恐龍之后

大約在0.65億年前，恐龍在很短的一段時間內突然滅絕了，目前，科學家也無法確切解釋這場大規模的動物滅絕的原因。一種可能是巨大隕石撞擊地球，引起毀滅性的破壞，大面積的云狀灰塵遮住了太陽光；另一種可能是，巨大的火山噴發引起了劇烈的氣候變化。新的生命取代了恐龍。

○ 在恐龍絕種之后，被稱為“恐怖鳥”的大型卻不能飛行的鳥類抓住了這一機會，成為當時很有勢力的肉食性動物。泰坦鳥就是恐怖鳥之一。泰坦鳥有巨大的頭和強有力的腿，因此能跑得比獵物快。據此，有些專家認為，泰坦鳥是鴨子、鵝和其他相關物種的祖先。

○ 始祖鳥是漸新世晚期（0.24億～0.28億年前）的早期鸚鵡。奧其太古鷹是已知的第一只貓頭鷹，生活在古新世（0.58～0.65億年前）。埃其太古雨燕是早期雨燕一樣的鳥類，生活在始新世和漸新世（0.24～0.58億年前），可能是雨燕和蜂鳥的祖先。

○ 阿根廷巨鷹是像兀鷲一樣巨大的猛禽，它的翼展超過7米，是現代最大的飛鳥——信天翁的兩倍。個別阿根廷巨鷹羽毛長達1.5米。它們主要生活在距今600萬～800萬年前。

○ 始新世鳥是肉雞家族的早期成員。始新世鳥化石在美國懷俄明始新世（0.37億～0.58億年前）的基巖里發現。已知最早的兀鷲生活在古新世，已知最早的鷹、鶴、大鴇、布谷鳥和鴨禽生活在始新世。

○ 已知最早的哺乳動物較小，而且膽子也小，于三疊紀后期（2.13億～2.2億年前）出現。它們在恐龍滅絕的0.65億年之后，才逐步形成較大氣候，逐漸壯大，種類也多起來。

○ 與爬行動物相比，哺乳動物（以及鳥）長有更大的大腦，并且是溫血動物。這些特征使哺乳動物能在第三紀和第四紀（從0.65億年前到現在）不斷改變的氣候區域內成功地生存下來。在始新世（0.37億～0.58億年前），哺乳動物在陸地上成為最有勢力的動物。

○ 長鼻跳鼠是身長達90厘米，生活在0.4億～0.5億年前的一種小型肉食性哺乳動物。它靠長長的后腿跳躍前進，有一點兒像大袋鼠。它主要以昆蟲為食，也吃小的蜥蜴、哺乳動物和無脊椎動物等。

○ 大多數哺乳動物都是直接生產幼崽，而不像爬行動物和鳥那樣靠卵生育后代。

○ 哺乳動物的幼崽一般在母親身體子宮里孕育，并通過胎盤吸收生長需要的養分，直到完全發育成嬰兒才出世。有袋哺乳動物在較早階段生育其子女。幼崽出生后待在母親的育兒袋直到發育成熟，這期間母親胸部腺液會分泌奶汁以喂養幼崽。