養生保健在我國有著深厚的淵源。作為養生保健之道的按摩，也有較早的記載。前人通過廣泛的實踐，總結，將其轉化為理論，更好地促進了養生保健按摩的發展。

養生，又稱攝生、道生、養性、衛生、保生、壽世等，“養生”一詞最早見于《莊子》內篇。所謂生，就是生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、補養之意。因此，養生就是保養生命之意，是以培養生機、預防疾病、爭取健康長壽為目的。

養生保健之道，在我國源遠流長。早在兩千多年前的《黃帝內經》里對此就有非常明確的論述：“余聞上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰；今時之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶？人將失之耶？岐伯對曰：上古之人，其知道者，法于陰陽，和以術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰也。”所以，人們能否身體健康、益壽延年，關鍵在于是否懂得和實行了養生保健之道。

《黃帝內經》首篇“上古天真論”中，主要闡述了養生防病措施；次篇“四季調神大論”進一步指出：“圣人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而后藥之，亂已成而后治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎！”

漢代的《淮南子·卷十六》曰：“良按摩者，常治無病之病，故無病；圣人常治無患之患，故無患。”仲景也把“治未病”者稱為“上工”，充分強調防病的重要性。未雨綢繆，防重于治的思想，不僅僅體現在人體未病之前就應采取各種措施積極預防（即未病先防），同時還體現在一旦患病應運用各種方法防止疾病發展、傳變或復發（即既病防變）。

在古人看來，養生保健重在預防，防重于治。中醫養生包括食養、藥養、針灸、按摩、氣功、武術等豐富的養生技術。養生與保健，就個體保健角度而言，兩詞的含義基本上是一致的。養生保健按摩，又稱保健養生推拿，是中國傳統以養生益壽、防病保健為主要目的的方法之一，包括各種分類的養生保健按摩方法，如自我養生保健按摩、被動養生保健按摩、全身保健按摩、足部保健按摩、減肥按摩、沐浴按摩等。

應用按摩（推拿）防病、治病、健身益壽，在中國有悠久的歷史，幾千年來一直受到中國醫家及養生學家的高度重視。如《黃帝內經》中指出：“按摩勿釋，著針勿斥，移氣于不足，神氣及得復。”說明在秦漢時期推拿已成為醫療和養生的重要手段。