原來(lái)，母親在家等著王子服，等了很長(zhǎng)時(shí)間也沒(méi)見(jiàn)他回來(lái)，擔(dān)心他出了問(wèn)題，便開(kāi)始尋找；村子里幾乎找遍了，仍然毫無(wú)蹤影。于是就去問(wèn)吳生。吳生想起了自己說(shuō)過(guò)的話，就叫到西南山村里去尋找。找了好幾個(gè)村子，才來(lái)到這里。王子服一出門(mén)，恰巧遇上了，就進(jìn)屋告訴老婦人，并且請(qǐng)求和嬰寧一同回去。老婦人一聽(tīng)，高興地說(shuō)：“我有這個(gè)心意，已經(jīng)不是一朝一夕了。只是老邁的身子不能長(zhǎng)途跋涉，現(xiàn)在讓外甥領(lǐng)她去，讓她認(rèn)識(shí)姨娘，太好了！”說(shuō)完就招呼嬰寧。嬰寧笑著來(lái)到跟前。老婦人說(shuō)：“有什么喜事，笑起來(lái)就沒(méi)完沒(méi)了？你若能不笑，才是完人?！闭f(shuō)著狠狠地瞪了她一眼，然后說(shuō)：“哥哥要和你一同回去，你現(xiàn)在就去梳妝打扮吧。”又招待家人用過(guò)酒飯，才把他們送出來(lái)，囑咐嬰寧說(shuō)：“你姨娘家田產(chǎn)豐裕，能夠養(yǎng)活閑人。到那里就不要回來(lái)了，稍微學(xué)點(diǎn)詩(shī)書(shū)禮儀，也好侍奉公婆。麻煩你的姨娘給你選擇一個(gè)好女婿。”兩個(gè)人聽(tīng)完就動(dòng)身了。走到山坳里，回頭看看，還仿佛看見(jiàn)老婦人倚著門(mén)框向北望著他們。
到家時(shí)，母親看見(jiàn)兒子帶回一個(gè)美女，驚問(wèn)是誰(shuí)。王子服回答是姨娘家的女兒。母親說(shuō)：“前些日子吳生對(duì)你說(shuō)的話，都是騙你的。我沒(méi)有姐姐，怎么會(huì)有外甥女呢？”又去詢問(wèn)嬰寧，嬰寧說(shuō)：“我不是母親生的。父親姓秦，去世的時(shí)候，我還在襁褓之中，不能記住當(dāng)時(shí)的事情。”母親說(shuō)：“我有一個(gè)姐姐嫁給了姓秦的，這倒千真萬(wàn)確；可是她死去很久了，怎能還在世上呢？”因而就詳細(xì)盤(pán)問(wèn)那位老婦人面貌、年記，也都一一符合。母親又疑惑地說(shuō)：“是了?？墒侨ナ酪呀?jīng)多年，為什么還留在世上呢？”正在疑慮的時(shí)候，吳生來(lái)了，嬰寧就躲進(jìn)了內(nèi)室。吳生問(wèn)明了情況，心情沉悶了很長(zhǎng)時(shí)間，忽然問(wèn)道：“這個(gè)姑娘叫嬰寧嗎？”王子服告訴他是叫嬰寧。吳生說(shuō)這是非常奇特的怪事。問(wèn)他怎么知道的，吳生說(shuō)：“秦家姑母去世以后，姑父鰥居，被狐貍迷惑，病死了。狐貍生了一個(gè)女兒名叫嬰寧，包在衣被里放在床上，家人都見(jiàn)過(guò)。姑夫去世以后，狐貍?cè)匀粫r(shí)常來(lái)；后來(lái)請(qǐng)張?zhí)鞄煯?huà)了一道符，貼在墻壁上，狐貍就帶著女兒走了。是不是這個(gè)姑娘呢？”母親和吳生正在疑惑，只聽(tīng)屋里響起“哧哧”的聲音，一聽(tīng)就是嬰寧的笑聲。母親說(shuō)：“這個(gè)姑娘也太嬌憨了?！眳巧?qǐng)求當(dāng)面看看她。母親進(jìn)到屋里，嬰寧還在毫無(wú)顧忌地大笑著。母親催她出去，她才極力忍住笑，又面向墻壁，鎮(zhèn)靜了一會(huì)兒，才出來(lái)。剛一展拜，突然轉(zhuǎn)身跑回屋里，又縱聲大笑起來(lái)。滿屋子?jì)D女，都被她逗笑了。
