哺乳動物占主導地位

大約0.55億年前，哺乳動物成為陸地上占統治地位的動物。它們在數量和種類上已經取得史無前例的發展，在生存方式上也超過任何以往的哺乳動物。而鳥類和爬行動物已經失去了恐龍時代的輝煌。

○ 首批專門以植物為食的哺乳動物（植食性動物）在古新世晚期（0.6億年前）出現。它們的體形與現在的獾和豬相似。這些早期的植食性動物或是用鼻拱土，或吃嫩葉，在森林里搜尋食物。直到古新世末期，即大約0.58億年前，首批大型植食性動物才逐步進化。

○ 中蹄獸是首批有蹄哺乳動物。它們生活在第三紀早期（0.4億～0.65億年前）。之后的有蹄哺乳動物都是中蹄獸的后代。最早的中蹄獸長有與蹄相背的爪子，后期的有蹄哺乳動物下肢逐步增長，長有指甲或蹄子，這樣遇到肉食性動物便可迅速逃走。

○ 奇蹄獸是植食性、有蹄哺乳動物。與眾不同的是，其腳趾是奇數。現存的三種奇蹄獸是馬、貘和犀牛。雷獸和爪獸已經滅絕。在第三紀大部分時期，奇蹄獸是主要的哺乳動物，之后它們的數量下降，偶蹄動物則逐漸后來居上。

○ 偶蹄動物是腳上長著偶數蹄子的哺乳動物，豬、駱駝、長頸鹿、綿羊、山羊、牛、河馬、鹿、羚羊及其祖先都是偶蹄動物。像奇蹄獸一樣，偶蹄動物首次于大約0.5億年前出現。在中新世期間（0.05億～0.24億年前），偶蹄動物成為繁衍最好的哺乳動物。

○ 與足相比，偶蹄動物得以迅速繁衍的另一個主要原因是它們有個好胃。它們逐步形成更完善的消化系統，這使得它們能夠處理粗糙的草本植物，而不僅僅是早些時候食用的柔軟樹葉。

○ 靈長類動物包括狐猴、猴子、猿和人。他們的臂、腿、手指、腳趾靈活，觸覺也更敏銳，因為他們的手指和腳趾端頭是平的指甲，而不是彎曲的爪——指甲背面的肉皮逐步形成敏感的肉墊。

○ 靈長類動物的祖先是小型食蟲動物（吃昆蟲），或像地鼠一樣的哺乳動物。第一個已知靈長類動物是近猴，在大約0.6億年前生活在歐洲和北美洲，是個像松鼠一樣的爬樹能手。

○ 安氏中獸是曾生活在陸地上的最大的肉食性哺乳動物之一，它于始新世后期（0.4億年前左右）生活在東亞地區。

○ 伊神蝠是已知最早的蝙蝠。據化石分析，其生活年代可追溯到0.45億～0.55萬年。伊神蝠看起來像現代蝙蝠，但尾巴由皮膚副翼連接到腿。