話說師蘭言道：“若據對聯兩句看來，大約薄命是不能免的，似還不至甚多。幸虧‘座上’兩字，若把‘座’字變成‘世’字，那可不好了。據我參詳，要說個個都是福壽雙全，這句話只怕未必，大概總有幾位有不足去處。莫講別的，只望望那個泣紅亭的‘泣’字，還不教人鼻酸么？妹子有句話奉勸諸位姐姐，倒不必因此懷疑。古人說得最好，他道：‘但行好事，莫問前程。’又道：‘善惡昭彰，如影隨形。’無論大小事，只憑了這個‘理’字做去，對得天地、君親，就可俯仰無愧了。今日大家在此相聚，總是同年姐妹，非泛泛可比。諸位姐姐若不嫌絮煩，妹子還有幾句話。即如為人在世，那做人的一切舉止言談，存心處事，其中講究，真無窮盡。若要撮其大略，妹子看來看去，只有四句可以做得一生一世良規。你道那四句？就是圣人所說的‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動’。人能依了這個處世，我們閨閣也可算得第一等賢人。這是為人存心應該如此，不應妄為的話。至于每日應分當行的事，即如父母尊長跟前，自應和容悅色，侍奉承歡，諸務仰體，曲盡孝道。古來相傳孝女甚多，如女婧、緹縈之類，一使景公廢傷槐之刑，一使文帝除肉刑之令，皆能委曲用心，脫父于難。他如木蘭戍邊，以身代父；曹娥投江，終得父尸。他們行為如此，其平時家庭盡孝之處可想而知，所以至今名垂不朽。至于手足至親跟前，總以和睦為第一，所謂‘和氣致祥，乖氣致戾’，茍起一爭端，即是敗機。如田家那棵紫荊，方才分家，樹就死了。難道那樹曉得人事，因他分家，就要死么？這不過是那田家一股乖戾之氣，適值發作，恰恰碰在樹上，因此把個好好紫荊先就戾殺。他家其余房產各物，類如紫荊這樣遭戾氣的，想來也就不少。雖說紫荊會死，房產不會死，要知房產分析，或轉賣他姓，也就如死的一樣了。”
紫芝道：“妹子聞得田家那棵紫荊是他自己要死，以為警戒田家之意，姐姐怎么說是戾死的？”蘭言道：“這話錯了！自古至今，分家的也不少，為何不聞別家有甚樹兒警戒呢？難道那樹死后曾托夢田家，說他自己要死么？即使草木有靈，亦決不肯自戕其生，從井救人。我說那樹當時倒想求活，無如他的地主已將頹敗。古人云：‘人杰地靈。’人不杰，地安得靈？地不靈，樹又安得生？總是戾氣先由此樹發作，可為定論。”紫芝道：“怎么別人分家，沒見戾死過樹木，難道別家就無戾氣么？”蘭言道：“戾死樹木，也是適逢其會。別家雖無其事，但那戾氣無影無形，先從那件發作頹敗，唯有他家自己曉得，人又何得而知？后來田家因不分家，那棵柴荊又活轉過來，豈不是‘和氣致祥’的明驗么？諸位姐姐，剛才妹子所說侍奉承歡，至親和睦，這都是人之根本，第一要緊的。其余如待奴仆宜從寬厚，飲食衣飾俱要節儉，見了人家窮困的，盡力周濟他，見了人家患難的，設法拯救他。如果人能件件依著這樣行去，所謂人事已盡，至于‘薄命誰言座上無’那句，只好聽之天命。若任性妄為，致遭天譴，那是‘自作孽不可活’，就怨不得人了。”眾人聽了，都道：“姐姐這話真是金石之言。”
錦云道：“以顏子而論，何至妄為，不知他獲何愆而至于夭？”蘭言道：“他如果獲愆，那是應分該夭的，夫子又哭他怎么？就同嘆那‘斯人也而有斯疾也’一個意思。因其不應夭而夭，所以才‘哭之慟’了。固云‘命也’，然以人情而論，豈能自己？即如他這論上‘泣’字，自然也是當泣才泣的，我們那里曉得。”錦云望著眾人笑道：“蘭言姐姐的話，總要駁駁他才有趣。剛才他說‘善惡昭彰，如影隨形’，我要拿王充《論衡》‘福虛禍虛’的話去駁他，看他怎么說。”
蘭言道：“我講的是正理，王充扯的是邪理，所謂邪不能侵正，就讓王充覿面，我也講得他過。況那《論衡》書上，甚至鬧到問孔刺孟，無所忌憚，其余又何必談他？還有一說，若謂《陰騭文》‘善惡報應’是迂腐之論，那《左傳》說的‘吉兇由人’，又道‘人棄常則妖興’這幾句，不是‘善惡昭彰’的前證么？即如《易經》說的‘積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃’，《書經》說的‘作善降之百祥，作不善降之百殃’這些話，難道不是圣人說的么？近世所傳圣經，那《墳》《典》諸書久經澌滅無存，唯這《易經》《書經》最古。要說這個也是迂話，那就難了！”錦云笑道：“設或王充竟是這樣駁你，你卻何以對答？”蘭言道：“他果如此，我就不同他談了。”錦云道：“敢是你辭窮么？”蘭言道：“并非辭窮。我記得《家語》同那《大戴禮》都說，‘裸蟲三百六十，圣人為之長’。圣人既是眾人之長，他的話定有識見，自然不錯，眾人自應從他為是。況師曠言‘鳳翥鸞舉，百鳥從之’。鳳為禽之長，所以眾鳥都去從他。你想畜類尚且知有尊長，何況于人？妹子不去答他者，因他既以圣人為非，自然不是我們裸蟲一類，他自另有介蟲或毛蟲另歸一類，我又何必費唇費舌去理他？”這一番話說得眾人齊聲稱快。錦云道：“若非拿王充去駁他，你們那里聽這妙論？”
