金滿氣悶悶地走出縣來，即時尋縣中陰捕商議。江南人說陰捕，就是北方叫番子手一般。其在官有名者謂之官捕，幫手謂之白捕。金令史不拘官捕、白捕，都邀過來，到酒店中吃三杯。說道： “金某今日勞動列位，非為己私，四錠元寶尋常人家可有？不比散碎的好用，少不得敗露出來。只要列位用心，若緝訪得實，拿獲贓盜時，小子愿出白金二十兩酬勞。”捕人齊答應(yīng)道：“當?shù)卯數(shù)谩！币蝗杖站牛纯词障拮悖度艘渤粤藥妆榫扑珶o影響。知縣相公叫金滿問：“銀子有了么？”金滿稟道：“小的同捕人緝訪，尚無蹤跡。”知縣喝道：“我限你十日內(nèi)賠補，那等得你緝訪！”叫左右：“揣下去打！”金滿叩頭求饒，道：“小的愿賠，只求老爺再寬十日，容變賣家私什物。”知縣準了轉(zhuǎn)限。
金滿管庫，又不曾趁得幾多東西，今日平白地要賠這二百兩銀子，甚費措置。這中首飾衣服之類，盡數(shù)變賣，也還不夠。身邊畜得一婢，小名金杏，年方一十五歲，生得甚有姿色：
鼻端面正，齒白唇紅，兩道秀眉，一雙嬌眼。鬢似烏云發(fā)委地，手如尖筍肉凝脂。分明豆蔻尚含香，疑似夭桃初發(fā)蕊。
金令史平昔愛如己女，欲要把這婢子來出脫，思想再等一二年，遇個貴人公子，或小妻，或通房，嫁她出去，也討得百來兩銀子。如今忙不擇價，豈不可惜。左思右想，只得把住身的幾間房子，權(quán)解與人。將銀子湊足二百兩之數(shù)，傾成四個元寶，當堂兌準，封貯庫上。吩咐她：“下次小心。”
金令史心中好生不樂，把庫門鎖了，回到公廨里，獨坐在門首，越想越惱。著甚來由，用了這主屈財，卻不是青白晦氣！正納悶間，只見家里小廝叫作秀童，吃得半醉，從外走來。見了家長，倒退幾步。金令史罵道：“蠢奴才，家長氣悶，你倒快活吃酒？我手里沒錢使用，你倒有閑錢買酒吃？”秀童道：“我見阿爹兩日氣悶，連我也不喜歡，常聽見人說酒可忘憂，身邊偶然積得幾分銀子，買杯中物來散悶。阿爹若沒錢買酒時，我還余得有一壺酒錢在店上，取來就是。”金令史喝道：“誰要你的吃！”原來蘇州有件風俗，大凡做令史的，不拘內(nèi)外人，都稱他為“相公”。秀童是九歲時賣在金家的，自小撫養(yǎng)，今已二十余歲，只當過繼的義男，故稱“阿爹”。那秀童要取壺酒與阿爹散悶，是一團孝順之心。誰知人心不同，倒挑動了家長的一個機括，險些兒送了秀童的性命。正是：
老龜烹不爛，移禍于枯桑。
時秀童自進去了。金令史驀然想道：“這一夜眼也不曾合，那里有外人進來偷了去？只有秀童拿遞東西，進來幾次。難道這銀子是他偷了？”又想道：“這小廝自幼跟隨奔走，甚是得力，從不見他手腳有甚毛病，如何抖然生起盜心？”又想道：“這小廝平昔好酒。凡為盜的，都從好酒賭錢兩件上起。他吃溜了口，沒處來方，見了大錠銀子，又且手邊方便，如何不愛？不然，終日買酒吃，那里來這許多錢？”又想道：“不是他，他就要偷時，或者溜幾塊散碎銀子，這大錠元寶沒有這個力量。就偷了時，那里出笏？終不然放在錢柜上零支錢？少不得也露人眼目。就是拿出去時，只好一錠，還留下三錠在家。我今夜把他床鋪搜檢一番，便知分曉。”又想道：“這也不是常法，他若果偷了這大銀，必然寄頓在家中父母處，怎肯還放在身邊？搜不著時，反惹他笑。若不是他偷的，冤了他一場，反冷了他的心腸。哦！有計了，聞得郡城有個莫道人，召將斷畫，吉兇如睹，見寓在玉峰寺中，何不請他來一問，以決胸中之疑。”過了一夜，次日，金滿早起，吩咐秀童買些香燭紙馬果品之類，也要買些酒肉，為謝將之用，自己卻到玉峰寺去請莫道人。
