是日戰互相勝負，東北風忽起，塵埃漲天，沙礫擊面，燕兵在北，乘風縱擊，庸大敗走德州，吳杰、平安自真定引軍與庸會，聞敗引還，王誘與戰，復敗之。于是帝罷齊泰、黃子澄，謫外以解說于燕，而實使之募兵。燕王亦上書，求并撤吳杰、盛庸、平安之眾，而后釋兵就燕藩，方孝孺請且與報書往復，急令遼東諸將入山海關，攻永平，真定諸將渡盧溝橋，搗北平。五月，燕師駐大名，盛庸、吳杰、平安等分兵扼燕餉道。燕王再上書，帝欲罷庸等兵，孝孺阻之，乃囚燕使。王亦遣降將李遠帥[率]輕騎南下，焚王師糧，蓋德州饋餉皆道徐、沛。六月，遠令士卒易甲胄，雜南軍中，插柳枝于背為識，過濟寧、谷城，直至沛縣，南軍不之覺，凡糧艘所在盡焚之，軍資器械俱燼，運軍散走，京師大震，德州遂缺糧。遠還，盛庸遣兵邀之，復為遠伏兵所敗。
中原千里，朝廷設官治理之地，燕師輕行其間，焚糧而返，如入無人之道，此明年燕王所以不轉戰于山東，直越境遂逼京師也。齊、黃庸碌，孝孺書生，帝仁柔非燕王比，此時而疏忽如此，復有李景隆輩作奸于內，帝于稍能戰之將不之信，號令有不能行，前所令攻襲北平之師先后錯落，絕無期會，其敗宜也。
七月，平安自真定乘虛攻北平，燕世子固守告急，是時方孝孺以門人林嘉猷嘗入燕邸，知高煦謀傾世子狀，言于上，為書與世子間之。高煦在軍中，已知朝廷有去書，于王前言世子反，王大怒，則世子已遣使送朝使及所致書至，未啟封也。王乃曰：“幾殺吾子！”王遣將劉江援北平，而盛庸又檄大同守將房昭引兵入紫荊關，掠保定下邑，駐易州水西寨，據寨以窺北平。燕王在大名，曰：“保定失則北平危。”乃班師。九月，平安為劉江所敗，王圍水西寨，十日克之，乃還北平。十一日，遼東守將楊文始引兵圍永平，略薊州、遵化諸郡縣，燕遣劉江往援，楊文敗走。是時王稱兵已三年，親冒矢石，為士卒先，常乘勝逐北，亦屢瀕于危，所克城邑，兵去旋復為朝廷守，三出三返，所據僅北平、保定、永平三郡而已。
以天下之全力，奉天子之命，討一叛藩，至是始以真定之兵自南入，大同之兵自西入，遼東之兵自東入，而期會參差，各被擊輒敗退，中樞無能主兵事者也。
會詔有司系治中官奉使之不法者，先后奔燕，具言京師可取狀。王乃慨然思臨江一決，不復返顧，道衍力贊之。明年正月，乃直為批亢搗虛之計。
《宦官傳》：“建文帝嗣位，御內官益嚴，詔：‘出外稍不法，許有司械聞。’及燕師逼江北，內臣多逃入其軍，漏朝廷虛實。”據此則宦官入燕軍，乃燕師臨江時事，《本紀》則在三年之冬，以意度之，當從《宦官傳》，此時非內臣漏虛實時也。朝廷虛實，燕自知之，六月已遣李遠直下徐、沛焚糧，中原無備，固已大著，以后舉動之散漫，豈能逃燕王之目？建文之政，若不輕弄兵，或能用將之賢者，其舉動無不優于列帝。馭宦官嚴而為宦官泄其虛實，豈能咎其嚴馭？正唯守備虛而不實，足啟戎心，宦官不泄，燕豈無偵探乎？
四年正月，燕王由館陶渡河，徇徐州，平安軍來躡，擊敗之，又敗鐵鉉軍。四月，再與平安戰，先敗后勝，遂禽[擒]平安，置淮安不顧，直趨揚州。天子遣慶成郡主至軍中，許割地以和，不聽。六月，江防都督陳瑄以舟師叛附于燕，遂自瓜州渡。盛庸以海艘迎戰，敗績。既下鎮江，遂次龍潭，天子復遣大臣議割地，諸王繼至，皆不聽。至金川門，谷王橞、李景隆等開門迎降，都城遂陷。下令大索齊泰、黃子澄、方孝孺等五十余人，榜其姓名曰奸臣。己巳，即皇帝位，遷興宗孝康皇帝主于陵園，仍稱懿文太子，大誅奸黨，夷其族。詔今年以洪武三十五年為紀，明年為永樂元年，建文中更改成法，一復舊制。
