史前生物

研究過去

這里所要介紹的史前生物，在數萬年甚至數百萬年前的地球上生存過。但沒有任何人看見過它們活著的樣子，我們了解它們，僅憑它們的骨頭、牙齒或其他殘余部位的化石。通過研究化石，古生物學家能推測出這些史前生物長什么樣子，以及它們如何生活。

○ 關于史前動物的信息不僅可從實體化石中獲取，而且還可從遺跡化石中探尋。遺跡化石保存的不是生物遺體，而是它們活動的遺跡或遺物。

○ 遺跡化石包括鉆跡、移跡、足跡，是動物通過爪或牙齒留下的印跡，還包括糞便、蛋殼等。

○ 人們對多數史前動物的認識，是通過它們留下的化石殘片，例如幾個骨頭碎片來實現的。

○ 恐龍是一組史前爬行動物。科學家經常使用相似的恐龍化石，“補填”部分缺失的骨頭、牙齒，甚至頭顱、肢體或尾巴等。

你知道嗎？

目前，世界好幾座博物館在展出完整的腕龍骨架，但是只有在美國博物館里的那個腕龍才是真的化石，其他均為仿品。

迅猛龍死后掉進湖里或河里，然后沉到了水底。肉體和其他柔軟的肌體均已腐爛，或者被水里其他動物吃掉。

骨頭和牙齒埋在好幾層泥漿和泥沙下面，巖石的矽石和其他礦物質滲入骨頭縫隙中，填滿所有可滲入的缺口。

經過數百萬年之后，礦物質完全替換了原先的恐龍骨頭，然而卻保存了其原先的形狀和形式，于是，骨頭變成了化石。

如果含有化石的巖石被抬起，且巖石已遭腐蝕，化石就會裸露出來。從而，化石可能被科學家發現，并被挖掘。

生物學家在考古現場進行挖掘。每塊化石必須精確標記，還要記錄其被發現的準確地點。

○ 諸如蜥蜴等現代爬行動物柔軟的身體部分，常被用作重建恐龍肌肉和內臟的樣本指南，這些都補加到了化石上。

化石部位

動物身體的堅硬部分極有可能形成化石，特別是牙齒、骨頭、爪、角等部位。

○ 古生物學家偶爾會發現某個動物迅速風干的身體殘肢，有相當多動物肢體是以木乃伊化石的形式被保存下來的。

○ 大多數化石是骨頭或者牙齒，因為這些部位很堅硬，比柔軟的肌體更容易保存。在超過數百萬年的時光流逝中，原先的生物體腐爛，并且逐漸被周圍巖石的礦物質所取代。化石可能非常重，且通常都很脆。不過有時，也能發現皮膚或者肌肉形成的化石。

○ 古生物學家通過比較化石與現存動物的骨頭來進行研究。他們尋找與化石牙齒形狀相似的動物。兩種動物擁有相似的牙齒，表明它們可能吃類似的食物。

○ 肌肉在骨頭上留下的印記，能夠展現恐龍多么強壯，還能讓人看出它正朝哪個方向移動腿和頸，以及身體其他部位。

○ 古生物學家必須從周圍的巖石，即被稱作母基的巖石中取出化石。有些巖石可以用化學方法溶解剝離開，而大多數巖石則需要用金屬鉤和鑿刀才能刮離出來。

○ 最易脆的化石是糞便化石。已知世界上最大的糞化石是一種蜥腳類亞目恐龍留下的，新鮮時可重達10千克。

研究化石足跡的古生物學家，能通過恐龍留下的足印，揭示它移動時的速度。這些霸王龍足印距離較近，且較淺，說明它們當時行走時一定相當緩慢。

飲食線索

如果糞便化石（即排泄物變成的化石）可以分解，古生物學家就可從中探究出，該動物一直吃什么，以及吃多少。

化石大發現

1822年吉迪恩·曼特爾醫生在英國，薩塞克斯發現第一批恐龍化石，它們屬于禽龍。

1858年約瑟夫·萊迪在美國新澤西發現第一具恐龍骨架，它是一只鴨嘴龍。

1878年煤礦工在比利時貝尼沙特地區發現了40副完整的禽龍骨架。

1909年道格拉斯伯爵在美國猶他州發掘迄今為止最大一批化石。

1925年羅伊·安德魯斯中亞戈壁沙漠中首次發現了恐龍巢和卵化石。

1969年約翰·奧斯特羅姆發現了恐爪龍化石。

1974年在中國邊遠地區自貢地區發現數百塊恐龍化石。

1993年發現了世界上最大的恐龍阿根廷龍，這是迄今為止發現的最大陸生動物。

1995年發現了長達14.3米長的南方巨獸龍化石，這是地球上最大的肉食性動物。

1998年在中國遼寧發現了尾羽龍，有證據顯示，有些較小的恐龍身上長著羽毛。