卻說金令史舊鄰有個閑漢，叫作計七官，偶在街上看見秀童買了許多東西，氣忿忿地走來，問其緣故。秀童道：“說也好笑，我爹真是交了敗運，干這樣沒正經(jīng)事！二百兩銀子已自賠去了，認了晦氣罷休，卻又聽了別人言語，請什么道人來召將。那賊道今日鬼混，哄了些酒肉吃了，明日少不得還要索謝。成不成，吃三瓶。本錢去得不爽利，又添些利錢上去，好沒要緊。七官人！你想這些道人，可有真正活神仙在里面么？有這好酒好肉，倒把與秀童吃了，還替我爹出得些氣力。齋了這賊道的嘴，‘咶噪’也可謝你一聲么？”
正說之間，恰好金令史從玉峰寺轉(zhuǎn)來。秀童見家長來了，自去了。金滿與計七官相見問道：“你與秀童說什么？”計七官也不信召將之事的，就把秀童適才所言，述了一遍。又道：“這小廝倒也有些見識。”金滿沉吟無語，那計七官也只當閑話敘過，不想又挑動了家長一個機括：
只因家長心疑，險使童兒命喪！
金令史別了計七官，自回縣里，腹內(nèi)躊躇，這話一發(fā)可疑：“他若不曾偷銀子，由我召將便了，如何要他怪那個道士？”口雖不言，分明是“土中曲蟮，滿肚泥心”。
少停莫道人到了，排設(shè)壇場，卻將鄰家一個小學(xué)生附體。莫道人做張做智，步罡踏斗，念咒書符，小學(xué)生就舞將起來，像一個捧劍之勢，口稱“鄧將軍下壇”，其聲頗洪，不似小學(xué)生口氣。金滿見真將下降，叩首不迭，志心通陳，求判偷銀之賊。天將搖首道：“不可說，不可說。”金滿再三叩求，愿乞大將拈示真盜姓名。莫道人又將靈牌施設(shè)，喝道：“鬼神無私，明彰報應(yīng)；有叩即答，急急如令！”金滿叩之不已。天將道：“屏退閑人，吾當告汝。”
其時這些令史們家人，及衙門內(nèi)做公的，聞得莫道人在金家召將，做一件希奇之事，都走來看，塞作一屋。金滿好言好語，都請出去了，只剩得秀童一人在旁答應(yīng)。天將叫道：“還有閑人。”莫道人對金令史說：“連秀童都遣出屋外去。”天將教金滿舒出手來。金滿跪而舒其左手。天將伸指頭蘸酒，在金滿手心內(nèi)寫出“秀童”二字，喝道：“記著！”金滿大驚，正合他心中所疑。猶恐未的，叩頭嘿嘿祝告道：“金滿撫養(yǎng)秀童已十余年，從無偷竊之行。若此銀果然是他所盜，便當嚴刑究訊。此非輕易之事。神明在上，乞再加詳察，莫隨人心，莫隨人意。”天將又蘸著酒，在桌上寫出“秀童”二字。又向空中指畫，詳其字勢，亦此二字。金滿以為實然，更無疑矣。當下莫道人書了退符，小學(xué)生望后便倒，扶起，良久方醒。問之一無所知。
金滿把謝將的三牲，與莫道人散了福。只推送他一步，連夜去喚陰捕拿賊。為頭的張陰捕，叫作張二哥。當下叩其所以。金令史將秀童口中所言，及天將三遍指名之事，備細說了。連陰捕也有八九分道是。只不是他緝訪來的，不去擔這干紀。推辭道：“未經(jīng)到官，難以吊拷。”金滿是衙門中出入的，豈不會意，便道：“此事有我做主，與列位無涉。只要嚴刑究拷，拷得真贓出來，向時所許二十兩，不敢短少分毫。”張陰捕應(yīng)允，同兄弟四哥，去叫了幫手，即時隨金令史行走。
此時已有起更時分。秀童收拾了堂中家伙，吃了夜飯，正提碗行燈，出縣來迎候家主。才出得縣門，被三四個陰捕，將麻繩望頸上便套。不由分說，直拖至城外一個冷鋪里來。秀童卻待開口，被陰捕將鐵尺向肩胛上痛打一下，大喝道：“你干得好事！”秀童負痛叫道：“我干何事來？”陰捕道：“你偷庫內(nèi)這四錠元寶，藏于何處？窩在那家？你家主已訪實了，把你交付我等。你快快招了，免吃痛苦。”秀童叫天叫地地哭將起來。自古道：
有理言自壯，負屈聲必高。
