·中國唯一的女皇帝·
武則天

武則天自幼才貌出眾，機敏過人。637年，14歲的武則天被太宗召進宮，立為才人，賜號“武媚”。雖得太宗寵愛，但又移情太子李治。武媚天性剛強，心腸狠毒，加之時有“唐三世之后，有女主武王取代帝王”的傳言，因而太宗對武媚心生防備，再未加封。649年，太宗駕崩，武則天和所有嬪妃削發出宮入長安感業寺為尼。

武則天雖為女流，心計卻非同一般。654年，武則天借力王皇后，重又進宮，被封為昭儀。從此，她就開始運用謀略，先得皇后之位，再奪李唐江山。這期間，她使盡種種手段，掐死親生女兒，嫁禍王皇后，迫使高宗廢掉皇后。而后，又逼死長孫無忌，處決上官儀等反對自己的士族官僚官員。660年受高宗委托處理朝政，后又垂簾聽政，與高宗并稱“二圣”。大權在手，她仍不滿足，罷免異己，毒死親生兒子李弘，幾次廢立太子，最后，終于達到自己的心愿，改唐為周，建都洛陽，自稱圣神皇帝。真是權力欲不讓須眉。

武則天天資聰穎，文史皆通，頗具政治才能。她采取了很多措施，不但鞏固了自己的地位，還維持了社會安定，海內富庶，使得唐朝進一步走向繁榮。

她善用刑賞大權，用酷吏剪除異己，大殺唐宗室皇親國戚以及大臣，鞏固自己的地位。后為收買人心，又殺酷吏。她還設置告密制度，使得滿朝文武誠惶誠恐。武則天雖然心狠手辣，但也虛心納諫，頗有太宗之風。她還善用人才，以各種方式選拔，自舉、試官、貢士殿試、設員外官、武舉等。武則天雖然愛用俸祿收買人心，但她統治期間，也確實選用了大批有才能的大臣，文臣杜景儉、狄仁杰、張柬之、姚崇、宋璟等，武將婁師德、唐休璟、郭元振等，都是能治國安邊的人才。

武則天像

在經濟方面，武則天也頗有見地。673年，她在《建言十二事》施政綱領中提出革新政見，主張“勸農桑、薄賦徭”，注意興修水利，獎勵農業生產，還在邊遠地區屯田，所積軍糧可用數十年。

武則天的軍事才能體現在防御外敵上，她采取積極防御的措施，抵制了突厥、吐蕃、契丹等外族的掠奪和騷擾。692年，還收復了失去20年之久的安西四鎮，設置安西、北庭都護府，使碎葉河流域等大片土地重歸大唐。這些措施對防御外患，開通中外交流，密切各民族交往起到了積極的作用。

晚年的武則天奢豪專斷，弊政頗多。705年，也就是神龍元年，五王在張柬之的帶動下發動宮廷政變，逼迫武則天還政中宗。這一年冬天，武則天辭世，遺詔“令去帝號，稱則天大圣皇后”。中國歷史上唯一一位女皇帝，回歸女位，享受李氏子孫的香火。

武后步輦圖 唐 張萱