吳生請(qǐng)求到南山里看看那里的怪現(xiàn)象，順便給他們做個(gè)媒人。他找到那個(gè)村莊的所在地，房舍全都不見(jiàn)了，只有七零八落的山花而已。吳生回憶埋葬姑母的地方仿佛離此地不遠(yuǎn)，但是湮沒(méi)在數(shù)不清的墳堆里，無(wú)法辨認(rèn)，無(wú)奈之下，只好回到家里。母親懷疑嬰寧是個(gè)鬼物，便進(jìn)去把吳生所說(shuō)的怪事告訴給她，但她卻沒(méi)有一點(diǎn)驚訝的表情；母親又可憐她無(wú)家可歸，她也沒(méi)有悲傷，只是沒(méi)完沒(méi)了地憨笑罷了。誰(shuí)也猜不透這事。母親便叫她和少女們住在一起，她天光沒(méi)有大亮就起來(lái)問(wèn)候，操持女紅，精巧無(wú)比，只是喜歡憨笑，禁也禁不住。但是笑的時(shí)候很好看，即使笑得發(fā)狂也不減損她的媚態(tài)，人們都很喜歡她。鄰家的姑娘媳婦，都爭(zhēng)著和她交朋友。母親于是選定吉日良辰，想給他們舉行婚禮，但一直懷疑她是個(gè)鬼物。暗中在太陽(yáng)底下窺視，又沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何的異常現(xiàn)象。
到了結(jié)婚那天，讓她穿上華麗的服裝舉行婚禮；她狂笑到了極點(diǎn)，既不能哈腰，也不能抬頭，只好作罷。王子服認(rèn)為她癡傻，怕她泄露房中的秘事，她卻守口如瓶，一句也不泄露。每逢母親憂愁而生氣的時(shí)候，她過(guò)去一笑就解除了。奴仆丫鬟有了小的過(guò)錯(cuò)，害怕遭到鞭打，就求她先到母親屋里嘮嗑；犯了過(guò)錯(cuò)的奴婢再去投見(jiàn)，都常常得到赦免。但是她愛(ài)花成癖，為尋求花卉，找遍了親戚朋友，還偷偷地典當(dāng)金釵，購(gòu)買(mǎi)好花，幾個(gè)月的工夫，臺(tái)階、籬笆、茅廁，沒(méi)有一處不種花。后院有一架木香，從前就挨著西鄰。她時(shí)常爬上木香架，摘取木香花，插在頭上玩耍。母親有時(shí)遇上了就呵斥她，她總也不改。
一天，西鄰的兒子看她站在木香架上，就凝神注目，心里很愛(ài)慕。她不但不回避，反而看著對(duì)方憨笑。西鄰的兒子以為她看中自己，心里就更加淫蕩起來(lái)。嬰寧用手指指墻根底下，便笑瞇瞇地下了木香架，西鄰的兒子以為那是告訴他幽會(huì)的地方，高興極了。等到黑天，跑到那里一看，她果然在那里了。他靠上去進(jìn)行淫媾，下面好像被錐子刺了一下，頓時(shí)覺(jué)得痛徹心扉，便大叫一聲跌倒了。仔細(xì)一看，并不是女子，而是一根枯木躺在墻邊上，碰到的乃是被雨水淋出來(lái)的窟窿。