春濃花艷佳人膽，月黑風(fēng)高壯士心。

講論只憑三寸舌，秤評(píng)天下淺和深。

話說山東襄陽(yáng)府，唐時(shí)喚作山南東道。這襄陽(yáng)府城中一個(gè)員外，姓萬，人叫作萬員外。這個(gè)員外，排行第三，人叫作萬三官人。在襄陽(yáng)府市心里住，一壁開著亁茶坊，一壁開著茶坊。家里一個(gè)茶博士，姓陶，小名叫作鐵僧，自從小時(shí)綰著角兒，便在萬員外家中掉盞子，養(yǎng)得長(zhǎng)成二十余歲，是個(gè)家生孩兒。當(dāng)日茶市罷，萬員外在布簾底下，張見陶鐵僧這廝，欒四十五見錢在手里。萬員外道：“且看如何？”原來茶博士市語喚作“走州府”，且如道市語說“今日走到余杭縣”，這錢，一日只稍得四十五錢，余杭是四十五里；若說一聲“走到平江府”，早一日稍三百六十足。若還信腳走到“四川成都府”，一日卻是多少里田地！萬員外望見了，且道：“看這廝如何？”只見陶鐵僧欒了四五十錢，鷹覷鶻望，看布簾里面，約莫沒人見，把那見錢懷中便搋。

萬員外慢騰騰地掀開布簾出來，柜身里凳子上坐地，見陶鐵僧舒手去懷里摸一摸，喚作“自搜”，腰間解下衣帶，取下布袱，兩只手提住布袱角，向空一抖，拍著肚皮和腰，意思間分說：教萬員外看道，我不曾偷你錢。萬員外叫過陶鐵僧來問道：“方才我見你欒四五十錢在手里，望這布簾里一望了，便搋了。你實(shí)對(duì)我說，錢卻不計(jì)利害。見你解了布袋，空中抖一抖，真?zhèn)€瞞得我好！你這錢藏在那里？說與我，我倒饒你，若不說，送你去官司。”陶鐵僧叉大拇指不離方寸地道：“告員外，實(shí)不敢相瞞，是有四五十錢，安在一個(gè)去處。”那廝指道：“安在掛著的浪蕩燈鐵片兒上。”萬員外把凳兒站起腳上去，果然是一垛兒，安著四五十錢。萬員外復(fù)身再來凳上坐地，叫這陶鐵僧來問道：“你在我家里幾年？”陶鐵僧道：“從小里，隨先老的便在員外宅里掉茶盞抹托子，自從老的死后，罪過員外收留，養(yǎng)得大，卻也有十四五年。”萬員外道：“你一日只做偷我五十錢，十日五百，一個(gè)月一貫五百，一年十八貫，十五年來，你偷了我二百七十貫錢。如今不欲送你去官司，你且閑休！”當(dāng)下發(fā)遣了陶鐵僧。這陶鐵僧辭了萬員外，收拾了被包，離了萬員外茶坊里。

這陶鐵僧小后生家，尋常和羅槌不曾收拾得一個(gè)，包裹里有得些個(gè)錢物，沒十日都使盡了，又被萬員外吩咐盡一襄陽(yáng)府開茶坊的行院，這陶鐵僧沒經(jīng)紀(jì)，無討飯吃處。當(dāng)時(shí)正是秋間天色，古人有一首詩(shī)道：

柄柄芰荷枯，葉葉梧桐墜。細(xì)雨灑霏微，催促寒天氣。

蛩吟敗草根，雁落平沙地。不是路途人，怎知這滋味。

一陣價(jià)起的是秋風(fēng)，一陣價(jià)下的是秋雨。陶鐵僧當(dāng)初只道是除了萬員外不要得我，別處也有經(jīng)紀(jì)處，卻不知吃這萬員外都吩咐了行院，沒討飯吃處。那廝身上兩件衣裳，生絹的衣服，漸漸地都糟破了，黃草衣裳，漸漸地卷將來。曾記得建康府中二官人有一詞兒，名喚作《鷓鴣天》：

黃草秋深最不宜，肩穿袖破使人悲，領(lǐng)單色舊囗先卷，怎奈金風(fēng)早晚吹。

才掛體，皺雙眉，出門羞赧見相知。鄰家女子低聲問，覓與奴糊隔帛兒。

陶鐵僧看著身上黃草布衫，卷將來，風(fēng)颼颼地起，便再來周行老家中來。心下自道：“萬員外忒恁地毒害！便作我拿了你三五十錢，你只不使我便了，‘那個(gè)貓兒不偷食’？直吩咐盡一襄陽(yáng)府開茶坊的教不使我，致令我而今沒討飯吃處。這一秋一冬，卻是怎地計(jì)結(jié)？做什么是得？”正恁地思量，則見一個(gè)男女來行老家中道：“行老，我問你借一條匾擔(dān)。”那周行老便問道：“你借匾擔(dān)做什么？”那個(gè)哥哥道：“萬三員外女兒萬秀娘，死了夫婿，今日歸來。我問你借匾擔(dān)去挑籠仗則個(gè)。”陶鐵僧自道：“我若還不被趕了，今日我定是同去搬擔(dān)，也有百十錢賺。”當(dāng)時(shí)越思量越煩惱，轉(zhuǎn)恨這萬員外。陶鐵僧道：“我如今且出城去，看這萬員外女兒歸，怕路上見她，告這小娘子則個(gè)。怕勸得她爹爹，再去求得這經(jīng)紀(jì)也好。”陶鐵僧拽開腳出這門去，相次到五里頭，獨(dú)自行。身上又不濟(jì)不整，一步懶了一步。正恁地行，只聽得后面一個(gè)人叫道：“鐵僧，我叫你。”回來看那叫的人時(shí)，卻是：

