話說紫芝正在思忖，只聽蕓芝對再芳道：“天盤排定，先將本日干支從中空一格，寫在兩處，再起四課。今把一課、二課、三課、四課寫來你看。此是起課入門，最為切要。向來各書從未指出，以致初學無從入手。這是妹子因姐姐學課心切，所以獨出心裁，特將門戶指出，姐姐從此追尋，可以得其梗概了。”
紫芝忖道：“向來課書只講三傳，從未講到四課，令人無從下手，非口授不能明白。今既曉得天盤四課，再將課書三傳合參，自能知其來路，何必又要口授？他向來不肯教我，哪知我倒會了！”
蕓芝道：“我把這個式子一層一層分開講給你聽：即如甲子日起課歌訣是‘甲課在寅’，即看地盤寅上所加之時，如所加是戌，即于日干甲上寫一戌字，支于中間所空之處亦寫一戌。凡課皆如此。此是第一課。一課起后，再看地盤戌上所加之時，如所加是午，即于戌上寫一午字，此是第二課。蓋寅上得戌，戌上得午也。二課起后，再看地盤子上所加之時，如所加是申，即于日支子上寫一申字，子字之旁也寫一申，亦如第一課戌字一樣。凡占皆如此。此是第三課。三課起后，再看地盤申上所加之時，如所加是辰，即于申上寫一辰字，此是第四課。你把這話同那式子對看，無不了然。古人起課歌訣都是‘甲課在寅乙課辰’，必須改寫‘甲課寅上乙課辰’，初學始無舛錯之虞。四課起畢，然后照著古法，再起三傳，如‘元首’‘重審’之類，課經(jīng)所載甚詳。三傳明后，再將《畢法賦》以及《指掌占驗》不時細玩，自能領會。”
再芳道：“即如起貴人‘甲戊庚牛羊，乙己鼠猴鄉(xiāng)，丙丁豬雞位，壬癸兔蛇藏，六辛逢馬虎，此是貴人方’。這六句歌訣雖然記得，至如何起法，尚不明白。”蕓芝道：“所謂‘甲戊庚牛羊’者，謂甲日或戊日或庚日占課，貴人總在天盤丑未之上，蓋丑屬牛，未屬羊也。”再芳道：“妹子聞得貴人有晝貴、夜貴、陽貴、陰貴之分：上一字為晝、為陽，下一字為夜、為陰。即以首句而論，丑為甲戊庚晝貴，未為甲戊庚夜貴。但每日既有兩貴，為何往往占課卻寫一個貴人哩？”蕓芝道：“貴人雖二，要看來人所報之時：如所報之時是子、丑、寅、卯、辰、巳，則用晝貴，夜貴不論；是午、未、申、酉、戌、亥，則用夜貴，晝貴不論。或以卯酉分晝夜者，或以日出日沒分陰陽者，議論不一。據(jù)妹子愚見，似以子至巳為晝、為陽，用晝貴為是；午至亥為夜、為陰，用夜貴為是。如此用法，恰與古人所謂‘天干相合處，便是貴人方’其義甚合。姐姐久后自知。”
再芳道：“課傳一切，蒙姐姐指教，略知一二。至于怎樣斷法，還求姐姐講講。”蕓芝道：“課體不一，事務紛紜，雖云課止七百有二，但時有不同，命有不同，斷法豈能一定？若撮其大略，總不外乎生、克、衰、旺、喜、忌六字茍能透徹此理，無論所占何事，莫不一望而知。姐姐細心體察，慢慢自能領會。”再芳道：“姐姐何不將這六字大略談談哩？”蕓芝道：“妹子新著一部《大六壬類纂》，上面無一不備，將來拿去，姐姐一看就明白了。”
紫芝在窗內(nèi)喊道：“我明白了！”把二人嚇了一跳。蕓芝回過頭來，見是紫芝，不覺變色道：“這里空空的，我們坐在此處，就是沒人驚嚇，心里也覺膽怯，那里禁得冒冒失失這一聲，此時心里跳個不住。要像這樣玩法，不顧人死活，這可了不得了！”紫芝道：“姐姐，你不怪自己，反來怪人！”蕓芝道：“為何倒怪我自己？”紫芝道：“你的課既靈，剛才在此坐時，為何預先不起一課？若課中知我躲在窗內(nèi)，豈不省此一驚么？”蕓芝道：“要像這樣處處起課，將來喝碗茶，吃袋煙，還要問問吉兇哩。”紫芝道：“姐姐莫氣，我說個笑話你聽。”蕓芝把手按住兩耳道：“罷，罷，罷！我不聽！”紫芝道：“你不聽，我改日再說。”
說罷，走到金魚池邊。只見唐閨臣、陶秀春、紀沉魚、蔣星輝、掌驪珠五人都在池邊垂釣。紫芝道：“池內(nèi)菱藕甚多，你們莫非借垂釣為名，偷吃蟠桃么？”掌驪珠道：“你要賴人做賊，也把謊兒撒得完全些。如今才交四月，不但藕是老的，沒人吃，就是菱角也未出世哩。”蔣星輝道：“菱藕雖未見，我倒看見有枝血紫的靈芝，可惜被狗銜去。”陶秀春道：“這句罵得有點意思。”紫芝要想編個笑話回他，偏又想不出，因向閨臣道：“姐姐可曾釣幾個？”紀沉魚道：“閨臣姐姐未曾垂釣，先把鉤兒去了，所以尚未釣著。”紫芝道：“既要釣魚，為何倒把鉤兒去了？”閨臣道：“我雖垂釣，卻志不在魚。若暗藏毒餌，誘他上鉤，于心何忍？此時面對清泉，頗覺適意，雖不得魚，亦有何妨。”沉魚道：“閨臣姐姐是無鉤之釣，所以不曾得魚。妹子不知為何，也未釣著一個。”紫芝道：“姐姐尊名明明說是魚都沉了，如何還想釣著？倒是婉如姐姐所說海外‘云中雁’，你去弄個‘鳥槍打’，那雁只怕倒可落下；若要想魚，卻是難得。”一面說著，忽然把腰彎下道：“我這腳縫疼得很，不知什么塞在里面？”故意在繡鞋邊摸了一摸，把手退出，望一望道：“呸！我只當什么東西，原來是個灰星子塞在腳縫里！”星輝聽了，放下釣竿，趕來要打。