西鄰兒子的父親，聽(tīng)見(jiàn)兒子的號(hào)叫聲，急忙跑來(lái)詢問(wèn)，兒子哼叫著不肯說(shuō)。妻子來(lái)了，他才說(shuō)了實(shí)情。等點(diǎn)火照看那個(gè)窟窿時(shí)，看見(jiàn)里面趴著一只大蝎子，大得像個(gè)小螃蟹。老頭兒砸碎了木頭，捕殺了蝎子，把兒子背到家里，半夜就死了。隨后，西鄰的老頭兒告了王子服一狀，揭發(fā)嬰寧是個(gè)妖魔?？h官一向敬慕王子服的才學(xué)，素來(lái)就知道他是個(gè)品行忠厚的書(shū)生。認(rèn)為這是西鄰老頭兒的誣告，要用棍子懲罰他。王子服替他求情，才免于責(zé)打，被趕了出去。
母親對(duì)嬰寧說(shuō)：“總是這樣憨狂的傻笑，我早知道過(guò)分的高興必然潛伏著憂患。因?yàn)榭h官神明，才僥幸沒(méi)有受到牽累，假如是個(gè)糊涂縣官，一定把她抓到公堂上對(duì)質(zhì)，我兒還有什么臉面回來(lái)見(jiàn)親戚鄰居？”嬰寧的神色立即嚴(yán)肅起來(lái)，發(fā)誓不再笑。母親說(shuō)：“人沒(méi)有不笑的，只是要有所節(jié)制?！睆拇?，嬰寧再也不憨笑了，即使故意引逗她，也始終不笑，但一天到晚也不見(jiàn)有愁容。
一天晚上，她忽然對(duì)王子服流下了眼淚。王子服感到很詫異。嬰寧抽抽噎噎地說(shuō)：“從前因?yàn)楦S你的時(shí)間很短，說(shuō)出來(lái)怕引起你的驚訝?，F(xiàn)在觀察婆母和郎君，都過(guò)分地疼愛(ài)我，沒(méi)有二心，所以直言不諱地告訴你，也許沒(méi)有妨礙吧！我本是狐貍生的，母親臨走的時(shí)候，把我托付給鬼母，相依了十幾年，才有今天。我又沒(méi)有兄弟，所能依靠的只有郎君一個(gè)人。老母孤寂地待在山溝里，沒(méi)有人憐憫她，讓她和父親合葬，九泉之下總覺(jué)得悲痛遺憾。如果郎君不怕麻煩、破費(fèi)，就能夠使地下人消除這個(gè)怨痛，也使養(yǎng)了女兒的人，不能忍心拋棄女兒了?！蓖踝臃饝?yīng)了，可是擔(dān)心荒草叢里墳?zāi)购芏?，辨認(rèn)不清，嬰寧卻說(shuō)不用擔(dān)心。于是，就選定一個(gè)日子，夫妻倆用車(chē)子拉著棺材前往。嬰寧在荒蕪雜亂的草木叢中指出墓所，果然找到了老婦人的尸體，皮膚還是完好保存著。嬰寧撫著尸體，悲痛地哭了一場(chǎng)。把尸體裝進(jìn)棺材里抬回來(lái)，找到秦氏的墳?zāi)购显崃?。這天夜里，王子服夢(mèng)見(jiàn)老婦人來(lái)向他道謝，醒來(lái)就對(duì)嬰寧說(shuō)了。嬰寧說(shuō)：“我夜里就見(jiàn)到她，你所以不知道，是因?yàn)樗龂诟牢也灰@動(dòng)你呀?！蓖踝臃裨顾龥](méi)有請(qǐng)老母住在家里，嬰寧說(shuō)：“她是鬼，家里活人多，陽(yáng)氣重，怎能久住呢？”王子服又問(wèn)小榮的情況，嬰寧說(shuō)：“她也是狐貍，最聰明。狐母把她留下來(lái)照顧我，她時(shí)常攝取一些好吃的東西哺育我，所以我很感激她，常常把她掛在心上。昨晚兒我問(wèn)老母，說(shuō)是已經(jīng)出嫁了?！?
