劉瑾每奏事，必伺帝為戲弄時，帝厭之，亟揮去曰：“吾用若何事？乃溷我。”自此大小事瑾皆專決，不復白帝。翰林學士吳儼家多貲，瑾求金，啖以美官，儼峻拒。御史楊南金清鯁，瑾黨都御史劉宇惡其不阿己，笞辱之，南金憤甚告疾去，宇讒于瑾。三年正月，大計外吏，瑾忽批奏尾勒儼致仕，黜南金為民。奏出，中外駭異。瑾不學，批答章奏皆持歸私第，與妹婿禮部司務孫聰、松江市儈張文冕相參決，聰、文冕不能文，辭率鄙冗，焦芳為潤色之。已而瑾權威日盛，內外章奏，先具紅揭投瑾，號紅本，然后上通政司，號白本，皆稱劉太監而不名。都察院奏讞，誤名瑾，瑾怒甚，都御史屠滽率屬跪謝乃已。公侯勛戚以下莫敢均禮，每私謁，相率跪拜，其熏灼如此。

三年六月壬辰（二十六日），午朝退，有遺匿名書于御道數瑾罪者，瑾矯旨召百官跪奉天門下，及日暮，盡收下錦衣衛獄，凡三百余人，而主事何囗 等三人已暍死。明日，大學士李東陽等力救，瑾亦廉知其同類所為，眾獲免。時瑾恣行兇暴，庶官以荷校死者甚眾，亦賴東陽等申救，間有釋而戍之者。八月辛巳（十六日），立內廠，瑾自領之，尤酷烈，中人以微法，無得全者。一家犯，鄰里皆坐。或瞰河居者，以河外居民坐之。矯旨悉逐京師客傭，命寡婦盡嫁，喪不葬者焚之，輦下洶洶。又創罰米法，以困所憾尚書韓文等五十余人。又索巡鹽官賂，不當意，責令補償商課，追論及前任者。御史彭程，孝宗時巡兩浙鹽，久物故，家止遺一孫女，罄產不足償，則并女鬻之，行道皆為流涕。九月，逮前兵部尚書劉大夏下獄。大夏于孝宗時改廣西土司田州、思恩為流官，因二土司岑猛、岑浚相仇殺，誅浚而徙猛福建。及是，猛賄瑾求復故地，瑾許之，欲坐大夏激變論死，閣臣王鏊曰：“岑氏未叛，何云激變？”都御史屠滽亦言劉尚書無死法，乃戍之極邊。初擬廣西，焦芳謂近大夏家（大夏，湖北華容人），是送之歸，乃改肅州。大夏年已七十三，徒步荷戈，至大明門下，叩首而去。觀者嘆息泣下。大夏至戍所，遇團操輒就伍，所司固辭，大夏曰：“軍固當役也。”瑾猶摭事罰米輸塞下者再，后遇赦歸。及瑾誅，復原官致仕。四年二月，又黜前大學士劉健、謝遷為民。四月，罷大學士王鏊。六月，以吏部尚書劉宇兼文淵閣大學士，以吏部侍郎張彩為吏部尚書。初，宇介焦芳以結瑾，自宣大總督入為左都御史，以萬金為贄謁瑾。瑾始通賄，望不過數百金，得此大喜曰：“劉先生何厚我！”遂轉兵部尚書，加太子太傅。時許進為吏部尚書，宇讒進于瑾，遂代其位。吏部文選郎張彩，為瑾私人，權勢出宇上。文吏贈遺又不若武弁，宇雖為六卿長，而頗悒悒。至是，瑾欲用彩代宇，乃令宇入閣，宇宴瑾閣中極歡，明日將入閣任事，瑾曰：“爾真欲相耶？此地豈容再入。”宇不得已，乞省墓去。彩初矯飾聲譽，為馬文升等所愛，被劾移疾歸，焦芳力薦于瑾，瑾大敬愛，稱為神人。