話說萬歷四十三年，天下承平已久。天子整年不與群臣接見，各省水旱偏災，流民載道。督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科里鈔出來，上寫道：
萬歷四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚以來，四十余年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之，此“蒹葭蒼蒼”之篇所由作也。今豈有賢智之士處于下歟？不然，何以不能臻于三代之隆也。諸臣其各抒所見，條列以聞，不拘忌諱，朕將采擇焉。欽此。
過了三日，御史單飏言上了一個疏：
奏為請旌沉仰之人才，以昭圣治，以光泉壤事。臣聞人才之盛衰，關乎國家之隆替。虞廷翼為明聽，周室疏附后先，載于《詩》《書》，傳之奕祀，夐乎尚矣！夫三代之用人，不拘資格，故《兔罝》之野人，《小戎》之女子，皆可以備腹心德音之任。至于后世，始立資格以限制之。又有所謂清流者，在漢則曰“賢良方正”，在唐則曰“入直”，在宋則曰“知制誥”。
我朝太祖高皇帝定天下，開鄉會制科，設立翰林院衙門，儒臣之得與此選者，不數年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品。凡宰臣定謚，其不由翰林院出身者，不得謚為“文”。如此之死生榮遇，其所以固結于人心而不可解者，非一日矣。雖其中拔十而得二三，如薛瑄、胡居仁之理學，周憲、吳景之忠義，功業則有于謙、王守仁，文章則有李夢陽、何景明輩：炳炳烺烺，照耀史冊。然一榜進士及第，數年之后，乃有不能舉其姓字者，則其中僥幸亦不免焉。
夫萃天下之人才而限制于資格，則得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之氣，噓吸于宇宙間。其生也，或為佯狂，或為迂怪，甚而為幽僻詭異之行；其死也，皆能為妖，為厲，為災，為祲，上薄乎日星，下徹乎淵泉，以為百姓之害。此雖諸臣不能自治其性情，自深于學問，亦不得謂非資格之限制有以激之使然也。
臣聞唐朝有于諸臣身后追賜進士之典，方干、羅鄴皆與焉。皇上旁求側席，不遺幽隱，寧于已故之儒生惜此恩澤？諸臣生不能入于玉堂，死何妨懸于金馬。伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進士及第，授翰林院職銜有差，則沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風甘雨，同仰皇恩于無既矣。臣愚罔識忌諱，冒昧陳言，伏乞睿鑒施行。
萬歷四十三年五月二十七日疏上，六月初一日奉旨：
這所奏，著大學士會同禮部行令各省，采訪已故儒修詩文、墓志、行狀，匯齊送部核查。如何加恩旌揚，分別賜第之處，不拘資格，確議具奏。欽此。
禮部行文到各省，各省督撫行司道，司道行到各府、州、縣。采訪了一年，督撫匯齊報部，大學士等議了上去。議道：
禮部為欽奉上諭事。萬歷四十三年五月二十七日，河南道監察御史臣單飏言，奏“為旌沉抑之人才，以昭圣治，以光泉壤事”一本，六月初一日奉圣旨（旨意全錄）欽此。臣等查得各省咨到采訪已故之儒修詩文、墓志、行狀，以及訪聞事實，合共九十一人：
其已登仕籍未入翰林院者：周進、范進、向鼎、蘧佑、雷驥、張師陸、湯奉、杜倩、李本瑛、董英、馮瑤、尤扶徠、虞育德、楊允、余特，共十五人。其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：湯奏、蕭采、木耐，共三人。舉人：婁琫、衛體善，共二人。
蔭生：徐詠一人。
貢生：嚴大位、隨岑庵、匡迥、沈大年，共四人。
監生：婁瓚、蘧來旬、胡縝、武書、伊昭、儲信、湯由、湯實、莊潔，共九人。
生員：梅玖、王德、王仁、魏好古、蘧景玉、馬靜、倪霜峰、季萑、諸葛佑、蕭鼎、浦玉方、韋闡、杜儀、臧荼、遲均、余夔、蕭樹滋、虞感祁、莊尚志、余持、余敷、余殷、虞梁、王蘊、鄧義、陳春，共二十六人。
布衣：陳禮、牛布衣、權勿用、景本蕙、趙潔、支鍔、金東崖、牛浦、牛瑤、鮑文卿、倪廷珠、宗姬、郭鐵筆、金寓劉、辛東之、洪憨仙、盧華士、婁煥文、季恬逸、郭力、蕭浩、鳳鳴岐、季遐年、蓋寬、王太、丁詩、荊元，共二十七人。
釋子：甘露僧、陳思阮，共二人。
道士：來霞士一人。
女子：沈瓊枝一人。