從此以后，每年的寒食節(jié)，夫妻倆都去秦家墓地上墳，祭奠掃墓，年年不缺。嬰寧在第二年生了一個(gè)兒子。嬰兒在懷抱之中，就不怕生人，見(jiàn)人就笑，很像他母親的風(fēng)度。
異史氏說(shuō)：“看她沒(méi)完沒(méi)了地憨笑，好像是完全不動(dòng)腦筋的人，可是墻下的惡作劇，其聰明和狡猾，比誰(shuí)都厲害。至于凄戀著鬼母，反笑為哭，嬰寧恐怕是把悲痛隱藏在憨笑之中了。我聽(tīng)人議論說(shuō)，山里有一種草，名叫‘笑矣乎’，聞一聞就笑不可止。房子里種植這樣一種草，那么合歡和忘憂二草，就都不在話下了；至于楊貴妃的解語(yǔ)花，就更嫌她矯揉造作，故作姿態(tài)了。”
鳳陽(yáng)士人
鳳陽(yáng)有一位讀書(shū)人，出門(mén)遠(yuǎn)游，臨行時(shí)對(duì)妻子說(shuō)：“半年就回來(lái)了?！笨墒?，過(guò)了十幾個(gè)月，尚無(wú)消息。妻子對(duì)他的盼望越來(lái)越殷切。
有天夜里，妻子睡在床上。月光照進(jìn)紗窗，樹(shù)影移動(dòng)，觸發(fā)了她的離情。忽然有一個(gè)美女穿戴華麗，掀簾進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“姐姐是不是想見(jiàn)到愛(ài)人？”妻子立刻起身答應(yīng)。女子邀她同去，妻子害怕路途遙遠(yuǎn)，女子說(shuō)不要緊，挽著她的手，在月光下走了一段路。妻子覺(jué)得女子走得太快，很難跟上。叫她稍稍等候，讓自己回家換鞋。女子便扶她坐在路旁，把自己腳上的鞋脫給她穿上，鞋子很合適，再上路時(shí)，便健步如飛了。
一時(shí)，就看到丈夫騎一白騾來(lái)到，見(jiàn)到妻子時(shí)，表示驚奇，問(wèn)她要往哪里去。妻子答說(shuō)：“找你?！庇謫?wèn)：“與你同行的女子是誰(shuí)？”妻子尚未開(kāi)口，女子笑說(shuō)：“且莫問(wèn)這些，娘子一路奔波不容易，你也騎馬跑了半夜，想必人和馬都疲倦了，我家近在咫尺，請(qǐng)去休息一下，明早再走吧?！惫?，幾步之外，就有一個(gè)村子。于是夫妻二人便跟著那個(gè)女子來(lái)到一所住宅中，女子叫醒丫鬟招呼客人，說(shuō)：“今夜月光明朗，不必點(diǎn)蠟燭。小臺(tái)石幾可坐?！迸影羊呑铀┰谖蓍芪嗤?shù)上，然后陪坐，并對(duì)書(shū)生的妻子說(shuō)：“鞋子不太合適吧？途中累不累？回去有馬騎，請(qǐng)把鞋還我吧?！睍?shū)生的妻子道謝后將鞋還給她。
頃刻間擺上飯肴，女子酌酒說(shuō)：“你們夫妻闊別，今夜團(tuán)圓，請(qǐng)喝杯薄酒，表示祝賀。”男人舉杯酬謝，主客歡笑。慢慢手舞足蹈，不守禮節(jié)。男的眼光盯著女子，還說(shuō)些不三不四的話。夫妻久別重逢，卻未說(shuō)半句。女子也眉目傳情，說(shuō)些別人聽(tīng)不懂的隱語(yǔ)。妻子默默無(wú)言，干脆裝傻。到了后來(lái)，男女之間都有了醉意，言語(yǔ)舉止更近于猥褻。女用大杯勸酒，男的推辭已醉，并要女子唱歌給他聽(tīng)。女子答應(yīng)，用象牙撥子一邊撥琴一邊唱：
黃昏卸得殘妝罷，窗外西風(fēng)冷透紗。聽(tīng)蕉聲，一陣一陣細(xì)雨下。何處與人閑磕牙？
望穿秋水，不見(jiàn)還家。潸潸淚似麻。又是想他，又是恨他，手拿著紅繡鞋兒占鬼卦。
唱完，笑著說(shuō)：“這種下里巴人的曲子，恐不入尊耳。但流俗如此，只好依樣畫(huà)葫蘆?！敝v這番話時(shí)，妖聲妖氣，男的更被迷住，有些情不自禁。一會(huì)兒，女子裝醉退席，男的便跟她進(jìn)去，許久不出來(lái)。丫頭伏在走廊上睡了。妻子獨(dú)坐無(wú)聊，心中憤憤不平。想逃回家，但由于是夜間不認(rèn)得路，一時(shí)拿不定主意。