人才凜凜，掀翻地軸鬼魔王；容貌堂堂，撼動(dòng)天關(guān)夜叉將。

陶鐵僧唱喏道：“大官人叫鐵僧做什么？”大官人道：“我?guī)妆樵谀悴璺焕锍圆瑁疾灰娔恪！辫F僧道：“上復(fù)大官人，這萬員外不近道理，趕了鐵僧多日。則恁地趕了鐵僧，兀自來利害，如今直吩咐一襄陽(yáng)府開茶坊行院，教不得與鐵僧經(jīng)紀(jì)。大官人看鐵僧身上衣裳都破了，一陣秋風(fēng)起，飯也不知在何處吃？不是今秋餓死，定是今冬凍死。”那大官人問道：“你如今卻那里去？”鐵僧道：“今日聽得說，萬員外的女兒萬秀娘死了夫婿，帶著一個(gè)房臥，也有數(shù)萬貫錢物，到晚歸來，欲待攔住萬小娘子，告她則個(gè)。”大官人聽得道是：

入山擒虎易，開口告人難。

大官人說：“大丈夫，告她做什么？把似告她，何似自告。”自便把指頭指一個(gè)去處，叫鐵僧道：“這里不是說話處，隨我來。”兩個(gè)離了五里頭大路，入這小路上來。見一個(gè)小小地莊舍寂靜去處，這座莊：

前臨剪徑道，背靠殺人岡。遠(yuǎn)看黑氣冷森森，近視令人心膽喪。料應(yīng)不是孟嘗家，只會(huì)殺人并放火。

大官人見莊門閉著，不去敲那門，就地上捉一塊磚兒，撒放屋上。頃刻之間，聽得里面掣玷抽擐，開放門，一個(gè)大漢出來。看這個(gè)人，兜腮卷口，面上刺著六個(gè)大字。這漢不知怎地，人都叫他作大字焦吉。出來與大官人廝叫了，指著陶鐵僧問道：“這個(gè)是什人？”大官人道：“他今日看得外婆家報(bào)與我，是好一拳買賣。”三個(gè)都入來大字焦吉家中。大官人腰里把些碎銀子，教焦吉買些酒和肉來共吃。陶鐵僧吃了，便去打聽消息，回來報(bào)說道：“好教大官人得知，如今籠仗什物，有二十來?yè)?dān)，都搬入城去了。只有萬員外的女兒萬秀娘與他萬小員外，一個(gè)當(dāng)值，喚作周吉，一擔(dān)細(xì)軟頭面金銀錢物籠子，共三個(gè)人，兩匹馬，到黃昏前后，到這五里頭，要趕門入去。”大官人聽得說，三人把三條樸刀，叫：“鐵僧隨我來。”去五里頭林子前等候。

果是黃昏左右，萬小員外和那萬秀娘，當(dāng)值周吉，兩個(gè)使馬的，共五個(gè)人，待要入城去。行到五里頭，見一所林子，但見：

遠(yuǎn)觀似突兀云頭，近看似倒懸雨腳。影搖千尺龍蛇動(dòng)，聲撼半天風(fēng)雨寒。

那五個(gè)人方才到林子前，只聽得林子內(nèi)大喊一聲，叫道：“紫金山三百個(gè)好漢且未消出來，恐怕唬了小員外共小娘子！”三個(gè)好漢，三條樸刀。唬得五個(gè)人頂門上蕩了三魂，腳板下走了七魄，兩個(gè)使馬的都走了，只留下萬秀娘、萬小員外、當(dāng)值周吉三人。大漢道：“不壞你性命，只多留下買路錢！”萬小員外教周吉把與他。周吉取一錠二十五兩銀子把與這大漢。那焦吉見了道：“這廝，卻不叵耐你，我們卻只值你一錠銀子？”拿起手中樸刀，看著周吉，要下手了。那萬小員外和萬秀娘道：“如壯士要時(shí)，都拿去不妨。”大字焦吉擔(dān)著籠子，卻待入這林子去，只聽得萬小員外叫一聲道：“鐵僧，卻是你來劫我！”唬得焦吉放了擔(dān)子道：“卻不利害，若放他們?nèi)ィ魅障尻?yáng)府下狀，捉鐵僧一個(gè)去，我兩個(gè)怎地計(jì)結(jié)？”都趕來看著小員外，手起刀舉，道聲：“著！”看小員外時(shí)：

