說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦囊甚薄。又添了女婿一家供給，力量甚是勉強(qiáng)。偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會(huì)稽縣，造化發(fā)財(cái)，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。支翁是曉得前因的，聽得此言，遂向女婿說知：“當(dāng)初桂富五受你家恩惠不一而足，別的不算，只替他償債一主，就是三百兩，如今他發(fā)跡之日，不來看顧你，一定不知你家落薄如此。賢婿若往會(huì)稽投奔他，必然厚贈(zèng)，此乃分內(nèi)之財(cái)，諒他家也巴不得你去的，可與親母計(jì)議?！笔┻€回家，對(duì)母親說了。嚴(yán)氏道：“若桂家果然發(fā)跡，必不負(fù)我。但當(dāng)初你尚年幼，不知中間許多情節(jié)，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到她內(nèi)里說話。”施還回復(fù)了，支翁以盤費(fèi)相贈(zèng)，又作書與桂遷，自敘同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。

當(dāng)下買舟，徑往紹興會(huì)稽縣來。問：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城內(nèi)，大街上，第一帶高樓房就是。”施還就西門外下個(gè)飯店。次日嚴(yán)氏留止店中，施還寫個(gè)通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進(jìn)城到桂遷家來。門景甚是整齊，但見：

門樓高聳，屋宇軒昂，花木點(diǎn)綴庭中，桌椅擺列堂上。一條雨道花磚砌，三尺高階琢石成。蒼頭出入，無非是管屋管田； 小戶登門，不過是還租還債。桑棗園中掘藏客，會(huì)稽縣里起家人。

施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜：“這番投人投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳內(nèi)坐下。廳內(nèi)匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進(jìn)許久，不見動(dòng)靜。伺候約有兩個(gè)時(shí)辰，只聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立于檻外。良久不見出來。施還引領(lǐng)于儀門內(nèi)窺覷，只見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十余人環(huán)侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領(lǐng)差的，也有回話的，說一個(gè)不了。約莫又有一個(gè)時(shí)辰，童仆方散。管門的稟復(fù)有客候見，員外問道：“在那里？”答言：“在照廳?！惫疬w不說請(qǐng)進(jìn)，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎，作揖過了。桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長(zhǎng)洲施還，號(hào)近仁的就是先父。因與老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請(qǐng)老叔上坐，小侄有一拜。”桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消不消。”看坐喚茶已畢，就吩咐小童留飯。施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候老嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知?！闭撈鹞羧帐苤钐?，就該說“既然老夫人在此，請(qǐng)到舍中與拙荊相會(huì)”，桂遷口中唯唯，全不招架。

少停，童子報(bào)午飯已備。桂生就教擺在照廳內(nèi)。只一張桌子，卻是上下兩桌嗄飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在旁邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時(shí)，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激。今奉別又已六年，不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲?！惫疬w又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不提起昔日交情，亦不問及家常之事。施還忍不住了，只得微露其意，道： “不肖幼時(shí)侍坐于先君之側(cè)，常聽得先君說：生平窗友只有老叔親密，此時(shí)就說老叔后來決然大發(fā)的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時(shí)，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顏至此?！惫疬w低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會(huì)之事，想老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知，不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。”說罷，先立起身來，施還只得告辭道：“暫別臺(tái)顏，來日再來奉候?！惫疬w送至門外，舉手而退。正是：

別人求我三春雨，我去求人六月霜。

話分兩頭，卻說嚴(yán)氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我?！惫制鋪磉t，倚閭而望。只見小舍人怏怏回來，備述相見時(shí)的態(tài)度言語。嚴(yán)氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時(shí)節(jié)么？”正要數(shù)一數(shù)二地叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個(gè)處法。當(dāng)初曾在觀音面前設(shè)誓，‘ 犬馬相報(bào)’，料不食言。待孩兒明日再往，看他如何？”嚴(yán)氏嘆口氣，只得含忍過了一夜。

次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之后，卻也腹中打稿，要厚贈(zèng)他母子回去。其奈孫大嫂立意阻擋道： “‘ 接人要一世，怪人只一次?！瘮埩诉@野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，倒是個(gè)月月紅了。就是他當(dāng)初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨(dú)我們一家；千人吃藥，靠著一人還錢，我們當(dāng)恁般晦氣？若是有天理時(shí)，似恁地做好人的千年發(fā)跡，萬年財(cái)主，不到這個(gè)地位了！如今的世界，還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場(chǎng)，又有同窗支老先生的書，如何打發(fā)他動(dòng)身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假，當(dāng)初在姑蘇時(shí)不見有什么支鄉(xiāng)宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財(cái)？這樣書一萬封也休作準(zhǔn)。你去吩咐門上，如今這窮鬼來時(shí)不要招接他。等得興盡心灰，多少赍發(fā)些盤費(fèi)著他回去?！^醋不酸，二醋不辣’，沒什么想頭，下次再不來纏了?！敝灰惶自捳f得桂遷：

惡心孔重透一個(gè)窟窿，黑肚腸重打三重趷跶。

施還在門上候了多時(shí)，守門的推三阻四不肯與他傳達(dá)。再催促他時(shí)，佯佯地走開去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高聲，發(fā)作道：“我施某也不是無因至此的，‘ 行得春風(fēng)，指望夏雨！’ 當(dāng)初我們做財(cái)主時(shí)節(jié)，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人……”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入。問罵者何人？施還不認(rèn)得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某……”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人，別來已久，各不相識(shí)矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下遽發(fā)大怒，何性急如此？今亦不難，當(dāng)即與家君說知，來日便有設(shè)處?！笔┻€方知那郎君就是桂家長(zhǎng)子桂高。見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進(jìn)門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設(shè)處，只得含淚而歸，詳細(xì)述于母親嚴(yán)氏。嚴(yán)氏復(fù)勸道：“我母子數(shù)百里投人，分宜謙下，常將和氣為先，勿騁銳氣致觸其怒。”

