最早的生物

在地球形成后數百萬年間，它是一個沒有生命存在的世界。約33億年前，第一種植物在海洋里逐步形成；約12億年前，第一種單細胞動物形成。大約7億年前，第一種多細胞動物在海洋里出現，它們類似于蠕蟲和水母，既吃植物又吃其他動物。

○ 最早的植物化石是在基質溶巖里發現的。基質溶巖是由細菌和被稱為海藻的單細胞植物形成的石灰石沉積物。有些基質溶巖已經有30億年的歷史。

○ 第一種以其他生物體或者有機物為食的動物是由單細胞組成的，被稱為原生動物。

○ 無脊椎動物（沒有脊柱的動物），是生活在史前海洋里的第一種多細胞動物。

○ 已知最早的多細胞動物化石之一出現在約6億年前。這是一種被稱為莫森水母的動物，它可能是原始水母或者蠕蟲。

如圖所示，這樣的疊層石存在于澳大利亞西部的海岸、非洲南部、東格陵蘭和南極洲的部分海域里。它們由海藻和細菌的化石組成。

庫克遜蕨分叉結果，并在頂端結孢子。庫克遜蕨的最早化石標本在愛爾蘭被發現，其生長年代應是自4.3億年前開始的。

查尼盤蟲是附在海底，像羽毛一樣的史前動物，類似于今天的海鰓。查尼盤蟲化石顯示其生存在7億年前。

○ 斯普里格蠕蟲是一種早期的無脊椎動物，以地質學家斯普里格的名字命名。1946年，斯普里格在澳大利亞南部的埃迪卡拉動物化石群里發現了該動物的化石。

○ 另一種著名的無脊椎動物是由一個英國男學生羅杰·梅森于1957年發現的，這就是查尼盤蟲，一種類似海鰓的動物。

○ 蠕蟲通常是長有柔軟、細長身體的無脊椎動物。它們是生活在史前海洋里最早的多細胞動物之一。

奇蝦是一種60厘米長的肉食性動物。1909年，人們在加拿大落基山脈的伯吉斯頁巖石發現第一個完整的奇蝦化石。該動物有一張環型嘴，身體部分長有像鰭一樣的翅。

脊椎動物的祖先

皮卡蟲被認為是所有脊椎動物（有脊椎的動物）的祖先，它身型小，看起來有點兒像是有尾鰭的鰻。皮卡蟲化石是在加拿大有5.3億年的伯吉斯頁巖中發現的，它是第一種已知的脊索動物——沿著背長有一根堅硬的桿子一樣的東西，被稱為脊索。在后期的動物中，這種桿子進化成為一根脊梁。脊索組動物包括全部脊椎動物，以及海鞘和無顱魚等動物。

○ 由于蠕蟲身體柔軟，它們不宜變成理想的化石。

○ 龍介蟲身體周圍長有硬管，這些管子比它的身體更容易變成化石。

○ 龍介蟲化石在中生代和新生代（從2.48億年前至今）巖石層里十分普通。○ 伯吉斯頁巖中含有環節動物卡納迪的化石。環節動物的身體有多節，古生物學家認為，千足蟲和其他節肢動物是從環節動物逐步進化而來的。

○ 體型小、帶殼的無脊椎動物在寒武紀（5.05億～5.9億年前）就出現了，古杯就是其中一例，其身體看起來像兩個套起來的杯子。現在人們看到的甲殼類動物是經過數百萬年的演化逐步形成的。

早期的石耳

石耳是由藻類和菌類共同形成的。早期的石耳同現代的石耳一樣，是生長在巖石上的，久而久之，它們腐蝕部分巖石并使之成為土壤。

奧托亞蟲是古生物學家在北美洲伯吉斯頁巖里發現的一種海蟲，它們生活在海床上的洞穴里，從水里濾食微生物。