彩自是一意事瑾，由郎署三遷，遽長六卿。每瑾出休沐，公卿往候，自辰至晡未得見。彩故徐徐來，直入瑾小閣，歡飲而出，始揖眾人，眾益異彩，見彩如瑾禮。彩與朝臣言，呼瑾為老者，所言瑾無不從。彩恣意變亂舊格，賄賂肆行，海內金帛奇貨，相望衢巷間。性尤漁色，其鄉人撫州知府劉介娶妾美，彩特擢介太常少卿，盛服往賀曰：“子何以報我？”介惶恐謝曰：“一身外皆公物。”彩曰：“命之矣。”即使人入內牽其妾輿載而去。又聞平陽府知府張恕妾美，索之不得，令御史張禴按致其罪，擬戍，恕獻妾始得論減。其橫如此。《明史》立《閹黨傳》，閹以黨名，始于劉瑾時之焦芳、張彩、劉宇、曹元、韓福等。前此公卿或屈于閹，不過不敢相抗，若李東陽之于瑾而已，未有閣部大臣公然為閹效命者也。黨瑾者以張彩為最著，其先結于瑾之焦芳、劉宇俱為所傾，宇先罷，至五年五月，焦芳亦罷。芳入閣五年，凡瑾濁亂朝政，荼毒縉紳，流惡海內，皆芳導之。每過瑾，言必稱“千歲”，自稱“門下”。凡所可否，與瑾出一口。四方賂瑾者先賂芳。芳子黃中亦傲狠不學，廷試必欲得第一，李東陽、王鏊為置二甲首，芳不悅，言于瑾，徑授檢討，俄進編修。芳以子黃中故，時罵東陽，瑾亦以黃中才絀笑之。始張彩由芳進，比彩為尚書，芳父子鬻爵薦人無虛日，彩頗厭之，遂有隙，盡發芳陰事于瑾，瑾大怒，數于眾中斥責芳，芳不得已乞歸，黃中匄閣蔭，以侍讀隨父歸（芳以先去，瑾后敗，轉得良死。唯為盜火其居，發其藏金，掘其先人墓，雜燒以牛羊骨，求芳父子不獲，幸免盜手。此自閹等激成民變，芳食其報也）。

五年八月，劉瑾伏誅。瑾于八黨中尤狡猾，為七人所推，及專政，七人有所請，瑾俱不應，咸怨之。又嘗欲逐張永南京，永于帝前毆瑾，帝令谷大用等置酒為解，由是二人益不合。先是四月間，安化王寘囗 以討瑾為名反，朝議以右都御史楊一清總制軍務，張永為督軍，討寘囗 ，平之。方永西征，帝戎服送之東華門，寵遇甚盛，瑾愈忌永，而帝方向之，不能間。永至寧夏，一清與永結納甚密，知永與瑾隙，乘間扼腕言曰：“賴公來定反側，然此易除，國家自有內患，奈何？”遂促席畫掌作瑾字，永難之，一清慷慨曰：“公亦上信臣，討賊不付他人而付公，意可知。今功成奏捷，請間論軍事，因發瑾奸，上必聽公誅瑾，誅瑾，公益柄用，悉矯弊政，安天下心，呂強、張承業暨公，千載三人耳。”永曰：“脫不濟奈何？”一清曰：“言出于公必濟，萬一不信，公頓首據地泣請死上前，剖心以明不妄，上必為公動，茍得請，即行事，毋須臾緩。”永勃然起，意遂決。既入獻俘畢，帝置酒勞永，瑾等皆侍，及夜，瑾退，永密白瑾反狀（瑾信術士俞日明言，謂其從孫二漢當大貴，遂謀不軌。會瑾兄都督同知景祥死，將以八月十五日俟百官送葬，因作亂。永捷疏至，請以是日獻俘，瑾使緩其期，欲事成并擒永，或馳告永，永遂先期入），且出袖中奏及寘囗 檄，數其不法十七事。