秀童其實不曾做賊，被陰捕如法吊拷。秀童疼痛難忍，咬牙切齒，只是不招。原來大明律一款，捕盜不許私刑吊拷。若審出真盜，解官有功。倘若不肯招認，放了去時，明日被他告官，說誣陷平民，罪當反坐。眾捕盜吊打拶夾，都已行過。見秀童不招，心下也著了忙。商議只有閻王閂，鐵膝褲兩件未試。閻王閂是腦箍上了箍，眼睛內(nèi)烏珠都漲出寸許；鐵膝褲是將石屑放于夾棍之內(nèi)，未曾收緊，痛已異常。這是拷賊的極刑了。秀童上了腦箍，兀而復(fù)蘇者數(shù)次，昏憒中承認了，醒來依舊說沒有。陰捕又要上鐵膝褲。秀童忍痛不起，只得招道：“是我一時見財起意，偷來藏在姐夫李大家床下，還不曾動。”
陰捕將板門抬秀童到于家中，用粥湯將息，等候天明，到金令史公廨里來報信。此時秀童奄奄一息，爬走不動了。金令史叫了船只，自同捕役到李大家去起贓。李大家住鄉(xiāng)間，與秀童爹娘家相去不遠。陰捕到時，李大又不在家，唬得秀童的姐兒面如土色，正不知什么緣故，開了后門，望爹娘家奔去了。陰捕走入臥房，發(fā)開床腳，看地下土實不松，已知虛言。金令史定要將鋤頭墾起，起土尺余，并無一物。眾人道：“有心到這里蒿惱一番了。”翻箱倒籠，滿屋尋一個遍，那有些影兒。金令史只得又同陰捕轉(zhuǎn)來，親去叩問秀童。秀童淚如雨下，答道：“我實不曾為盜，你們非刑吊拷，務(wù)要我招認。吾吃苦不過，又不忍妄扳他人，只得自認了。我姐夫床下贓物，實是混話，毫不相干。吾自九歲時蒙爹撫養(yǎng)成人，今已二十多歲，在家未曾有半點差錯。前日看見我爹費產(chǎn)完官，暗地心痛，又見爹信了野道，召將費錢，愈加不樂。不想道爹疑到我身上。今日我只欠爹一死，更無別話。”說罷悶絕去了，眾陰捕叫喚，方才醒來，兀自唉唉地哭個不住。金令史心下亦覺慘然。
須臾，秀童爹娘和姐夫李大都到了，見秀童躺在板門上，七損八傷，一絲兩氣，大哭了一場，奔到縣前叫喊。知縣相公正值坐堂，問了口詞，忙差人喚金滿到來，問道：“你自不小心，失了庫內(nèi)銀兩，如何通同陰捕，妄殺平人，非刑吊拷？”金滿稟道：“小的破家完庫，自然要緝訪此事，討個明白。有莫道人善于召將，天將降壇，三遍寫出秀童名字，小的又見他言語可疑，所以信了。除了此奴，更無影響。小的也是出乎無奈，不是故意。”知縣也曉得他賠補得苦了，此情未知真?zhèn)危直恍阃牡镒蠓A右稟，無可奈何。此時已是臘月十八了。知縣吩咐道：“歲底事忙，且過了新年，初十后面，我與你親審個明白。”眾人只得都散了。金滿回家，倒抱著一個鬼胎，只恐秀童死了。倒留秀童的爹娘服侍兒子，又請醫(yī)人去調(diào)治，每日大酒大肉送去將息。那秀童的爹娘，兀自哭哭啼啼絮絮咶咶地不住。正是：
青龍共白虎同行，吉兇事全然未保。
卻說捕盜知得秀童的家屬叫喊準了，十分著忙，商議道：“我等如此繃吊，還不肯吐露真情，明日縣堂上可知他不招的。若不招時，我輩私加吊拷，罪不能免。”乃請城隍紙供于庫中，香花燈燭，每日參拜禱告，夜間就同金令史在庫里歇宿，求一報應(yīng)。金令史少不得又要破些慳在他們面上。
到了除夜，知縣把庫逐一盤過，交付新庫吏掌管。金滿已脫了干紀，只有失盜事未結(jié)，同著張陰捕向新庫吏說知：“原教張二哥在庫里安歇。”那新庫吏也是本縣人，與金令史平昔相好的，無不應(yīng)允。是夜，金滿備下三牲香紙，攜到庫中，拜獻城隍老爺，就將福物請新庫吏和張二哥同酌。三杯以后，新庫吏說家中事忙，到央金滿替他照管，自己要先別。金滿為是大節(jié)夜，不敢強留。新庫吏將廚柜等都檢看封鎖，又將庫門鎖鑰付與金滿，叫聲“相擾”，自去了。金滿又吃了幾杯，也就起身，對張二哥說：“今夜除夜，來早是新年，多吃幾杯，做個靈夢，在下不得相陪了。”說罷，將庫門帶上落了鎖，帶了鑰匙自回。