第三節 靖難后殺戮之慘
成祖以篡得位，既即位矣，明之臣子，究以其為太祖之子，攘奪乃帝王家事，未必于建文遜位之后，定欲為建文報仇，非討而誅之不可也。故使事定之后，即廓然大赦，許諸忠為能報國，悉不與究，未必有大患也。即不能然，殺其人亦可成其志，而實則杜諸忠之或有號召，猶之可也；誅其族屬，并及童幼，已難言矣；又辱其妻女，給配教坊、浣衣局、象奴及習匠、功臣家，此于彼之帝位有何損益？又其所戮諸人，若方孝孺之遍戮其朋友門生，謂之十族，其九族以內之親則皆盡矣；又若景清之既磔既族，又籍其鄉，轉相攀染，謂之瓜蔓抄，皆人類所不忍見聞者。因欲縱其暴，故用奸佞，以為人所不忍為，斬刈既盡，又誅其人。今舉以上數事于左。欲考其詳，有《明史》列傳一四一至一四三共三卷，并其旁見各傳，如廖鏞、廖銘之死，附見于其祖《永忠傳》之類，《紀事本末》有《壬午殉難》專篇，可覆閱也。
《方孝孺傳》：“六月乙丑，金川門啟，燕兵入，帝自焚。是日，孝孺被執下獄。先是，成祖發北平，姚廣孝以孝孺為托，曰：‘城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書種子絕矣。’成祖頷之。至是欲使草詔，召至，悲慟聲徹殿陛，成祖降榻勞曰：‘先生毋自苦！予欲法周公輔成王耳。’孝孺曰：‘成王安在？’成祖曰：‘彼自焚死。’孝孺曰：‘何不立成王之子？’成祖曰：‘國賴長君。’孝孺曰：‘何不立成王之弟？’成祖曰：‘此朕家事。’顧左右授筆札，曰：‘詔天下非先生草不可。’孝孺投筆于地，且哭且罵曰：‘死即死耳，詔不可草。’成祖怒，命磔諸市，孝孺慨然就死，作《絕命詞》云云。時年四十六。其門人德慶侯廖永忠之孫鏞與其弟銘，檢遺骸葬聚寶門外山上（《廖永忠傳》：“鏞、銘收葬甫畢，亦見收論死，弟鉞及從父指揮僉事升俱戍邊。”）。孝孺有兄孝聞，力學篤行，先孝孺死。弟孝友與孝孺同就戮，亦賦詩一章而死。妻鄭及二子中憲、中愈先自經死，二女投秦淮河死。仁宗即位，諭禮部：‘建文諸臣已蒙顯戮，家屬籍在官者，悉宥為民，還其田土，其外親戍邊者，留一人戍所，余放還。’萬歷十三年三月，釋坐孝孺謫戍者后裔，浙江、江西、福建、四川、廣東凡千三百余人，而孝孺絕無后。”
十族之說，《本傳》不載。史館諸人務為成祖開脫，朱彝尊且以《尚書》九族，孔安國及馬、鄭解為自高祖下至玄孫，不及異姓，輕于秦法之三族，謂十族之說非實。《三編質實》引：《遜國臣傳》云：“孝孺投筆哭罵，上怒斥曰：‘汝焉能遽死？朕當滅汝十族。’后系獄，籍其宗支，及母族林彥法等、妻族鄭原吉等，示且脅之，執不從。上怒甚，乃收朋友門生廖鏞等為十族，誅之，然后詔磔于市。坐死者八百七十三人，外親之外，親族盡數抄沒，發充軍坐死者復千余人。”《臣林外紀》云：“成祖曰：‘吾固能族人。’孝孺曰：‘族至三，赤矣。’成祖曰：‘吾能四。’乃大收其朋友門生，凡刑七日。”《紀事本末》云：“文皇大聲曰：‘汝獨不顧九族乎？’孝孺曰：‘便十族，奈我何？’舊史例議以廖鏞等逮論在孝孺死后。朱彝尊以孔安國及馬、鄭解九族，上至高祖，下至玄孫，不及異姓，則反輕于秦之三族，謂十族之說非實。按夏侯、歐陽解，父族四，母族三，妻族二，皆據異姓有服（馬、鄭見《堯典釋文》，孔即《偽傳》，夏侯、歐陽見《疏》所引）。成祖并非經生，一時激怒，不同議禮，何暇辨九族之當從何家言乎？”又按朱彝尊《明詩綜詩話》：“長陵靖難，受禍者莫慘于正學先生，坐方黨死者相傳八百七十三人；其次黃太常，坐累死者族子六十五人，外戚三百八十人；若胡大理（胡閏）之死，《郡志》稱其族棄市者二百十七人，坐累死者數千人；茅大芳妻斃于獄，有‘與狗吃’之旨，載《奉天刑賞錄》云云。然則當日或加三為四，或加九為十，傳聞異詞不足辨，而一時門生朋友濫及無辜，則亦不能為之諱也。”