帝已被酒，俯首曰：“奴負我。”永曰：“此不可緩，緩則奴輩當齏粉。”馬永成等亦助之，乃命執瑾。夜啟東華門，系瑾菜廠，復分遣官校封瑾內外私第。明日出永奏示內閣，謫瑾奉御，鳳陽閑住。帝猶未欲誅之，已親籍其家，得金銀數百萬，珠玉寶玩無算，及袞衣玉帶甲仗弓弩諸違禁物，又所常持扇內藏利匕首二，帝大怒曰：“奴果反。”趣付獄。于是言官請亟賜誅戮，都給事中李憲，瑾私人也，至是亦劾瑾，瑾聞之而笑，曰：“憲亦劾我！”鞫之日，刑部尚書劉璟猶噤不敢發聲，瑾大言曰：“公卿多出我門，誰敢問我？”皆卻避。駙馬都尉蔡震曰：“我國戚，得問汝。”使人批瑾頰曰：“公卿皆朝廷用，何云由汝？汝何藏甲？”曰：“以衛上。”震曰：“何藏之私室？”瑾語塞。獄具，磔于市，族人逆黨皆伏誅，張彩獄斃，磔其尸，閣臣焦芳、劉宇、曹元而下，尚書畢亨、朱恩等共六十余人，皆降謫。已廷臣奏瑾所變法，吏部二十四事，戶部三十余事，兵部十八事，工部十三事。詔悉厘正，如舊制。前敕鎮守太監預刑名政事，至是乃令繳敕，西廠及內行廠亦均革。

劉瑾既誅，內監以張永為最用事，然頗不欲效瑾所為，帝亦自豹房起后別有所昵，不盡昵宦官。正德中葉，導帝失德者又一變。閣臣自瑾黨敗后，所用亦非甚不肖，時士大夫風氣未壞，循資擢用，所得亦多正人，而帝之不可與為善，則童昏其本質也。正德七年九月丙申（二十五日），賜義子一百二十七人國姓。帝所悅中官奴卒并及亡虜，輒收為義子，賜姓朱氏。有錢寧者，不知所出，幼鬻太監錢能家為奴，能嬖之，冒錢姓，得為錦衣百戶。曲事劉瑾，得幸于帝，賜國姓為義子。累遷左都督，掌錦衣衛事，典詔獄，言無不聽，其名刺自稱皇庶子。引樂工臧賢、回回人于永及諸番僧以秘戲進，請于禁內建豹房新寺（《明通鑒》：七年十月甲子，增建豹房，增修房屋二百余間），恣聲伎為樂，復誘帝微行。帝在豹房，常醉枕寧臥，百官候朝，至晡，莫得帝起居，密伺寧，寧來，則知駕將出矣。太監張銳領東廠，緝事橫甚，而寧典詔獄，勢最熾，中外稱曰廠衛。

先是正德六年，畿內賊起，京軍不能制，調邊兵，有江彬者，以大同游擊隸總兵官張俊赴調。七年，賊漸平，遣邊兵還鎮，大同、宣府軍過京師，帝聞彬與賊戰，被三矢，其一著面，鏃出于耳，拔之更戰，壯之，遂并宣府守將許泰皆留不遣。彬因錢寧得召見。貌魁碩有力，善騎射，談兵帝前，帝大悅，擢都指揮僉事，出入豹房同臥起。嘗與帝弈，不遜，千戶周騏叱之，彬陷騏榜[搒]死，左右皆畏彬。彬導帝微行，數至教坊司，進鋪花氈幄百六十二間，制與離宮等，帝出行幸皆御之。寧見彬驟進，意不平，彬知寧不相容，欲借邊兵自固，因盛稱邊軍驍悍勝京軍。言官交諫，大學士李東陽疏稱十不便，皆不聽。于是調遼東、宣府、大同、延綏四鎮軍入京師，號外四家，縱橫都市。