臣等伏查，已故儒修周進等，其人雖龐雜不倫，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立。謹按其生平之事實文章，各擬考語，另繕清單，恭呈御覽。伏乞皇上欽點名次，揭榜曉示。隆恩出自圣裁，臣等未敢擅便。其詩文、墓志、行狀，以及訪聞事實，存貯禮部衙門，昭示來茲可也。
萬歷四十四年六月二十三日議上，二十六日奉旨：
虞育德賜第一甲第一名進士及第，授翰林院修撰。莊尚志賜第一甲第二名進士及第，授翰林院編修。杜儀賜第一甲第三名進士及第，授翰林院編修。蕭采等賜第二甲進士出身，俱授翰林院檢討。沈瓊枝等賜第三甲同進士出身，俱授翰林院庶吉士。于七月初一日揭榜曉示，賜祭一壇，設于國子監，遣禮部尚書劉進賢前往行禮。余依議。欽此。
到了七月初一日黎明，禮部門口懸出一張榜來，上寫道：
禮部為欽奉上諭事。今將采訪儒修賜第姓名、籍貫，開列于后。須至榜者：
第一甲：
第一名虞育德，南直隸常熟縣人。
第二名莊尚志，南直隸上元縣人。
第三名杜儀，南直隸天長縣人。
第二甲：
第一名蕭采，四川成都府人。
第二名遲均，南直隸句容縣人。
第三名馬靜，浙江處州府人。
第四名武書，南直隸江寧縣人。
第五名湯奏，南直隸儀征縣人。
第六名余特，南直隸五河縣人。
第七名杜倩，南直隸天長縣人。
第八名蕭浩，四川成都府人。
第九名郭力，湖廣長沙府人。
第十名婁煥文，南直隸江寧縣人。
第十一名王蘊，南直隸徽州府人。
第十二名婁琫，浙江歸安縣人。
第十三名婁瓚，浙江歸安縣人。
第十四名蘧佑，浙江嘉興府人。
第十五名向鼎，浙江紹興府人。
第十六名莊潔，南直隸上元縣人。
等十七名虞梁，南直隸五河縣人。
第十八名尤扶徠，南直隸江陰縣人。
第十九名鮑文卿，南直隸江寧縣人。
第二十名甘露僧，南直隸蕪湖縣人。
第三甲：
第一名沈瓊枝，南直隸常州府人。
第二名韋闡，南直隸滁州府人。
第三名徐詠，南直隸定遠縣人。
第四名蘧來旬，浙江嘉興府人。
第五名李本瑛，四川成都府人。
第六名鄧義，南直隸徽州府人。
第七名鳳鳴岐，南直隸江寧縣人。
第八名木耐，陜西同官縣人。
第九名牛布衣，浙江紹興府人。
第十名季萑，南直隸懷寧縣人。
第十一名景本蕙，浙江溫州府人。
第十二名趙潔，浙江杭州府人。
第十三名胡縝，浙江杭州府人。
第十四名蓋寬，南直隸江寧縣人。
第十五名荊元，南直隸江寧縣人。
第十六名雷驥，北直隸大興縣人。
第十七名楊允，浙江烏程縣人。
第十八名諸葛佑，南直隸盱眙縣人。
第十九名季遐年，南直隸上元縣人。
第二十名陳春，南直隸太平府人。
第二十一名匡迥，浙江樂清縣人。
第二十二名來霞士，南直隸揚州府人。
第二十三名王太，南直隸上元縣人。
第二十四名湯由，南直隸儀征縣人。
第二十五名辛東之，南直隸儀征縣人。
第二十六名嚴大位，廣東高要縣人。
第二十七名陳思阮，江西南昌府人。
第二十八名陳禮，江西南昌府人。
第二十九名丁詩，南直隸江寧縣人。
第三十名牛浦，南直隸蕪湖縣人。
第三十一名余夔，南直隸上元縣人。
第三十二名郭鐵筆，南直隸蕪湖縣人。
這一日，禮部劉進賢奉旨來到國子監里，戴了幞頭，穿了宮袍，擺齊了祭品，上來三獻。太常寺官便讀祝文道：
維萬歷四十四年歲次丙辰，七月朔，宜祭日，皇帝遣禮部尚書劉進賢以牲醴玉帛之儀，致祭于特贈翰林院修撰虞育德等之靈曰：
嗟爾諸臣，純懿靈淑，玉粹鸞騫，金貞雌伏。彌綸天地，幽贊神明，易稱鴻漸，詩喻鶴鳴。
資格困人，賢豪同嘆；鳳已就笯，桐猶遭爨。缊袍短褐，蓬霤桑樞；伐樵鬻畚，坎 欷歔。
亦有微官，曾紆尺組，龍實難馴，噲寧堪伍。亦有達宦，曾著先鞭，玉堂金馬，邈若神仙。
孑孑干旄，翹翹車乘，誓墓鑿壞，誰敢捷徑？譶澩，駔儈市門，中有高士，誰共討論？
茶板粥魚，丹爐藥臼，梨園之子，蘭閨之秀。提戈磨盾，束發以征，功成身退，日落旗紅。
蚩蚩細民，翩翩公子，同在窮途，淚如鉛水。金陵池館，日麗風和，講求禮樂，釃酒升歌。
越水吳山，煙霞淵藪，擊缽催詩，論文載酒。后先相望，數十年來，愁城未破，淚海無涯。
朕甚憫旃，加恩泉壤，賜第授官，解茲悒怏。嗚呼！蘭因芳隕，膏以明煎，維爾諸臣，榮名萬年。尚饗！
詞曰：
記得當時，我愛秦淮，偶離故鄉。向梅根冶后，幾番嘯傲；杏花村里，幾度徜徉。鳳止高梧，蟲吟小榭，也共時人較短長。今已矣！把衣冠蟬蛻，濯足滄浪。
無聊且酌霞觴，喚幾個新知醉一場。共百年易過，底須愁悶？千秋事大，也費商量。江左煙霞，淮南耆舊，寫入殘編總斷腸！從今后，伴藥爐經卷，自禮空王。