婁氏以下皆投水死，宸濠及士實、養正、并降宸濠之按察使楊璋等皆就擒，南康、九江亦下，凡三十五日而事平。

平宸濠功出于王守仁，而帝方以南游之興為諸臣強諫所敗，欲因此遂其本懷，遂傳旨稱：“宸濠悖逆天道，謀為不法，即令總督軍務威武大將軍鎮國公朱壽統各鎮兵征剿。”所下璽書改稱軍門檄，江彬等皆隨征。大學士楊廷和等諫，不聽。八月癸未（二十二日），車駕發京師。丁亥（二十六日），次涿州，王守仁捷奏至，留之不下。進至保定。九月壬辰朔，駐蹕保定，宴于府堂，與都御史伍符為藏閹戲，帝不悅，飲符至醉，乃大笑。方帝之南發也，劉姬疾，不從，約以玉簪召。帝過盧溝橋，馳馬失簪。戊戌（初七），至臨清，遣使召姬，姬以無信約不肯行，帝乘單舸晨夜疾行至張家灣，載與俱南，內外從臣無知者。

諸嬖幸欲令王守仁縱宸濠湖中，待上自擒之。于是命太監張忠、安邊伯許泰率禁軍往江西。守仁乘其未至，俘宸濠發南昌，忠、泰以威武大將軍檄邀之，守仁間道趨玉山，上書請獻俘，止上南征。上不許。初，守仁上宸濠反書，因請黜奸諛，諸嬖幸已恨甚。及事平，欲媢功，且懼發其罪，競謂守仁初與宸濠通謀，慮事不成乃起兵。守仁行抵錢唐，遇提督軍務太監張永。永故與楊一清除劉瑾，天下稱之。守仁夜見永，頌其賢，因極言江西困敝，不堪六師之擾。永深然之，曰：“永此來為調護圣躬，非邀功也。公大勛，永知之，但不可徑請耳。”守仁乃以宸濠付永，而身至京口，欲朝行在。會帝命守仁巡撫江西，乃返南昌。忠、泰已先至，恨失宸濠，執伍文定，縛之。文定罵曰：“吾為國家平大賊，何罪？汝天子腹心，屈辱忠義，為逆賊報仇，法當斬。”忠推文定仆地。文定求解任，不報。時忠、泰必欲誣守仁與宸濠通，詰責宸濠左右，皆言無有，嚴詰不已，獨嘗遣弟子冀元亨詣宸濠論學。忠等大喜，榜元亨，加以炮烙，終不承，械送京師詔獄。比守仁至，故縱京軍犯之，或呼名嫚 [謾]罵，守仁撫之愈厚，病予藥，死予棺，遭喪于道，必停車慰問，京軍謂：“王都堂愛我。”無復犯者。忠、泰言：“寧府富厚甲天下，今所蓄安在？”守仁曰：‘宸濠異時盡以輸京師，約內應，籍可考也。”忠、泰故納宸濠賄者，氣懾不敢復言。已輕守仁文士，強之射，徐起，三發三中，京軍皆歡呼，忠、泰益沮。會冬至，守仁命居民巷祭，己上冢哭。時新喪亂，悲號震野，京軍泣下思歸。張永后至，復促忠、泰偕還，乃不得已班師。

帝自發京師，江彬在途矯旨輒縛長吏，至揚州，即民居為提督府，遍索處女寡婦，導帝漁獵。十二月至南京，又欲導帝幸蘇州，下浙江，抵湖湘。諸臣極諫，會其黨亦勸阻，不果。十五年正月，帝令群臣議，欲于南京行郊禮，扈行大學士梁儲、蔣冕計，此議行，則回鑾益無日，極陳不可，疏三上，乃改卜郊。儲因乞還乘輿，而帝殊無還意，日挾劉姬縱游，嘗幸牛首山，至夜不返，左右忽失帝所在，大擾，久之乃定。