史前生物

研究過(guò)去

這里所要介紹的史前生物，在數(shù)萬(wàn)年甚至數(shù)百萬(wàn)年前的地球上生存過(guò)。但沒(méi)有任何人看見(jiàn)過(guò)它們活著的樣子，我們了解它們，僅憑它們的骨頭、牙齒或其他殘余部位的化石。通過(guò)研究化石，古生物學(xué)家能推測(cè)出這些史前生物長(zhǎng)什么樣子，以及它們?nèi)绾紊睢?/p>

○ 關(guān)于史前動(dòng)物的信息不僅可從實(shí)體化石中獲取，而且還可從遺跡化石中探尋。遺跡化石保存的不是生物遺體，而是它們活動(dòng)的遺跡或遺物。

○ 遺跡化石包括鉆跡、移跡、足跡，是動(dòng)物通過(guò)爪或牙齒留下的印跡，還包括糞便、蛋殼等。

○ 人們對(duì)多數(shù)史前動(dòng)物的認(rèn)識(shí)，是通過(guò)它們留下的化石殘片，例如幾個(gè)骨頭碎片來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

○ 恐龍是一組史前爬行動(dòng)物。科學(xué)家經(jīng)常使用相似的恐龍化石，“補(bǔ)填”部分缺失的骨頭、牙齒，甚至頭顱、肢體或尾巴等。

○ 諸如蜥蜴等現(xiàn)代爬行動(dòng)物柔軟的身體部分，常被用作重建恐龍肌肉和內(nèi)臟的樣本指南，這些都補(bǔ)加到了化石上。

○ 古生物學(xué)家偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)某個(gè)動(dòng)物迅速風(fēng)干的身體殘肢，有相當(dāng)多動(dòng)物肢體是以木乃伊化石的形式被保存下來(lái)的。

○ 大多數(shù)化石是骨頭或者牙齒，因?yàn)檫@些部位很堅(jiān)硬，比柔軟的肌體更容易保存。在超過(guò)數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)光流逝中，原先的生物體腐爛，并且逐漸被周圍巖石的礦物質(zhì)所取代。化石可能非常重，且通常都很脆。不過(guò)有時(shí)，也能發(fā)現(xiàn)皮膚或者肌肉形成的化石。

○ 古生物學(xué)家通過(guò)比較化石與現(xiàn)存動(dòng)物的骨頭來(lái)進(jìn)行研究。他們尋找與化石牙齒形狀相似的動(dòng)物。兩種動(dòng)物擁有相似的牙齒，表明它們可能吃類似的食物。

○ 肌肉在骨頭上留下的印記，能夠展現(xiàn)恐龍多么強(qiáng)壯，還能讓人看出它正朝哪個(gè)方向移動(dòng)腿和頸，以及身體其他部位。

○ 古生物學(xué)家必須從周圍的巖石，即被稱作母基的巖石中取出化石。有些巖石可以用化學(xué)方法溶解剝離開(kāi)，而大多數(shù)巖石則需要用金屬鉤和鑿刀才能刮離出來(lái)。

○ 最易脆的化石是糞便化石。已知世界上最大的糞化石是一種蜥腳類亞目恐龍留下的，新鮮時(shí)可重達(dá)10千克。