紫芝扶著茶幾，望史幽探、哀萃芳道：“二位姐姐，你們可記得那論上說的‘以史幽探、哀萃芳冠首者’那句話么？這個座位已是注定的，不必謙了，請坐吧，我們腿都站酸了。早些吃了飯，還要痛快玩哩。”幽探道：“既是久已注定，我們姐妹更要親熱序齒才是。況且即或我同萃芳姐姐坐了首席、二席，只怕沉魚、錦心兩位姐姐也不肯就座三席、四席吧？”哀萃芳、紀沉魚道：“我們謙讓的話，也不必再說。如果寶云七位姐姐同蘭芝八位姐姐也照中式名次坐了，我們無不遵命。”蘭芝道：“諸位姐姐要教寶云七位姐姐也按名次坐，他是主人，安有此理？這是苦他所難了。至愚姐妹在舅舅家里，既不能僭客，又是奉命陪客的。如四位姐姐坐過，自然該是文錦、蘭言諸位姐姐，何必再讓？”謝文錦道：“這可使不得。妹妹年紀甚輕，若這樣坐了，豈不教別位姐姐見怪么？”
蔣春輝道：“諸位姐姐，看來這座兒也難讓。妹子有個愚見，莫若除了主人，既是蘭芝八位姐姐在母舅府上不肯僭客，索性也除了，共除一十五位。余者拈鬮如何？并且不論上下，就以東北第一坐拈起，至西南主席上一位為末席。鬮兒雖按次序，座位仍無上下，不然要論席面，又要許多分派。諸位姐姐以為何如？”眾人都道：“如此甚妙。”寶云明知難讓，只好依著眾人。拈過之后，卻是陰若花第一，唐閨臣居末。婉如道：“你看，連這鬮兒也來湊趣。若花姐姐本是女兒國儲君，自應該他首座，恰恰就拈了第一。”紫芝道：“閨臣姐姐拈在末席怎講呢？”婉如道：“閨臣姐姐拈在末席，就如總結一句的意思，言在座一百人，無非都是唐朝閨中之臣。”紫芝不等說完，連忙搖手道：“姐姐留神，莫教人聽見，把舌頭割去，那才是個累呢！”說話間大家挨次坐了。綠云道：“閨臣姐姐為何眼圈通紅，只管滴淚，這是何意？莫非拈了末席，心中委屈么？”閨臣忙把眼淚揩了道：“妹子何嘗落淚？剛才被風吹了，所以如此。”原來閨臣因大家談論泣紅亭之事，觸動思親之心，不覺鼻酸淚滴，恨不能立時飛到小蓬萊，見見父親，才稱心愿。正在傷悲，忽被綠云看見，忙用言詞遮飾。眾人也就忽略過了。
若花道：“幽探阿姐，妹子有句話說。我們都是同門而兼同年，大家理應親熱，不該客氣才是。況異姓姐妹相聚百人之多，是古今有一無二的佳話。剛才諸位阿姐都不肯上坐，也不過因姐妹相聚，那里論得客套，所以此刻按鬮而坐，無分上下，真是親熱之中，更加親熱。但既如此，還要阿姐向寶云諸位姐姐說聲，送酒上菜，一切繁文也都免了，才更見親熱哩！”史幽探道：“姐姐所言極是。”于是大家都向寶云姊妹說過。
不多時，丫鬟送了酒，又上了幾道菜。紫芝叫道：“若花姐姐，你說異姓姐妹相聚百人之多，是古今有一無二的，這話我就不信。天地之大，何所不有？難道自古至今，就只我們聚過？這話不要說滿了。”掌紅珠道：“若花姐姐這話并非無稽之談。妹妹不妨去查，無論古今正史、野史，以及說部之類，如能指出姊妹百人相聚的，愚妹情愿就在對面戲臺罰戲三本。”紫芝道：“我不信，我要查不出，也罰三本。”眾人道：“好了！無論那位輸贏，我們總有戲看了。”紫芝想了半日，因走至卞濱五車樓上，把各種書籍翻了一陣，那里有個影兒，只得掃興而回。蔣春輝道：“妹妹，我勸你不必查了，認個輸罷。莫講百十人，就是打個對折也少的。我倒有哩，不但百十人，就是二三百人，我也找得出。你如請我三本戲，我就告訴你。”紫芝道：“與其請你三本戲，倒不如認輸了。也罷，我就請你，你說出大家聽聽學個乖，也是好的。只怕未必有百十姐妹聚在一處，也未必有個憑據吧。”春輝向若花道：“妹子同紫芝妹妹說玩話，姐姐莫要多心。”因又向紫芝道：“如何沒憑據？我們本朝那部《西游記》，可是有的？《西游記》上女兒國可是有的？你到女兒國酒樓戲館去看，只怕異姓姐妹聚在一處的，還成千論萬哩！”紫芝道：“姐姐，我也不說，只教你自己想想，這幾句話可值得三本戲？”春輝道：“若說這個不值，你就展我一年限，等我也去謅出一部書來，那就有了。”說得眾人都笑。
少刻，用過面，寶云道：“妹子恐諸位姐姐用不慣早酒，不敢多敬，只好晚飯多敬幾杯罷。”說著，一齊茶罷出席。彩云道：“妹子在前引路，請諸位姐姐到園中游玩。”大家都跟著在園中散步閑行。未知如何，且看下回分解。