每團練大內，間以角抵戲，帝戎服臨之，與彬聯騎出，鐙甲相錯，幾不可辨。彬旋兼統四鎮軍，帝自領群閹善射者為一營，號中軍，晨夕馳逐，甲光照宮苑，呼噪聲達九門，帝時臨閱，名“過錦”。彬既心忌寧，欲導帝巡幸遠寧，因數言宣府樂工多美婦人，且可觀邊釁，瞬息馳千里，何郁郁居大內為廷臣所制？帝然之。十二年八月，急裝微服出幸昌平，至居庸關，為御史張欽所遮，乃還。數日復夜出，先令太監谷大用代欽，止廷臣追諫者，因度居庸，幸宣府，彬為建鎮國府第（設四鎮軍時已改太平倉為鎮國府，帝自稱鎮國公，至今其地猶名西帥府胡同），悉輦豹房珍玩女御實其中。彬從帝數夜入人家索婦女，帝大樂之忘歸，稱曰“家里”。未幾，幸陽和，迤北入寇，諸將御之，至應州，寇引去，斬首十六級，官軍死數百人，以捷聞京師。帝自稱“威武大將軍朱壽”。所駐蹕稱“軍門”。中外事無大小，白彬乃奏，或壅格至二三歲。廷臣前后切諫，不省。十三年正月，還京，數念宣府，彬復導帝往，因幸大同。聞太皇太后崩，乃還京發喪。將葬，如昌平祭告諸陵，遂幸黃花、密云，彬等掠良家女數十車以隨，有死者。下詔稱：“威武大將軍總兵官朱壽統率六軍。”而命彬為威武副將軍，錄應州功，封彬平虜伯，子三人錦衣衛指揮，其余三鎮軍將，許泰安邊伯，彬所薦之李琮、神周俱都督，升賞內外官九千五百五十余人，賞賜億萬計。彬又導帝由大同渡黃河，次榆林，至綏德，幸總兵官戴欽第，納其女還。由西安歷偏頭關，抵太原，大征女樂，納晉府樂工楊騰妻劉氏以歸。彬與諸近幸皆母事之，稱曰劉娘娘。初，延綏總兵官馬昂罷免，有女弟善歌，能騎射，解外國語，嫁指揮畢春，有娠矣，昂因彬奪歸，進于帝，召入豹房，大寵，傳升昂右都督，弟炅、昶并賜蟒衣，大珰皆呼為舅，賜第太平倉。嘗幸昂第，召其妾，昂不聽，帝怒而起，昂復結太監張忠進其妾杜氏，遂傳升炅都指揮，昶儀真守備。昂喜過望，又進美女四人謝恩。十四年正月，自太原還至宣府，命彬提督十二團營。及還京，復欲南幸，廷臣伏闕諫者百余人，彬激帝怒，悉下獄，多杖死者。彬亦意沮，議得寢。而寧王宸濠亦于是時反。

武宗之昏狂無道，方古齊東昏、隋煬帝之流，并無遜色，然竟外御強虜，內平大亂，卒晏然死于豹房。雖荒淫無嗣，迎立宗藩，得一稍明事理之世宗，依然成守文之世，元氣初無虧損也；以是見明初諸帝遺澤之厚，最要者，扶植清議，作養士氣。正德間，初以劉瑾挾帝用事，幾乎盡逐正人，遍引邪佞當要地，幸而閹權未能統一，以閹圖閹，遂殄巨憝。至江彬、錢寧輩之導帝淫荒，轉于朝事不甚過問，于是祖宗所貽之綱紀，仍托士大夫之手，遇無道之事，諫諍雖不納，亦不甚摧折朝士，唯于十四年帝欲南幸時，正邪相激，多有被禍，而佞人卒為奪氣，公論益見昌明，此即國祚未傾之征驗也。稍詳其曲折如下。