到次早，嚴(yán)氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日?！笔┻€領(lǐng)了母親教訓(xùn)，再到桂家，鞠躬屏氣，立于門首。只見童仆出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯著一個(gè)年長(zhǎng)的仆者問道：“小生姑蘇施還，求見員外兩日了，煩通報(bào)一聲！”那仆者道：“員外宿酒未醒，此時(shí)正睡夢(mèng)哩。”施還道：“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的?！逼驼叩溃骸按蠊偃私裨缥骞鸟{船往東莊催租去了?！笔┻€道：“二官人也罷?！逼驼叩溃骸岸偃嗽趯W(xué)堂攻書，不管閑事的?！蹦瞧驼咭活^說，一頭就有人喚他說話，忙忙地奔去了。施還此時(shí)怒氣填胸，一點(diǎn)無明火按納不住，又想小人之言不可計(jì)較，家主未必如此，只得又忍氣而待。

須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還迎住馬頭，鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠(yuǎn)來相投，我又不曾耽擱你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣?！被仡櫰驼撸骸皩菹粌?nèi)大銀二錠，打發(fā)施生罷?！庇值溃骸斑@二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文赍發(fā)。如今有個(gè)盤纏，可速回去！”施還再要開口，桂遷馬上揚(yáng)鞭如飛去了。正是：

蝮蛇口中草，蝎子尾后針。

兩般猶未毒，最毒負(fù)心人。

那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費(fèi)，沒有去的盤纏，沒奈何，含著兩眼珠淚，回店對(duì)娘說了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，問其緣故，嚴(yán)氏從頭至尾泣訴了一遍。王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時(shí)常進(jìn)去的。那大娘最和氣會(huì)接待人，他們男子漢辜恩負(fù)義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，她必然相請(qǐng)。”嚴(yán)氏收淚而謝。

又次日，王婆當(dāng)一節(jié)好事，進(jìn)桂家去報(bào)與孫大嫂知。孫大嫂道：“王婆休聽她話，當(dāng)先我員外生意不濟(jì)時(shí)，果然曾借過她些小東西，本利都清還了。她自不會(huì)作家，把個(gè)大家事費(fèi)盡了，卻來這里打秋風(fēng)。我員外好意款待她一席飯，送她二十兩銀子，是念她日前相處之情，別個(gè)也不能夠如此，她倒說我欠下她債負(fù)未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問她把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千?！蓖跗诺溃骸按竽镎f得是?！蓖跗偶疵D(zhuǎn)身，孫大嫂又喚轉(zhuǎn)來，叫養(yǎng)娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬，教她下次切不可再來，恐怕怠慢了傷了情分。”王婆聽了這話，倒疑心嚴(yán)老安人不是。回家去說：“孫大嫂千好萬好，教老身寄禮物與老安人?！庇值溃骸叭粲信f欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫?！眹?yán)氏說當(dāng)初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎么肯信。母子二人凄惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：

人無喜事精神減，運(yùn)到窮時(shí)落寞多。

嚴(yán)氏為桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。施還尋醫(yī)問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣衾棺槨，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業(yè)。那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。公子倚勢(shì)欺人，無所不至。他門下又有個(gè)用事的叫作郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦，便宜田產(chǎn)，半價(jià)收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉(xiāng)紳，是個(gè)厚德長(zhǎng)者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房產(chǎn)值數(shù)千金，郭刁兒于中議估，只值四百金。以百金壓契，余俟出房后方交。施還想營葬遷居，其費(fèi)甚多，百金不能濟(jì)事，再三請(qǐng)益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壟已成，所余無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公子，要與女婿說個(gè)方便。連去數(shù)次，并不接見。支翁道：“等他回拜時(shí)講。”牛公子卻蹈襲個(gè)典故，是孔子拜陽貨之法，囗亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。支翁大怒，與女婿說道：“那些市井之輩，不通情理，莫去求他。賢婿且就甥館權(quán)住幾時(shí)，待尋得房子時(shí)，從容議遷便了。”

施還從岳父之言，要將家私什物權(quán)移到支家。先拆卸祖父臥房裝摺，往支處修理。于乃祖房?jī)?nèi)天花板上得一小匣，重重封固，還開看之，別無他物，只有賬簿一本，內(nèi)開：某處埋銀若干，某處若干，如此數(shù)處，末寫“九十翁公明親筆”。還喜甚，納諸袖中，吩咐眾人且莫拆動(dòng)。即詣支翁家商議。支翁看了賬簿道：“既如此，不必遷居了。”乃隨婿到彼先發(fā)臥房檻下左柱磉邊，簿上載內(nèi)藏銀二千兩。果然不謬。遂將銀一百四十兩與牛公子贖房。

公子執(zhí)定前言，勒掯不許。支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏鏹充然，一天平兌足二百八十兩。公子沒理得講，只得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。哄得施還轉(zhuǎn)背，即將悔產(chǎn)事訟于本府。幸本府陳太守正直無私，素知牛公子之為人，又得支鄉(xiāng)宦替女婿分訴明白。斷令回贖原價(jià)一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其余一百二十六兩追出助修學(xué)宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡?jiǎn)危谈赣H討李平章關(guān)節(jié)，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。誰知人謀雖巧，天理難容，正是：

下水拖人他未溺，逆風(fēng)點(diǎn)火自先燒。