追問(wèn)地球的年齡

我們知道，樹(shù)有年輪，一棵樹(shù)生長(zhǎng)的年數(shù)會(huì)在樹(shù)干橫切面上的圓圈數(shù)上顯示出來(lái)，層與層之間的界線非常清晰。與此類(lèi)似，地球也有“年輪”。科學(xué)家通過(guò)對(duì)地球上巖層的性質(zhì)和變化的研究，測(cè)定地球至少有46億歲了。

地球形成以后，在其不斷運(yùn)動(dòng)、變化和發(fā)展的演變中留下了許多痕跡。組成巖層的主要成分火成巖、沉積巖和變質(zhì)巖等，其來(lái)歷都各不相同。通過(guò)對(duì)各種巖層的探測(cè)，人們就可以知道一些地方的地質(zhì)歷史。

20世紀(jì)放射性元素和其衰變成的同位素的發(fā)現(xiàn)，使人們找到了一個(gè)比較精確計(jì)算巖石年齡的方法。

根據(jù)科學(xué)方法鑒定出，在格陵蘭島西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的阿米佐克片麻巖是地球上最古老的巖石。英國(guó)牛津大學(xué)的研究人員使用銣-鍶放射性同位素法，測(cè)定它已有38億歲。不久前，科學(xué)家把放射性年代測(cè)定法運(yùn)用到對(duì)隕星碎塊年齡的測(cè)定中，發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系碎屑的年齡大都在45億～47億歲間。他們認(rèn)為，在同一時(shí)期，太陽(yáng)系的成員大多形成了，因此也可以推測(cè)地球大約有多少歲了。

最近澳大利亞地質(zhì)學(xué)家在澳大利亞西部的納耶山沙石中發(fā)現(xiàn)了4塊巖石晶粒，它們是鋯石碎塊或鋯的硅酸鹽。探測(cè)研究表明，這些鋯石大多是地球原始表殼的碎塊。人們使用離子探針譜分析法，測(cè)定了這些礦物樣品中鈾和鉛的同位素離子的相對(duì)度，從而對(duì)這些巖石的年代做出了判斷。這種巖石晶粒至少已有41億～42億年的歷史，它比格陵蘭西部巖石還要早3億年。

根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)地質(zhì)學(xué)家們認(rèn)為，早在46億年前地球就同太陽(yáng)系的其他行星和月球一起形成了，而且地球在它起源以后一直受到隕石的重力沖擊，時(shí)間至少長(zhǎng)達(dá)5億年，從而使得地球原始表殼的全部形跡遭到毀壞。

在發(fā)展過(guò)程中，地殼形成了各個(gè)不同年代的地層，保存在各種地層中的各種巖石從低等走向高等，從簡(jiǎn)單走向復(fù)雜。

地質(zhì)學(xué)家把地球的歷史分成太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五個(gè)時(shí)期：

太古代。從地球誕生到25億年前。那時(shí)，地球上是一片汪洋，海面散布著一些火山島；陸地面積還很小，上面盡是些禿山。地球上的生命剛剛孕育發(fā)生，原始細(xì)菌開(kāi)始繁衍發(fā)展。

元古代。距今24億～6億年前。這個(gè)時(shí)候大片陸地出現(xiàn)，在海洋中海洋藻類(lèi)和無(wú)脊椎動(dòng)物開(kāi)始繁衍。

古生代。距今6億～2.5億年前。地殼運(yùn)動(dòng)劇烈，亞歐和北美大陸已形成雛形。最早出現(xiàn)的三葉蟲(chóng)興盛一時(shí)，隨后大批魚(yú)類(lèi)繁殖起來(lái)。兩棲動(dòng)物作為陸上脊椎動(dòng)物之一，已成為當(dāng)時(shí)最高級(jí)的動(dòng)物，爬行類(lèi)動(dòng)物和有翅昆蟲(chóng)也出現(xiàn)了。

中生代。距今2.5億～0.7億年前。大陸輪廓基本形成，太平洋地帶地殼運(yùn)動(dòng)劇烈，大山系和豐富礦藏開(kāi)始形成。那時(shí)候是爬行動(dòng)物的時(shí)代，以恐龍為盛。原始的哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)也開(kāi)始出現(xiàn)了。

新生代。1億年前到現(xiàn)在。地球上出現(xiàn)規(guī)模巨大的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)，使得地球上海陸面貌同現(xiàn)在基本相似了。新生代的第三紀(jì)哺乳動(dòng)物開(kāi)始大量繁殖，第四紀(jì)則是人類(lèi)起源和發(fā)展的時(shí)代。

隨著科技的進(jìn)步，人類(lèi)一定能更加準(zhǔn)確地測(cè)定地球的年齡。