紫芝慌忙跑開，來到百藥圃。只見史幽探、周慶覃、國瑞徵、孟蘭芝遠遠走來。蘭芝道：“妹妹到那里去？”紫芝道：“我同青鈿妹妹賭東，要到各處查查人數(shù)。”周慶覃道：“姐姐為何賭東？”紫芝把上項話說了。國瑞徵道：“這個東道你如何同他賭？莫講分在幾處不能記，就是這一百人教我一個一個念出來，我也不能。看來姐姐竟有八分要輸了。”紫芝道：“這也論不定。你們四位適從何來？”
史幽探道：“我們才在菊花巖搶一回狀元籌，此時要到蓮花塘，聽聽亞蘭姐姐笛子去。”紫芝道：“狀元籌又不費心，倒也好玩，為何半途而廢？”蘭芝道：“只因幽探姐姐五紅得了狀元，正自歡喜，誰知不巧我又擲了六紅，奪了過來，因此幽探姐姐不高興，把狀元籌歇了。”紫芝道：“六紅蓋五紅，就如他的文章比你高，這個狀元應該他得。要像這樣就不高興，設或把后十名弄到前面，又將如何哩？”蘭芝道：“你去罷，不要亂說了！”四人攜手去了。
紫芝自言自語道：“今日方替閨臣姐姐出了這口悶氣。”一面思忖，已進了百藥圃。只見陳淑媛、竇耕煙、鄴芳春、畢全貞、孟華芝、蔣春輝、掌浦珠、董寶鈿八人在那里采花折草，倒像斗草光景，連忙上前止住道：“諸位姐姐且慢折草，都請臺上坐了，有話奉告。”眾人都停了手，齊到平臺歸坐。陳淑媛道：“妹子剛才斗草，屢次大負，正要另出奇兵，不想姐姐走來，忽然止住，有何見教？”紫芝道：“這斗草之戲雖是我們閨閣一件韻事，但今日姊妹如許之多，必須脫了舊套，另出新奇斗法，才覺有趣。”竇耕煙道：“能脫舊套，那更妙了，何不就請姐姐發(fā)個號令？”紫芝道：“若依妹子斗法，不在草之多寡，并且也不折草；況此地藥苗都是數(shù)千里外移來的，甚至還有外國之種，若一齊亂折，亦甚可惜。莫若大家隨便說一花草名或果木名，依著字面對去，倒覺生動。”畢全貞道：“不知怎樣對法，請姐姐說個樣子。”紫芝道：“古人有一對句對得最好：‘風吹不響鈴兒草，雨打無聲鼓子花。’假如耕煙姐姐說了鈴兒草，有人對了鼓子花，字面合式，并無牽強，接著再說一個，或寫出亦可。如此對去，比舊日斗草豈不好玩？”鄴芳春道：“雖覺好玩，但眼前俗名字面易對的甚少。即如當歸一名文無，芍藥一名將離，諸如此類，可準借用么？”紫芝正要回答，忽然想起青鈿東道之事，連忙說道：“妹子有件事，少刻再來。”
說罷，走到外面去尋青鈿。找來找去，找到梅花塢，只見董青鈿同宋良箴、司徒嫵兒、廖熙春、緇瑤釵、蔣秋輝在那里擺著算盤，談論算法。蔣秋輝道：“剛才所說這些歸除之類，無甚趣味。據(jù)我愚見，莫若大家隨便說一難算之事，請教眾人，如有人答得出固妙，倘無人知，自再破解。諸位姐姐以為何如？”緇瑤釵道：“如此甚好。就請那位先說一個。”廖熙春道：“因談算法，忽然想起前在家鄉(xiāng)起身時，親戚姊妹都來送行。適值有人送了一盤鮮果，妹子按人分散，每人七個多一個，每人八個少十六個。諸位姐姐能算出幾人分幾果么？”司徒嫵兒道：“此是盈朒算法，極其容易。以七個八個相減，余一個為法；多一個、少十六個相加，共十七個為實。法除實為人數(shù)。這賬一為法，一歸不須歸，十七便是人數(shù)。以十七乘七個，得一百一十九個，加多一個，是一百二十個。乃十七人分一百二十個果兒。”熙春道：“向來算法有籌算、筆算、珠算，今姐姐一概不用，即用嘴算，又簡便，又不錯。”宋良箴命丫鬟取出百文錢道：“妹子不喜算法，卻有兩個玩意，一名‘韓信點兵’，一名‘二十八宿鬧昆陽’……”
紫芝等得發(fā)躁，只得上前拱手道：“諸位請了！我要兌換幾兩銀子。”青鈿道：“此話怎講？”紫芝道：“這里錢也有，算盤也有，不是要開錢店么？”青鈿道：“開錢店倒還有點油水，就只看銀水眼力還平常，唯恐換也不好，不換也不好，心里疑疑惑惑，所以不敢就開。姐姐何不出個新奇算法玩玩哩？”紫芝道：“別的玩意都可奉陪，就只此道弄不明白。不瞞妹妹說，一個小九九兒學了半年，我還只當九九是八十三哩。你跟我來，寶云姐姐找你哩。”于是一同來至白蒁亭。未知如何，且看下回分解。