身如柳絮飄飏，命似藕絲將斷。

大字焦吉一下樸刀殺了萬小員外，和那當(dāng)值周吉，拖這兩個(gè)死尸入林子里面去，擔(dān)子籠仗，陶鐵僧牽了小員外的馬，大官人牽了萬秀娘的馬。萬秀娘道：“告壯士，饒我性命則個(gè)。”當(dāng)夜都來焦吉莊上來。連夜敲開酒店門，買些個(gè)酒，買些個(gè)食，吃了。打開籠仗里，金銀細(xì)軟頭面物事，作三分，陶鐵僧分了一分，焦吉分了一分，大官人也分了一分。這大官人道：“物事都分了，萬秀娘卻是我要，待把來做個(gè)壓寨夫人。”當(dāng)下只留這萬秀娘在焦吉莊上。萬秀娘離不得是把個(gè)甜言美語，啜持過來。

在焦吉莊上不則一日，這大官人無過是出路時(shí)，搶金動(dòng)銀；在家時(shí)，飲酒食肉。一日大醉，正是：

三杯竹葉穿心過，兩朵桃花臉上來。

萬秀娘問道：“你今日也說大官人，明日也說大官人，你如今畢竟是我的丈夫，犬馬尚分毛色，為人豈無姓名。敢問大官人姓甚名誰？”大官人乘著酒興，就身上指出一件物事來道：“是。我是襄陽(yáng)府上一個(gè)好漢，不認(rèn)得時(shí)，我說與你道，教你： 頂門上走了三魂，腳板下蕩散七魄。”掀起兩只腿上間朱刺著的文字，道：“這個(gè)便是我姓名，我便喚作十條龍苗忠，我卻說與你。”

原來是：

壁間猶有耳，窗外豈無人。

大字焦吉在窗子外面聽得，說道：“你看我哥哥苗大官人，卻沒事說與他姓名做什么？”走入來道：“哥哥，你只好推了這牛子休！”原來強(qiáng)人市語喚殺人作“推牛子”。焦吉便要教這十條龍苗忠殺了萬秀娘，喚作：

斬草除根，萌芽不發(fā)；斬草若不除根，春至萌芽再發(fā)。

苗忠那里肯聽焦吉說，便向焦吉道：“錢物平分，我只有這一件偏倍 得你們些子，你卻恁地吃不得，要來害她。我也不過只要她做個(gè)壓寨夫人，又且何妨。”焦吉道： “異日卻為這婦女變做個(gè)利害，卻又不壞了我。”

忽一日，等得苗忠轉(zhuǎn)腳出門去，焦吉道： “我?guī)谆卣f與我這哥哥，教他推了這牛子，左右不肯。把似你今日不肯，明日又不肯，不如我與你下手推了這牛子，免致后患。”那焦吉懷里和鞘搋著一把尖長(zhǎng)靶短背厚刃薄八字尖刀，走入那房里來。萬秀娘正在房里坐地。只見焦吉掣那尖刀執(zhí)在手中，左手捽住萬秀娘，右手提起那刀，方欲下手。只見一個(gè)人從后面把他腕子一捉，捉住焦吉道： “你卻真?zhèn)€要來壞她，也不看我面。”焦吉回頭看時(shí)，便是十條龍苗忠。那苗忠道：“只消叫她離了你這莊里便了，何須只管要壞她。”當(dāng)時(shí)焦吉見他恁地說，放下了。

當(dāng)日天色晚了。

紅輪西墜，玉兔東生。佳人秉燭歸房，江上漁翁罷釣。螢火點(diǎn)開青草面，蟾光穿破碧云頭。

到一更前后，苗忠道：“小娘子，這里不是安頓你去處，你須見他們行坐時(shí)只要壞你。”萬秀娘道：“大官人，你如今怎地好！”苗忠道：“容易事。”便背了萬秀娘，夜里走了一夜，天色漸漸曉，到一所莊院。苗忠放那萬秀娘在地上，敲莊門，里面應(yīng)道：“便來。”不移時(shí)，一個(gè)莊客來。苗忠道：“報(bào)與莊主，說道苗大官人在門前。”莊客入去報(bào)了莊主。那莊中一個(gè)官人出來，怎地打扮？且看那官人：

背系帶磚項(xiàng)頭巾，著斗花青羅褙子，腰系襪頭襠褲，腳穿時(shí)樣絲鞋。

兩個(gè)相揖罷，將這萬秀娘同來草堂上，三人分賓主坐定。苗忠道：“相煩哥哥，甚不合寄這個(gè)人在莊上則個(gè)。”官人道：“留在此間不妨。”苗忠向那人同吃了幾碗酒，吃些個(gè)早飯，苗忠掉了自去。

那官人請(qǐng)那萬秀娘來書院里，說與萬秀娘道：“你更知得一事么？十條龍苗大官人把你賣在我家中了。”萬秀娘聽得道，簌簌地兩行淚下，有一首《鷓鴣天》，道是：