等妻子走到里面去時(shí)，近窗一聽(tīng)，隱約聽(tīng)到男女歡昵的聲音。再聽(tīng)，男人把平日夫妻倆的種種事體全說(shuō)了出來(lái)，氣得她全身發(fā)抖。心撲通撲通地跳，想不如出門(mén)跳進(jìn)溪澗中死去的好。走了幾步，忽見(jiàn)胞弟三郎騎馬來(lái)到。三郎下馬問(wèn)她，她一五一十說(shuō)給三郎聽(tīng)，三郎勃然大怒，立刻同她回到女子家，見(jiàn)房門(mén)緊閉，男女枕上喁喁私語(yǔ)，依稀可聞。于是，三郎手握大石拋擊門(mén)窗，窗欞被打斷幾根，房里大叫：“郎君頭破了，怎么辦？”書(shū)生的妻子一聽(tīng)，急得大哭，對(duì)三郎說(shuō)：“我并未要你把我丈夫殺掉，現(xiàn)在如何是好？”三郎瞪著眼睛說(shuō)：“你嗚嗚地哭著催我來(lái)這里，現(xiàn)在才消了口氣，卻又袒護(hù)自己丈夫，反埋怨我。我不稀罕聽(tīng)你這丫頭的指使?！闭f(shuō)著，回身就走。書(shū)生的妻子牽著他的衣服說(shuō)：“你不帶我去，一個(gè)人往哪里走！”三郎順手把她推倒地上。她頓時(shí)覺(jué)醒，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是一場(chǎng)夢(mèng)。
第二天，丈夫果真騎著一匹白騾回家。妻子覺(jué)得很奇怪，卻未開(kāi)口。丈夫這夜也做著同樣的夢(mèng)，相互駭然。三郎聽(tīng)說(shuō)姊丈遠(yuǎn)歸，特來(lái)探望，談話中也說(shuō)到在夢(mèng)中見(jiàn)到姊丈。姊丈笑著說(shuō)：“好在我沒(méi)給石頭打死。”這時(shí)方知三人夜間同做一夢(mèng)。但不知女子是何許人也？
聶小倩
寧采臣，浙江人。性格慷慨而又豪爽，以行為端正而自重。他常對(duì)人說(shuō)：“我從不尋花問(wèn)柳，一生正正派派，始終如一?！庇幸淮?，他去金華，走到城北時(shí)，便在一個(gè)大廟里放下行李歇歇腳。廟里的佛殿佛塔都很壯麗，但是蓬蒿長(zhǎng)得比人還高，好像很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有人來(lái)過(guò)。東西兩廂的僧房，兩扇房門(mén)虛掩著；只有南面的一所小房子，外面釘著新鐵環(huán)，鎖著一把新鎖頭。再看看佛殿的東墻角，有一簇高大的竹林，竹子都有一把來(lái)粗，臺(tái)階下面有個(gè)很大的水池子，野荷已經(jīng)開(kāi)花了。寧采臣很喜歡這個(gè)幽靜的環(huán)境。剛好學(xué)政在縣城里舉行歲試，城里的房租很貴，因此想要住在這里，就隨便散散步，等著和尚回來(lái)。天黑以后，來(lái)了一個(gè)讀書(shū)人，打開(kāi)了南面小房子的門(mén)。寧采臣趕緊迎上去，躬身施禮，并且把想住在這里的意思告訴他，那人說(shuō)：“這個(gè)廟里沒(méi)有主人，我也是暫時(shí)借住的。你肯住在這個(gè)荒涼的地方，早晚教誨，那就太好了。”寧采臣很高興，鋪上草秸代替床榻，支起板子當(dāng)桌子，做了久住的打算。
這天晚上，皎潔的月亮高掛中天，月光清澈似水，兩個(gè)人坐在殿廊上促膝談心，各人都介紹自己的姓名。讀書(shū)人自我介紹說(shuō)：“我姓燕，字赤霞?！睂幉沙紤岩伤勤s考的秀才，但是聽(tīng)他的口音，卻不像浙江人。問(wèn)他是哪省人，他說(shuō)是“陜西人”。話語(yǔ)很樸實(shí)誠(chéng)懇。談了一會(huì)兒，兩人都無(wú)話可嘮，就拱手告別，回到屋里睡覺(jué)。