《景清傳》：“建文初，為北平參議，燕王與語，言論明晰，大稱賞。再遷御史大夫。燕師入，諸臣死者甚眾，清素預密謀，且約孝孺等同殉國，至是詣闕自歸，成祖命仍其官。委蛇班行者久之，一日早朝，清衣緋懷刃入。先是，日者奏：‘異星赤色，犯帝座甚急。’成祖故疑清，及朝，清獨著緋，命搜之，得所藏刀，詰責，清奮起曰：‘欲為故主報仇耳！’成祖怒，磔死，族之，籍其鄉，轉相攀染，謂之瓜蔓抄，村里為墟。”
古云：“罪不及孥。”成祖仇一人，乃抄札及其鄉里，此亦與籍高翔之產，既分給他人，而又加其產之稅，曰“令世世罵翔”，其意相同，殆欲景清之鄉里皆憾清耶？《高翔傳》：“建文時戮力兵事，成祖聞其名，與閏同召（胡閏亦與齊、黃輩晝夜畫軍事，京師陷，召閏，不屈，與子傳道俱死，幼子傳慶戍邊，四歲女郡奴入功臣家，稍長識大義，日以爨灰污面。洪熙初，赦還鄉，貧甚誓不嫁，見者競遺以錢帛，曰：“此忠臣女也。”），欲用之，翔喪服入見，語不遜，族之，發其先冢，親黨悉戍邊，諸給高氏產者皆加稅，曰：‘令世世罵翔也。’”
《奸臣陳瑛傳》：“為山東按察使。建文元年，調北平，僉事湯宗告瑛受燕王金錢，通密謀，逮謫廣西。燕王稱帝，召為都察院左副都御史，署院事。瑛天性殘忍，受帝寵任，益務深刻，專以搏擊為能。甫蒞事，即言陛下應天順人，萬姓率服，而廷臣有不順命效死建文者如侍郎黃觀、少卿廖升、修撰王叔英、紀善周是修、按察使王良、知縣顏伯瑋等，其心與叛逆無異，請追戮之。帝曰：‘朕誅奸臣，不過齊、黃數輩，后二十九人中如張囗 、王鈍、鄭賜、黃福、尹昌隆皆宥而用之，況汝所言有不預此數者，勿問。’后瑛閱方孝孺等獄詞，遂簿觀、叔英等家，給配其妻女，疏屬外親莫不連染。胡閏之獄，所籍數百家，號冤聲徹天，兩列御史皆掩泣，瑛亦色慘，謂人曰：‘不以叛逆處此輩，則吾等為無名。’于是諸忠臣無遺種矣。”又云：“帝以篡得天下，御下多用重典，瑛首承風旨，傾誣排陷者無算，一時臣工多效其所為，如紀綱、馬麟、丁玨、秦政學、趙緯、李芳，皆以傾險聞。”
《瑛傳》歸惡于瑛，若言成祖猶不欲若是，而瑛迫而為之者。此亦過則歸臣之意。若非帝之本指[旨]，瑛何所利而若是？再證以《佞幸紀綱傳》，綱以典詔獄，值瑛滅建文朝忠臣數十族，覘帝旨而深文誣詆，帝以為忠，親之若肺腑，至無所不為，卒以謀不軌乃磔于市。蓋其先縱之為暴，不如此不快，亦可知矣。
《仁宗本紀》：“永樂二十二年十一月壬申（是年七月辛卯成祖崩，八月丁巳仁宗即皇帝位）朔，詔禮部：‘建文諸臣家屬在教坊司、錦衣衛、浣衣局及習匠、功臣家為奴者，悉宥為民，還其田土，言事謫戍者亦如之。’”諸忠臣傳中，多言其家屬之給配，而諸書則臚列之，正史于《本紀》見此詔。可知其事甚確。夫諸忠既戮，而必辱其妻女，使入教坊，及嫁最賤之人，使失其身，又非嚴刑峻法之所及矣。
第四節 靖難以后明運之隆替
此當分對外、對內兩方觀之。又仁、宣兩朝，蒙業而治，為明代極盛之時，承成祖之所得而其功未墜，沿成祖之所失而其弊亦未形，即并入此一節敘述之。
一、對外
成祖以馬上得天下，既篡大位，遂移其武力以對外，凡五征漠北，皆親歷行陣，假使建文承襲祖業，必不能有此。此明一代之侈言國威者無不歸功于永樂之世也。今攝其要略述于下：